Глава 70

Я убил игрока академии

Роскошный люкс в отеле «Мамилла», расположенном в самом сердце оживленного города Меркава, буквально утопал в изысканности.

Благодаря присутствию Академии Меркава, безопасность в этих краях была на высшем уровне: ни монстры, ни бандиты не осмеливались тревожить покой граждан. Подобная стабильность привлекла сюда огромные капиталы, превратив город в процветающий мегаполис, где богатство ощущалось в каждом камне мостовой.

Отель «Мамилла», по праву считавшийся лучшим в городе, предлагал сервис, достойный королей. Чтобы провести лишь одну ночь в его люксе, требовалось выложить сумму, от которой у обычного горожанина невольно вырвался бы стон отчаяния.

Епископ Ренно Лижиньян с комфортом расположился на диване, обитом кожей высочайшего качества. В его руках был бокал элитного вина восьмидесятилетней выдержки, однако даже этот божественный напиток не мог утихомирить его пыл. Голос епископа гремел, не желая стихать ни на мгновение.

— И это, по-твоему, достойное оправдание?! — взревел он, теряя остатки самообладания.

Бум!

Его кулак с тяжелым глухим звуком обрушился на приставной столик. Бокал пошатнулся, и драгоценная рубиновая жидкость выплеснулась на полированную поверхность.

Вино стоило целое состояние — за одну бутылку можно было накупить пригоршню золотых монет, — но епископа это совершенно не заботило. Его гнев был дороже любого золота.

— Простите... Мы никак не ожидали, что на самой платформе объявятся разбойники...

Кхан!

Стеклянный бокал, брошенный твердой рукой епископа без тени сомнения, разлетелся вдребезги прямо о лоб отчитывающегося мужчины.

Ярко-алая струйка вина смешалась с кровью и потекла вниз. Тягучая жидкость капала на дорогой ковер, но командир отряда даже не шелохнулся, словно превратившись в каменное изваяние.

— Бесполезный кусок мяса. Ты называешь себя командиром Крестового штурмового отряда, великой силы, исполняющей волю Божью, и не можешь справиться с такой жалкой задачкой?

Крестовый штурмовой отряд.

В тени они были известны как фанатичное подразделение, занимающееся истреблением врагов старой церкви. И хотя их индивидуальная боевая мощь уступала рыцарям Святого ордена, они были идеальным инструментом — без имен, без прошлого, расходный материал, который легко заменить.

— Эти вещи были доверены нам восточными еретиками. Найди их любой ценой! — рявкнул Ренно, брызжа слюной. — А если не сможешь найти оригинал, достань замену! Из-под земли вырой!

Отдавая приказ, Ренно уже просчитывал худший вариант развития событий. Он не привык полагаться на случай.

— Передай Канрюну и этим черноволосым... Пусть сообщат точный маршрут и расписание экипажей, на которых прибудут студенты из их академии.

— ...Простите, что именно вы задумали? — осторожно уточнил командир.

— Идиот! Нам нужно выиграть время! Если мы подстроим нападение разбойников и украдем припасы академии Борамэ, у нас появится законный повод изменить расписание и задержать всех!

— Понял... Будет исполнено.

Как только командир исчез, епископ Ренно подошел к террасе. Отсюда открывался великолепный вид на ночной город, сияющий тысячами огней.

Однако эта картина вызывала у него лишь отвращение.

Ему не нравилось нынешнее положение дел. Ему претило процветание этого города, который, по его мнению, давно отвернулся от истинной веры.

Но Ренно Лижиньян знал правду. Он знал, что боги все еще существуют.

И он знал, что их пришествие уже близко. Час расплаты и обновления замер на пороге.

— Все ради пришествия рая.

Он произнес это как молитву, ведь он своими глазами видел лик истинного бога.

***

Место проведения командного турнира было наконец объявлено.

Шестнадцать студентов из академии Борамэ, разделенные на четыре группы — Кап, Ыль, Пён и Чон.

Шестнадцать студентов из академии Меркава, команды A, B, C и D.

Всего тридцать два лучших ученика должны были собраться в одном месте, и этим местом стал...

— Назреа... Сити? — переспросила Ариша Аден, едва подавляя зевоту.

Девушка явно встала раньше обычного из-за суеты перед турниром, и ее глаза все еще немного слипались.

— А где это, Назреа?

В центральной части королевства эль Рас раскинулись руины некогда величественного города. Назреа был печально известным местом, окутанным мрачными легендами, где постоянно дежурили Стражи, сдерживая угрозу.

Марие Дюнареф, знавшая историю этого места, подала голос первой:

— Ого, это же знаменитый Город Мертвых.

— Город... Мертвых? — Ариша заметно напряглась.

— Угу.

Марие достала небольшую брошюру из кармана своего дорожного роба, который она заранее приготовила для выезда на турнир.

— Триста лет назад Назреа была процветающим мегаполисом. Но теперь это лишь тень прошлого, город-призрак.

— Какая трагедия... А почему он погиб?

— Черный маг по имени Дракон призвал туда легионы нежити, — пояснила Марие, листая страницы. — Он использовал великое заклинание темной магии — «Легион Бессмертных».

— Черный маг...

«Легион Бессмертных».

Это было заклинание колоссального масштаба. Используя магический круг как центр, маг мог поднимать из могил мертвецов в таком количестве, на какое хватало его маны.

— Звучит просто ужасно.

— Проблема в том, — добавила Марие, посерьезнев, — что за триста лет это заклинание не развеялось. Оно превратилось в особую аномальную зону, поддерживаемую мощным барьером.

— Да, даже сейчас Назреа называют городом нежити. Мертвецы там бродят бесконечно, восставая снова и снова.

— Прошло триста лет, а они все еще там? Разве такое возможно? — удивилась Ариша.

— Возможно, если движение небесных тел совпадет с почти невероятной точностью.

Марие, как талантливый маг, начала объяснять природу феномена Назреа с научной точки зрения:

— Триста лет, три месяца и двадцать четыре дня назад произошло событие под названием «Супер Голубая Кровавая Луна». Это редчайшее лунное затмение, когда суперлуние, голубая луна и кровавая луна случаются одновременно.

Суперлуние — когда луна кажется огромной из-за сближения с землей.

Голубая луна — редкое второе полнолуние за месяц.

Кровавая луна — когда из-за атмосферных условий диск луны окрашивается в багрово-рыжий цвет.

— Такое совпадение случается раз в несколько сотен лет, и оно вызывает уникальные магические колебания, — продолжала Марие. — Проще говоря... В этот период земля буквально пропитывается особым типом маны. Заклинание, активированное в такой момент, получает вечное благословение луны.

— То есть...

— То есть на весь город Назреа наложена вечная магическая формула, которая бесконечно воскрешает нежить.

Ариша слушала, и на ее лице читался немой вопрос: почему же такое опасное место до сих пор не очистили?

— Назреа невозможно очистить полностью. Даже если королевство мобилизует все свои силы, за одну ночь... да что там, за полдня вычистить такой город просто нереально. Проклятие восстанавливается быстрее, чем его успевают снимать.

— И что же нам там делать, старшая Марие?

— Хе-хе... Скоро сама увидишь! Я была там в прошлом году на практике.

Поняв, что место предстоит опасное, Ариша задала вполне логичный вопрос:

— А зачем проводить турнир в таком жутком месте?

— Если не соваться в самый центр, там не так уж страшно. Скорее всего, нас заставят зачищать районы с низшим уровнем нежити.

Но никто не мог знать наверняка.

Хотя сейчас город использовали как тренировочный полигон для священников и место для студенческих соревнований, Назреа оставалась зоной бедствия.

В этом городе обитал Жнец.

***

Ки-и-и-и-и...

Салон летающего судна плавно скользил сквозь облака. За окном проплывали белые пушистые гряды, подсвеченные ярким солнцем.

Четыре огромных Хресвельга несли на своих спинах гондолы с учениками и преподавателями, величественно взмахивая крыльями в бескрайней лазури.

— Фу-а-а...

Ариша то и дело клевала носом, пытаясь читать буклет про Назреа, а Марие куда-то исчезла — скорее всего, отправилась на импровизированную кухню варить свою любимую картошку.

Сейчас в академии, должно быть, в самом разгаре личные и парные поединки. Мы же, участники командного зачета, отстрелялись заранее, чтобы успеть к вылету.

Я сидел у окна и размышлял о предстоящем турнире.

«По сценарию игры, мы должны были красть яйца у ложных драконов...»

Канонный сюжет изменился.

Изначально Назреа была локацией для побочного задания, которое посещалось в середине основного сюжета. Это была скорее внешняя сцена, дополнение к истории, но никак не место для фестивального турнира.

«Главный профессор Канрюн изменил стадию командного турнира».

Когда я услышал эту новость от госпожи Жозефин, я не смог сдержать ироничной усмешки.

По традиции, представитель приглашенной академии имеет право координировать условия командных состязаний. Это делается для того, чтобы уравновесить шансы гостей, ведь хозяева турнира используют свои родные площадки.

Обычно условия обговариваются заранее, еще во время визита передовой группы, но такие радикальные перемены в последний момент были неслыханными.

Очевидно, это последствия того, что неделю назад я знатно «потряс» карету старой церкви.

«Тянут время, значит».

Важные артефакты для формации «Восьми врат», которая должна была стать финальным этапом, были украдены. Теперь им нужно либо найти их, либо подготовить замену.

Поскольку эти предметы ввозились контрабандой в обход таможни, их потеря стала для заговорщиков настоящим ударом.

«До меня дошли слухи, что припасы Борамэ были украдены разбойниками. Твоих рук дело?» — спрашивала меня Жозефин.

Тут я мог со всей честностью ответить «нет». Я грабил только контрабандистов из церкви, а не студентов из Борамэ.

Это значило, что епископ Ренно и Канрюн разыграли целый спектакль, напав на собственные повозки, чтобы получить веское оправдание для переноса соревнований.

«Этот боров... а он сообразительный».

Ренно Лижиньян. Имя этого человека уже было в моем списке смертников. Типичный злодей от религии, но его социальный статус и влияние делают его крайне опасным противником.

Вся верхушка старой церкви Дзеруэм — это кучка фанатиков, грезящих о «Пришествии Рая». В игре «Легенда о героях Архана», по какому бы пути ни шел игрок, этот орден рано или поздно подлежал полному уничтожению. Просто потому, что они неисправимы.

«Проблема в Жнеце Назреа...»

Жнец Назреа (Грим Рипер).

Могущественное существо, появляющееся в основном сюжете. Его нельзя назвать простым монстром или демоническим духом — скорее, это сущность, близкая к природному духу, но с окрасом смерти.

Триста лет назад, после катастрофы с «Легионом Бессмертных», он стал вечным стражем и проводником душ в этом месте.

И вероятность того, что он явится нам во время турнира, была крайне высока.

Флап! Флап!

Звук взмахов крыльев изменился. Хресвельги начали снижение, готовясь к посадке.

— Ой... я же только картошку доварила!

Марие с досадой в голосе вернулась в салон и начала расталкивать спящую Аришу. Я же подошел к задним рядам и разбудил Рака и Ягера.

Гу-у-у-унг!

Гондола мягко коснулась земли. Шестнадцать студентов, нагруженные снаряжением, начали выходить наружу. Там нас уже ждали.

— Добро пожаловать, студенты Академии Меркава. Я священник Фламель, ваш проводник по Назреа. Пожалуйста, проходите к подготовленным экипажам.

На посадочной площадке уже отдыхали другие ездовые звери. Похоже, команда Борамэ прибыла раньше и уже отправилась к окраинам города.

Ариша подошла к одной из запряженных карет и нахмурилась.

— Маловата карета, мы все не влезем.

— К сожалению, ваш визит был согласован слишком поспешно. Мы не успели подготовить достаточное количество экипажей. Просим тех, кто умеет, пересесть на лошадей. Есть ли среди вас наездники?

Похоже, местные церковники действительно не успевали за сменой планов начальства.

— Я умею, — вызвался я.

— О, и я тоже! — весело подняла руку Марие.

У Марие была собственная ферма с лошадьми, так что это неудивительно. А я... в прошлом цикле мне пришлось столько поколесить по миру, что верховая езда стала для меня вторым дыханием.

— Марие, можно я с тобой? — спросила Изабель.

— Конечно, запрыгивай и держись за талию!

Марие ловко вскочила в седло, Изабель устроилась сзади. Я тоже выбрал себе крепкого коня и легко запрыгнул на него.

Остальные студенты замешкались.

— Ягер, ты как?

— Чтобы я сел сзади к мужику? — скривился он. — Фу, даже не предлагай. Ты же знаешь, я пас.

— Истинный друг, — понимающе кивнул я.

Я полностью разделял его чувства.

— Ариша. Ты умеешь ездить верхом?

— Э-э... н-нет?

— Ты же наследница клана Аден, — удивился я. — Я думал, у вас там в седле рождаются.

— Вы предлагаете мне сесть на это чудовище, которое может убить человека ударом копыта? — она посмотрела на коня как на исчадие ада. — Как вам вообще такое в голову пришло?

— ...

Девочка, ты сейчас оскорбила древнейший транспорт в истории человечества.

— Раз не умеешь, садись за мной.

— Ой... н-нет, спасибо. Я лучше в карету...

Она начала пятиться, но я направил коня к ней. Ариша испуганно пискнула.

— У меня руки затекли тебя ждать. Быстро хватайся.

— Э-э-э...

У меня не было выбора. Либо она, либо потный парень, обнимающий меня за талию. Перспектива последнего меня совсем не радовала.

Ариша вскарабкалась сзади, дрожа всем телом, и вцепилась в мой ремень так, будто от этого зависела ее жизнь.

— Марие? Ты чего замерла?

— Надо было сказать, что я тоже не умею... — пробормотала Марие, глядя на нас.

Пока Ариша не передумала и не сбежала, я пришпорил коня.

— Вперед, Чактома!

— Корин-сан?! И-и-и-и-ик!

Дагдык! Дагдык!

Мы рванули с места. Для новичка такая скорость была сродни падению в пропасть. Ариша, боясь вылететь из седла, буквально приклеилась к моей спине.

— Корин-сан! Помедленнее! Пожалуйста!

— Ха-ха-ха! Видала? Быстрее ветра!

— Хи-и-и-и-ик!

Наслаждаясь давно забытым чувством полета верхом, я и не заметил, как мы достигли цели. Приятно иногда сменить обстановку.

Когда деньги потекут рекой, может, прикупить себе породистого скакуна? Раз уж о виверне мечтать рано, конь — отличный вариант.

— О-о-ох... Корин-сан... у меня все кружится... мир плывет... — простонала Ариша, когда мы остановились.

— Слушай, если ты сама побежишь во всю мощь, ты обгонишь этого коня трижды. Чего ты так боишься?

— Ноги... ноги не держат.

— Эх... ладно, залезай на спину.

В итоге мне пришлось нести Аришу на закорках до самого аванпоста Назреа.

Когда мы вошли в город, нас встретила монахиня. На ее одежде был вышит крест, отличный от того, что я видел у священников на аэродроме.

Это был символ новой церкви, той самой, к которой принадлежала Хваран.

— Добро пожаловать. Студенты из Меркавы прибыли первыми.

Благодаря моему скоростному заезду, мы обогнали кареты. Марие, которая ехала не спеша, должна была прибыть с остальными чуть позже.

— Нам сразу приступать к брифингу?

— Нет, вы, должно быть, устали после перелета. Сначала отдохните в гостинице. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Хорошо.

Нас вели через город. Ариша, все еще сидя у меня на спине, во все глаза смотрела по сторонам. Ее зрачки расширились от удивления.

Назреа. Город Мертвых.

Ожидаешь увидеть руины, скелетов и зловещий туман, но... город выглядел пугающе «нормальным».

— Он такой... обычный?

Старые, но крепкие ворота. Лавки с фруктами, пекарня, откуда тянуло ароматом свежего теста. На улице играли дети, бегая друг за другом с задорным смехом. Все выглядело как в любом другом провинциальном городке, разве что здания были немного потертыми временем.

— Свежий хлеб! Только из печи! Не желаете отведать? — задорно крикнул пекарь, заметив нас.

Ариша, учуяв запах, невольно сглотнула слюну.

— Ух ты... как вкусно пахнет. Корин-сан, может, купим по булочке?

— Нельзя.

Она уже потянулась к кошельку, но монахиня по имени Лина, которая вела нас, резко обернулась.

— Ой... простите. Я не хотела задерживать...

— Дело не в этом, — серьезно сказала Лина. — В этом городе вам категорически запрещено что-либо есть. Разве вам не выдали инструкции перед прибытием?

— Э-э... я... простите.

— Слушай, что говорит сестра. Сначала доберемся до места, — добавил я, покрепче перехватывая Аришу.

Я знал причину этого запрета.

Гостиница «Канна», трехэтажное деревянное здание недалеко от входа, стала нашим временным пристанищем.

— Добро пожаловать! Сегодня у нас прямо аншлаг! — весело поприветствовал нас хозяин гостиницы, дородный мужчина с красным лицом.

Внутри уже сидели какие-то священники и пара профессоров, но студентов из Борамэ видно не было.

— Поднимайтесь на второй этаж. Вы должны спуститься в лобби ровно к 18:40.

Нам выдали старые деревянные ключи с номерами комнат на третьем этаже, не вдаваясь в лишние объяснения.

— И соблюдайте тишину. Постарайтесь поспать, — добавила монахиня.

— Но сейчас же еще день? — удивилась Ариша.

Лина лишь приложила палец к губам: «Тсс».

— Ничего не понимаю... что за странности? — прошептала Ариша, когда мы вошли в комнату.

— Тихо. Объясню позже. А пока — делай, что сказано. Спи.

— Что?

— Сейчас не время светиться. Мы тут не одни, помни об этом.

Ариша, видимо, поняла, что больше из меня ничего не вытянуть, поэтому послушно распаковала вещи и легла на кровать.

***

18:40.

Мы проснулись за двадцать минут до назначенного времени и вовремя спустились в холл гостиницы «Канна».

Из соседних комнат тоже начали выходить студенты. Среди них я заметил Кан Юхву, президента студсовета Борамэ. Она выглядела сосредоточенной.

— Фу-а-а-ам...

Все были немного сонными и помятыми. Спускаясь по лестнице, мы увидели профессора Хамана, который махал нам рукой.

— Садитесь сюда.

Мы с Аришей заняли места за его столиком. Вокруг кипела жизнь: посетители гостиницы шумно обедали, пили вино и громко смеялись. Атмосфера была максимально будничной.

— Корин-сан... это совсем не похоже на то, что я представляла.

— Ты просто проспала ту часть в брошюре, где об этом говорилось.

— Ну вот еще...

Загрузка главы...

Комментарии