Он ничего не сказал, но насколько же тонким и проницательным был ум Чжу Нина!
— Разве ты не хотел стать героем? В этот смутный час спасти одного человека — какой же это подвиг? Вот защитить всех людей под небесами — это настоящий герой!
Мяо Эр был не слишком образован.
Но сейчас слова Чжу Нина словно пролили ему бальзам на душу и просветлили разум.
Теперь в его глазах Чжу Нины превосходил своей мудростью и величием любых древних правителей минувших эпох!
Сам Чу Баван был под стать ему!
Человек вроде Чжу Нина наверняка прославится на века и оставит своё имя в истории!
Обычно Мяо Эр за словом в карман не лез, но тут его словно проняло.
Долгое время он молча откладывал лепешку в сторону, а затем почтительно опустился на колени, чеканя каждое слово: — Ваши слова — лучший урок для меня, генералу! Я, Мяо Эр, клянусь отдать жизнь служению генералу и стать героем для всех людей под небесами!
...
Чжу Нин несколько дней держал оборону в городе: днем они набирались сил, а по ночам выходили в дозор.
Как и ожидалось, по ночам на улицах появлялось множество казенных солдат, причем с каждым днем их становилось всё больше.
Днем же по всюду бесчинствовали шайки бандитов.
В такие смутные времена разбойников и лиходеев хватало, но стоило присмотреться внимательнее, как становилось ясно: эти бунтари вовсе не грабили зерно и не выворачивали сундуки, напротив, они подбегали к любому мужчине подходящего роста и норовили заглянуть ему в лицо, вскинув подбородок.
Однако расстояние было слишком большим, и Чжу Нин не мог разобрать, что именно нарисовано на портретах в их руках.
Впрочем, даже не разглядев изображений, нетрудно было догадаться.
В нынешние времена — кто еще стоил того, чтобы ради его поисков поднимать такой шум?
— Они ищут Сяо Мин-вана, — произнес Чжу Нин.
На всякий случай им следовало избегать прямой стычки с этими бандитами.
Пока Сяо Мин-ван прятался в Аньфэне, им предстояло отбить человека у этой своры разбойников.
Но сколько бы они ни вели поиски последние несколько дней, в огромном городе Аньфэне пытаться отыскать человека силами всего двух людей было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Тем более, раз уж люди Лю Чжэня перерыли всё вокруг и никого не нашли, то двум путникам и вовсе нечего было и мечтать об успехе!
Хотя, по сути, это были и хорошие новости: они доказывали, что Сяо Мин-ван еще не попал в плен.
Чжу Нин обдумывал ход событий согласно подлинной истории.
Сяо Мин-ван определенно не погиб.
Огромное войско Старика Чжу должно захватить Аньфэн и забрать Сяо Мин-вана с собой.
Но если плыть по течению исторического процесса, то откуда же тогда возьмется его собственный шанс обессмертить свое имя в веках?
И как назло, обученная им Армия Прорыва предназначалась для уничтожения врагов на поле боя, пусть даже и для спасения людей.
А рыскать по всему городу в поисках человека — это была чистая работа городской стражи.
Даже если ввести в город всю Армию Прорыва целиком, численного преимущества у них не будет...
Про себя Чжу Нин думал: нельзя больше тянуть время.
Придется вести поиски и днем.
В этот день Чжу Нин и Мяо Эр снова вышли наружу разведать обстановку.
Впереди, на некотором расстоянии, они заметили шумную толпу.
Поглазев на происходящее некоторое время, Мяо Эр повернулся к Чжу Нину и спросил: — Генерал, а среди этих ханьцев случайно нет ни одного чжурчжэня?
Чжу Нин посмотрел в ту сторону, куда указывал Мяо Эр.
Там действительно находился иноземец-северянин, хотя и облаченный в ханьские одежды.
Чжу Нин уже сталкивался с ними раньше и узнал бы с первого взгляда.
Мяо Эр от этой догадки широко раскрыл глаза: — Значит, Чжан Шичэн вошел в сговор с солдатами северян!
— Похоже на то.
Чжу Нин уже давно подозревал неладное: у людей Чжан Шичэна не хватило бы дерзости охотиться на Сяо Мин-вана.
Да и какой толк от его поимки?
Неужели Чжан Шичэн думал, что сможет в одиночку проглотить Аньфэн?
Лопнет от жадности!
С чего бы ему противостоять двум сотням тысяч воинов северян?
Больше всего смущало то, что за столько дней в городе так ничего и не произошло.
По логике вещей, к этому моменту войска северян и Чжу Юаньчжан должны были уже прибыть.
Однако в самом городе царило полное затишье, да и силы Лю Чжэня не были приведены в движение.
Всех деталей исторических хроник Чжу Нин припомнить не мог, да к тому же, даже опираясь на них, само его появление в эту эпоху уже нарушило привычный ход вещей.
Дальнейшие исторические события уж точно не будут точь-в-точь повторять прошлое.
Отбросив учебники истории и оценив текущее соотношение сил, можно было предположить: скорее всего, Чжу Юаньчжан уже завязал бой с армией северян за городской стеной.
Тем временем люди Лю Чжэня, переложив сдерживание Чжу Юаньчжана на плечи союзников, получили полную возможность бросить все силы на поиски Сяо Мин-вана внутри самого города.
При этой мысли брови Чжу Нина сошлись на переносице.
Сидеть сложа руки было нельзя!
Если Чжу Юаньчжан разобьет северян с Чжан Шичэном и единым махом захватит Аньфэн, то все лавры достанутся этому Старику Чжу, и какой тогда к черту смысл ему самому мечтать о бессмертной славе!
А если Чжу Юаньчжану не удастся взять Аньфэн, история повернет совсем в другую сторону, и династия Мин даже не возникнет... Тогда и вовсе Game over!
Какая уж тут слава в веках!
Сейчас первоочередной задачей было выяснить, какими силами располагает Чжан Шичэн, и одержать победу в бою!
Пока Чжу Нин предавался раздумьям, из переулка показалась еще одна шайка головорезов.
Он тихо бросил: — Уходим.
Миновав несколько улиц, они обнаружили, что почти на каждом шагу попадаются бандиты с листовками-ориентировками в руках.
В прошлые дни это бросалось в глаза не так сильно, но начиная со вчерашнего дня прохожих на улицах заметно убавилось, и теперь прогулки двоих путников привлекали слишком много внимания.
Только они собрались повернуть обратно к постоялому двору, чтобы обсудить дальнейший план действий...
— А ну стоять!
Внезапно сзади раздался резкий окрик, и по тону было понятно, что окликают именно их.
Чжу Нин сделал вид, будто ничего не расслышал, и продолжил шагать вперед.
— Я кому говорю, стоять!
Голос за спиной взметнулся выше, привлекая внимание даже людей на противоположном берегу реки.
Чжу Нин был вынужден остановиться, обернулся и с показным недоумением произнес: — Это вы мне?
— А кому же еще! — худощавый главарь банды криво усмехнулся и знаком велел подчиненным подойти ближе.
Стоявший рядом с ним коротышка вытащил листовку-портрет и принялся сверять лица.
— Допотопный дедуля, столько дней прошло, кого выискиваете? — изобразив растерянность, Чжу Нин заглянул в рисунок: у изображенного человека возле правой брови действительно красовалась крошечная черная родинка!
Кем же еще мог быть этот человек, если не Хань Линьэром!
Бандит приложил портрет к лицам Чжу Нина и Мяо Эра, но ни один из них не был похож на разыскиваемого, после чего отрицательно качнул головой главарю.
— Не твое собачье дело! — худощавый, ковыряясь в зубах маленькой деревянной щепкой, смерил Чжу Нина взглядом и, проходя мимо, нарочно с размаху толкнул его плечом.
Но этот толчок вышел боком.
Мало того, что сдвинуть с места Чжу Нина не получилось, так он еще и сам отлетел от собственного удара, едва удержавшись на ногах.
— Тьфу ты, ублюдок! Еще и вздумал толкать твоего дедушку?! — разозленный до предела худощавый долговязый подпрыгнул на месте!
У дедушки и так настроение скверное, решил он тебя толкнуть, а ты мало того что не сдвинулся, так еще и отпружинил меня назад?!
— Ах ты ж мать твою, да я сейчас...
Чжу Нин никак не ожидал, что этот долговязый выдаст такой номер... Впрочем, это было даже кстати — он мог сыграть на руку.
А Мяо Эр тем временем ловким и быстрым движением перехватил руку долговязого.
Их Армия Прорыва изначально состояла из бродяг и разбойников, все они имели дело с подобным отрепьем и прекрасно знали: с этими людьми разговаривать по-хорошему бесполезно, здравый смысл им чужд.
Но сейчас, помня о конспирации, Мяо Эр был вынужден скрипя зубами притворяться благоразумным и сквозь зубы процедил: — Уважаемый, вы же видите, наш молодой господин — вовсе не тот, кто нарисован на бумаге, да и толкнул вас не он, а...
Да ты сам на него налетел!
Посмотри на свои два килограмма жира.
Столкнись ты с нашим генералом, от тебя бы и мокрого места не осталось, словно из бумаги сделан!
Мы тоже не те, кого вы ищете, так что цепляться к нам бесполезно!
Однако разбойник ничего не хотел слушать.
Разве можно было стерпеть такое?
— Ах так! — вытаращив глаза, долговязый словно что-то вспомнил, сорвал с пояса ту самую листовку и принялся для вида яростно размахивать ею перед лицом Чжу Нина.
— Да это вылитый он! Как пить дать он, вязать их!

Комментарии

Загрузка...