А как же проклятие племени Байли?
Он уже забыл, что Е Янь изготавливал «пилюлю бессмертия» лишь для того, чтобы доказать свою способность разрешить проблему проклятия племени Байли.
Но хоть он и забыл, Е Янь помнил прекрасно.
— Наставник Эньцы, теперь-то вы наконец верите, что я смогу избавить племя Байли от проклятия?
Слова Е Яня заставили Бая Эньцы очнуться, словно от сна. Он резко схватил Е Яня за плечи и взмолился:
— Заклинаю, уважьте почтенного, спасите моё племя Байли!
— Ай-яй-яй, потише, поаккуратней. Я помогу вам снять проклятие племени Байли, а вы отдадите мне излишки зерна — мы просто возьмем то, что нужно каждому.
Е Янь торопливо оттолкнул руки Бая Эньцы: хоть тот и занимался боевыми искусствами какое-то время, силища в руках у него была поистине богатырская.
Бай Эньцы торопливо убрал руки и с улыбкой произнес:
— Хе-хе, прошу почтенного не гневаться.
Сбежав из Земли Персикового Источника племени Байли и ухватившись за алхимию как за единственную надежду на спасение своего народа, он по своему характеру явно не отличался особой рассудительностью.
Теперь же, увидев надежду на избавление от проклятия племени Байли, он, естественно, немного воспрянул духом.
Е Янь и Бай Эньцы непринужденно переговаривались и смеялись, когда к ним устремилась целая толпа даосов из обители Цинъюнь.
Из-за столь громкого шума все даосы обители Цинъюнь, уединившиеся для медитаций и алхимии, выбежали из своих комнат.
Только что раздавшийся звук был поистине оглушительным — настолько громким, что это пугало.
Когда они собрались вместе, еще не понимая толком, что произошло, чей-то голос раздался у них над ухом:
— Братья по учению, нам всем посчастливилось обрести шанс на долголетие!
Глава 62. Человека тоже придется оставить
Линь Сяньюй охватило чувство неполноценности, что совершенно не вязалось с ее привычным образом, однако это произошло наяву и выглядело вовсе не чужеродно.
Ее мать была наложницей великого наставника Линь Фэнцзина, но сам Линь Фэнцзин невзлюбил их мать и дочь с самого дня ее рождения.
Она своими глазами — и далеко не раз — видела, как Ся Хунъин, будучи главной женой, всячески унижала и третировала ее матушку.
В детстве одна из служанок Ся Хунъин избила ее так, что все тело покрылось синяками и распухло, но она даже не смела заикнуться об этом матери.
Рассказать отцу? С того самого момента, как она осознала, какое именно презренное создание кроется за словом «отец», она решила, что никакого отца у нее нет.
А матери она не говорила потому, что от этого все равно не было бы толку.
В древние времена у наложницы, не любимой собственным мужем, последствия попыток качать права перед главной женой предсказывать не приходилось — исход точно не сулил ничего хорошего.
Поэтому, когда Линь Сяньюй выросла и научилась защищать себя, она стала прикрывать собственную ущербность маской напускного высокомерия.
Именно поэтому при первой встрече с Е Янем она намеренно бросала двусмысленные, дразнящие фразы.
Отнюдь не из-за распущенности характера — она лишь хотела с помощью такого поведения захватить инициативу в общении с Е Янем.
К тому же она владела боевыми искусствами, так что в обиду себя не дала бы.
Однако как бы искусно она ни прятала истинное положение дел, скрытое никуда не исчезало.
Ее затаенная ущербность все же выплыла наружу благодаря Е Яню.
По правде говоря, для нее это не было плохим знаком.
Ведь ее симпатия к Е Яню не отличалась чистотой: в этом чувстве главенствующее положение занимало собственническое стремление обладать желанным предметом.
Нечто похожее на отношение к любимой тряпичной кукле, оставшейся с малых лет.
Но теперь, осознав собственную уязвимость, она, возможно, сможет исправить этот перекос в сторону собственничества.
И наконец-то по-настоящему прочувствовать, что за эмоция скрывается за любовью к человеку.
Разумеется, все это обсуждалось в предположении нормального развития событий; если же их отношения свернут на кривую дорожку, никто не сможет предсказать, во что выльется подобная привязанность Линь Сяньюй.
К тому же, можно ли ее внутренний надлом назвать настоящей неполноценностью? Ощущая себя беспомощной, как Гацзы, она тут же впадала в меланхолию — остается лишь признать, что звание главной злодейки обязывает, в ней определенно заложены задатки некоторой психопатии.
Даже героиня повести Линь Сяньюй еще не докатилась до такого подражания Пань Цзиньлянь.
Обитель Цинъюнь.
Перед алхимической комнатой Бая Эньцы.
Убедившись, что Е Янь ни капли не упрекает его за недавнюю излишнюю прыть, Бай Эньцы с опаской осведомился:
— Почтенный, тогда когда именно мы отправимся в Землю Персикового Источника?
Е Янь потер плечо, скривился, бросил на него взгляд и произнес:
— Я знаю, что ты спешишь, но я и сам не менее тороплив.
Так что собирай свои вещи, а как закончишь — немедленно выступаем.
— У меня в обители Цинъюнь никакого скарба нет, можем идти хоть сейчас, — обрадовался Бай Эньцы и уже собрался взять на себя роль проводника.
Но в этот самый момент даосы обители Цинъюнь сплошным потоком хлынули во внутренний дворик, где находилась троица.
Они рассредоточились полукругом, смутно напоминая намерение взять Е Яня и его спутников в кольцо.
Заметив это, Бай Эньцы замер, его глаза-панды сузились, и он принялся оглядывать людей, которых еще недавно звал братьями по учении.
Линь Сяньюй, только что пребывавшая в минорном настроении, в мгновение ока вернула себе привычный облик при появлении этих людей.
Они с Баем Эньцы сделали это практически синхронно: встав в защитную стойку перед Е Янем, они приготовились противостоять внезапно ворвавшемуся даосскому сброду.
Из стана даосов обители Цинъюнь вышел мужчина средних лет лет сорока.
Взглянув на Е Яня, он произнес:
— Я — Чжан И, глава обители Цинъюнь, приветствую Седьмого принца Ваше Высочество.
По идее, после взрыва даосам обители Цинъюнь было вполне естественно выйти посмотреть, что случилось.
Но то, что явились практически все обитатели обители, выглядело уже подозрительно.
И пусть Е Янь не обладал столь обостренной, как у Линь Сяньюй и Бая Эньцы, чувствительностью к духу опасности, он все же отчетливо понял: эти даосы пришли с недобрыми намерениями.
— Ты знаком со мной, Ваше Высочество? — невозмутимо осведомился Е Янь.
— Мне довелось несколько лет состоять на государственной службе, поэтому я встречал Ваше Высочество пару раз, — кивнул Чжан И и продолжил: — Только что в пределах обители Цинъюнь раздался рев дракона — позвольте узнать, не связано ли это с Вашим Высочеством?
Вроде бы истинный дракон среди людей, Ваше Высочество, в вас явно проглядывает императорский облик.
Услышав это, Е Янь сразу понял, зачем эти даосы явились сюда все вместе.
Их разговор с Баем Эньцы наверняка кто-то подслушал.
И этот соглядатай...
Взгляд Е Яня заскользил по толпе даосов и остановился на том самом худощавом служителе, который некогда встречал их с Линь Сяньюй.
Поймав на себе этот взгляд, тот немедленно выступил вперед.
— Глава, к чему разводить с ним пустые разговоры? Пусть немедленно выдает пилюлю бессмертия и рецепт ее изготовления!
Мы столько всего вынесли ради долголетия, что теперь не желаем ждать ни мгновения.
Речи тощего даоса нашли отклик среди остальных: люди зашумели наперебой, требуя от Е Яня отдать пилюлю и секрет ее варки.
Перед лицом всеобщего галдежа Е Янь молчал, не сводя глаз с Чжан И.
Пусть остальные горланили громче всех, он прекрасно видел: все решения здесь принимает именно глава Чжан И.
Чжан И помолчал добрых несколько мгновений, прежде чем промолвить:
— Ваше Высочество, сын неба не сидит в рушащемся здании.
Лучше верните нам то, что просим.
— А если выдам, отпустите нас целыми и невредимыми? — серьезно спросил Е Янь.
Если речь шла всего лишь о рецепте черного пороха — будь он проклят, выдать его в обмен на спасение он был готов хоть тысячу раз.
Перед этим вымышленным миром у него имелось чувство долга.
Но поскольку оно проистекало лишь из того факта, что он являлся автором книги, глубинным это чувство назвать было нельзя.
Он не мог контролировать, какие ужасные вещи сотворят эти люди, завладев порохом.
Для него сейчас превыше всего стояла собственная безопасность.
Но вот этот персонаж, отсутствовавший в первоначальном тексте романа — Чжан И, с самого начала раскрывший его происхождение как принца династии Дацянь, определенно преследовал куда более глубокие цели.
Неужели, заполучив желаемое, они не боялись мести с его стороны как императорского сына?
Тогда сколь ни был бы велик мир, для них не осталось бы безопасного пристанища.
И точно, Чжан И выдвинул дополнительное условие.
— Помимо прочего, я бы хотел, Ваше Высочество, чтобы вы оставили письменное признание в мятеже, а также ту барышню, что сопровождает вас.
Главная цель сего шага — уберечься от ваших будущих репрессий.
Впрочем, если Ваше Высочество изволит вести себя так, словно ничего не произошло, то необходимость в бумагах отпадет сама собой.
Е Янь скривил губы: аппетиты алчных до чужого добра людей не знали границ, и верить подобным посулам Чжан И он не собирался.
К тому же, черкнуть бумамагу о мятеже он еще мог позволить, но вот оставлять здесь Линь Сяньюй было категорически нельзя.
Стоит этим даосам прознать, что Линь Сяньюй — всего лишь дочь побочной жены, ее жизнь повиснет на волоске.
В конце концов, лишь мертвецы хранят секреты вечно.
Исходя из этого, Е Янь попытался поторговаться:
— Я могу оставить признание в измене, но девушку не отдам.
Однако эти слова почему-то задели Чжан И до живого. Он вдруг холодно усмехнулся:
— Променять империю на красотку — вы, Ваше Высочество, действительно разительно отличаетесь от своего августейшего батюшки.
Забрать ее с собой нечего и думать.
Вы — особа царских кровей, вам своя шкура дорога, но она-то нет; стойте ей проболтаться хоть кому, и покою нашему придет конец навсегда.
Разговор зашел в тупик, и продолжать переговоры дальше не имело ни малейшего смысла.
Линь Сяньюй превратилась в неразрешимый узел, который было невозможно распутать.
— Глава обители, дайте мне подумать, — бросил Е Янь, после чего перешел на едва слышный шепот: — Вы двое, вывод сделали? Справитесь?
Глава 56. В поисках помощников
Е Янь даже не подозревал, что едва ли не половина окружавших его людей тайком работала на Линь Сяньюй.
Да и сама Линь Сяньюй почти добралась до его сокровенных тайн.
Впрочем, винить в этом стоило исключительно его самого.
Кто просил его при создании главных героинь и злодеек наделить обеих столь выдающимся умом?
Спасало лишь то, что сам он обладал читерским преимуществом попаданца в виде сверхпамяти, помноженным на превосходство современного человека над жителями древности.
Иначе сотни таких, как он, не хватило бы, чтобы противостоять коварству злодейки.
— Вашего Высочества старший брат, по возвращении во дворец вам придется заняться еще одним делом, — произнес Е Янь, сидя в паланкине напротив Е Чэня.
Е Чэнь еще не до конца отошел от пережитого потрясения и лишь спустя добрую минуту среагировал на слова брата.
— А? Какое дело? Седьмой брат, говори смело.
— Вам нужно попросить отца-императора назначить нескольких авторитетных сановников, которые будут вместе с нами следить за целевым использованием этих благотворительных серебряных монет.
Е Чэнь уловил суть на лету едва услышал эти слова.
— Седьмой брат мыслит верно: деньги в основном поступили с аукциона, аристократические кланы выложили кругленькую сумму просто так, да и серебра в общей сложности набралось слишком много — у людей неизбежно возникнут дурные мысли.
Привлечение нескольких уважаемых министров поможет разделить груз ответственности.
В закулисных интригах придворной жизни он разбирался куда лучше Е Яня.
То, что Е Янь догадался об этом раньше него самого, объяснялось лишь тем, что тот повидал на своем веку гораздо больше.
Эффективность потребления информации в современных сетях древнему миру и не снилась.
Видя, что Е Чэнь все понял с полуслова, Е Янь не стал развивать тему, а лишь вызвался добровольцем:
— Тогда заботы о продовольствии возьмите на себя я: я сам переговорю с крупными торговцами зерном.
Е Чэнь призадумался:
— Не приставить ли мне к тебе людей для помощи?
Купцы по большей части изворотливы, а зерноторговцы тесно связаны с сильными мира сего; они наверняка уже проведали о намерениях двора закупить зерно оптом, и цены неизбежно взлетят.
Того и гляди, зажиточные кланы захотят отыграть на этом убытки, понесенные на аукционе.
Е Янь самодовольно усмехнулся:
— Старший брат, об этом не беспокойтесь, у меня найдется способ раздобыть зерно.
Но в чем конкретно он заключается, прошу меня извинить — пока открыть не могу.
Е Чэнь, услышав такой ответ, вовсе не рассердился.
Сорвалось с языка само собой:
— Опять подсказка второй госпожи Линь?
Е Янь на секунду замер: неужели его благоверный главный герой уже настолько проникся доверием к злодейке? И это после всего лишь одной-единственной встречи!
Все же я недооценил тебя, Линь Сяньюй.
Изначально он вовсе не планировал перекладывать авторство этой идеи на Линь Сяньюй, но раз Е Чэнь сам додумал все до конца, он с радостью принял эту версию.
Чем сильнее Е Чэнь доверяет Линь Сяньюй, тем лучше.
— Именно так.
Е Чэнь кивнул:
— Что ж, тогда я расспрашивать не стану: раз вторая госпожа Линь помогает тебе, зерноторговцы тебе не соперники.
С точки зрения самого Е Чэня.
Ему не стоило слишком глубоко лезть в отношения Е Яня и этой второй госпожи Линь.
Его младший брат, судя по всему, сам угодил в сети охотницы.
Впрочем, если сравнивать прежнего Е Яня с нынешним, последний изменился до неузнаваемости в лучшую сторону.
И это определенно к лучшему.
Е Янь не ведал о подобных рассуждениях, а на слова Е Чэня ответил лишь загадочной улыбкой.
Правда, если присмотреться повнимательнее, в этой улыбке читалось изрядное смущение.
На самом деле «хитроумный план», о котором он толковал, был всего лишь сюжетной брешью, изначально заложенной им в романе для главного героя Е Чэня.
В тексте именно через эту лазейку Е Чэнь раздобыл огромное количество дешевого зерна, спас голодающих в столице и заслужил колоссальную народную любовь.
Теперь же он собирался использовать эту дыру в собственных интересах.
Потому что в этой комбинации фигурировал конкретный персонаж — человек, чья помощь требовалась ему на ближайшее время.
И одновременно с этим — ключевая фигура будущего окружения Е Чэня.
Столица погружалась в пучину всевозрастающей опасности, да и грядущие дела сулили мало хорошего.
Он прекрасно знал себе цену, а потому срочно нуждался в личном военном советнике.
Этот стратег по своим талантам вполне мог тягаться на страницах книги с самой Линь Сяньюй и Е Юйчэнем.
Оставлять его пылиться без дела было верхом расточительства.
Попользовавшись его услугами в течение некоторого времени, он после всех улаженных дел планировал просто передать этого человека Е Чэню.
В конце концов, амбиции того человека сводились к тому, чтобы стать вторым Цзян Сянфу, а предоставить столь грандиозную сцену Е Янь был не в силах.
Возвращение во дворец.
Братья распрощались и разошлись каждый своей дорогой.
Намаявшись за целый день, Е Янь мечтал лишь об одном — рухнуть на постель и набраться сил перед завтрашними хлопотами.
Е Чэнь же принадлежал к числу людей, не умевших оставлять нерешенные вопросы на потом, а потому он направился не в собственные покои, а прямиком к Е Юйчэню — окончательно утвердить кандидатуры тех министров, которым предстояло разделить с ними бремя ответственности.
Лучшим местом для поиска Е Юйчэня неизменно оставался пруд Сяньтай, куда Е Чэнь и направился.
Только вот в этот вечер Е Юйчэнь отсутствовал на пруду Сяньтай: он вместе с Императрицей вернулся во дворец Цифэн.
Во дворце Цифэн.
Императрица и Е Юйчэнь сидели рядом.
Пусть Императрице уже перевалило за сорок, ее кокетство по-прежнему источало чары юной девы, а фигура сохраняла завидную стройность в сравнении с наложницей Сянь.
Хотя, пожалуй, наложница Сянь обладала куда более выраженным материнским шармом.
С этим ничего не поделаешь: женщина, не познавшая радости материнства, стареет куда медленнее.
Она прильнула к предплечью Е Юйчэня и с недовольством произнесла:
— Государь, неужели люди, которых я годами крупица за крупицей взращивала, уступают какой-то девчонке от побочной жены? Вы до такой степени восхищены этой девчонкой Сяньюй?
Е Юйчэнь покачал головой:
— Эти две дочери семьи Фэнцзин — совершенно разные люди.
Что до роли матери нации, то старшая девчонка Сяньюй в этом деле определенно не знает равных, в будущем она способна справиться даже лучше тебя.
С ее поддержкой Четвертый сын сможет править Поднебесной не ведая забот.
В присутствии Императрицы Е Юйчэнь никогда не скрывал своего видения Е Чэня как будущего государя династии Дацянь.
— А что насчет Сяньюй?
— Вторая девчонка Сяньюй... — Е Юйчэнь сделал паузу, подбирая слова: — Судя по тому, что мне удалось о ней узнать на текущий момент, просчитать ее я пока не в силах.
Но в одном можно поручиться: смелости ей не занимать.
На сегодняшнем благотворительном банкете она обвела вокруг пальца всех сановников династии Дацянь.
И даже меня — меня она тоже затянула в свои сети.
Людей, осмелившихся манипулировать мной в пределах династии Дацянь, остались считанные единицы.
Среди молодежи она — первая.
Но это еще не главное и не основная причина моего к ней интереса.
Самое важное заключается в том, что мне кажется, будто она способна читать мои самые сокровенные мысли.
Стоило мне чего-то пожелать или задумать, как она тут же преподносила это на блюдечке.
Даже осознавая, что меня провели, я чувствую себя на удивление покладистым.
Императрица редко слышала от Е Юйчэня столь длинные рецензии в адрес кого бы то ни было.
Она ошеломленно выдохнула:
— Неужели девчонка Сяньюй настолько опасна?
С этими словами она бросила на Е Юйчэнь многозначительный взгляд.
Тот, заметив это, незамедлительно покачал головой с улыбкой:
— Не будь столь жадной, моя императрица, вторая девчонка Сяньюй не пара Четвертому сыну, и я не позволю ей переступить порог гарема.
Будь она мужчиной — могла бы послужить опорой государству.
Но раз родилась женщиной, пусть смиренно занимается воспитанием детей и поддержкой мужа.
Полагаю, Седьмой принц подошел бы ей куда лучше.
В этот самый момент Е Янь, едва успевший прилечь на кровать, неожиданно вздрогнул от пробежавшего по телу холодка.
Глава 63. Почему всё идет не по сценарию?
Линь Сяньюй и Бай Эньцы хранили молчание.
Оба они были мастерами боевых искусств, входящими в самую верхушку здешней шкалы силы.
Однако сейчас они вовсе не красовались — если они и молчали, то лишь потому, что прекрасно осознавали свое бессилие.
Перед ними был не мир сянься или фэнтези: сколь бы высок ни был уровень владения кунг-фу, человеческое тело оставалось уязвимым, и пара дюжин обычных людей с кухонными тесаками вполне могла забить мастера до смерти.
Даосов в обители Цинъюнь собралось слишком много, против лома нет приема, к тому же среди них хватало собственных бойцов.
Полагаться на то, что Линь Сяньюй и Бай Эньцы прорубят путь вдвоем, значило требовать от них невозможного.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...