Глава 1793: Кодовые слова.
Желтый песок расстилался до самого горизонты, а барханы сменяли друг друга.
В долине, окруженной несколькими песчаными дюнами, среди пыли вдруг появилась фигура в черном халате и с клинком за спиной.
Сделав шаг вперед, он выпустил духовное сознание — она, подобно невидимой ряби на воде, мгновенно пронеслась над всем миром.
Почувствовав, что Цин Си не преследует его, Пэй Лин с облегчением выдохнул.
История с Золотым Вороном наконец-то завершилась.
Текущая ситуация выглядела так: старшая Дань Си была ранена презренным кланом драконов, после чего он ее спас. Люди здесь были совсем ни при чем...
При этой мысли Пэй Лин слегка шевельнул мыслью и тут же достал чернильно-нефритовую печать. Внутри артефакта циркулировала аура великого императора.
Это был тот самый токен, который человеческий царь Чжун Куйле вручил ему для возвращения в императорскую столицу.
Прошлой ночью он тайно встретился с человеческим царем. Тот ответил на множество его вопросов и даже помог организовать встречу с четвертым бессмертным почтенным. После этого Чжун Куйле попросил его выяснить у бессмертного почтенного по имени «Янь Сюй», сколько всего мест для бессмертных почтенных осталось свободно.
Пэй Лин уже получил ответ на этот вопрос от бессмертного монарха Янь Сюя.
Но...
«Осталось всего два пустых места для бессмертных почтенных...»
«И судя по словам «Янь Сюя», боюсь, у второго свободного места уже есть хозяин...»
«Человечество стоит на пороге неизбежной войны».
«Но впереди нет никакого пути...»
«Стоит ли мне... Рассказать об этом человеческому царю?»
Пэй Лин тотчас же нахмурился, задумавшись об этом.
Поколебавшись мгновение, он убрал черную нефритовую печать.
Встретиться с человеческим царем можно было и позже.
Прямо сейчас ему предстояло отыскать старшего Кун Е...
Приняв решение, Пэй Линг сделал еще один шаг вперед. Его черная мантия развевалась, когда он в мгновение ока исчез в желтом песке.
Время текло медленно, и солнце постепенно клонилось к закату.
Изнуряющая волна жары немного спала.
Алый с золотистым отливом свет, рассеянный по миру, незаметно сменился золотисто-красным.
В воздухе парили облачные туманы, а многослойные массивы защищали озеро.
На дне водоема располагалось пятистороннее поместье. В его главном зале, на троне, высеченном из коралла, восседал разноцветный рогатый дракон.
Его тело было человеческим, но голову венчали драконьи рога. Сверкающие, подобно молниям, глаза окинули взглядом многочисленных водных обитателей, столпившихся внизу.
— Приветствуем вас, господин! — Представители водных племен, сохранившие черты рыб, креветок, крабов и угрей, почтительно поклонились. Затем, соблюдая старшинство по уровню совершенствования, они начали по очереди докладывать о делах.
— Докладываю хозяину: в этом году урожай людей, содержащихся в неволе у Озера Красных Водорослей, выдался на славу!
— Мало того, что их популяция удвоилась, так среди них еще родилось сто детей с природными способностями к учебе, годных для высшего класса.
— Помимо этого, на семнадцать человек увеличилось число человеческих практиков, которые после приема духовных лекарств достигли Стадии Зарождения Души.
— сейчас в наличии имеется четыреста семьдесят два образца крови высшего качества...
— Травянистая иллюзорная душа уже почти созрела. По моим оценкам, через пятьдесят дней эта партия отборного «мясного провианта» достигнет пика зрелости и обретет лучший вкус...
Покрытый чешуей с рыбьими глазами воин водного племени завершил доклад. Заметив, что рогатый дракон на возвышении слегка кивнул, он мысленно с облегчением выдохнул, поклонился и отступил в сторону.
Следом вышел представитель водного племени с чертами зеленой креветки и дрожащим голосом сказал: — Мой господин, умоляю о снисхождении!
— Люди, содержавшиеся в неволе на горе Чилин, подверглись нападению диких человеческих практиков. В общей сложности было похищено восемь тысяч двести пятьдесят один человек, а еще двести шестьдесят четыре погибли от болезни...
— Ваш слуга сейчас делает все возможное для расследования!
— Господин, прошу, дайте нам еще немного времени. Уверен, мы очень скоро нападем на след этих диких людишек и захватим их всех одним махом...
Услышав это, рогатый дракон слегка помрачнел. Он взглянул на практика водных племен, но ничего не сказал, лишь переведя глаза на остальных подчиненных.
Позади креветкоподобного воина стоял наполовину человек, наполовину змей. Почувствовав взгляд господина, он тут же вышел вперед и с глубоким почтением сказал: — Господин! Я обнаружил следы человеческой активности в низовьях реки Чигуй.
— совершенствование у этих дикарей не самая низкая, их аура чиста, а мясо наверняка окажется невероятно нежным и вкусным!
— Господин, прошу, выделите мне нескольких экспертов. Обещаю лично доставить их всех на вашу кухню.
Не успел получеловек-полузмей договорить, как стоявшая неподалеку креветка в массивном панцире и с ледяными клешнями наперевес нахмурилась и тоже шагнула вперед: — Убийство диких людей может нарушить небесные законы.
— Хозяин, прошу, не вмешивайтесь в это дело. Предоставьте все основному роду этого мира.
— Когда они успешно поймают и перебьют их, нам останется лишь преподнести все как даров!
Восседавший на троне рогатый дракон слушал отчеты подчиненных в отвратительном настроении.
Будучи ответвлением драконьего клана, он хоть и уступал по силе истинным потомкам дракона, от природы обладал огромным могуществом. Среди сородичей он слыл существом тихим и не любил наживать неприятности.
Единственной страстью Пиншэна была еда.
Больше всего на свете он любил полакомиться человечиной.
В отличие от зверей и птиц, у людей не было ни жесткой шкуры, ни острых когтей с зубами, кожа их отличалась гладкостью, а мясо — нежностью. К тому же они обладали удивительным умением придумывать всевозможные кулинарные изыски, что доставляло ему неизгладимое удовольствие.
Сама природа велела внести столь восхитительное блюдо в «список деликатесов», чтобы оно красовалось на его столе круглый год!
Однако он никак не ожидал, что смертных, которых вскармливали столь долгое время, наглым образом похитят дикие человеческие практики!
Проклятые люди!
Если родились слабыми, сидели бы себе тихо в роли ингредиентов, а не прыгали вокруг, устраивая переполох!
При врожденной ущербности человеческого рода любые их старания в совершенствования не принесли бы выдающихся плодов.
Вместо того чтобы мыкаться по свету впроголодь, куда разумнее было смириться со статусом пленников. По крайней мере, это гарантировало годы сытой и беззаботной жизни...
Столетиями многие люди проживали именно так. Почему же эта дикая вольница не желала следовать их примеру?
Подобное вероломство заслуживало лишь смерти! Их следовало истребить!
Вдобавок ко всему — этот так называемый небесный указ!
В последнее время даже среди известных ему рас нашлось немало бессмертных, кто втайне шел против воли небес ради личной выгоды...
И однако Драконий Двор сохранял железную дисциплину, строго пресекая любые поползновения, нарушающие установленный порядок.
Будучи обладателем драконьей крови, ему приходилось прилагать столько усилий лишь для того, чтобы изредка отведать пару десятков тысяч людей!
При этой мысли рогатый дракон холодно фыркнул. Окружавшая его драконья аура взметнулась бурунами, а невидимое давление придавило зал тяжестью горной вершины.
У всех водных обитателей в зале затылки покрылись холоным потом, а волосы встали дыбом. На уровне инстинктов в них взорвался первобытный ужас.
Блюх, плюх...
В тот же миг все водные твари рухнули на колени, припав к земле и не смея издать ни звука!
Дракон приоткрыл пасть, и его голос прокатился раскатами грома: — Наш род рожден великим и могущественным, мы некогда владычествовали над всей вселенной.
— Даже перед четырьмя великими небесными владыками наш клан обладает немалым весом.
— Эти человеческие букашки ничтожно слабы. Их удел — покорно служить ингредиентами!
— Культивация нужна лишь для того, чтобы повысить качество ингредиентов.
— Иного предназначения у них нет и быть не может!
— Раз уж этот «провиант» потерял рассудок от дерзости, я лично преподам им урок послушания!
— Слушаемся, господин! — хором отозвались столпившиеся внизу водные твари. — Великое могущество господина не знает границ!
— Для жалкого и ничтожного человечества огромная честь принять наставления лично из уст вашего величества...
— Хозяин совсем прав! С незапамятных времен люди были для нас не более чем пищей...
— Какой-то жалкий провиант посмел устроить смуту! Проклятые твари заслуживают смерти!
Окинув взглядом подчиненных, рогатый дракон слегка кивнул. Вдруг поднявшись на ноги, он холодно бросил: — Сейчас я заставлю этих безрассудных людишек заплатить по счетам!
Тело чудища вспыхнуло пятицветным сиянием, и в мгновение ока оно превратилось в длинного рогатого дракона. Извиваясь подобно змее, дракон взмыл к небесам, пробив дно озера и устремившись вверх острой стрелой, раскалывающей небо.
Водная гладь сверкала искрами, а чешуя отливала ярким блеском.
Вокруг змея клубились облака и ветер, словно послушная свита.
Клубящийся дым и завывание астральных ветров на мгновение создали такую мощь, казалось, способную проглотить тысячи ли.
Однако прежде чем скрывшиеся внизу водные обитатели успели последовать за ним, на них обрушилась невероятно палящая аура!
Озеро в одно мгновение словно закипело, покрывшись пузырями разного размера. Буквально за секунду поднялся густой белый туман, и необъятная водная гладь испарилась!
Уровень воды, еще секунду назад казавшейся бескрайней, быстро рухнул вниз. Обнажившееся дно с находившимся на нем поместьем моментально высохло.
Первозданное пламя Великого Солнца хлынуло вниз подобно небесной реке, а его красно-золотое сияние озарило всю секретную обитель.
В следующий миг...
Пхи!
Поверх рогатого дракона вдруг появилась острая, твердая как железо и золото когтистая лапа и насквозь пронзила его тело!
Золотое пламя брызнуло дождем, когда Золотой Ворон прорвался сквозь барьер. В его глазах полыхал истинный огонь, а безжалостность почти обрела осязаемую форму.
Получивший тяжелое ранение рогатый дракон сменил высокомерное лицо на ужас. Извиваясь всем телом, он отчаянно попытался вырваться! Драконья чешуя встала дыбом, а аура хлынула наружу без остатка, пытаясь обеспечить побег.
Однако под багряно-золотыми когтями любое сопротивление оказалось бесполезным.
— Уууш!
Разящий Золотой Ворон широко раскрыл клюв и издал пронзительный клекот. Находящиеся внизу водные твари даже не успели опомниться, как всех их оглушило ударной волной.
В глазах Золотой Птицы полыхал смертоносный свет, когда она взмыла в небо.
В когтях зажато извивающееся тельце рогатого дракона, кровь из которого льется ручьем, смешиваясь с жалкими криками: — О-о-ой... Отпустите... Отпустите меня!
Золотой Ворон оставил мольбы без внимания, лишь сильнее сжав хватку на жертве — казалось, дракона разорвет пополам. Взмахнув багряно-золотыми крыльями, он обратился золотым лучащимся следом и исчез без следа.
Все произошло молниеносно: как прыжок кролика и нападение сокола, ситуация перевернулась в одно мгновение.
Секретное пространство, еще секунду назад изобилившее водой и кипевшее жизнью, опустело. Потрескавшееся дно озера покрылось трещинами дюйм за дюймом. Все водные обитатели, приняв первоначальный облик и истекая кровью из семи отверстий, лежали без чувств на полу подводного поместья.
Вскоре, прежде чем обитатели вод успели прийти в себя, на месте появилась дюжина мощных фигур.
Все эти люди были одеты в простые одежды, а на их лицах застыло суровое выражение. Несмотря на простоту нарядов и разную внешность, от каждого из них исходило ощущение совершенства и цельности.
Окинув взглядом лежащих без чувств водных тварей, одетые в простое люди улыбнулись: — Какая удача!
— Я последовал за Золотым Вороном, чтобы выведать его перемещения, и никак не ожидал наткнуться на такую добычу!
— Хватит болтать, живо за дело!
— Наш клан сейчас испытывает острейшую нехватку плоти и крови павших небожителей!
Не успел он договорить, как все люди одновременно пошли в атаку.
Вух! Вух! Вух!
Стрелы, копья, сабли, мечи, заклинания... Бесчисленные удары градом обрушились на бесчувственных водных обитателей.
Началась односторонняя бойня!
В диких землях.
Солнце клонилось к западу, постепенно погружаясь в недра земли.
Жар, стоявший между небом и землей, заметно спал.
Желтый песок катился волнами, а следы полуразрушенных стен едва угадывались.
Приближалась ночь, и над руинами деревни сгустился легкий туман. Подобно тонкой вуали, он завис в воздухе, не желая рассеиваться.
Шаг, шаг, шаг...
Пэй Лин с длинным клинком за спиной уверенно зашагал сквозь развалины.
Вскоре он миновал завесу тумана. Перед ним на тысячи ли раскинулось бескрайнее море желтого песка — и больше ничего.
Юноша резко остановился и обернулся, глядя на похожую на кисею дымку.
Развернувшись, он снова шагнул прямо в туман.
Спустя совсем немного времени Пэй Лин вновь вышел из тумана, однако оказался ровно в том же месте, откуда вошел в него в первый раз.
Он снова замер, глядя на знакомую пелену перед глазами, и его лицо мгновенно посуровело.
Шахматная фигурка, соответствующая старшему Кун Е, находилась прямо внутри этого тумана!
Однако стоило ему войти в дымку, как он отчетливо ощущал: фигурка старшего Кун Е всегда лежала впереди. Но стоило сделать еще шаг и вышагнуть наружу, как та же самая фигурка оказывалась позади него!
Этот туман определенно скрывал какую-то пространственную иллюзию или защитный массив.
Нет!
Это не простой массив, это бессмертный массив!
Его духовное сознание совсем не улавливала в тумане никаких следов расстановки!
Способность скрыться от его нынешнего восприятия означала лишь одно: внутри развернули не просто бессмертную массив, а нечто куда более грандиозное!
Пэй Лин нахмурился и негромко, но отчетливо сказал: — Старший Кун Е... Старший Кун Е...
Находясь в императорской столице, он уже узнал, что демонический монарх Ин Шэн поплатился жизнью за свои деяния.
Теперь произносить его почтенное имя в пространственном общении больше не возбранялось.
Однако, сколько бы раз Пэй Лин ни повторял титул Кун Е, ответа не последовало.
Юноша мгновенно сообразил: дело было вовсе не в том, что полая тыква намеренно не обращала внимания его. Просто эта бессмертная массив наглухо отрезала внутренний мир от внешнего, и без звукопринимающего гу тыква попросту не слышала его голос!
Пэй Лин неожиданно ощутил легкую растерянность.
Раз он даже не в силах ощутить этот бессмертный массив, войти внутрь не представлялось возможным!
Стоит ли задействовать систему управления... Вдруг помимо старшего Кун Е внутри бессмертного массива окажутся другие женщины-практики человеческой расы...
Пока Пэй Лин задумался, в легкой дымке вдруг проступила крепкая фигура.
Седые волосы и борода, грубые льняные одежды, суровый и холодный взгляд, а аура вокруг источает совершенство и безупречность.
Заметив вдруг появившегося из тумана человека, Пэй Лин тут же пришел в себя: очевидно, люди внутри небесной массива почувствовали его присутствие!
Обернувшись, юноша сложил руки в приветственном жесте перед стариком, но не успел он раскрыть рта, как тот устремил на него тяжелый взгляд и сказал странным тоном: — В войне против небес не нужно бояться золотых доспехов!
Пэй Лин на мгновение опешил, но тут же сообразил. Это же секретный пароль!
Оказавшись в незапятнанных землях, он сразу столкнулся с драконьей девой и разлучился со старшим Кун Е и остальными.
Хотя по пути ему встретилось немало людей, в этом месте он оказался впервые и понятия не имел ни о каких кодовых словах!
Не дождавшись ответа, старик в мешковине стал смотреть на него куда холоднее. В блеклой дымке замаячили силуэты — фигуры людей разного роста и телосложения.
Все они обладали совершенной аурой и жаждой убийства!
Без лишних слов бесчисленные человеческие мастера Царства Махаяны, проворные словно рыбы, в мгновение ока окружили Пэй Лин со всех сторон!
Юноша нахмурился. Восемь слов пароля, совпадение по ауре... Одно из условий он все же выполнял...
Что ж, придется сыграть на угадайку!
Пусть даже та фраза оказалась неверной, наконец, она исходила из уст основателей девяти великих сект, так что серьезной беды точно не случится!
Поэтому Пэй Лин тут же звонко и отчетливо сказал: — Восславь мое истинное имя, и возвысишься до знати!
Стоило ему договорить, как старик в мешковине и восемьдесят один мастер Царства Махаяны остолбенели!
В следующее мгновение из тел бесчисленных людей вырвалась небывалая жажда убийства!
Поняв, что пароль не подошел, Пэй Лин без колебаний извлек черную нефритовую печать, переданную человеческим императором, и быстро выпалил: — Меня прислал человеческий царь Чжун Куйле!
Стоило им увидеть черную печать, как они ощутили внутри знакомое светлое сияние — это действительно был знак человеческого царя. Старик в мешковине и остальные мастера мгновенно успокоились.
Старик шагнул вперед из толпы и почтительно поклонился Пэй Лину, доброжелательно произнеся: — Прошу прощения за беспокойство, коллега по Дао!
— Сегодня в нашу деревню должна прибыть группа сородичей. Наша обитель отвечает за их прием, поэтому мы ни в коем случае не смеем проявлять халатность.
— Однако я заметил, что сотоварищ в одиночестве бродит за пределами массива, и, решив, будто что-то случилось, вышел проверить...
— Надеюсь, уважаемый сотоварищ простит меня за грубость!
Пэй Лин слегка кивнул, хотя ему было совсем не до того. Он тут же отозвался: — Людям одного рода не к чему излишние формальности.
«Этот младший пришел без приглашения и побеспокоил тебя».
— Верно, я разыскиваю сородича по имени Кун Мо.
Старик тут же уточнил: — Полый Кинжал? Она уже приняла задание по сопровождению.
С этими словами он протянул руку и сказал: — Сотоварищ, сейчас павшие небожители сеют хаос, так что оставаться здесь долго не стоит. Прошу в деревню, там все подробно обсудим.
Задание по сопровождению?
Пэй Лин слегка опешил, но тут же кивнул: — Хорошо!
Туман заструился подобно воде, и в мгновение ока по взмаху руки старика в нем открылся проход.
Внутри коридора открылись взору низкие хижины, теснившиеся друг к другу словно грядки на огороде.
Не колеблясь ни секунды, Пэй Лин сделал шаг вперед и направился вглубь деревни...

Комментарии

Загрузка...