Весь покрытый шрамами и ранами Чжоу Сюань в этот момент с мрачным чувством сидел в ветхом складе, заваленном всяким хламом.
Глядя на незнакомую и убогую обстановку вокруг, он потратил целых полчаса, прежде чем смириться с фактом своего попадания в другой мир.
— Переродился так переродился, но надо же было угораздить стать зятем, которого все презирают...
Чжоу Сюань выдернул из волос пару соломинок и невольно вздохнул.
Место, где он очутился, напоминало древнее китайское общество.
С эпохи Цинь и до двух династий Хань историческое развитие в целом походило на китайское.
Однако после Западной Цзинь, по мере того как северные племена вторгались на юг, история свернула на совершенно иной путь.
За последующие три столетия династии сменяли друг друга.
И вот теперь центральными землями правила пресловутая династия Да Янь.
В настоящий момент он являлся зятем семьи Цзян в уезде Юйхан, подчинённом префектуре Линьань династии Да Янь.
Семья Цзян была родом богатых торговцев, пользовавшихся немалым авторитетом в уезде Юйхан.
С чего же он, зять семьи Цзян, оказался весь в ранах и был брошен в подобном ветхом складе?
Чжоу Сюань попытался вспомнить, как вдруг в голове вспыхнула острая боль.
— Ссс...
Он невольно шумно втянул воздух и прижал руку к вискам.
В помрачённом сознании послышалось смутное, нарастающее ворчание за дверью:
— Шевелитесь давай, этот сопляк ещё вчера был при смерти, сейчас-то он точно должен был отдать концы.
— Старый господин велел завернуть его в циновку, отнести к городским могилкам для брошенных тел и закопать, наскоро выкопав яму.
— Тьфу ты, сегодня великий день у второго молодого господина, а мне приходится возиться с трупом этого ничтожества, какая неудача...
В следующий момент створки двери с грохотом распахнулись от удара ноги.
Худой, похожий на управляющего мужчина средних лет во главе троих слуг вошел внутрь.
Едва переступив порог, управляющий неожиданно увидел сидящего у кровати Чжоу Сюаня, шарахнулся назад от испуга и срывающимся голосом завопил:
— Чжоу Сюань, ты, ты... человек или призрак?
— Управляющий Сюй...
Сознание Чжоу Сюаня немного прояснилось, и он сразу узнал этого человека.
Его звали Сюй Лаосы, и он был верной цепной собакой главы семьи Цзян — Цзян Юнфу.
Обычно всякие темные делишки Цзян Юнфу перекладывал именно на него.
При этой мысли к Чжоу Сюаню вернулось понимание того, почему семья Цзян так с ним обращалась.
В былые годы семейство Цзян в уезде Юйхан не пользовалось особой известностью.
Лишь благодаря поддержке его отца, Чжоу Бо, они в один миг выбились в новые местные богачи.
А его отец был действующим министром ведомства дворов и финансов, родом из Линьань, и когда-то они с Цзян Юнфу были закадычными друзьями детских лет.
По логике вещей, при столь выдающемся положении семьи Чжоу, даже будь Чжоу Сюань прожженным гулякой, он ни за что не оказался бы вдали от столичных центров власти, в примаках у семьи занюханных торговцев в каком-то глухом месте.
Но увы, превратности судьбы непредсказуемы.
Некогда могущественная династия всего за сто с лишним лет скатилась к закату из-за поглощения земель, непомерного влияния знатных кланов и прочих бед.
Сверху донизу всё прогнило насквозь.
Желая спасти рушащееся здание империи, его отец вместе с группой реформаторов затеял в столице политические преобразования.
В итоге они стали костью в горле для множества влиятельных аристократов и подверглись всеобщей травле и бойкоту.
В конце концов реформа провалилась, а её зачинщиков с позором лишили должностей и сослали.
Вдобавок всё имущество семьи Чжоу в столице было полностью конфисковано в казну.
А зятьство Чжоу Сюаня в семье Цзян и его женитьба на дочери Цзян Юнфу, Цзян Фэйянь, были лишь запасным путём, который Чжоу Бо заранее подготовил для своего сына.
Сама Цзян Фэйянь, восемнадцати лет от роду, обладала прекрасной внешностью и слыла известной первой красавицей Юйхана.
По мнению Чжоу Бо, то, что его сын заполучит такую жену, вовсе не опозорило бы их родовитую фамилию.
К тому же, памятуя об огромной услуге, оказанной им семье Цзян, даже если бы Чжоу Сюань не владел никакими ремеслами, это по меньшей мере гарантировало бы ему сытую жизнь до конца дней.
Однако чужую душу не разглядишь.
Чжоу Бо, должно быть, и помыслить не мог, что Цзян Юнфу, прежде расточавший ему всяческие льстивые похвалы, стоило лишь услышать о кончине друга в ссылке по дороге, тут же развернет свое отношение к Чжоу Сюаню на сто восемьдесят градусов.
В тот самый день справлялась свадьба Чжоу Сюаня и Цзян Фэйянь.
В ту же ночь новобрачный, даже не переступив порог брачных покоев, был выгнан родней Цзян в этот самый склад.
С тех пор.
Этот мрачный, тесный уголок, продуваемый всеми ветрами и даже лишённый окон, стал постоянным присталищем Чжоу Сюаня в доме Цзян.
Мало того, семья Цзян лишила его положенного содержания.
Принудив его трудиться чернорабочим в лавках клана Цзян.
Ежедневно он сносил всевозможные издевательства со стороны домочадцев Цзян, и только так мог заработать себе миску похлебки.
Можно сказать, что пребывание Чжоу Сюаня в семье Цзян сводилось лишь к пустому титулу зятя, а на деле ничем не отличалось от доли простого раба.
И ко всему этому его жена Цзян Фэйянь оставалась абсолютно равнодушной, не проявляя ни малейшего участия.
Порою, когда издевательства становились совсем невыносимы, Чжоу Сюань пытался искать у Цзян Фэйянь утешения и помощи.
Однако в ответ неизменно получал лишь закрытую дверь да порцию ядовитых насмешек и презрительных взглядов.
Та прежняя девушка, что неотступно следовала за Чжоу Сюанем, робея от каждого взгляда и окружая его предельной заботой, казалось, никогда и не существовала.
Истинно говорят: жизнь — сплошной театр, где все играют роли.
Хотя Чжоу Сюань до конца прозрел и увидел истинное лицо семьи Цзян.
Что же он мог поделать?
Прежде он был избалованным бездельником, не умеющим ровным счётом ничего.
Теперь же, после пережитых бед, о каком возвращении прежнего положения не могло быть и речи — уйди он из семьи Цзян, он, пожалуй, с трудом добыл бы себе кусок хлеба.
Если бы не то обстоятельство, что его отец скончался всего полгода назад, а семейство Цзян, будучи новоиспеченными богачами, дорожило своей репутацией, они бы наверняка давным-давно выставили его вон с официальным разрывом брака.
Конечно, открыто расторгнуть брак они не решались, зато втайне не гнушались никакими грязными трюками.
Более трёх месяцев назад, сразу после новогодних праздников, Цзян Юнфу неожиданно для всех велел ему возглавить караван и отправиться с зимней одеждой на продажу к пограничным войскам на север.
Чжоу Сюань, к которому вечно относились пренебрежительно, наивно решил, что тесть переменил к нему отношение и вознамерился выдвинуть его на важное дело; в душе он тайно проникся благодарностью и поклялся проявить себя с лучшей стороны.
Но стоило им добраться до северных рубежей, как сопровождающие его приказчики попросту предали Чжоу Сюаня.
Они намеренно вступили в конфликт с армейским командованием и взвинтили цены на зимнее обмундирование прямо на месте, чем окончательно вывели из себя военачальника гарнизона.
Те не только силой отобрали весь груз, но и задержали ответственного за сделку Чжоу Сюаня в качестве рядового чернорабочего солдата в наказание.
К тому моменту, когда Чжоу Сюань понял, в чем дело, эта компания давно след простыла.
Последующие дни Чжоу Сюань почитай что ежедневно участвовал в стычках с племенами бэйман, балансируя на волосок от смерти неисчислимое число раз.
И тело, и дух подверглись жесточайшим истязаниям.
Лишь с месяц назад военачальник гарнизона, заметив, что он весь покрыт ранами и недугами, а жизненные силы истощены до предела, опасаясь его смерти прямо в военном лагере, явил милосердие и отпустил на все четыре стороны.
Тогда Чжоу Сюань, волоча своё искалеченное тело, после более чем месяца тягостных скитаний вновь вернулся в семью Цзян.
Однако отец и дочь Цзян встретили его с полным равнодушием, словно это их вовсе не касалось.
Мало того, что они не позвали лекаря и не занялись его лечением, они попросту бросили его на складе, строго-настрого запретив слугам разглашать об этом кому бы то ни было.
Каждый день ему давали лишь полчашки жидкой рисовой каши — ровно столько, чтобы теплилась жизнь, пуская всё на волю небес.
Стоило лишь Чжоу Сюаню отдать концы, как клан Цзян смог бы полностью умыть руки, и посторонним уже не в чем было бы их упрекнуть.
Всё произошло именно так, как и планировало семейство Цзян: промучившись в таких лишениях дней семь-восемь, прошлой ночью прежний владелец этого тела наконец испустил дух, не выдержав мучений.
Именно это и открыло путь для его попадания в данный мир.
Какая изящная месть за добро злом, какое убийство чужими руками!
Нынешний Чжоу Сюань вовсе не был прежним простофилей, стоило ему лишь немного пораскинуть умом, как он тотчас разглядел всю подоплёку этой затеи.
Он слегка нахмурил брови и вмиг сделал вывод: оставаться в семье Цзян смертельно опасно, это место явно не годилось для долгого пребывания.
Не успел он додумать эту мысль, как напротив стоявший Сюй Лаосы твёрже уперся ногами в пол, а его узкие глаза метнули зловещий холодный свет:
— Ишь ты, а ведь ты до сих пор не окочурился!
Оглянувшись, он бросил многозначительный взгляд на троих слуг, те едва заметно кивнули, и во взглядах, устремленных на Чжоу Сюаня, промелькнула явная кровожадность.
Заметив эту перемену, Чжоу Сюань почувствовал, как сердце ухтило вниз.
Как ему было не понять — эти люди замышляют расправиться с ним исподтишка.
Людей немного, и в прошлой жизни он бы даже глазом не моргнул.
Но сейчас, когда он несколько дней подряд не брал в рот ни крошки, а тело настолько ослабло, что от пары шагов перехватывало дыхание, разве мог он найти силы для сопротивления?
Что же делать?
Неужели в первый же день после переселения придется вот так бесславно отправиться на тот свет?

Комментарии

Загрузка...