Глава 71

Я убил игрока академии
Сцена бойни в гостинице «Канна» предстала перед нами во всей своей ужасающей полноте. Повсюду лежали изувеченные тела, превращая некогда уютный холл в филиал преисподней.
— Ох... Что здесь, чёрт возьми, произошло? — пробормотал кто-то из учеников, чей голос дрожал от подступающей тошноты.
— Ягер, ты только посмотри на эти трупы... — раздался другой голос, наполненный тихим ужасом.
Студенты, ещё не до конца оправившиеся от шока, начали замечать странные метаморфозы, происходящие с останками тех, кому размозжили головы или пронзили сердца.
Это были не просто человеческие тела. Кожа на них была неестественно сморщенной, серой, источающей зловещую, гнилостную энергию смерти. Видя, что молодёжь впадает в ступор, вперёд вышли священники и монахини, выступая живым щитом между живыми и мёртвыми.
— После трагедии, произошедшей триста лет назад, этот город оказался заперт в бесконечной петле времени, — мягко, но твёрдо произнёс один из священнослужителей.
— Днём здесь царит обычная, на первый взгляд, повседневность. Но стоит наступить ночи, и весь город превращается в обитель мертвецов.
Это была земля, которую невозможно очистить.
Ровно в семь вечера, как по сигналу невидимого дирижёра, Назреа на двенадцать часов погружается во тьму, становясь истинным городом мёртвых.
На момент своего падения город кишел нежитью, число которой достигало невероятных одного миллиона двухсот тысяч душ.
Ни один рыцарь, ни один маг, ни одна религиозная или государственная сила не в состоянии очистить такую армаду за жалкие полдня.
— А что же днём? — спросил кто-нибудь из толпы. — Почему нельзя провести обряд очищения при свете солнца?
— Вы же сами видели, что при свете дня город выглядит совершенно нормально, — ответил священник. — Там есть своя армия, там несут службу рыцари и маги того времени.
Другими словами, любая попытка вмешательства в дневной цикл будет расценена как враждебный акт против города, и вы будете немедленно атакованы защитниками Назреа.
— Разумеется, мы не сидели сложа руки. До сегодняшнего дня было предпринято около тридцати масштабных операций по очистке.
Все они закончились полным провалом. И то, что город снова вернулся в состояние ночного кошмара, — лучшее тому доказательство.
— А теперь я объявляю условия командного зачета, — раздался холодный, властный голос Канрюна, заставив студентов отвести взгляды от трупов и сосредоточиться на нём.
— Группы будут разделены следующим образом. Каждая команда обязана собрать «Лунные камни». Испытание продлится до рассвета третьего дня. Допускается досрочный выход из игры.
***
Академия Борамэ
Группа «Га»: Кан Юхва, Син Джоу, Ватанабе Джун, Джи Унён.
Группа «Ыль»: Чхве Сокмин, Хан Джин, Джин Хва, Джегаль Суа.
Группа «Пён»: Джин Харан, Ли Хёндо, Чон Сокквон, Ким Джонин.
Группа «Чон»: Рамли «Крокодил», Ок Чханхван, Дан Джинсок, Сугияма Дзенджиро.
***
Академия Меркава
Группа A: Марие Дюнареф, Изабель Кирмин, Рассел Кромвель, Эристина Роквелл.
Группа B: Рейна Адель, Айра Кроу, Рене Зеллвегер, Кларк Ариус.
Группа C: Юэл, Максимус Децим Меридий, Джукабар, Тигрис Юэлиум.
Группа D: Корин Рок, Ариша Аден, Ягер Хинцпетер, Рак Бургман.
После оглашения списков каждой группе выдали рюкзаки с необходимыми припасами и краткими инструкциями, после чего всех выставили за порог гостиницы.
Назреа, город мертвецов.
Тридцать два человека оказались в изоляции посреди океана из миллиона двухсот тысяч оживших трупов.
***
Ночь вступала в свои права.
Стенания мертвецов сплетались в жуткую колыбельную, разлетающуюся по пустым улицам.
Под холодным светом луны проявлялся истинный облик рая для тех, кто обманул саму смерть.
Как только солнце скрылось за горизонтом, над всем городом пронёсся звон колокола, возвещающий о конце времён, наступившем здесь триста лет назад.
Это имя эхом отдавалось в пустоте — Назреа.
Павший мегаполис начал своё гнилостное возрождение.
Ритуал, начавшийся с восходом Супер Кровавой Голубой Луны, открыл эпоху вечной тьмы, призывая армию бессмертных.
«О, живые... бегите, если сможете».
«Если переживёте эту ночь — это будет ваша победа. В противном случае — любая вероятность приведёт вас к поражению, украшенному вашей же смертью».
Миллион двести тысяч мертвецов выплеснули свою зависть и злобу на тридцать два живых существа.
Официальным сигналом к началу этой отчаянной схватки стал нарастающий скрежет костей, заполнивший всё пространство города.
— Бежим! — выкрикнул я, срываясь с места.
— А-а-а-а! Зомби! Чёрт, да тут и гули вперемешку!
— Рак, впереди скелет!
— Да что это за чертовщина?! Такое количество... это просто немыслимо!
Для Стражей встреча с монстрами или духами — дело привычное, почти рутинное.
Но это число, этот масштаб... они не поддавались никакому логическому объяснению.
Магия — это наука, изучающая законы явлений. Чтобы прийти к выводу, нужно пройти через уравнение процесса.
Однако этот город был демоническим котлом, отрицающим само мироздание. Здесь не действовал закон сохранения массы — нечто лезло из всех щелей в бесконечном количестве.
— Ха-а... Ха-а! Это... это вообще реально?!
Рак Бургман. Хотя он и дослужился до звания мага четвёртого ранга и обладал весьма качественным опытом для своего возраста.
У него за плечами была даже схватка с аномальной Марие Дюнареф, имеющей особый ранг, но нынешняя ситуация была совершенно иного порядка.
— Соул Уорриор! — выкрикнул он.
Используя скрытый гримуар, который он раздобыл в Великой библиотеке Меркавы, Рак активировал своё козырное заклинание.
Перед ним мгновенно возник призрачный рыцарь. Вскочив на него, маг получил мобильность, не уступающую настоящей кавалерии, и, не колеблясь ни секунды, выбрал единственный верный путь — бегство.
Я, Корин Рок, из-за своих особых Уставов не мог видеть духовных сущностей, но, взглянув на парящего в воздухе друга, быстро оценил обстановку.
— Рак! Видишь ту колокольню впереди?
— Да, вижу!
— Мы должны пробить путь! Готовь своё самое мощное заклинание и приготовься к рывку!
— Понял!
Пока Рак, восседая на призрачном скакуне, начал плести заклинание, нежить начала стягиваться к нам со всех сторон.
— Ягер, постоянно накапливай энергию! Ариша, возьми на себя направление на три часа!
Трое бойцов ближнего боя начали расчищать пространство вокруг себя.
Но поток мертвецов не иссякал.
Они лезли из переулков, из домов, спрыгивали с крыш и окон вторых этажей — бесчисленное множество монстров всех мастей.
— Корин! Может, нам всё-таки стоит дождаться огневой поддержки Рака?! — крикнул Ягер сквозь звон стали.
— Сначала нужно захватить колокольню! Если перекроем один проход, сможем держать оборону!
Согласно моему плану, Рак игнорировал мелких врагов, концентрируясь на мощнейшем магическом ударе.
— Пробиваю путь! Сразу за мной!
Копейщик, подобно леопарду, резко выгнулся назад. Тот, кто хоть раз видел меня в бою, знал, что последует за этим движением.
Бум!
Удар копьём обрушился прямо из воздуха. Мгновенная скорость превысила звуковой барьер.
Раздался громоподобный хлопок соникбума, и в гущу нежити, перегородившей главную улицу, ворвались разряды молний.
Копьё, напитанное моей Аурой, прочертило в воздухе след, похожий на сияющий Млечный Путь, сметая толпу мертвецов и разбрасывая ошметки плоти в разные стороны.
— Рак, давай!
В ту же секунду призрачный всадник рванул вперёд, едва касаясь земли.
Хотя мой удар и расчистил основной затор, выжившие остатки нежити всё ещё пытались преградить путь.
И тут своё веское слово сказал Рак Бургман.
— В щепки их!
Он выпустил заклинание — «Пылающий череп Кейна».
Огромный светящийся череп с массивными челюстями возник перед призрачным рыцарем и начал буквально пожирать нежить, особенно уязвимую к огню.
Мастерство Рака, может, и не было запредельным, но правильный подбор стихии обеспечил максимальную эффективность.
— Я иду во главе-е-е! — с криком, больше похожим на вопль, Рак на своём скакуне ворвался в ряды врагов, круша всё на своём пути.
Кавалерийский натиск.
Такую пробивную мощь не могли остановить какие-то подтаявшие мертвецы.
Стук копыт по мостовой слился со звуками ломающихся костей.
Пылающий череп прокладывал просеку. Оплавленные гули и горящие зомби пытались зацепиться за призрачного коня, но лишь отлетали в стороны, разрубаемые мечом всадника.
— За-а мно-о-ой! Слушайте мой прика-а-аз!
Глядя на раздувшегося от гордости Рака, мы втроём не удержались от подколок.
— Прекрасно сработано, благородный рыцарь Рак!
— Просто великолепно!
— Ну ты даёшь, парень!
Три бойца и призрачный всадник неслись вперёд. Оставив позади горы костей и пепла, наша четвёрка в мгновение ока достигла входа в колокольню.
— Открывай ворота-а-а-а!
На всём скаку мы буквально влетели внутрь здания.
— Завалить вход! — скомандовал я.
Мой расчет был прост: физически заблокировать доступ внутрь.
Конечно, среди нежити встречались особи с чудовищной силой, так что это была лишь временная мера, но она должна была дать нам драгоценные минуты, чтобы сориентироваться.
Грохот!
Скелеты и зомби, преследовавшие нас, начали яростно колотить в закрытую дверь, но это были крепкие железные ворота. Они должны были продержаться какое-то время.
— Фух...
С момента начала испытания прошло тридцать пять минут.
Только сейчас группа D смогла перевести дух и осмотреться.
***
— Безумие какое-то, — выдохнул Ягер.
Учитывая, что фестиваль — это состязание для Стражей, обладающих сверхчеловеческими силами, задания здесь часто бывают на грани фола. Но чтобы отправить студентов собирать Лунные камни в эпицентр такого кошмара...
— Ох... Наконец-то можно дышать. Ну и морока.
— Это вообще нормально? — спросила Ариша, вытирая меч. — Что, если появятся настоящие жертвы? Как они могут проводить такие экзамены?
— Ну... у нас у всех есть датчики HP. Если возникнет смертельная угроза, нас просто принудительно эвакуируют.
— Кстати, а что это вообще за «Лунные камни»? Корин, ты ведь наверняка в курсе?
— Это камни, впитавшие в себя огромное количество маны луны, — ответил я, опираясь на копьё. — Относятся к категории редких магических камней. Обычно это второй ранг, но особо качественные экземпляры тянут и на первый.
— Ого! Да они же стоят целое состояние! И их можно просто так найти в городе?
— В обычных условиях их находят в глубинах кальдерных озёр после извержения вулканов... но в этом городе их завались.
— Что?
— Каждую ночь это место подпитывается лунной магией.
Ягер и Ариша переглянулись с явным блеском в глазах. Я сразу понял, о чем они думают, и Рак, заметив это, поспешил их разочаровать.
— Лунные камни, добытые здесь, невозможно вынести за пределы города.
— Как так? Значит, все эти мучения зря?!
— Конечно, тупица. Назреа — это город, живущий по законам, отличным от внешнего мира.
Так же, как внешний мир не может вмешаться во внутренний цикл города, предметы из Назреа теряют всякий смысл за его чертой.
К такому выводу пришли Магическая башня и Орден ещё до религиозной революции, изучая этот феномен.
— Эх... Значит, лёгкой наживы не будет.
— Тогда как нам их получить?
— Ну, в методичке сказано, что нежить часто заглатывает эти камни. Те мертвецы, у которых внутри есть камень, светятся зеленым флуоресцентным светом.
— О, я видела пару таких по пути сюда! — воскликнула Ариша.
К слову, чем сильнее нежить, тем крупнее и качественнее камень она носит. Для этого задания качество не имело значения, но оно явно повлияет на итоговые баллы.
— Давайте осмотримся. Ягер, Ариша, держите оборону на первом этаже. Рак, ты со мной — поднимемся на самый верх.
— Э-э... Аж на самый верх?
Для интеллектуала-мага подъем по лестнице — настоящая пытка, но выбора не было.
Примерно на середине пути мне пришлось буквально тащить запыхавшегося Рака за собой. Наконец, мы выбрались на смотровую площадку, где висел огромный бронзовый колокол. Рак, обливаясь потом, взглянул вниз и обомлел.
— Господи... Мы полностью окружены.
Пространство вокруг колокольни было буквально забито мертвецами. Название «армия бессмертных» подходило как нельзя лучше.
И это была лишь малая часть. Если вспомнить, какие волны зомби бывают в Назреа, это только цветочки.
— Не дрейфь. В основном это монстры четвёртого и пятого рангов. Настоящие проблемы сидят в центре города.
Сейчас мы находились на окраине локации, которую в игре пометили бы уровнями сложности D или E.
Эта зона Назреа устроена так, что по мере продвижения к центру сложность растет, поэтому здесь, на периферии, по-настоящему опасные твари обычно не появляются.
— Но... как нам выбраться? Будем сидеть здесь до утра?
— Еще чего. Тогда мы точно будем последними. Ищи глазами того мертвеца, чей камень сияет ярче всех. Как только найдем, ты наложишь на нас «Полет».
— Но... он действует меньше тридцати секунд.
Рак выглядел крайне неуверенно, особенно когда прикинул затраты маны на четверых.
— Тридцати секунд хватит за глаза. Если прыгнем отсюда, за это время как раз успеем приземлиться в безопасном месте.
— Ну... в теории да.
Надеюсь, ни у кого из нас нет боязни высоты.
— А если говорить о самом ярком камне...
— Это босс уровня. Его-то мы и завалим.
— Ох... ну ты и любитель искать приключения на свою голову. Хотя с тобой и Аришей это вполне реально.
— Бой оставь на нас.
— Ладно, сейчас применю магию дальнего обзора и гляну...
Скр-р-р!
Звук чего-то тяжелого, скребущего по камню, донесся даже до верхушки колокольни. Мы синхронно посмотрели вниз.
— Ого...
Огромный... нет, этого слова было недостаточно.
К нам приближался исполин, волоча за собой чудовищный пятиметровый двуручный меч.
Он был в пять раз больше меня или Ягера. Его лицо было обезображено, словно расплавленное огнем, и лишь один глаз безумно вращался в глазнице.
— К-корин... Это еще что такое?
— Ревенант... Титан...
Босс центральной части Назреа. Какого черта он забыл здесь, на окраине?!
— Проклятье! Нужно немедленно сваливать!
Для такого монстра наши забаррикадированные двери — как карточный домик. Нужно уходить прямо сейчас, пока он не разнес тут всё!
— Э-э...
В этот момент Рак что-то заметил и резко вскинул голову вверх. Не успел он даже вскрикнуть, как колокол за его спиной внезапно качнулся...
— Твою ж...?!
Бум!
Тяжелый бронзовый колокол буквально вышвырнул Рака с площадки.
— Что?!
Глядя на колокол, который двигался так, будто обладал собственной волей, я всё понял.
— Гайст?!
Это был дух, вселяющийся в неодушевленные предметы. Именно он привел колокол в движение и сбросил Рака с высоты.
— А-а-а-а-а-а!
Рак летел вниз. Я даже не успел дернуться в его сторону, как сработала система экстренной эвакуации.
В воздухе вспыхнул свет, и тело мага исчезло. Скорее всего, его перенесло обратно в гостиницу «Канна».
Что это значило? Рак выбыл из командного зачета. Теперь нам придется справляться втроем.
— С первого же дня какой-то дурдом!
Я увернулся от очередного удара колокола и бросился к лестнице.
Гайст! Какого черта он тут делает? Его тоже не должно быть в этой зоне!
— Ягер! Ариша!
— Корин? Что случилось?
— Быстро наверх! Там Ревенант-Титан приближается!
— Что за Титан...
Внезапно моё чутье взвыло об опасности. Воздух вокруг буквально зазвенел. Интуиция не подвела.
Грох!
Что-то с чудовищной силой влетело в дверной проем, разнеся его в щепки.
— Воу?! Что это?!
— Э-это... огромный меч?!
Ревенант-Титан просто швырнул свой гигантский клинок прямо в колокольню!
— Бегом наверх, я сказал!
Ягер и Ариша, не задавая лишних вопросов, рванули по ступеням. Буквально через секунду внутрь хлынул поток скелетов, гулей и зомби.
— Корин, ты чего?! Ты же сказал нам подниматься, а сам вниз лезешь?
— Наверху Гайст, он перекрыл выход!
— Что?! А где Рак?
Я скрестил руки в знаке «X», и ребята всё поняли без лишних слов.
— И что теперь? Снизу нежить, сверху — этот дух! Мы в ловушке!
Ягер выглядел совершенно растерянным.
У нас с Аришей ещё был шанс: мы могли бы расправиться с Гайстом в колоколе и спрыгнуть вниз. Но Ягер...
Он не владел Аурой на таком уровне, чтобы пережить падение с такой высоты. Да и прыжок в самую гущу нежити внизу не гарантировал ничего хорошего.
— Ариша! Сдерживай тех, кто лезет снизу! Ягер, помоги мне обрушить колокольню!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...