После серии предвоенных речей боевой дух солдат значительно возрос!
Чжу Нин тут же отдал приказ привести войска в порядок и выступить налегке!
Тем же вечером он возглавил три сотни бойцов Армии Прорыва и, опередив основные силы на шаг, стремительно двинулся к полю боя.
Совершив ночной марш-бросок, на пятый день, с самым рассветом, они прибыли к городу Аньфэн.
Поскольку местность по ходу движения была возвышенной, с позиций их войска открывался отличный вид: прямо сейчас город Аньфэн, заслоненный темно-серыми стенами, припал к земле, словно затаившийся в пыли дикий зверь, доведенный до отчаяния.
На фоне неба, отливающего красноватой белизной, он казался невероятно угрюмым.
Чжу Нин не стал спешить с входом в город, а вместо этого лично провел людей для тщательной разведки окрестностей, однако ничего особенного обнаружить не удалось.
На данный момент армия Токто еще не подошла, здесь находились лишь отряды Лю Чжэня.
Солдаты противника были расквартированы внутри городских стен, но их точная численность оставалась неизвестной.
Если они хотели получить более точные сведения, им непременно нужно было проникнуть в город.
Однако городские ворота охранялись со всей строгостью: открытыми оставались лишь южные ворота, а всех проходящих тщательно досматривали.
Пробраться внуć большими силами вряд ли представлялось возможным.
Чжу Нин сурово бросил:
— Мяо Эр, Ню Вэньдэ, выйти из строя!
— Есть!
— Есть!
Из толпы по обе стороны выскочили две лошади.
Мяо Эр и Ню Вэньдэ были двумя другими сотенниками, которых отобрал Чжу Нин. Они тоже отличались преданностью и отвагой, но были загнаны в тупик обстоятельствами и ступили на путь, с которого нет возврата.
Как и у Чжан Дате, дома у них оставались родители, братья и сестры, служившие заложниками.
Впрочем, хотя Чжан Дате и был с ними на равных в звании сотенника, среди этих трехсот человек он обладал старшинством и считался стоящим на ступень выше остальных.
Хотя Чжу Нин и относился к этим смертникам, рискующим ради него жизнями, как к братьям, дела требовали четкого разделения.
Если бы он, видя в этих людях братьев, полностью доверился их честности, это было бы сущим безумием!
Именно поэтому всех сотенников Армии Прорыва он отобрал и повысил лишь после того, как лично проверил их прошлое и подноготную.
От командиров до рядовых армейская дисциплина была крепка как сталь, и ни у кого из них не могло даже возникнуть мысли о предательстве или побеге!
Опустив взгляд, Чжу Нин посмотрел на притаившийся на пустынных равнинах Аньфэн. Сяо Мин-ван все еще находился в городе, и его судьба была под вопросом, так что времени на промедление у них не было.
— Ню Вэньдэ, ты во главе отряда переоденешься в местных крестьян и продолжишь объезжать город, следя за обстановкой снаружи. Постарайся выяснить, не появятся ли войска Токто или Лю Чжэня, и проведи разведку как можно тщажнее. Но запомни: ни в коем случае нельзя раскрывать свои лица!
— Есть!
— Мяо Эр, ты идешь со мной в город разведать обстановку.
— Есть!
— Чжан Дате, ты уводишь остальных в укрытие за городом, ждешь там приказаний и несешь патрульную службу по очереди с Ню Вэньдэ. Никакой самодеятельности!
— Есть!
Пользуясь тем, что с рассветом открылись ворота, Чжу Нин вместе с Мяо Эр, переодевшись в крестьянскую одежду, разделились и вошли в город.
Прежде всего ему нужно было оценить обстановку на месте.
Однако стоило им перешагнуть порог города, как Чжу Нин нахмурился.
Всюду вокруг толпились беженцы и нищие. На улицах, притупившись по углам, сидели люди, исхудавшие до состояния обтянутых кожей скелетов — трудно было понять, живы они еще или уже мертвы, теплится ли в них хоть какая-то искра жизни.
— Большой брат, подай что-нибудь поесть...
— Добрый человек, смилуйся, дай горстку риса...
Некоторые детишки и вовсе бросились к ним, пытаясь сорвать со спины поклажу.
Мяо Эр принялся отмахиваться и отгонять их:
— А ну пошли вон! Прочь!
— ...Умоляю тебя, старуха в ногах валяется, моей внучке всего семь лет от роду, личиком пригожая, забери ее к себе, хоть корку хлеба дашь — и то выживет...
Чжу Нин опустил взгляд.
Стоявшая перед ним старуха с растрепанными волосами выгляделащим же ходячим скелетом, а прятавшийся за ее спиной ребенок смотрел на них огромными, полными ужаса глазами.
Они вовсе не пытались отобрать поклажу.
Они лишь отчаянно били поклоны.
И это был далеко не единичный случай.
Стоило оглядеться, и казалось, что весь город забит ими до отказа.
Мяо Эр повернулся к Чжу Ниню.
Дети из богатых и знатных семей, выросшие в изобилии вроде Чжу Нина, скорее всего, никогда не голодали и обладали мягким, почти материнским сердцем.
Раз уж отмахиваться от тех, кто лезет отбирать силой, не получалось, то на подобных несчастных они вполне могли посмотреть с жалостью.
— Коман... то есть, молодой господин, эй, мы что, уходим?
— А что, заберешь ее к себе?
Мяо Эр: «...»
— Спасешь одного — набежит десяток, дашь еды одному — сбежится целая стая.
У нас нет столько лишних денег, чтобы содержать всех беженцев этого города.
В таком случае мы и задачу выполнить не успеем, как нас приметит Чжан Шичэн, и тогда мы сами окажемся как утопающие Будды, переправляющиеся через реку — себя бы спасти.
Последнюю фразу Чжу Нин произнес очень тихо, опасаясь, как бы ее не подслушал кто посторонний.
Сказав это, он оглянулся на Мяо Эр, чей вид выражал глубокую задумчивость.
Тот лишь втянул голову в плечи и буркнул:
— Есть — именно так.
Они отыскали захудалый постоялый двор в тистом переулке — неприметное местечко с узким фасадом.
Хозяйка, открыв дверь, с подозрением оглядела их с ног до головы.
— Вы кто такие?
— На ночлег, — ответил Чжу Нин.
— На ночлег? Вы из-за городских стен?
В последние дни обстановка была неспокойной, и горожане с беженцами изо всех сил рвались наружу.
Надо же было такому случиться, чтобы кто-то пёрся сюда из внешнего мира!
— Мы навещали родственников, прибывших сюда несколько дней назад, но вчера наши родные погибли — головорезы из отряда этого Лю Чжэня зарубили их саблями!
Говоря это, Чжу Нин выглядел искренне разъяренным — на три части правдивая история подкреплялась семью частями искусной игры: — Те люди заняли их дом, а мы остались на улице. Сейчас вокруг города полно правительственных солдат, выбираться наружу еще опаснее, поэтому нам пришлось искать ночлег здесь.
Выслушав это, хозяйка отбросила львиную долю своих подозрений, ее лицо смягчилось, и она произнесла:
— Переночевать можно, серебро есть?
— Есть — именно так.
Только тогда хозяйка приоткрыла дверь на щель, а немного подумав, вышла наружу и сняла со стены вывеску постоялого двора.
— Горячей воды и еды не предоставляем, хочешь поесть — плати серебро отдельно.
Чжу Нин изобразил на лице гримасу затруднения и, погрузившись в тяжелые раздумья, все же кивнул.
Ради конспирации и удобства обсуждения дальнейших планов они сняли всего одну комнату.
Чжу Нин выглянул через щель в ставнях: окно выходило прямо на улицу, позволяя в любой момент следить за происходящим снаружи.
Мяо Эр медленно извлек из узелка половину лепешки и принялся вяло откусывать от нее кусок за куском.
Почему-то с каждым мгновением ему становилось все тяжелее на душе.
Если рассуждать здраво, Чжу Нин был во всем прав.
Но ведь Мяо Эр сам в свое время голодал и просил милостыню.
Когда времена были тяжелыми, он затягивал пояса, а ради куска хлеба был готов даже на грабежи и убийства.
И если теперь он мог досыта наесться, а его семья — иметь рис на столе и жить дальше, то этим он был обязан исключительно Чжу Нину.
Но глядя на этих уличных бродяг, он невольно вспоминал собственные голодные дни.
Питать теплые чувства к проходящим мимо надменным богачам он просто не мог.
Иные классы, иные позиции.
...
Но какими бы ни были его чувства, возразить Чжу Нину он не смел.
Его собственная жизнь была спасена Чжу Нином.
И Чжу Нин был прав: даже у сострадания должны быть свои границы.
...
Осмотрев помещение постоялого двора и наметив пути отступления, Чжу Нин произнес:
— Днем здесь идут облавы, а ночью наверняка патрулируют солдаты, однако действовать под покровом темноты все же удобнее. Давай немного отдохнем, а в час ночи выступим.
— Есть — именно так.
— Вокруг полыхает пламя войны. Святая наивность никого не спасет. Если ты действительно хочешь спасти этих людей, выполни задание как положено, разгроми шайку Чжан Шичэна и верни простому народу мир и покой — вот это будет истинный путь.
— !
Услышав это, Мяо Эр широко распахнул глаза!

Комментарии

Загрузка...