Глава 32

Я убил игрока академии
Смерть человека и смерть животного — вещи совершенно разные.
Осознание этого простого факта, который раньше казался лишь сухой строчкой из учебников по этике или моральных норм, впервые обрушилось на меня в тот момент, когда я по-настоящему сразил человека.
— Кровь не останавливается! — донесся чей-то отчаянный крик. — Мы же использовали несмертельную обработку, как такое могло произойти?!
Я невольно вспомнил свой первый выход на поле боя.
Тогда я прикончил монстра 5-го ранга. Я отчетливо помнил, как морщился, глядя на внутренности и кровь, вытекающие из разрубленного туловища зверя.
Неприятно, мерзко — не более того. Я добивал скулящее и пускающее кровавую пену существо с чувством брезгливости, но без тени сомнения.
Однако запах человеческой крови вызывал совсем иное, куда более глубокое отвращение.
— Г-х... кха... — раздался хрип.
Сам воздух стал другим.
Запах словно лип к коже, пропитывая всё вокруг.
Даже несмотря на то, что это был мой первый раз, я мгновенно понял: этот тяжелый, густой аромат — предсмертный хрип угасающей жизни.
Я не мог заставить себя посмотреть прямо на противника, который захлебывался кровавой пеной. Взгляд никак не желал фокусироваться на нем.
Ужас и мерзость заставляли меня силой отводить глаза, и вместо поверженного врага в поле зрения попал черный клинок.
Серебристое лезвие зловеще мерцало во тьме ночным блеском.
Я замер, не в силах оторвать взгляда от этой пугающей красоты.
***
— Ах...
Из пересохшего горла вырвался лишь хриплый, надтреснутый звук. Солнечный свет, льющийся через окно, медленно возвращал сознание Ариши в реальность.
— Ох, этот пот... — прошептала она.
В голове боролись два желания: поспать еще хотя бы пять минут или пойти и смыть с себя липкий пот. Победило второе.
Она нащупала ногами тапочки на полу, и её затуманенный взор упал на двухъярусную кровать напротив.
Похоже, её соседки по комнате уже ушли.
— Точно. Нужно же... найти подработку, — пробормотала Ариша.
Прошло уже три дня с окончания промежуточных экзаменов. Чтобы заработать на жизнь, ей было необходимо выполнять миссии. Неспешно собравшись, Ариша подошла к доске объявлений в поисках подходящей работы.
[Миссия по патрулированию] – Время выполнения: 6 часов – Награда: 20 серебряных монет
[Зачистка гнезда хонрэтов] – Время выполнения: 4 часа – Награда: 15 серебряных монет
[Патрулирование канализации] – Время выполнения: 5 часов – Награда: 25 серебряных монет
[Требуется краткосрочная охрана] – Время выполнения: 2 дня – Требование: рыцарь 3-го ранга или выше – Награда: 50 серебряных монет, проживание и питание включены
[Академическое исследование: Поимка беовульфа живьем] – Награда: 70 серебряных монет
— Хм... — задумалась она.
Миссии, которые просматривала Ариша, были в основном простыми, удобными и безопасными.
Учитывая её навыки, она могла бы взяться за куда более сложные и опасные задания, но она даже не смотрела в ту сторону.
[Срочно: Поиск убийцы из Туманного города] – Требуется разрешение академии и консультация с куратором
— Уф... выглядит опасно, — прошептала она.
Джон Доу, маньяк-убийца из Туманного города Хейз. В последнее время город Меркава гудел от слухов о том, что он проник сюда.
Королевство эль Рас даже издало официальный приказ, согласно которому к масштабной поисковой операции привлекались боевые профессора и лучшие студенты.
Ходили слухи, что собираются элитные группы, во главе которых встанут представители курсов, такие как вампир Марие Дюнареф или берсерк Беазекер.
Как бы то ни было, всё это казалось Арише бесконечно далеким от её собственной жизни.
Жить тихо и скромно, не впутываясь в крупные инциденты — это всё, на что она сейчас надеялась.
— Беовульф...
Перед тем как приехать в этот город, Ариша столкнулась с угрозой из-за чьего-то вмешательства, желавшего её смерти, но при её истинном уровне мастерства поймать такого монстра не составляло труда.
При упоминании беовульфа она невольно вспомнила тот случай.
«Где же сейчас мой спаситель?»
Думая о человеке, который выручил её, Ариша машинально коснулась ремня на своей талии.
***
— ...Вот, копье готово.
— О-о-о!
На выходных, как только мне сообщили, что копье завершено, я посетил кузницу Фергуса. Он вынес оружие, бережно обернутое в ткань.
— Сделал всё в точности по твоему заказу, верно?
— Именно так. Кстати... — Фергус замялся. — Как ты узнал? Об этом секретном методе, что скрыт в истории моей семьи...
— Есть у меня свои способы всё разузнать.
Истина кузнецов — квест «Разрушитель оружия» — имеет два варианта развития сюжета.
Либо разоблачить правду и свершить правосудие, либо припугнуть Фергуса и получить чертежи его семьи.
Если пойти по пути правосудия, с этими чертежами можно попрощаться навсегда, поэтому я выбрал второй вариант.
Согласно канону, Фергуса вскоре должны арестовать. На этот раз я преподал ему хороший урок, так что если он не возьмется за ум, то сам будет кузнецом своей несчастной доли.
— И всё же... — кузнец внимательно посмотрел на меня. — Кто вы такой, господин?
— А? К чему такие вопросы?
— Магические камни, которые ушли на создание этого копья... Ни один из них не был обычным материалом. И всё же академия выдала их мне без малейших колебаний.
— А, это...
Материалы для создания этого копья действительно были редчайшими. Использовалась пыль души особого ранга, рунический камень 2-го ранга и серебряная сталь 1-го ранга.
В народе его называют Серебряным копьем. Официальное название — «Копье серебряных рыцарей королевства теней». Это оружие легендарного класса, стоящее всего на одну ступень ниже эпического.
Наряду с неразрушимым камнем, это один из немногих магических материалов, способных выдержать нагрузку при использовании «Домена». Особенно оно ценится за великолепную проводимость ауры.
Неразрушимый камень слишком дорог, и его можно добыть лишь в самом финале игры, поэтому Серебряное копье гораздо практичнее и доступнее для использования.
Для создания оружия из таких заоблачно дорогих материалов в игре потребовались бы сотни золотых монет.
Конечно, ни один игрок не выкладывает такую сумму наличными; обычно оружие крафтят из материалов, полученных в ходе выполнения сценариев и квестов.
Однако у меня есть полная поддержка со стороны директора.
В академии, где хранятся запасы материалов 1-го и 2-го рангов (пусть и нет материалов особого ранга), мне без проблем выделили всё необходимое.
— Тебе не обязательно это знать. А что насчет денег?
— ...Вот, держи.
Фергус, как и обещал, передал мне деньги, полученные от академии. Тридцать золотых монет ощущались в руке приятной тяжестью.
— Впредь не пытайся мухлевать, живи честно. Иначе мы снова встретимся, ясно?
— Хур-р-к!.. — кузнец издал испуганный звук.
Оставив позади трясущегося от страха Фергуса, я отправился на встречу с заказчиком, чтобы выполнить намеченную миссию.
***
— Рыцарь 5-го ранга? Будешь работать грузчиком.
Маг 3-го ранга по имени Чарли, ожидавший в месте сбора, вздохнул, изучив мою карточку с рангом.
Хотя ограничений по рангу в объявлении не было, он явно не ожидал, что на зов придет какой-то «мусор» 5-го ранга.
Лидером группы был маг Чарли, а сама группа состояла из трех человек 3-го и 4-го рангов. К ним должны были присоединиться двое студентов.
Все они были не просто студентами, а официальными Стражами, присланными Ассоциацией Стражей. Причина, по которой они вообще звали студентов в свои группы, была проста.
— Черт возьми, неужели мне на старости лет придется нянчиться с сопляками?
— Если бы не политика Ассоциации, я бы никогда не взял на себя такую обузу.
Академия Стражей и Ассоциация Стражей тесно связаны взаимными интересами.
Помощь в обучении молодых будущих Стражей входила в обязанности Ассоциации, но необходимость включать студентов в группы по обязательной квоте была для опытных бойцов тяжким бременем.
Хоть студентам и платили меньше, для профессионалов они оставались лишь бесполезным грузом в отряде.
— Хотелось бы, чтобы эти кабинетные крысы из руководства хоть немного учитывали наше положение.
Такая реакция была вполне объяснима. В заданиях, где костяк составляют профессиональные Стражи, обычно хотят видеть проверенных делом мастеров.
— Простите... — робко начала девушка.
— Ох, я вовсе не имел в виду внучку Меч-Императора, госпожа.
— Э-э...
Случайность это... или очередной эффект бабочки? Оказалось, что эту миссию принял не только я. Здесь была и Ариша.
— Какая встреча, — улыбнулся я.
— А, господин Корин... здравствуйте.
Мы не виделись с момента промежуточных экзаменов. Надо же было столкнуться именно на этой миссии.
[Академическое исследование: Поимка беовульфа живьем] – Награда: 70 серебряных монет
В пересчете на обычные деньги это было около семидесяти тысяч вон. Когда я увидел это объявление на доске, я понял: время пришло.
Сейчас середина апреля. По хронологии это время должно было стать завершением 1-го акта.
Однако из-за того, что инцидент с Марие был разрешен досрочно, а также из-за встречи с Лунией Аден, 2-й акт фактически уже начался.
Главное событие начала 2-го акта — это «Зачистка маньяка-убийцы из Туманного города».
В оригинальном сценарии ситуация развивалась так: группа Игрока преследует безумного серийного убийцу, которого Марие упустила в конце 1-го акта.
Именно миссия по поимке беовульфа становится отправной точкой, где вновь всплывает имя Джона Доу — печально известного «Убийцы рыцарей» из Туманного города Хейз.
Если на этой неделе проигнорировать задание с беовульфом и выбрать другое, то вскоре придут новости о том, что группа Стражей, выполнявшая его, была полностью уничтожена.
Если же выбрать поимку беовульфа, то в ходе выполнения задания вы столкнетесь с Джоном Доу, вступите в бой и в конечном итоге дадите ему отпор.
В любом случае, после этого инцидента, согласно приказу из королевства эль Рас, вы присоединяетесь к поисковой группе.
На первый взгляд кажется, что миссия с беовульфом — это просто сюжетный ход, где Стражи приносятся в жертву ради развития истории, но за этим скрывается и побочная ветка квестов.
Дочь лидера группы, мага Чарли, — цветочница по имени Шерил. Она дает квест на возвращение ожерелья, оставшегося от отца.
Шерил — по-настоящему добрый человек. Она занимается волонтерством в приюте для сирот, и в прошлом цикле у нас с ней были определенные связи.
«Вы выглядите грустным. Не хотите взять цветок? Это из тех, что остались нераспроданными, так что всё в порядке».
Когда сражаешься с опасными тварями и раз за разом оказываешься на грани смерти, сердце порой не выдерживает.
В такие моменты один-единственный цветок, подаренный незнакомым человеком, может тронуть до глубины души.
«Будем считать это платой за цветы».
Кроме того, нынешнее дело напрямую связано с моими «Уставами» и будущим развитием сценария.
Шерил была добрым человеком и в игре, и в моем прошлом цикле. Я должен предотвратить несчастье и спасти её отца, а заодно заранее «подрезать крылья» Джону Доу.
В одиночку поймать Джона Доу невозможно из-за его специфики. Проблема не в силе или разнице характеристик, а в его способности к скрытности.
Если бы мы сошлись лицом к лицу, я бы прикончил его за десять секунд, но он никогда не покажется добровольно.
Суть в том, что мне нужен кто-то, способный пробиться сквозь его навык «Истинный туман» и увидеть невидимое.
— Ариша.
— Да?
— Как твои глаза?
— ...
Она замолчала, явно не понимая, в каком смысле я это спрашиваю. В игре об этом не говорилось, но я знал причину, по которой она до сих пор не может... или, скорее, не хочет использовать свои глаза.
Основываясь на её предыстории в игре, я мог бы примерно восстановить картину событий, но если я скажу ей об этом прямо, она наверняка всё будет отрицать.
— Э-э... о чем вы? С моими глазами всё в порядке.
— Ты ведь понимаешь, что я спрашиваю не об этом.
— ...Вы слышали это от моей сестры?
— Вроде того.
На самом деле Луния мне не сказала ни слова.
— Тебе стоит поторопиться. Твоя сестра настроена серьезно. Она действительно готова сломать тебя, чтобы ты больше никогда не смогла держать меч.
Борьба за иерархию у хищников всегда жестока. Она не закончится, пока одна из сторон не будет окончательно повержена. Клан Аден — это как раз такое сборище хищников.
— ...Тогда я просто оставлю меч.
— Как бы не так.
В ответ на мои слова Ариша нахмурилась и пристально посмотрела на меня.
Должно быть, её лицо выражало вопрос: «И что тут смешного?». Но я помню тот день — твой неопрятный, растрепанный вид.
И эти глаза, в которых светилась бесконечная одержимость.
— Ты не сможешь бросить меч. Никогда.
Таков сценарий этого мира, такова твоя человеческая суть.
Есть вещи, от которых невозможно убежать.
Ведь у Ариши талант, который больше всего соответствует имени Аден.
***
В логове беовульфов оказалось два взрослых беовульфа и более двадцати гончих.
Группа захвата умело расправилась с гончими и даже сумела подстрелить одного беовульфа, но постепенно ситуация начала принимать странный оборот.
— Что происходит?! Почему их так много?!
— Откуда они все лезут?!
Внезапно нахлынул густой туман. И прямо из этого тумана начали бесконечным потоком появляться монстры.
— Хэнсон! Где этот пацан 5-го ранга?!
— Не знаю! Сейчас не до него! Девушка из клана Аден отлично справляется, но...
Ариша действительно проявляла себя блестяще в бою с монстрами.
Её врожденные физические данные и превосходное фехтование позволяли ей одним ударом сражать нападавших тварей.
Невероятная острота клинка поражала, но и её собственная техника была на уровне, с которым не могли сравниться даже опытные Стражи из отряда.
«Откуда их столько? Монстры? Здесь даже демонические духи вперемешку! Ладно еще монстры, но в этом районе не должно быть столько злых духов!»
Демонические духи — это, по сути, души умерших, которые не смогли покинуть этот мир и превратились в призраков.
Души животных тоже встречаются, но в большинстве случаев злыми духами с достаточно сильной волей становятся именно люди.
В безлюдных местах такие духи рождаются редко.
Это выглядело искусственно. И когда Ариша это почувствовала, из тумана кто-то начал приближаться.
— Господин Корин?
Ариша обрадовалась, решив, что это её товарищ, который затерялся во время боя.
Она не слишком за него беспокоилась, зная, что он сильнее её самой, но увидеть его в добром здравии было облегчением.
— Гр-р-а-а-а-а!..
— А?
Это был человек в доспехах. Но Корин предпочитает легкую экипировку, так что это был не он. Ощущение древности и жуткая атмосфера, исходящая от него, напоминали...
— Демонический дух?
Лязг!
Демоносекущий меч заблокировал удар топора, нанесенный рыцарем в доспехах.
«Эта тяжесть! Это не просто дух! Это уровень рыцаря!»
— Почему вы напали на нас?!
Человек — более того, Страж — атаковал их. Почему?
Однако раздумья длились недолго.
— Прочь!
Она оттолкнула доспехи, и рыцарь повалился назад. Он двигался странно вяло, словно не мог удержать равновесие.
— Отступите! В следующий раз я буду бить всерьез!
Несмотря на предупреждение Ариши, рыцарь в доспехах не отступил. Он угрожающе замахнулся топором, намереваясь во что бы то ни стало убить её.
— Гх!..
Он был сильнее, чем казалось.
Его физическая сила была чудовищной. Судя по тому, что он не умел толком пользоваться снаряжением или аурой, его ранг был от силы 4-м, но что же делало его таким опасным?
Тем не менее, он не был тем, с кем она не могла бы справиться. Но как только она собралась приложить больше силы, сбоку в неё полетела огромная булава.
— Ки-и-и-и-и!
— А?!
Бам!
Аура заблокировала атаку, но не смогла полностью поглотить удар.
Ариша покатилась по земле. Когда она в спешке попыталась подняться, рыцарь с топором уже занес оружие для удара.
— Н-нет!..
Уклониться было невозможно, реакция запоздала. Казалось, финал предопределен...
Вжик!
Голова взлетела в воздух.
Под действием гравитации она с глухим стуком упала и покатилась по земле.
На лицо Ариши брызнула густая кровь, её зрачки расширились от шока.
В это мгновение её меч, ведомый лишь инстинктом, с легкостью снес голову закованному в броню противнику.
Пши-и-и-ик!
Словно раскаленное железо в магме, лезвие меча шипело, окрашиваясь не в серебряный, а в черный цвет.
— Ха-а, ха-а!..
«О боже, нет. Я... я человека...»
— Кр-р-а-а-а-а-а!
Рыцарь, который ударил Аришу булавой, с грохотом бросился на неё. Он высоко поднял свое оружие, собираясь размозжить голову беззащитной девушке, но в этот момент...
Хрусть!
Белоснежное острие копья пробило визор шлема и вышло с другой стороны.
С кончика копья закапала кровь. Оружие, мгновенно оборвавшее жизнь рыцаря, резко выскользнуло обратно.
— Г-господин Корин...
— Чего застыла?
— Ч-человека... я убила человека...
— Не сдерживайся. Это не люди.
— Не люди?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...