Ли Му, облачённый в форму ученика-слуги секты Цин Сюань, успешно прошёл допрос стражи внутреннего города и ступил в пределы внутреннего города Ганъян, где его тотчас окутала более чистая духовная энергия.
Куда бы он ни взглянул, повсюду видел внешних учеников, одетых в соответствующие одеяния секты Цин Сюань.
— Эй, малец, пришёл на экзамен для внешних учеников? Не слоняйся без дела, иди вон туда, в очередь! — Ли Му остановил один из внешних учеников, указывая на колонну учеников-слуг, выстроившихся у боковой двери.
— Благодарю за наставление, старший брат! — Ли Му с благодарным поклоном сложил руки в приветствии и направился в конец очереди, ожидая возможности войти.
— Почему так много желающих сдать экзамен?!
— Интересно, сколько человек сегодня пройдет? Я так нервничаю!
— Что? Разве обычно этим не занимаются ученики из группы подготовки охотников? Почему теперь экзамен принимают официальные ученики?
— Похоже, это из-за того, что во время первой официальной охоты группа подготовки понесла тяжёлые потери и теперь им не хватает людей.
— Всё кончено! Раз экзамен по боевым искусствам принимают ученики из официальной охотничьей группы, пройти его просто невозможно!
...
Стоя в конце очереди и слушая бесконечный шёпот взволнованных учеников-слуг, Ли Му невольно вспомнил, как сам когда-то сдавал экзамены на вождение.
— Выстроиться в ряд, не толкаться, заходить по одному! Если не готовы — уходите сами, не усложняйте себе жизнь! — Вход на площадку открылся, и на пороге появился старец, от которого исходило духовное давление стадии Основания Фундамента, а за его спиной стояли двое внешних учеников, поддерживающих порядок.
Вскоре очередь из более чем сотни учеников-слуг начала продвигаться вперёд.
Ли Му вошёл на место проведения экзамена.
Перед его глазами раскинулась поляна с пятью аренами для боевых искусств, у каждой из которых дежурил внешний ученик на пике девятого уровня Конденсации Ци.
— 123-й ежегодный экзамен для внешних учеников официально объявляется открытым. Сначала разъясню правила: чтобы стать внешним учеником, нужно пройти три испытания. Первое — экзамен по боевым искусствам: вступите в бой с защитником на арене. Продержитесь тридцать вдохов — получите оценку «проходной», сто вдохов — «средний», триста вдохов — «отличный», — объявил распорядитель стадии Основания Фундамента, оглядывая собравшихся учеников-слуг.
— А что, если мы победим мастера арены? — раздался из толпы вопрос, волновавший каждого.
— Такое случается. Если вам удастся одолеть мастера арены, вы получите оценку «выдающийся», автоматически сдадите все три теста, результат будет занесён в жетон ученика, а в награду вы получите 100 очков вклада секты, — с улыбкой пояснил старец-распорядитель.
Сделав паузу, распорядитель продолжил: — Второе испытание — экзамен по навыкам: оценивается мастерство в сотне ремёсел совершенствования. Мастера талисманов проверяют на создание печатей, алхимики — на приготовление снадобий... Секта не содержит бесполезных. Даже если вы выбрали путь Охотника, вам придётся показать умение снимать шкуры, извлекать кости, ставить ловушки и выслеживать демонических зверей.
— Третье испытание — проверка сердца: вам предстоит войти в иллюзорный массив и пройти через Испытание Сердца Дао.
— У внешних учеников есть одна попытка сдачи экзамена раз в три года. Если чувствуете, что не готовы — советую уйти и вернуться, когда наберётесь сил. Если полны решимости — приступайте к регистрации, — закончил старец и указал на зону регистрации рядом с собой.
Как только распорядитель закончил говорить, собравшиеся ученики-слуги замялись, глядя на мастеров арены девятого уровня Конденсации Ци; многие предпочли отступить.
— Регистрируюсь, ученик-слуга Тан Юфу, возраст: 32 года, седьмой уровень Конденсации Ци...
— Мастера арен и правда из официальной охотничьей группы! Это же старший брат Пэй Юн, я его узнал. Пройти это невозможно!
— Забудь! Я не готов, лучше попробую в следующем году!
...
Между теми, кто регистрировался, и теми, кто уходил, ученики-слуги делали свой выбор. Вскоре треть из них покинула площадку.
Вскоре настала очередь Ли Му. Он подошёл к ученику, ответственному за регистрацию: — Ученик-слуга Чжао Хуай Жэнь, возраст 18 лет, совершенствование: ранняя стадия седьмого уровня Конденсации Ци, духовный корень пяти стихий низшего ранга.
Когда Ли Му назвал свой возраст и уровень совершенствования, он привлёк внимание старца-распорядителя, но, услышав о духовном корне пяти стихий низшего ранга, тот сразу же перевёл взгляд в сторону.
Восемнадцать лет и седьмой уровень Конденсации Ци — это очень похвально, он выделялся среди остальных учеников-слуг. Однако с духовным корнем пяти стихий низшего ранга удивить кого-то было сложно.
— Гуань Шиюань, пятая платформа, быстро на арену!
— Ци Чжунлян, вторая платформа, быстро на арену!
...
Ученик-экзаменатор выкрикивал имена, и вызванные ученики-слуги поспешно выходили на арены, чтобы сразиться с мастерами.
Назвав своё имя, Ли Му получил бронзовый жетон с номером 35. Он остался ждать своей очереди, наблюдая за поединками других учеников.
Ученики-слуги, участвовавшие в экзамене, в основном были на шестом или седьмом уровне Конденсации Ци, восьмой уровень встречался редко. Против мастеров арены на пике девятого уровня они практически не имели шансов.
На аренах то и дело вспыхивали дуэли: бойцы управляли мечами или обменивались заклинаниями, их движения были стремительными, слышался лязг металла — зрелище было напряжённым.
Однако, с точки зрения Ли Му, это походило на возню цыплят — ни в какое сравнение с тренировочным манекеном это не шло.
Ли Му нахмурился, размышляя, как бы приглушить свои боевые навыки, чтобы не выглядеть слишком впечатляюще.
Ни один из пяти мастеров арен не смог бы продержаться против него и пары ударов. Ли Му лишь хотел получить статус внешнего ученика, чтобы спокойно заниматься земледелием в секте, и не желал привлекать к себе лишнее внимание.
— Цинь Чэнпэн, продержался тридцать пять вдохов, зачтено!
— Бао Цзингуй, двадцать семь вдохов, не зачтено!
...
Под аренами ученик из службы правопорядка методично объявлял результаты.
— Эх! Всего двух вдохов не хватило до проходного!
— Ха-ха! Было близко, чуть не провалился...
— Пятый мастер арены просто зверь, надеюсь, мне не выпадет пятый номер!
...
Экзамен шёл полным ходом: кто-то проходил, кто-то проваливался, другие ждали своей очереди... Атмосфера на площадке была накалена до предела.
— Чжао Хуай Жэнь, пятая платформа! Чжао Хуай Жэнь, быстро на арену! — выкрикнул ученик-экзаменатор, разыскивая его среди толпы.
— Иду! Иду! — Ли Му не сразу понял, что зовут его, и поспешил к пятой платформе.
— Ха-ха! Парень-то совсем растерялся!
— Спорим, он и трёх ударов не выдержит, как его вышвырнут с арены!
— Даже в такой момент умудряется отвлекаться, впечатляет!
...
Увидев эту картину, окружающие ученики-слуги злорадно рассмеялись.
— Что тут смешного? Ему всего восемнадцать, а он уже на седьмом уровне Конденсации Ци, — неожиданно заступилась за него единственная девушка среди учеников-слуг.
После её слов насмешки на лицах окружающих исчезли.
Эти слова попали в самую точку!
Многие ученики-слуги на шестом уровне Конденсации Ци были уже в возрасте тридцати лет, но никто из них не достиг такого уровня, как этот восемнадцатилетний юноша. Сравнение было явно не в их пользу!
Пятая платформа.
— Старший брат, приветствую, прошу, наставьте меня! — Ли Му достал из сумки для хранения меч из чёрного железа первого ранга, поклонился и приготовился к бою.
— Хм! Начинай первым! — защитник поднял свой меч и сделал приглашающий жест.
Ли Му кивнул. Держа меч в правой руке, он сложил пальцы левой в особый жест, провёл ими вдоль лезвия и указал вперёд.
С тихим свистом меч из чёрного железа сорвался с места и устремился к мастеру арены Фань Шаояну, стоявшему в двух ярдах от него.

Комментарии

Загрузка...