Только он небрежно бросил ингредиенты в котел для пилюль, и Бай Эньцы, обладающий многолетним опытом алхимии, при виде этого нахмурился. Он хотел было сделать замечание, но, сообразив, что стремится проверить правдивость слов Е Яня, снова стерпел.
Однако, приглядевшись повнимательнее, он мог бы заметить, что с тем или иным ингредиентом Е Янь обращался по-разному, добавляя их в различных пропорциях.
Пока последний ингредиент не оказался в котле, Е Янь схватил факел и подошел к Линь Сяньюй.
— Вторая юная госпожа, бросьте этот факел в топку под котлом, чтобы нагреть его.
Линь Сяньюй обучалась боевым искусствам, и лучше всего с такой задачей справилась бы именно она — Е Янь боялся промахнуться.
Услышав слова Е Яня, Линь Сяньюй не поняла, что тот затеял, но всё же послушалась его: взяла факел и метко забросила его в печь.
Как только факел поджого сухие дрова в топке, в тот же миг Е Янь схватил Линь Сяньюй за запястье, собираясь вытащить ее из алхимической комнаты.
Одновременно с этим он бросил стоявшему рядом Баю Эньцы, еще не понимавшему, что должно произойти:
— Не стойте столбом, давайте скорее уйдем из алхимической комнаты.
Сказав это, он не стал дожидаться Бая Эньцы и потащил Линь Сяньюй за собой.
Лишь отойдя на несколько метров наружу, Е Янь наконец с облегчением выдохнул.
Тут Линь Сяньюй, хранившая молчание на протяжении всего пути, подняла руку и произнесла:
— Ваше Высочество, до каких пор вы собираетесь держать меня за руку? Мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче предметов, неужто Ваше Высочество собралось нести за меня ответственность?
Услышав это, Е Янь вздрогнул и торопливо отпустил руку Линь Сяньюй.
Нести ответственность за Линь Сяньюй? Ему еще не довелось пожить в свое удовольствие, и он вовсе не желал обрекать свое будущее на мрачный исход.
— Простите, вторая юная госпожа, обстоятельства были экстренными, я не обратил внимания.
— Разве с бессмертной пилюлей, которую мы варим, что-то не так? Отчего вы так разнервничались?
Линь Сяньюй не стала цепляться за тему ответственности: она знала, что излишнее давление вызовет у Е Яня лишь отторжение.
Сказав так, она преследовала две цели. Во-первых, унять собственное трепещущее сердце.
Ей впервые в жизни довелось идти за руку с мужчиной.
Даже отец, Линь Фэнцзин, в детстве никогда не брал ее за руку, не говоря уже о годах взросления, когда повидаться с ним стало целой проблемой.
Во-вторых, она хотела заложить в голову Е Яня мысль о том, что в будущем ему придется за нее отвечать.
Пусть это прозвучало лишь вскользь, невзначай, но какой вес это приобретет со временем, не возьмется предсказать никто.
Можно сказать, что Линь Сяньюй, будучи человеком древности, без всяких учителей постигла азы пикапа.
Столкнувшись с вопросом Линь Сяньюй, Е Янь сглотнул слюну и выдавил:
— Сами скоро узнаете.
Пропорции пороха он выверил, и сейчас начался процесс нагревания. При столь примитивном методе одному богу известно, когда этот порох рванет.
Если он не утащит людей оттуда немедленно, неужели ему оставалось стоять и ждать взрыва?
Гибель Бая Эньцы была не так страшна — в худшем случае он лишится помощника, но если погибнет Линь Сяньюй, дело примет серьезнейший оборот. Как тогда вернуться в современный мир?
К тому же, пробыв с Линь Сяньюй так долго, он просто не смог бы хладнокровно смотреть на ее смерть.
Закончив разговор с Линь Сяньюй, Е Янь заметил, что Бай Эньцы стоит слишком близко к алхимической комнате, и не удержался от предостережения:
— Досточтимый Эньцы, вам лучше отойти немного назад. Всё равно оттуда, где вы стоите, ничего не разглядеть.
Бай Эньцы повернулся к нему:
— Наставник Е, не могли бы вы объяснить бедному даосу, почему после начала алхимости вы запретили кому бы то ни было оставаться внутри?
Говоря это, он последовал совету Е Яня и отошел на ту же линию.
Некоторые вещи Линь Сяньюй всё равно не поймет, так что лучше дать ей увидеть всё своими глазами.
Однако те же слова, сказанные Баю Эньцы, тот должен был понять хотя бы отчасти.
— Досточтимый Эньцы, вы столько лет занимаетесь алхимией и должны знать, что в процессе создания пилюль под воздействием некой неведомой силы рождается эликсир. Я называю эту силу химическим изменением.
При изготовлении бессмертных пилюль эта сила возрастает до невиданной мощи, и простым смертным находиться рядом может быть смертельно опасно.
Линь Сяньюй выслушала это и странно покосилась на Е Яня.
Разве Е Янь не был неверующим? Раньше он даже не кланялся прародителям Саньцин.
С чего бы ему вдруг ударяться в такую мистику?
Неужели он и впрямь вообразил, будто здесь варят бессмертные пилюли? Говорил так убедительно, что она почти поверила.
С самого начала она скептически относилась к затее Е Яня с пилюлями.
Однако она верила в самого Е Яня: даже если пилюля не получится, раз он тратит на это время, то несомненно преследует какую-то цель.
Но с началом варки поведение Е Яня стало столь странным, что у нее невольно возникло иллюзорное ощущение: а вдруг он и вправду способен сотворить бессмертное лекарство?
Бай Эньцы же погрузился в глубокие раздумья.
К алхимии он относился со всей серьезностью.
С упоминаемой Е Янем неведомой силой он сталкивался далеко не единожды.
Правда, прежде он считал это лишь извечным законом алхимического ремесла.
Но теперь Е Янь утверждал, что это — сила, да еще и нарек ее химическим изменением.
В этот момент у Бая Эньцы возникло ощущение внезапного озарения.
Это сила, а не закон.
Силой можно управлять, а вот законом — нельзя.
Многие тайны алхимии, вызывавшие у него вопросы, в этот миг предстали перед ним в совершенно новом свете.
Глава 78. Очевидный фаворитизм
После часа хай наступал час цзы — то самое время, что в старину звалось третьей стражей ночи.
Потратив больше часа усердных трудов, Е Янь наконец придал торту надлежащую форму.
Оставалось лишь покрыть взбитыми сливками, на изготовление которых у Бая Эньцы ушло столько сил, уже поднявшиеся и выпеченные коржи.
Прикинув время, Е Янь решил, что уже близится полночь — а значит, вот-вот наступит день рождения Линь Сяньюй.
Потому он ускорил движения.
Стоявшая рядом Линь Сяньюй, глядя на его суету, не выдержала:
— Может, мне сделать это?
Будучи девушкой, пусть даже холодного нрава, она чувствовала себя не в своей тарелке, слоняясь по кухне без дела, и душа ее противилась этому.
Хотя она понятия не имела, что за странное на вид угощение вышло у Е Яня после стольких хлопот, его намерения она уловила.
К счастью, для ее твердой руки это было привычным делом.
Однако Е Янь отказался:
— Нет, это я должен сделать сам.
Что за картина — печь торт на собственный день рождения?
Разве не то же самое, когда современные люди покупают себе торт в свой праздник? Слишком тоскливо.
Е Янь был затворником и никогда не справлял дни рождения.
Минуло еще пятнадцать минут, и торт был полностью готов.
Оглядев плоды своих трудов, Е Янь удовлетворенно кивнул.
Недурно, выглядит в точности как торт, осталось узнать, каков он на вкус.
Теперь оставался последний шаг.
С улыбкой он посмотрел на Линь Сяньюй:
— Вторая юная госпожа, загадайте желание!
Линь Сяньюй ошеломленно ткнула пальцем в торт:
— Если я не ошибаюсь, вы хотите, чтобы я загадала желание этому съестному припасу?
Е Янь кивнул:
— Именно так.
Смущение Линь Сяньюй как рукой сняло — теперь она смотрела на Е Яня так, будто перед ней умалишенный.
Когда Бай Эньцы так усердно взбивал яичные белки, ей уже казалось это глупостью.
Она и подумать не могла, что способ приготовления столь нелеп, но еще глупее выглядело предложение загадывать этому еду желания.
Видя, что Линь Сяньюй молчит, Е Янь продолжил сам:
— Разве вторая юная госпожа сама не говорила, что девятнадцатый день одиннадцатой луны — благой день? В хорошие дни полагается праздновать, не так ли?
Я вычитал в одной книге предание: в день рождения, если испечь вкусный торт и загадать на него желание, оно обязательно сбудется.
Вторая юная госпожа, я от всего сердца желаю, чтобы ваше желание исполнилось.
И еще, с днем рождения!
Услышав эту тираду, Линь Сяньюй пришлось бы назвать круглой дурой, если бы она все еще не понимала намерений Е Яня.
Она снова указала на торт:
— Так вот ради чего вы столько возились, и эта штука зовется тортом?
И откуда вы узнали, когда мой день рождения?
В конце ее голос дрогнул, а взгляд устремился на Е Яня.
О заслугах Бая Эньцы она благополучно забыла.
Сам Бай Эньцы обладал завидной проницательностью и уже тихонько забился в уголок.
Е Янь улыбнулся:
— Я же говорил: я знаю вас лучше, чем вы думаете.
— Вы действительно знаете меня прекрасно, даже лучше, чем Сяо Сяо, что растет со мной с малых лет — ведь даже она не ведает, на какой день приходится мой день рождения.
Линь Сяньюй продолжала смотреть на него:
— Порой мне кажется, что вы — и я, и Сяо Сяо, и моя старшая сестра — словно из разных миров.
Вы слишком хорошо осведомлены о нас обо всех, будто прошли сквозь реку времени и воочию зрели наше прошлое и будущее.
От такого взгляда у Е Яня внутри всё сжалось, и спина покрылась холодным потом.
Неужели так? Неужели моя личина попаданца раскрыта?
Если так, не признаться ли мне напрямую, что я автор этого романа? Будучи прародителем-творцом, он рассчитывал, что персонажи подыграют ему.
Хотя нет, не факт. Злодейка вполне может снести ему голову, чтобы отомстить за мать.
А Бай Эньцы наверняка решит, что Е Янь пришел свести с ним счеты за то, что он навязал ему столько жен.
Пока Е Янь предавался бурной фантазии, Линь Сяньюй продолжила:
— Впрочем, какими бы путями вы ни добыли эти сведения о Поместье Тайфу, сейчас я все равно счастлива.
Услышав это, Е Янь мысленно выдохнул.
К счастью, в этом мире и впрямь не водилось никакой мистики, иначе ему ни за что не удалось бы оправдаться.
— Так вы загадаете желание, вторая юная госпожа? Только не произносите его вслух, иначе не сбудется.
Линь Сяньюй закрыла глаза, прижав руки к неровно бьющемуся сердцу, и безмолвно пожелала сокровенного.
Этот ее сердечный ритм не был похож на прежний, когда ей хотелось прижаться к Е Яню.
Но и сейчас ощущения не сулили покоя — ее взгляд неотступно следовал за Е Янем, не в силах оторваться.
Она отчетливо чувствовала, как какое-то незнакомое чувство рвется наружу, грозя вырваться из-под контроля.
Е Янь не предавался столь сложным раздумьям; видя, как она зажала ладонями грудь, он решил, что она просто относится к загадыванию желаний со всей серьезностью.
Его это даже порадовало: значит, ночные труды пропали не даром и заслужили признание.
Дождавшись, когда Линь Сяньюй откроет глаза, он произнес:
— Вторая юная госпожа, сегодня вы именинница, отведайте-ка первой, каков этот торт на вкус.
Тут он внезапно о чем-то вспомнил.
— Верно, торт нужно разделить на всех, так заведено. А куда делся досточтимый Эньцы?
Только сейчас он заметил отсутствие Бая Эньцы поблизости.
Обведя взглядом кухню, он наконец разглядел его в тени у стены.
— Досточтимый Эньцы, идите сюда, попробуйте, удался ли торт, в создание которого вы вложили столько сил.
Убедившись, что досточтимый с госпожой прервали свои нежности, Бай Эньцы медленно вышел из сумрака.
— Оказывается, нынче день рождения уважаемой госпожи, а я вовсе не приготовил даров.
Что ж, от имени Племени Байли я обещаю исполнить любое желание госпожи — стоит ей лишь назвать вещь, как она тут же станет ее.
Е Янь знал, что Линь Сяньюй не привыкла поддерживать с людьми никаких связей, кроме чисто деловых, из-за чего кроме Сяо Сяо рядом с ней никого не было.
Поэтому он ответил за нее:
— Что ж, тогда я благодарю досточтимого Эньцы от лица второй юной госпожи.
После этого торт был разделен на три куска.
Сказано — на три, но на деле половину умял сам Е Янь.
Столь очевидный фаворитизм исходил, разумеется, от самой Линь Сяньюй, причем безо всяких объяснений.
Е Янь ел торты нечасто, да и к молочным продуктам пылкой любовью не пылал.
Поэтому, сделав пару укусов, он перевел всё внимание на Линь Сяньюй.
Если бы ей пришелся по вкусу вкус торта, он, как человек из современного мира, несомненно испытал бы радость.
Иначе с чего бы современным людям так любить кому-то что-то советовать? Причина проста — в самом процессе обретаешь чувство свершения.
Глядя, как Линь Сяньюй с сосредоточенным усердием уплетает угощение, он с улыбкой осведомился:
— Вторая юная госпожа, вкусен торт?
— Очень вкусно, — не поднимая головы, бросила Линь Сяньюй и продолжала уплетать лакомство.
Ей пришлась по душе эта мягкая текстура и богатый сладкий привкус.
В ту же секунду она почему-то пожалела, что отдала Е Яню так много.
Но тут Е Янь неожиданно провел пальцем по ее щеке.
Она ощутила, как к лицу что-то прилипло.
Вскинув на него удивленный взгляд, она мгновенно поняла, чем именно он ее измазал.
Внутри нее вскипело негодование.
Она поделилась с ним столь восхитительной вещью, а он удумал пачкаться!
— Е Янь, жить надоело?
От во взгляде повеяло убийственной жаждой, и улыбка на лице Е Яня застыла.
Он и впрямь не замышлял дурного — просто, видя, с каким усердием она уплетает кусок, ему захотелось продемонстрировать истинное назначение торта.
— Вторая юная госпожа, вы не понимаете, это добрая традиция, я вовсе не хотел вас пачкать.
— Какая бы ни была традиция — нельзя разбрасываться такой вкусной едой!
Стоило проявиться очевидному фаворитизму, как у Е Яня тут же находились способы довести ее до белого каления.
Глава 79. Белая фигура на руинах
На следующее утро, едва брезжил рассвет.
Из-за яркого солнца накануне, даже несмотря на снегопад, сугробы заметно осели.
Однако слякоть при таянии снега всегда холоднее самого снегопада — истина, известная каждому с детства.
Пепелище Даосской обители Цинъюнь.
Потратив на поиски всю ночь, они наконец вышли на след Е Яня: еще свыше часа назад выяснилось, что целью его поездки за город была именно обитель Цинъюнь.
Линь Сяньюй в белоснежном длинном платье стояла посреди руин.
В сочетании с ее ослепительной красотой это создавало резкий контраст с окружающим запустением.
Царившее вокруг нее умиротворение делало ее фигуру чем-то совершенно неуместным в столь скорбном месте.
Но она не просто появилась здесь — ее действия вызывали необъяснимую жалость.
— Старшая юная госпожа, вы не сомкнули глаз за всю ночь, может, вернетесь отдохнуть? — не выдержала стоявшая рядом Мин Юй.
Линь Сяньюй покачала головой:
— Ничего, я не хочу спать.
Мин Юй тяжело вздохнула.
Хотя это был ее первый долгий и близкий контакт с Линь Сяньюй, она уже успела раскусить ее характер.
Эта прославленная в Имперская столица старшая госпожа из Поместья Тайфу принадлежала к людям несгибаемой воли: приняв решение, она шла напролом независимо от масштаба дела, если только кто-то не мог переубедить ее веским доводом.
Она разительно отличалась от их безалаберного принца, у которого в повседневности отроду не было собственного мнения — он даже мог прислушаться к советам простой служанки.
Но когда дело касалось принципиальных вещей — неважно, правых или нет, — он проявлял ослиное упрямство и в грош не ставил чужие предостережения.
В этом смысле, по мнению Мин Юй, ее собственному принцу как раз и не хватало кого-то вроде старшей госпожи.
Но где же ты сейчас, Ваше Высочество? Появись же скорее, Мин Юй так хочет вернуться во дворец и поспать!
Линь Юньсю не спала всю ночь, но разве Мин Юй провела ее в постели?
Как бы ей ни хотелось отпираться, она прекрасно понимала: узнав о возможном несчастье с ее господином, она места себе не находила от тревоги.
Эта забота шла не от подобострастия служанки к августейшей особе, а походила на привязанность к родному человеку.
За недолгое время службы возле принца она успела ощутить тепло семейного очага, утраченное ею после раннего попадания во дворец.
Пока Мин Юй погрузилась в молчание, стражники из отряда, выделенного Е Чэнем для охраны ее и Линь Сяньюй, вынесли очередное тело.
Участь этого мертвеца ничем не отличалась от судьбы предыдущих: его изуродованное до неузнаваемости лицо внушало ужас.
Лишь по обрывкам несгоревшей одежды удавалось догадаться, что при жизни человек этот, вероятно, был даосом.
Под взглядом Мин Юй тело опустили перед Линь Сяньюй.
Та опустилась на корточки и с бесстрастным лицом коснулась усопшего.
По тому, как она перебирала останки, было видно: она ищет мельчайшие приметы, чтобы установить личность.
Получив нужные сведения, она поднялась и кивнула воинам:
— Будьте добры, предайте и это тело земле.
Отыскать труп, исследовать его руками Линь Сяньюй, а затем предать могиле — через этот ритуал проходил каждый погибший.
Сперва Мин Юй не понимала, зачем старшая госпожа утруждает себя погребением даосов Цинъюня.
По ее разумению, раз ее принц исчез именно здесь, да и сама обитель за сутки обратилась в пепелище, значит, его пропасть напрямую связана со здешними монахами.
Раз так, лучшая участь для этих тел — сгнить под открытым небом.
Однако в ответ на ее сомнения Линь Сяньюй обронила лишь одну фразу, переубедившую служанку.
Если верить ее словам:
Что бы ни стрялось в обители вчера, и какими бы ни были грехи почивших обитателей Цинъюня,
Со смертью человека гаснет и светильник, и вся земная карма теряет над ним власть.
Хоронить их — не ради кого-то конкретного, а единственно по велению человеческой природы.
Проводив взглядом уносимое тело, Мин Юй возобновила попытки убедить ее:
— Старшая госпожа, это ведь явно не Вашего Высочества...
Последнее слово застряло у нее в горле, она испуганно зажала рот ладонью, сплюнула на землю и продолжила:
— С Вашим Высочеством ничего не случится, вам ни к чему лично осматривать каждое тело.
Принц часто говаривал, что вы — человек, вызывающий у него наибольшее восхищение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...