Городок Цинъань. В самом его центре возвышалось самое высокое и величественное здание — резиденция секты Цин Сюань.
По пути Ли Му встретил множество людей, которые, как и он, с раннего утра тянули нагруженные тачки и деревянные тележки. Все они спешили сдать Духовный Рис — арендную плату, которую обязаны были вносить культиваторы-земледельцы.
В сезон сбора урожая внешние ученики секты Цин Сюань следили за порядком среди арендаторов. В это время никто не осмеливался чинить беспорядки.
— Проклятые тли! Я и не заметил, как они расплодились. Урожай погублен, убытки огромные!
— И не говори! У меня вышло всего 600 фунтов Духовного Риса с акра. Полгода каторжного труда коту под хвост, да еще и десять Нижних Духовных Камней потерял.
— Эх! А кому сейчас легко? Но если не выращивать рис, чем еще заниматься?
— Я ухожу! Слышал, в соседнем городке Цинпин нашли жилу Духовных Камней, там сейчас набирают людей. Пойду в шахтеры.
— В шахтеры? В туннелях полно земных демонов. Эти твари убьют тебя и глазом не моргнут. Лучше сиди тихо и паши землю!
— Это нашествие — не шутки. В следующем году тли снова объявятся, надо быть осторожнее!
Стоя в очереди на сдачу аренды, Ли Му слушал горестные стенания окружающих, и на душе у него становилось всё тяжелее.
Внезапное нашествие тли, которое многие земледельцы проглядели, привело к серьезным потерям. Люди вздыхали, а некоторые тайком утирали слезы.
Ли Му молча стоял в очереди, ожидая своей очереди и не вмешиваясь в чужие разговоры.
Если бы не помощь его «Золотого пальца», позволившего вовремя обнаружить вредителей, он сейчас стоял бы здесь с таким же хмурым видом, ломая голову, как покрыть арендную плату при скудном урожае.
Вскоре подошла очередь Ли Му. Ученик-управляющий вскрыл мешки с рисом, проверил их и сразу отметил, что качество зерна на редкость хорошее.
— Остальные три мешка собираешься продать на рынке? Сдавай их секте! — Ученик-управляющий властно посмотрел на Ли Му.
— Э-э... Господин, а по какой цене будет расчет? — опешил Ли Му и поспешно спросил.
— Не обидим, примем по рыночной цене! — Ученик-управляющий нетерпеливо бросил взгляд на Ли Му и скомандовал помощнику: — Сяочжоу, выдай ему тридцать Нижних Духовных Камней и перенеси мешки на склад.
— Есть! — Ученик по имени Сяочжоу достал камни и передал их Ли Му.
Ли Му пересчитал: ни больше, ни меньше — ровно тридцать Нижних Духовных Камней.
Все десять мешков Духовного Риса перешли в собственность секты Цин Сюань. Ли Му вздохнул с облегчением, развернул пустую тележку и направился к рынку, чтобы прикупить кое-какие припасы.
Добравшись до рынка и узнав текущие цены на Духовный Рис, Ли Му был готов надавать себе пощечин.
Он понес огромные убытки!
Из-за нашествия тли многие земледельцы собрали мало риса и были вынуждены докупать его на рынке, чтобы расплатиться с сектой. Цена на Белый Нефритовый Рис подскочила на два «сломанных» духа, и, судя по всему, это был не предел.
Черт! В этой секте Цин Сюань нет ничего порядочного!
Хотя... кроме меня.
Ли Му вздохнул, смирившись с потерей. Управляющий был на поздней стадии Закалки Ци — с таким не поспоришь. Даже если бы он настоял на своем, Ли Му все равно не смог бы ему противостоять.
— Хозяин, сколько стоят семена Травы Ветряного Духа? — Ли Му вошел в лавку и обратился к владельцу.
— Пять низших духовных камней за фунт. — Владелец лавки тут же достал из-под прилавка заранее подготовленный сверток. Семена Травы Ветряного Духа здесь расходились как горячие пирожки, особенно в сезон сбора урожая духовного риса, когда арендаторы платили оброк.
— А фунта семян хватит на целый акр? И... цена окончательная? — Ли Му замялся. Проработав на полях полгода, он скопил всего тридцать низших духовных камней, и теперь ему хотелось растянуть каждый из них до предела.
— На акр их и отмеряют. Цена фиксированная. Не нравится — дверь там, не задерживай очередь! — Лавочник даже не взглянул на Ли Му, его голос звучал равнодушно.
Проклятье! Если бы в городе Цинъань была хоть одна другая лавка духовных растений, Ли Му ни за что не стал бы терпеть такое отношение.
Но выбора не было: почти весь город Цинъань находился под контролем секты Цин Сюань, монополизировавшей едва ли не все сферы торговли.
Даже семена здесь были непростые — их выращивали высокоранговые мастера секты. Многие из них давали плоды, но сами семена оказывались бесплодными, не позволяя фермерам разводить растения самостоятельно.
Стиснув зубы, Ли Му отсчитал пять низших духовных камней, забрал мешочек с семенами Травы Ветряного Духа и покинул лавку.
Толкая перед собой деревянную тележку, Ли Му продолжил обход рынка. Пять камней ушли на полфунта мяса духовного оленя, еще два — на тренировочный костюм в лавке портного, затем он купил несколько пачек бумаги для талисманов... Вскоре тележка была завалена необходимыми припасами.
— Сколько за это заклинание? — Ли Му остановился у прилавка с техниками культивации, указывая на потрепанную книжицу.
Буквально мгновение назад, осматривая развалы вольных практиков с помощью способности «Распознавание десяти тысяч духов», он неожиданно наткнулся на лазейку: внутри невзрачного пособия по укреплению пальцев скрывалась техника глубокого уровня.
Ли Му подавил вспыхнувшее волнение и поинтересовался ценой у продавца.
— Два низших духовных камня! — бросил старый торговец, едва взглянув на книгу.
— Да это даже не полноценная техника, два камня — слишком дорого. Заберу за один! — привычно начал торговаться Ли Му.
Старик замялся. Как и сказал Ли Му, обычная книжонка не стоила таких денег, но и отдавать её за бесценок ему не хотелось.
— А давай так: берешь еще что-нибудь из техник, и я отдам эту книгу бесплатно, — предложил торговец, поразмыслив.
А старый хрыч знает толк в торговле!
Ли Му задумался. Помимо «Техники управления мечом» и навыков владения клинком, ему явно не помешало бы освоить какое-нибудь заклинание — хотя бы для того, чтобы не оказаться беззащитным перед призрачными сущностями вроде Иньских духов.
— Есть что-нибудь из техник стихии огня? И почем? — Ли Му вновь пробежался взглядом по книгам на прилавке.
— Есть, конечно! Вот «Техника управления огнем» и «Техника сгущения пламени». Отличные боевые навыки, всего по 20 камней за штуку, плюс пособие по укреплению пальцев в придачу! — оживился старик, выуживая книги из стопки.
— Оба — низшего желтого ранга. Возьму только «Управление огнем». 15 камней, — решительно отрезал Ли Му.
— Дай хоть немного заработать! 19 камней за обе книги, и по рукам! — Старик скорчил страдальческую гримасу, пытаясь разжалобить юношу.
— У меня осталось только 15. Если нет, то куплю только пособие по укреплению пальцев, — отрезал Ли Му.
— Ну добавь еще два, всего два камня, пусть будет 17! — взмолился торговец.
Ли Му на мгновение заколебался, но, коснувшись своего мешочка с камнями, вновь ожесточился и демонстративно выложил его перед стариком.
В конце концов, старик сдался под напором Ли Му. С кислой миной он принял пятнадцать камней, явно потеряв всякий интерес к этому «бедняку».
Ли Му молча спрятал книги за пазуху и легко покатил тележку прочь из города Цинъань. Тридцать камней, вырученных за духовный рис, были потрачены до последнего. Впереди ждали тяжелые времена, и чтобы выжить, ему придется зарабатывать на жизнь созданием талисманов.

Комментарии

Загрузка...