Сюн Батяньт стер оставшуюся кровь со своего гигантского топора и озадаченно буркнул себе под нос. Будучи практиком стадии Интеграции, он прекрасно понимал, насколько редки и ценны такие сокровища, как даосские воины.
Даосские воины в корне отличались от обычных духовных артефактов: в них была заключена сила законов Неба и Земли, таящая в себе безграничную мощь и помогающая в постижении Дао. Для многих практиков стадии Интеграции они служили важнейшим вспомогательным средством при переходе на уровень Даосского Монарха. Бесчисленные высокоуровневые мастера жаждали заполучить эти сокровища.
— Если мне удастся добыть этих даосских воинов, моя сила резко возрастет, и я, пожалуй, смогу достичь той самой ступени! — в глазах Сюн Батяня мелькнула решимость. Этот аукцион Павильона Десяти Тысяч Сокровищ стал для него ключом к прорыву. Он приказал нескольким доверенным лицам, стоявшим за его спиной: — Живо подготовьте богатства, мы немедленно отправляемся в город Ваньбао.
— Слушаемся!
Преданные помощники хором отозвались и бросились в сокровищницу собирать богатства.
...
Влияние Павильона Десяти Тысяч Сокровищ простиралось повсюду: его филиалы не только укоренились в каждом уголке Мира Духов, но и проникали в таинственные земли Внешнего Домена.
Когда новость о грандиозном аукционе Павильона Десяти Тысяч Сокровищ вихрем пронеслась по Миру Духов, множество практиков пришли в крайнее вожделение. Со всех сторон они стекались в город Ваньбао, питая надежды и чаяния, горя желанием воочию увидеть это пиршество торгового мира и раздобыть на торгах желанные сокровища, способные подтолкнуть их культивацию вперед.
Среди бесчисленных ослепительных сокровищ особое внимание экспертов высшего эшелона привлекли несколько даосских воинов. Они не только обладали сокрушительной мощью, но и несли в себе силу законов Небесного Дао. Создать их было невероятно трудно, а на рынках они появлялись очень редко. Мастера были готовы не жалеть никаких средств, лишь бы заполучить их.
Однако больше самих даосских воинов людей интересал мастер артефактов, создавший их, — Ли Му, что побудило некоторые силы напрямую нацелиться на мастера Ли.
На заброшенной и таинственной планете во Внешнем Домене укрывалась секта, известная как Преисподняя. Эта группировка уже давно закрепилась как одного из владык за пределами земель; ее адепты практиковали демонические техники, возводили в культ силу и интриги, а также то и дело тайком вмешивались в расстановку сил в различных Мирах Духов.
Когда весть об аукционе Павильона Десяти Тысяч Сокровищ долетела до секты Преисподней, они, в отличие от остальных фракций, обратили взоры не на ряссы сокровищ, а сосредоточились непосредственно на мастере артефактов, сотворившем даосских воинов, — Ли Му.
В полутемном зале секты Преисподней на главном месте восседал зловещий старик в черных одеждах. С нахмуренными бровями он сжимал в руке нефритовый свиток связи, внимательно изучая поступающие со всех сторон донесения.
Несколько влиятельных старейшин секты Преисподней собрались вместе, обсуждая возможные планы похищения Ли Му.
— Этот юноша действительно способен создавать даосских воинов; столь высокое мастерство ковки редкость в наших краях, — старейшина опустил нефритовый свиток, обвел всех взглядом и неторопливо заговорил, в его тоне слышалось легкое восхищение и изумление: — Если мы сумеем привлечь его в нашу секту Преисподней, это несомненно невероятно укрепит нашу мощь.
— Глава секты совсем прав, — отозвался высокий старейшина. — Однако ходят слухи, что этот юноша — Верховный старейшина секты Меча Пронзающего Небеса. У него выдающееся положение, и он вряд ли так просто склонит голову перед нашей обителью.
— Если он откатится подчиняться, тогда остается только... — вставил зловещий старейшина, в глазах которого мелькнула безжалостная решимость.
— Этот парень — Верховный старейшина секты Меча Пронзающего Небеса. Поди знай, сколько даосских воинов он выковал для тамошних безумцев с мечами, — предостерегающе напомнил другой старейшина с мягким лицом, проявляя осторожность. — Связываться с ними нужно с холодным рассудком.
— Старейшина Чэнь ошибается, — неожиданно заговорила ослепительная женщина. Ее холодное, прекрасное лицо не выражало эмоций, но в глазах плясал жадный огонек. — Хоть секты Меча Пронзающего Небеса и сохранила свой фундамент, она уже далеко не так грозна, как прежде. Наша секта Преисподней сейчас на подъеме; если мы заполучим Ли Му и его секреты ремесла, это будет все равно что отрастить крылья тигру. К тому же даосские воины бесценны втройне, и заполучи мы их, сила нашей секты взлетит до небес. Разве можно упускать такую редкую возможность?
Едва с губ красавицы сорвались эти слова, как в зале воцарилась короткая тишина. Каждый взвешивал все за и против, размышляя, как поступить с этим редким шансом.
— Глава секты, разве два даосских монарха секты Меча Пронзающего Небеса — Сюань Тянь и Цинхун — не заперты в Тайной Земле Девяти Преисподних уже почти двести лет? Если мы приложим усилия, они наверняка не смогут выбраться в ближайшее время. Сейчас их мощь слаба как никогда, — вдруг нарушил молчание проницательный старейшина с хитрым лицом. — Если мы ударим сейчас, то не только захватим Ли Му, но и подорвем силы секты Меча Пронзающего Небеса. Какая же это радость — провернуть такое дело!
В глазах старика мелькнул яркий блеск, и он нахмурился, обдумывая этот план.
— План старейшины Цзи выглядит здравым, но месть двух даосских монархов — не шутка. Хотя секта Меча Пронзающего Небеса уже не так сильна, нельзя сбрасывать со счетов основы и мощь их владык. Стоит им вырваться на свободу, как наша секта непременно столкнется с их свирепой расплатой, — мрачно провел старик, обводя собравшихся тяжелым взглядом в поисках других мнений.
— Беспокойство главы секты не лишена оснований, но стратегия старейшины Цзи все же стоит того, чтобы рискнуть. Тайная Земля Девяти Преисподних — запретная зона между Небом и Землей. Даосские монархи Сюань Тянь и Цинхун заперты внутри, и выбраться им оттуда в ближайшее время будет непросто. Если мы еще немного вмешаемся, их шансы на спасение станут совсем ничтожными. Задержать их еще на двести-триста лет — не проблема. В течение этого времени нам нужно лишь действовать осторожно, не оставляя никаких улик, и успешно забрать человека, — неожиданно заговорил старейшина, сидевший справа. Голос его был негромким, но каждое слово казалось весящим тысячу цзиней, отчего атмосфера в зале снова накалилась.
— К тому же нам не стоит слишком сильно опасаться мести секты Меча Пронзающего Небеса, — помолчав, продолжил он. — Пока мы быстро увезем цель и должным образом заместим следы, не оставив ни единой зацепки, секта Меча Пронзающего Небеса даже при всем желании ничего не найдет. К тому же, если они все же заявятся к нам, полагаясь на наше преимущество в родных стенах, у нас хватит сил дать им достойный отпор.
— Великий старейшина прав, это поистине золотая возможность для нас. Если мы схватим этого человека и заставим его ковать даосские воины исключительно для нашей секты, быть может, все старейшины смогут быстрее подняться до ранга Даосского Монарха, — согласно кивнула ослепительная женщина, в чьих глазах по-прежнему горел жадный огонь.
При этих словах дыхание всех присутствующих старейшин участилось — это предложение задело их за живое.
Они слишком долго застряли на пике стадии Интеграции, тогда как переход к Махаяне и рангу Даосского Монарха был сложен словно преодоление бездонной пропасти. Ранг Даосского Монарха означал не просто рост совершенствования, но и глубокое постижение законов Небесного Дао.
Даосские воины, выкованные Ли Му, несли в себе саму суть законов Небесного Дао. Если бы они могли детально изучать их и использовать ежедневно как подспорья для медитаций и постижения принципов Дао, это могло бы озарить их путь вперед и сыграть решающую роль в прорыве их рамок.
Именно поэтому объявление Павильона Десяти Тысяч Сокровищ о продаже нескольких даосских воинов привлекло столько могущественных фигур.
— Я разделяю мнение Великого старейшины, — подал голос мужчина средних лет в желтых парчовых одеждах. — Сейчас наша секта Преисподней сильна как никогда, у нас достаточно ресурсов и людей, чтобы провернуть это дело. Если мы ухватимся за этот шанс, то не только заполучим мастера Ли и его ремесло, но и ослабим секту Меча Пронзающего Небеса, заложив прочный фундамент для нашей будущей экспансии.
— Верно, но сможем ли мы гарантировать успех операции? — поинтересовался другой старейшина. — Будучи Верховным старейшиной секты Меча Пронзающего Небеса, этот человек наверняка окружен защитой сильных мастеров. Раз уж мы решили действовать, все должно быть продумано до мелочей.
...
Атмосфера в зале постепенно оживилась: старейшины наперебой высказывали свои мнения.
После бурных споров и взвешивания всех доводов все пришли к единогласному решению: они склонились к тому, чтобы воспользоваться моментом и выступить против Ли Му.
Все старейшины перевели взгляд на место главы секты, в тишине ожидая его окончательного слова.

Комментарии

Загрузка...