Это вполне обычное дело.
Однако не успели они отойти и на несколько шагов, как путь троим путникам преградили. Да и кто, кроме местных литераторов, мог решиться на подобное? Впереди всех, как и ожидалось, выступал тот самый обладатель титула цзеюань.
Преградив путь куртизанке Цин Чэнь, он с усмешкой произнес:
— Госпожа Цин Чэнь, прошу, задержитесь на минуту.
— Господин, не подскажете, чем обязана? — Цин Чэнь остановилась.
Хотя на ее губах все еще играла улыбка, тон стал куда холоднее, чем прежде. Приветливость была лишь привычкой, выработанной годами. Сейчас она уже была занята другим гостем, и если этот цзеюань продолжит настаивать на своем, она без колебаний прикажет слугам Павильона Хуаюань выставить его вон. Позор в таком случае пал бы лишь на голову самого наглеца. Она привыкла общаться с отпрысками знатных семей на равных, так что и с этим выскочкой церемониться не собиралась. Что же касается покровителей, которых Павильон Хуаюань опасался бы гневить, то такие люди в подобные заведения лично не заглядывают.
Наш цзеюань не был ни желторотым юнцом, ни новичком, впервые переступившим порог борделя. Он прекрасно понимал, что у такого места, как Павильон Хуаюань, наверняка есть могущественные заступники. Если вести себя по правилам — проблем не будет, но если нарушить их, то добра не жди. Поэтому он лишь слегка поклонился:
— Никаких поучений, лишь любопытство. Я увидел, как господин Лю за столь короткое время создал оду, от которой вы, госпожа Цин Чэнь, не в силах оторваться, и из-за которой даже не сочли нужным взглянуть на наши скромные труды. Мне стало крайне интересно, насколько же поразительно это произведение. Не могли бы вы позволить нам взглянуть на него?
— Верно, госпожа Цин Чэнь! Мы тоже люди ученые, и нам, конечно, любопытно оценить столь выдающийся слог.
— Именно так, позвольте нам полюбоваться!
...
Цин Чэнь оказалась в затруднительном положении. Литературные состязания в Павильоне Хуаюань проводились ежедневно, это было общеизвестно, и часто именно она становилась их невольной причиной. Многие книжники использовали это место как трамплин для обретения славы. Однако, как правило, она не принимала гостей лично. Сегодня же, едва началось состязание, она сразу выделила Е Яня — случай исключительный. Теперь, когда толпа жаждала увидеть его творение, отказать было непросто. К тому же литераторы дорожат своей репутацией и редко скрывают свои стихи от чужих глаз. Но она видела, что Е Янь — человек скромный, не любящий выпячивать себя, иначе не остался бы даже без личной печати.
В момент ее колебаний Е Янь вдруг произнес:
— Госпожа Цин Чэнь, позвольте всем оценить Оду Ло-шэнь. Я буду рад обменяться мнениями с присутствующими.
Е Янь действительно не любил привлекать лишнего внимания, но ради своего плана он хотел, чтобы Ода Ло-шэнь возымела как можно больший эффект. Раз кто-то готов помочь, причин для отказа нет. Конечно, он видел, что предводитель литераторов намеренно пытается его задеть — враждебность ощущалась давно. Но разве он боялся? В Оде Ло-шэнь он был уверен на все сто процентов.
Раз Е Янь дал согласие, у Цин Чэнь не осталось причин для сомнений. Она вышла на деревянный помост и под взглядами толпы медленно развернула свиток.
Увидев это, цзеюань усмехнулся. Он не раз видел талантов, взлетевших за одну ночь, но видел и тех, кто так же стремительно летел в бездну. Будучи цзеюанем, он считал, что прочитал не меньше книг, чем кто-либо другой. Если бы Е Янь написал обычные стихи — еще куда ни шло, но он взялся за оду. Найти в ней изъян, по мнению цзеюаня, было проще простого. А если найдется нечто фатальное — например, намеки на дела императорского двора или столь щекотливый вопрос о престолонаследии — Е Яню не только не видать славы, но и голову не сносить.
Древние книжники обожали лезть в государственные дела, а всем известно, что в политических играх руки всегда в крови, и император — тому главный пример. Человеческая жизнь для таких людей гроша лома не стоит, особенно в те времена, когда от голода и холода ежедневно гибли тысячи.
Тем временем Линь Сяньюй, которая после передачи Оды Ло-шэнь служанке Цин Чэнь оставалась в тени, едва заметно улыбнулась, бросив взгляд на того самого цзеюаня в центре толпы. Некоторые считают себя умниками, не подозревая, что ими просто пользуются. Все было просто: едва узнав о присутствии этого цзеюаня, Линь Сяньюй начала расставлять сети. Она хотела помочь Е Яню в его планах, ведь как участница обсуждения, она прекрасно знала, чего он добивается. И разве их с Е Янем места рядом с этим цзеюанем оказались случайностью? Нет, она намеренно все подстроила, желая использовать его в своих целях. Сработает ли это, она не знала, но таков был ее характер — плести интриги на ходу.
Однако развитие событий превзошло все ожидания: казалось, сами небеса помогают Е Яню. Все шло как по маслу. После того как Е Янь написал Оду Ло-шэнь — произведение, достойное пережить века, — этот цзеюань проявил удивительную покорность судьбе. Все, кто сегодня был в Павильоне Хуаюань, станут глашатаями славы Оды. Помимо продвижения плана, Е Янь получит огромную выгоду. Пусть он и взял псевдоним Лю Юн, но когда эта история разойдется, скрыть его личность от всевидящего ока императора будет невозможно. Обладая таким даром, Е Янь не останется без внимания правителя, верно?
Е Янь хотел приписать результаты своего плана ей, и она, желая показать готовность к сотрудничеству и получить желаемое, не имела причин отказываться. Но в то же время она не хотела, чтобы Е Янь оставался в безвестности. В поместье Тайфу все считали, что будущим мужем ее сестры Линь Сяньюй станет четвертый принц Е Чэнь. У того была безупречная репутация в столице, и многие завидовали Линь Сяньюй. Значит, и ее избранник не должен уступать принцу. Е Чэнь обладал высоким положением и был родным братом Е Яня. Поскольку у Е Яня не было амбиций бороться за трон — путь опасный, в котором она пока не была уверена, — она не собиралась его подталкивать. Поэтому, поразмыслив, она решила: стать первым талантом Династии Дацянь — тоже отличный исход. Так что поездка в Павильон Хуаюань не была минутной прихотью, у нее была цель. Впрочем, как и всегда, она просто действовала по обстоятельствам.
Глава 038: Просьба главного героя о помощи
Императорский дворец. Покои Е Яня.
За окном мела метель. Е Янь сидел за столом, сосредоточенно записывая план благотворительного банкета, который должен был состояться через два дня. В ногах у него стояла жаровня. Уголь использовался особенный, при горении он источал тонкий аромат и почти не давал дыма — Е Яню это очень нравилось. По лунному календарю наступили самые холодные дни, и мороз за стенами был куда опаснее снегопада. Простой народ долго не продержится.
— Едой и одеждой проблему не решить. В такой холод, сколько ни кутайся, все без толку. Мороз пробирает до костей. Придется искать другие пути, — пробормотал он, продолжая писать.
В этот момент дверь со скрипом отворилась. Е Яню не нужно было поднимать головы, чтобы понять, кто пришел. В этом дворце без его разрешения входить мог только один человек — маленькая Мин Юй. Это право он даровал ей лично. Впрочем, Мин Юй все равно не злоупотребляла этим: даже под его защитой она не могла избавиться от природной робости и не решилась бы беспокоить его без веской причины.
— Мин Юй, что случилось?
— Ваше Высочество, снаружи четвертый принц, — послушно поклонившись, ответила она.
Е Янь отложил кисть и с удивлением произнес:
— Брат? Что это он сегодня пожаловал?
Он поднялся. Какова бы ни была причина визита Е Чэня, принять его нужно было достойно. К тому же пришло время посвятить его в детали благотворительного банкета. Если бы Е Чэнь не пришел сам, Е Янь завтра же отправился бы к нему. Для такого мероприятия нужны официальные приглашения, а его личного влияния среди знатных семей было недостаточно. Другое дело — приглашение от Е Чэня. Императрица и наложница Сянь тоже не подошли бы, а вот Е Чэнь, всеми признанный будущий наследник, подходил идеально.
Мин Юй покачала головой:
— Четвертый принц не сказал, зачем пришел.
Е Янь кивнул и направился в приемный зал. Е Чэнь стоял там, выпрямившись, с руками за спиной, глядя прямо перед собой. В отличие от самого Е Яня, он с детства воспитывался как будущий наследник и уделял огромное внимание манерам и внешнему виду.
Е Янь быстро вошел и, увидев брата со спины, окликнул его:
— Брат, что привело тебя ко мне? Разве ты не занят поручениями отца-императора?
Е Чэнь обернулся, улыбаясь:
— Разве я не могу заглянуть к брату просто так?
Е Янь отмахнулся:
— Брат, не наговаривай на меня, я не это имел в виду.
— Ох уж ты, — усмехнулся Е Чэнь и вздохнул: — Впрочем, седьмой брат, ты прав. Я пришел не без причины.
Е Янь довольно рассмеялся:
— Брат, здесь слишком просторно и холодно. Пойдем в боковую залу, там и поговорим.
Е Чэнь кивнул и последовал за ним. Е Янь заранее велел Мин Юй приготовить там жаровню. Они сели друг напротив друга, и Е Чэнь заговорил первым:
— Седьмой брат, не буду ходить вокруг да около: мне нужна твоя помощь.
— Брат, не стесняйся. Говори прямо, что нужно сделать. Я помогу, чем смогу, лишь бы не напортачить и не помешать твоим великим делам, — не раздумывая, ответил Е Янь.
Е Чэнь улыбнулся:
— Не скромничай. Я вижу, что твои способности ничуть не уступают моим.
Затем Е Чэнь изложил суть дела. Как правило, в романах действия главного героя всегда подробно описываются — Е Янь сам писал так, ведь это сюжет. Но эта просьба о помощи, не прописанная в сюжете, стала для него полной неожиданностью, ведь он сам же ее и спровоцировал.
В чем же дело? Хотя Е Чэнь не был наследным принцем, он фактически выполнял все его обязанности. Среди прочего он носил титул номинального ректора Академии Дацянь. Для крупнейшей академии империи, где учились дети императорской семьи и знати, эта должность была крайне важна. Например, весенние экзамены проводились под ее эгидой. Обычно там все шло гладко, но два дня назад появилась Ода Ло-шэнь, которая за сутки взбудоражила всю столицу. Куртизанка Цин Чэнь, прозванная Ло-шэнь, в одночасье стала первой красавицей империи, а Павильон Хуаюань оказался в осаде желающих увидеть богиню во плоти. Говорят, на реке Лохэ число утопленников за эти дни выросло в десятки раз.
Е Чэнь тоже читал Оду и был восхищен автором — неким Лю Юном. Преподаватели академии обратились к нему с просьбой: пригласить этого Лю Юна написать заглавное произведение для весенних экзаменов. Обычно эту честь удостаивались лишь маститые таланты, чаще всего — чжуанъюань прошлых лет. А тут — никому не известный человек, и просьба исходит от самих учителей. Это показывало, насколько высоко они оценили Оду. Е Чэнь счел идею здравой, но когда послал людей искать Лю Юна, тот исчез. У Е Чэня не было времени заниматься поисками самому, поэтому он решил поручить это Е Яню.
Выслушав брата, Е Янь, который и был этим самым Лю Юном, был удивлен. Он знал, что Ода произведет фурор, но не думал, что настолько. В тот день в Павильоне Хуаюань, когда Цин Чэнь развернула свиток, началось настоящее безумие. Тот самый цзеюань был вне себя, сначала не веря, что это написано человеком, а потом, сраженный ударом, порвал собственные стихи. Остальные книжники тоже были поражены. Когда он поднялся в покои Цин Чэнь, он открыл ей свою личность и попросил помощи, и она, не раздумывая, согласилась, да еще и подключила своих сестер. Это сэкономило Е Яню кучу времени.
Теперь все было готово, и по возвращении во дворец он сразу занялся организацией банкета. Вот почему он мог провести его уже через два дня.
Е Янь серьезно спросил:
— Брат, а отец-император и матушка-императрица знают об этом?
— Отец еще нет, я не хотел беспокоить его такими мелочами. А вот матушка знает. Она тоже слышала имя Лю Юна и проявила интерес, даже похвалила Оду в моем присутствии.
Е Янь задумался:
— Брат, все же стоит доложить отцу. Весенние экзамены — важнейшее дело начала года. Будет естественно, если ты обсудишь это с ним, а между делом упомянешь об авторе Оды. Если император даст добро, поиски Лю Юна я возьму на себя. Обещаю, найду его.
В день ухода из Павильона Хуаюань Линь Сяньюй предупредила его, что его личность не скрыть долго, и советовала подготовиться. Отец-император Е Юйчэн наверняка узнает правду первым. Лично для него написать произведение для академии не проблема, но он — принц. А это меняет дело. Династия Дацянь держится на союзе императорской семьи и знатных кланов. Если заглавное произведение напишет принц, это будет воспринято как попытка узурпировать влияние знати. Он не знал, как поступить. К знати он симпатии не питал, даже в этом вымышленном мире, и с радостью бы их «развел» на деньги, но не знал, как отреагирует Е Юйчэн. Если будет поддержка отца, можно ничего не бояться. Как ни крути, императорская семья — самый влиятельный клан в империи.
Глава 039: Матушка-императрица устроит мне скандал
— Седьмой брат, тогда я полагаюсь на тебя, — Е Чэнь поднялся, собираясь уходить.
Е Янь тоже встал:
— Брат, не нужно лишних слов.
Он достал из-за пазухи документ и протянул его Е Чэню:
— Брат, мы обсуждали помощь пострадавшим от стихии в столице. Я посоветовался со второй дочерью поместья Тайфу, она дала много дельных советов. Здесь наши наработки, посмотри на досуге. Решишь, использовать ли этот план — дай знать. Вторая дочь очень переживает из-за того, что снегопады усиливаются.
Е Чэнь принял документ и вздохнул:
— Вторая дочь действительно добра душой. Если бы все знатные семьи были столь же сознательны, никто в нашей империи не умер бы от голода. Я потратил на это много сил, обязательно изучу записи по возвращении.
— Вторая дочь и в самом деле приложила немало усилий, — подтвердил Е Янь.
Когда план начнет воплощаться, Линь Сяньюй и Е Чэнь неизбежно встретятся. Помочь злодейке заработать очки в глазах принца — дело полезное. Е Янь хоть и не был мастером в любви, но знал: первое впечатление решает всё.
Вскоре Е Чэнь ушел. Проводив его взглядом до поворота, Е Янь тут же повернул назад, намереваясь выспаться. Подготовка к следующему этапу была завершена.

Комментарии

Загрузка...