Разумеется, большинство людей заходили в Павильон Чжэньлун лишь из любопытства, ведь цены здесь были заоблачными, а большая часть товаров — лишь красивой безделушкой, не имеющей практической пользы.
Мало кто знал, что на самом деле за этой торговой площадкой стоял Е Юйчэн. Е Янь, конечно же, был в курсе, поэтому, выбирая место для проведения благотворительного банкета, он ни секунды не сомневался и выбрал Павильон Чжэньлун. При поддержке Е Юйчэна Павильон не посмел бы отказать. Так и вышло: стоило Е Яню связаться с номинальным главой Павильона, как он без труда получил разрешение на его использование.
Сегодня жители Имперской столицы заметили, что людей, входящих и выходящих из Павильона, стало в несколько раз больше, а само здание окружили вооруженные стражники в доспехах.
— Неужели Павильон Чжэньлун опечатывают? Видимо, слишком много серебра загребли, вот аристократы и императорская семья и положили на них глаз.
— Вряд ли. Посмотри, среди входящих полно служанок. Если я не ошибаюсь, в Павильон пожаловала какая-то важная персона.
— С таким размахом? Кроме самого Императора, кто еще мог бы устроить подобное?
— Занятно. Только что я заметил личную служанку госпожи Цин Чэнь. Неужели Император тоже наслышан о легенде о Ло-шэнь и решил покинуть дворец, чтобы увидеть всё своими глазами?
— Эх, да какая разница, кто туда пожаловал. Эти чиновники и вельможи совершенно не знают бед простого народа. Зима в этом году выдалась суровой, многие семьи остались без крова. Вместо того чтобы устраивать банкеты, лучше бы помогли людям.
— Каждый метет снег перед своим порогом. Не стоит надеяться, что чиновники или знатные роды хоть чем-то помогут.
...
Столкнувшись с необычным оживлением вокруг Павильона, многие горожане обсуждали происходящее издалека, не решаясь подойти ближе.
Час Змеи. Внутри Павильона Чжэньлун.
Е Янь и Е Чэнь, прибывшие заранее, стояли рядом, методично отдавая распоряжения снующим туда-сюда слугам. Е Янь предлагал идеи, а Е Чэнь отвечал за их исполнение. Организация благотворительного банкета — дело не одного человека, но, к счастью, у Е Чэня не было недостатка в помощниках.
Едва закончив раздавать указания, Е Чэнь спросил у Е Яня:
— Вельможи и чиновники уже начали прибывать. Может, пора начинать торги?
Е Чэнь не мог дождаться. Зная, что все вырученные сегодня деньги пойдут на помощь пострадавшим от стихийных бедствий, он жаждал распродать всё как можно скорее.
Е Янь покачал головой:
— Старший брат, здесь нельзя спешить. Ты знаешь, когда прибудут Отец и Матушка?
— Матушка сказала, что задержится на две четверти часа. Отец каждый день тратит не меньше часа на чтение докладов, а час Змеи только начался.
Задержка на две четверти часа означала полчаса ожидания.
Е Янь призадумался:
— Раз так, оставлю всё на тебя, брат. Я пойду скажу девушкам из Павильона Хуаюань, чтобы они вышли на сцену и исполнили пару номеров для разогрева публики.
— Иди, — кивнул Е Чэнь.
Вскоре Е Янь оказался за кулисами. Как раз когда он собирался войти в комнату отдыха артисток, к нему подошла Сяо Сяо.
— Ваше Высочество, госпожа просила передать, что прибудет только после официального начала банкета. Она просит вас встретить её, иначе её не пропустят.
— Хорошо, я понял, — улыбнулся Е Янь. К Сяо Сяо он питал особую симпатию. — Иди поиграй с Мин Юй, она, кажется, совсем от рук отбилась.
— Сестрица Мин Юй только что уходила встречать меня. Она испугалась, что вы будете ругаться, и теперь прячется неподалеку, наблюдая за нами.
— Ну ладно, развлекайтесь, — Е Янь потер нос, чувствуя себя немного нелепо.
Он не знал, когда эти двое успели так подружиться, что уже называли друг друга сестрами. Проводив взглядом уходящую Сяо Сяо, Е Янь действительно увидел, как из-за угла осторожно выглянула Мин Юй. Встретившись с ним взглядом, она тут же юркнула обратно.
— Ну что за дела, — Е Янь криво усмехнулся. Он не хотел быть злодеем, поэтому решил больше не обращать на них внимания.
Он постучал по дверному косяку:
— Госпожа Цин Чэнь здесь?
Вскоре полог приподнялся, и показалось прекрасное лицо главной куртизанки Цин Чэнь. Благодаря Оде Ло-шэнь она стала самой известной красавицей за всю историю династии Дацянь. Всего за несколько дней в ней проступило нечто благородное и неуловимое. Однако, стоило ей увидеть Е Яня, как эта аристократичность тут же сменилась простодушным восторгом.
— Ваше Высочество, вы пришли! — воскликнула она, прикрыв ладонью алые губы.
— Прошу прощения за беспокойство, — улыбнулся Е Янь, входя внутрь.
Едва он переступил порог, как его окружили другие красавицы. Их взгляды были такими, словно они были готовы проглотить его на месте.
— Ваше Высочество, я наконец-то увидела вас!
— Ваше Высочество, я так долго вами восхищалась!
— Ваше Высочество, взгляните хоть раз на меня!
— Ваше Высочество, платья, которые вы прислали, такие красивые и удобные!
Е Янь не знал, что ответить. У него начала кружиться голова. Мало того, что со всех сторон доносился щебет, так еще и густой аромат пудры и румян ударил в нос. Это было его собственное распоряжение, так что винить было некого. В этот момент ему не хватало лишь свежего аромата, который обычно исходит от героинь, но он должен был держаться. Если он упадет в обморок, всё пойдет прахом. Сегодня он должен был свести Линь Сяньюй и Е Чэня, так что обязан был следить за порядком.
Стараясь дышать реже, Е Янь поспешно произнес:
— Милые дамы, банкет вот-вот начнется. Я хочу попросить двух из вас выйти на сцену и продемонстрировать свой талант.
Еще до его прихода Цин Чэнь объяснила подругам, в чем заключается главная цель сегодняшнего дня. В Павильоне Хуаюань они часто выступали, так что смена обстановки никого не смутила. Услышав просьбу Е Яня, все наперебой начали предлагать свои кандидатуры.
От этого напора Е Янь чувствовал лишь давление. Чем ближе они подходили, тем труднее становилось дышать. Он быстро выбрал трех ближайших к нему девушек, извинился и выскользнул из комнаты.
Цин Чэнь последовала за ним, обеспокоенно глядя на него:
— Ваше Высочество, вы в порядке? У вас такой бледный вид.
Е Янь сделал несколько глубоких вдохов и честно признался:
— Всё хорошо, просто у меня аллергия на сильные запахи пудры. Ваши подруги подошли слишком близко, вот мне и стало не по себе.
Цин Чэнь, которая было подошла ближе, замерла на месте.
— Тогда вам лучше уйти, Ваше Высочество. Я здесь со всем разберусь.
Её тон был даже более настойчивым, чем у него самого. Видимо, так проявляется фанатская преданность. Е Янь был польщен. Надо будет добавить в книгу персонажа по имени Цин Чэнь — пусть те, кто критиковал его до перемещения в этот мир, поучатся.
***
Глава 48. Банкет в разгаре
Как только девушки из Павильона Хуаюань появились на сцене, атмосфера мгновенно изменилась. Вернувшийся в зал Е Янь с улыбкой наблюдал за происходящим. Вот теперь это похоже на настоящий банкет. Он также заметил, что знатные дамы уже обратили внимание на наряды артисток. Они привыкли носить одежду из самых дорогих тканей от лучших портных, но таких изысканных и необычных фасонов им видеть еще не доводилось. Неужели это новые диковинки Павильона Чжэньлун? Обязательно надо будет разузнать после окончания банкета.
Когда танец и музыка закончились, в Павильоне Чжэньлун поднялся шум. Словно эпидемия, он распространился от входа до самого центра зала. Никто не произнес ни слова, но все инстинктивно встали и поклонились в сторону входа.
Вскоре появились Е Юйчэн вместе с Императрицей. Они были в обычной одежде, не такой пышной, как при дворе или во дворце. Увидев, что люди собираются пасть ниц, Е Юйчэн поднял руку, призывая их успокоиться, и под взглядами присутствующих прошел к центральным местам в первом ряду. Эти места предназначались только для них. Е Янь не хотел устраивать подобную показуху, считая это лишним, да и Е Юйчэн не был тщеславен. Но Е Чэнь убедил его одной фразой: если не сделать так, кто посмеет сидеть в одном ряду с Императором и Императрицей? А пустые места выглядели бы еще более неуместно.
Как только монаршая чета заняла свои места, подошли Е Чэнь и Е Янь. Они одновременно поклонились:
— Сын приветствует Отца и Матушку.
Е Юйчэн слегка кивнул:
— Занимайтесь своими делами, на нас не отвлекайтесь. Это делается ради народа Великого Дацяня, ради моих подданных. Вы должны сделать всё безупречно, чтобы не уронить достоинство императорской семьи.
— Мы поняли, — ответили они в один голос.
После их ухода к императорской чете подошла Линь Сяньюй, которая уже некоторое время сидела среди гостей.
— Склоняюсь перед Вашим Величеством, — она поклонилась Е Юйчэну, а затем обратилась к Императрице: — Госпожа, вы действительно пришли лично! Это великая честь, народ Великого Дацяня будет вам благодарен.
Императрица улыбнулась:
— Сяньюй, ты сама просила меня прийти, да и Император поддержал. Видно, вы, ребята, задумали по-настоящему великое дело.
Линь Сяньюй покачала головой:
— Я ничего особенного не сделала, всё это заслуга моей сестры и двух принцев.
Тут Е Юйчэн неожиданно спросил:
— Старшая дочь, твою сестру зовут Сяньюй, верно? Она пришла с тобой?
И Императрица, и Линь Сяньюй были крайне удивлены. Император знал о существовании Линь Сяньюй?
— Ваше Величество, вы знакомы с Сяньюй?
— Ваше Величество, вы знаете о моей второй сестре? Отец не взял её с собой.
Е Юйчэн с сожалением вздохнул:
— Седьмой принц рассказал мне обо всём. Жаль, я надеялся увидеть ребенка, чьи таланты не уступают мужским.
Линь Сяньюй внезапно всё поняла.
— Если представится возможность, я приведу Сяньюй во дворец, чтобы она лично засвидетельствовала вам почтение.
Сказав это, она отступила. Лишь благодаря её близости к Императрице она могла позволить себе подойти первой после ухода принцев. Когда она отошла, Императрица тут же спросила мужа, что именно ему рассказал Е Янь. Е Юйчэн ничего не скрыл и кратко пересказал всё, что услышал о способностях Линь Сяньюй.
Императрица была поражена:
— Не ожидала, что этот ребенок обладает талантами великого канцлера. Неудивительно, что я удивлялась, почему Седьмой принц так изменился — оказывается, за этим стояла она.
Е Юйчэн добавил:
— Кстати, не говори об этом Тайфу, Седьмой принц просил сохранить всё в тайне. Иначе той девочке в поместье Тайфу придется несладко.
— Хун Ин не такой человек, но раз вы просите, я промолчу.
Пока они разговаривали, на сцене появилась Цин Чэнь. Она была одета в наряд, который Е Янь назвал Одеянием из перьев радужных облаков. Её выход означал начало настоящей благотворительной части. Е Янь поручил ей роль аукциониста. Если бы после прихода Императора на сцене продолжали просто петь и танцевать, это выглядело бы несерьезно. Павильон Хуаюань всё же был местом сомнительной репутации, поэтому Е Янь старался максимально дистанцировать Цин Чэнь от образа обычной куртизанки.
Цин Чэнь стояла на сцене, вспоминая слова Е Яня, и начала вступительную речь. Императрица, привлеченная её видом, повернулась к мужу:
— Это и есть та девушка, о которой слагают легенды? Она действительно прекрасна, неудивительно, что Седьмой принц потерял голову.
Император посмотрел на Цин Чэнь и ответил:
— А разве ты, дорогая, не подобна фее, спустившейся с небес в лунную ночь?
Императрица тихо рассмеялась, не став продолжать разговор. С самого утра, когда они встретились, она то и дело заговаривала о Е Яне. Её намерения были очевидны: она была недовольна тем, что Е Чэня лишили власти. Другие не посмели бы так открыто выражать свое мнение, но она — Императрица. Е Юйчэн не выказал особого раздражения, даже попытался её утешить. Она была умной женщиной и знала, когда остановиться. Ей было достаточно показать свою позицию, но требовать от Императора отмены указа она не стала бы. Е Юйчэн ценил это. Все эти годы Императрица безупречно управляла гаремом, позволяя ему сосредоточиться на государственных делах. Выбор, сделанный им много лет назад, оказался верным.
На сцене выставили первый лот.
— Господа, это пояс, пожалованный самому Тайфу в молодости за победу в турнире трех армий...
Цин Чэнь перечисляла историческую ценность, редкость и коллекционную значимость предмета. В конце она сделала упор на то, что именно после получения этого пояса Чжао Шишан стал великим Тайфу, почитаемым всеми. Она добавила, что, выставив этот пояс на торги, Тайфу пожертвовал своей самой ценной вещью ради народа. Разумеется, это был текст Е Яня. Если судить по поступкам, то Е Янь был настоящим негодяем: из-за этих слов цена на старый, потрепанный пояс взлетела в десять раз. Десять раз — это не так уж много, с 500 до 5000 лян серебра. На эти деньги можно было изготовить сотню таких поясов.
Сидящий в зале шестидесятилетний Чжао Шишан покраснел. И вовсе не от волнения, а от стыда. Он уже решил, что если никто не купит, он выкупит его сам. У него были и другие сокровища, но Е Чэнь настоял именно на этой старой рухляди. И это, конечно, тоже была идея Е Яня.
***
Глава 49. Первая встреча четверых
Пояс, пожалованный Тайфу самим покойным Императором, после ожесточенных торгов был продан за баснословные 170 тысяч лян серебра. Его приобрел один молодой генерал, сиявший от восторга, в то время как Тайфу выглядел так, будто у него отрывают кусок сердца.
Е Янь дождался завершения этого эпизода и лишь потом ушел встречать Линь Сяньюй. Результат превзошел все ожидания, и 170 тысяч серебром стали отличным началом для благотворительного банкета. Даже будучи готовым к успеху, Е Янь не мог скрыть удивления. Древние богачи действительно были невероятно состоятельны. Один лян серебра того времени по покупательной способности был равен примерно тремстам юаням. То есть пояс ушел за 50 миллионов! Е Янь был уверен, что Тайфу уже запомнил этого молодого генерала, купившего его фамильную реликвию.
У бокового входа в Павильон Е Янь сразу заметил Линь Сяньюй. Она была в той же соболиной накидке, но её сегодняшний наряд сильно отличался от повседневного: множество украшений в волосах и приталенное платье, подчеркивающее фигуру. Она была мастером боевых искусств, и такая одежда сковывала движения, если только её целью не было выглядеть сногсшибательно.
— Вторая госпожа, сегодня вы выглядите прекрасно, — улыбнулся Е Янь, подойдя к ней.
Линь Сяньюй покружилась перед ним:
— Если Вашему Высочеству нравится, то я не зря старалась. Я ведь выполнила вашу просьбу, которую передала Сяо Сяо?
— Мое мнение не так важно, главное, чтобы это оценил мой брат. Не ворчите, я попросил вас об этом ради вашего же блага.
Линь Сяньюй стиснула зубы. Ей так хотелось пнуть его — ничего доброго сказать не может! Но сейчас было не время для драк. Месть — блюдо, которое подают холодным, и десять лет — не срок. Фыркнув, она первой вошла в Павильон. Ей не терпелось узнать, как идут дела на аукционе — она вложила в это мероприятие немало сил.
Они вошли за кулисы, и тут случилось неожиданное. Линь Сяньюй и Е Чэнь подошли с разных сторон. Линь Сяньюй пришла искать Е Яня, увидев успех первого лота, она поняла, что банкет обречен на успех, и ей хотелось поделиться радостью с Седьмым принцем. Е Чэнь был в таком же состоянии: узнав, что старый пояс ушел за 170 тысяч, он пришел в такой восторг, что немедленно бросился искать Е Яня, чтобы выплеснуть эмоции.
Е Янь первым заметил Е Чэня и ускорил шаг, проходя мимо Линь Сяньюй. Он хотел представить её брату, но, обернувшись, увидел, что Линь Сяньюй и Линь Сяньюй стоят рядом. Ему показалось, что старшая сестра просто телепортировалась сюда.
Е Янь встретился взглядом с Линь Сяньюй и приветливо улыбнулся:
— Старшая госпожа, вы тоже здесь?
— Да, я пришла специально, чтобы найти вас, Ваше Высочество, — она лучезарно улыбнулась и поклонилась.

Комментарии

Загрузка...