Глава 1

Мрачной и жуткой ночью Бай Юйсюэ обнаружила себя в полуразрушенном горном храме. Густая темнота нависала над землей, казалось, готовая поглотить всю округу. Обрушенные стены, заросший сорняками двор, обветшалые постройки и потускневшие, облупившиеся двери — всё вокруг выглядело заброшенным и унылым, внушая безотчетный страх. Несмотря на ветхость обители, людей, приходивших воскурить благовония, на удивление было не счесть. Луна этой ночью сияла так ярко, что на небе не было видно ни единой звезды — таким выдался летний вечер, когда небо либо усыпано мириадами созвездий, либо луна сильна, а звезды редки. В воздухе не чувствовалось ни малейшего ветерка, а листва на деревьях замерла в неподвижности, словно мертвая. Храм был огромен, в нем насчитывалось множество комнат. Двери в каждую из них были распахнуты настежь, и туда непрерывным потоком шли люди. Бай Юйсюэ тоже последовала за толпой в одну из комнат, однако, переступив порог, она почувствовала странное смятение: хотя это был буддийский храм, внутри не оказалось никаких статуй — лишь пустые постаменты. Больше всего Бай Юйсюэ пугало то, что, хотя в храме толпилось множество народа и всё казалось оживленным и шумным, а люди вокруг явно разговаривали друг с другом, не доносилось ни звука. Во всей обители стояла такая зловещая тишина, что кровь стыла в жилах.Бай Юйсюэ казалось, что она пришла сюда с несколькими друзьями, но она никак не могла вспомнить, кто они. Лица этих людей всегда были размытыми и нечеткими, сколько бы она ни пыталась вглядеться. Черты их лиц словно скрывала тонкая белая вуаль, к тому же они всё время о чём-то шептались, опустив головы. Она пыталась подойти ближе, чтобы расслышать их слова, но звук ускользал. В какой-то момент эти люди внезапно исчезли — и не только они, разом опустел весь храм. В пустом святилище осталась лишь одна Бай Юй. Охваченная паникой, она огляделась по сторонам, и из глубины души нахлынула волна ужаса. Ей хотелось позвать на помощь, но она не знала кого, хотелось закричать, но голос не издавал ни звука. Волоски на голове вставали дыбом, а по всему телу выступал холодный пот. В самый разгар этого страха и отчаяния она вдруг увидела мужчину с маленькой девочкой, стоявших у небольшой боковой двери в углу. Мужчина был облачен в длинный черный халат, а на девочке было ярко-красное платьице. Этот алый цвет был настолько неестественно ярким, словно пылающий огонь, и так выделялся в тишине храма, режа глаза. Девочка поманила ее рукой, словно приглашая подойти. Поспешно шагнув к ним, Бай Юйсюэ заметила, что мужчина, увидев ее приближение, повернулся и, придерживая девочку, толкнул дверь и скрылся за ней.

Бай Юйсюэ бросилась к проходу, но, оказавшись у порога, вдруг словно что-то вспомнила и испуганно замерла. Сердце ее кольнуло: ведь когда она проходила мимо этой двери раньше, на ней висел огромный, бросающийся в глаза замок! Куда же теперь подевались и сам замок, и ручки, и проушины? Дверь стала совершенно гладкой, на ней не осталось ровно ничего. Пока она в нерешимости размышляла, стоит ли ей толкать створку и заходить внутрь, в тишине раздался протяжный скрип: скри-и-ир! От исхода этого звука спину омыла ледяная волна. Дверь медленно приоткрылась, словно кто-то тянул ее изнутри. Заглянув в узкую щель, она никого не увидела: за дверью тянулся лишь темный, извилистый и узкий коридор. Ей было страшно переступать порог, но ноги словно перестали подчиняться и сами двинулись вперед. В мыслях билось отчаянное: не входи, не входи! — но тело продолжало беспрекословно идти. В тот же миг ее обдало волной могильного холода, по коже пробежала крупная дрожь, будто чья-то невидимая сила неумолимо тянула ее вглубь.

Она медленно шла по мрачному коридору, замирая от страха. Сжав кулаки до боли, она думала о том, что же ждет ее в самом конце этого пути. Вдруг снова раздался протяжный скрип: скри-и-ир! — и, испуганно обернувшись, она увидела, как маленькая дверь медленно захлопнулась. Бросившись обратно, она обнаружила, что дверь заперта наглухо. Сколько бы она ни наваливалась на нее всем телом, сдвинуть створку с места было невозможно! Пути назад не было, оставалось лишь стиснуть зубы и, набравшись храбрости, продолжить путь вперед. И когда она добралась до самого конца туннеля, ее резко выбросило из сна.

Бай Юйсюэ очнулась от кошмара в холодном поту! Чувствуя себя донельзя уставшей — как морально, так и физически, — она обнаружила, что в теле не осталось ни единой крохи сил.

Повернув голову к окну, она увидела, что уже начинает светать. Летом рассвет наступает рано; взглянув на часы, она поняла, что еще нет и половины шестого. Она снова прилегла, но сон пропал окончательно. Хмурясь и невидящим взглядом уставившись в потолок, она терзалась горькими мыслями. Зачем ей постоянно снится этот сон? На протяжении многих лет он неотступно преследовал ее, ставя в полнейший тупик. В этом сне из раза в раз повторялась одна и та же сцена. Она непрестанно размышляла: что же скрывается за этим видением? Было ли это отголоском какого-то пережитого в прошлом события или предзнаменованием того, чему еще только суждено случиться?