Экзамен по набору учеников начался вовремя.
Сегодня мировоззрение Ван Юаня вновь немного расширилось.
На вершине горы, где проходил экзамен, бесчисленные заклинатели с самыми разными и необычными аурами прибывали сюда самыми невероятными способами: кто-то летел на мечах, кто-то — верхом на гигантских орлах, а кто-то и вовсе мчал прямо на ветру. Все они заняли места на зрительских трибунах для старейшин.
— Какая зависть! Неужели у меня тоже появится шанс овладеть такими способностями?
Столь разнообразные способы прибытия полностью совпадали с образом бессмертных в представлении Ван Юаня, и он испытывал лютую зависть.
— Все они — старейшины нашей секты, относись к ним с уважением.
Старейшина-распорядитель тихонько бросил Ван Юаню.
— Ученикам, проходящим экзамен, занять свои места.
Старейшина, руководивший испытанием, указал на каменную платформу и воззвал к экзаменуемым. Его голос был негромким, но нёс в себе отблески ци бессмертных, отчетливо проникая в уши каждому.
Ван Юань беглым взглядом окинул тех, кому предстояло участвовать в отборе.
Возраст собравшихся сильно разнился: здесь были и пятнадцати-шестнадцатилетние юноши и девушки, ровесники самого Ван Юаня, и уже взрослые практики за двадцать.
Ван Юань приподнял брови, невольно привлеченный ярким зрелищем. Девушка в пестром длинном платье обладала столь утонченной красотой, что запоминалась с первого взгляда.
Она была ровесницей Ван Юаня, уголки ее губ слегка приподнимались. Вокруг нее, словно звезды вокруг луны, столпилась целая толпа парней и девушек, участвующих в экзамене. Взгляды окружающих то и дело задерживались на ней.
Ван Юань впервые в этом мире встретил столь выдающуюся девушку и не удержался от того, чтобы взглянуть на нее лишний пара раз.
— Смотри, это Хуа Мэнъяо, старшая мисс из семьи Хуа! Говорят, у нее врожденный Корень Духа дерева, она не только красавица, но и база ее культивации и владение техниками весьма высоки.
Окружающие зашушукались.
— Первый этап — проверка духовных склонностей. Прошу всех направить внутреннюю Истинную Ци в ладони и коснуться Камня Проверки Демонов.
— Я начну!
Красивый молодой человек собрал Истинную Ци и с размаху прикоснулся к глубокому, черному как смоль Камню Проверки Демонов.
Камень испустил ослепительное золотое свечение.
— Лю Юньцин, металлический Корень Духа, Стадия Проявления Духа.
Все разом шумно ахнули. Никто не ожидал, что первый же прошедший проверку окажется обладателем Корня Духа.
Остальные потянулись следом один за другим. Стоило кому-то с Корнем Духа коснуться Камня Проверки Демонов, как тот вспыхивал ярким светом. Лучи переливались всеми цветами радуги, обозначая различные стихии Корней Духа.
Те же, у кого Корня Духа не было, при касании камня вызывали лишь слабое свечение, отражавшее уровень их Истинной Ци, но ослепительного блеска не наблюдалось.
— Следующий.
— Позвольте мне.
Раздался легкий голос, и окруженная всеобщим вниманием Хуа Мэнъяо подошла к Камню Проверки Демонов. Протянув изящную ручку, она влила силу и прижала ладонь к камню.
Изумрудно-зеленый свет хлынул во все стороны, озарив половину площади.
— Хуа Мэнъяо, Корень Духа дерева, превосходное качество, Стадия Проявления Духа.
Экзаменатор слегка кивнул, на его лице проступило довольное выражение.
— Наследие семьи Хуа и впрямь необыкновенно.
— С таким превосходным Корнем Духа ее боевые техники будут обладать невероятной мощью.
Перешептывались экзаменуемые вокруг.
— У этой девчушки на редкость выдающийся Корень Духа. Если ее хорошо взрастить, в секте Тай-и появится еще одна мощная опора.
Меж тем судачили старейшины на трибунах.
— Продолжаем, следующий.
Но больше никто не спешил выходить вперед, боясь сравнения с Хуа Мэнъяо и неизбежного контракта не в свою пользу.
— Ты, иди.
Старейшина обвел взглядом толпу и указал на Ван Юаня.
Ван Юань практиковал Искусство Взращивания Изначального Духа совсем недолго. Хотя он напрямую управлял духовной энергией небес и земли, заменяя ею Истинную Ци для закалки тела, количество истинной ци внутри него оставалось скромным.
Впрочем, он ничуть не боялся. Каким бы ни был результат, он примет его — в конце концов, он лишь недавно ступил на путь культивации.
С абсолютно спокойным выражением лица он пустил в ход Истинную Ци и прижал ладонь к Камню Проверки Демонов.
Время шло секунда за секундой, но на черном Камне Проверки Демонов ничего не происходило.
Слегка смущенно убрав руку, Ван Юань не испытал сильного разочарования. Его уровня Истинной Ци просто не хватило, чтобы заставить камень отреагировать.
— Ван Юань, Стадия Привлечения Духа, без Корня Духа.
Холодно объявил экзаменатор, его бесстрастные слова были лишены всяких эмоций.
— Ладно бы просто без Корня Духа, но он всего лишь на Стадии Привлечения Духа, как он вообще посмел заявиться на отбор в секту Тай-и? Куда смотрели те, кто отбирал кандидатов, раз позволили ему сюда пробраться?
— Наверняка протащили по знакомству. Посмотри на его одежды — это же явно форма ученика секты Тай-и!
— Возвращайся-ка ты домой и тренируйся прилежнее, парень.
Ван Юань остался глух к этим пересудам — состояние собственного тела он знал лучше всех.
Если судить по физическим данным, Искусство Взращивания Изначального Духа позволяло задействовать лишь крошечную порцию энергии небес и земли за раз, однако ежедневное прямое управление ею для закалки тела сделало его физическую форму необычайно крепкой.
Правда, базовое Искусство Взращивания Изначального Духа продвигалось медленно, и Истинной Ци в теле действительно было мало. А что до Корня Духа... У него ведь совершенно необъяснимым образом появилась способность к телепортации, неужели это из-за того, что у него все-таки есть Корень Духа?
Но сейчас Камень Проверки Демонов никак не отреагировал. Означает ли это, что сектантский артефакт считает его лишенным Корня Духа?
Однако странности с его стороны — будь то телепортация или прямое управление энергией небес и земли — оставались при нем, и даже полное отсутствие Корня Духа не стало бы для него катастрофой.
Отсутствие какой-либо реакции камня в данный момент вполне укладывалось в предсказания самого Ван Юаня.
А до насмешек и издевок ему не было никакого дела.
Оставалось лишь посмотреть, собирается ли секта Тай-и отсеять его сразу же после этого первого этапа.
Экзаменуемые завершили проверку один за другим. Среди них нашлось немало обладателей Корней Духа различных стихий, но куда больше оказалось тех, кто не имел стихийных склонностей и обладал лишь густой Истинной Ци.
Наконец, все закончили тестирование.
— В этом этапе проверялись кости и прочность Истинной Ци. Далее мы оценим практическое применение навыков и командную работу.
— Экзаменуемые будут случайно распределены по тройкам. Духовные звери также распределяются случайным образом так, чтобы уравновесить общую силу группы. В случае опасности вы можете добровольно сдаться, и на помощь тут же отправятся инструкторы.
— Что? В этом году на экзамене новичков заставляют сражаться напрямую с демоническими зверятами?
— Это же чертовски опасно! Говорят, на прошлых подобных отборах немало людей погибло в когтях демонических зверей.
Услышав редкий ропот внизу, экзаменатор повысил голос:
— Те ученики, которые не желают продолжать испытание, могут отойти в сторону прямо сейчас.
Однако желающих отказаться от экзамена почти не нашлось.
Шанс ступить на путь бессмертия выпадал крайне редко, и никто не хотел сдаваться просто так. Ради этой возможности они были готовы рискнуть даже перед лицом смертельной опасности.
Экзаменатор привел экзаменуемых к огромной арене для боев с монстрами. По размерам она не уступала футбольному полю, была со всех сторон закрыта, и не имела иных входов и выходов, кроме ворот арены, а внутри нее возвышались валуны, служившие естественными преградами.
— Итак, испытание начинается! Списки групп уже вывезены на доске объявлений. Найдите своих согруппников и обсудите тактику.
Ван Юань, разумеется, отступать не собирался. Пусть прочность его Истинной Ци была невелика, физическая закалка превосходила многих, а в худшем случае он всегда мог тайком прибегнуть к телепортации, чтобы увернуться от удара.
Разумеется, делать это на глазах у всех он не собирался.
Подняв глаза к доске объявлений, он отыскал свое имя. В той же строке значилось: Хуа Мэнъяо, Лю Юньцин, Ван Юань.
В одной команде с ним оказались сразу два обладателя Корней Духа?
Похоже, ради соблюдения баланса сил в каждой группе к нему, бедняку без Корня Духа и с жалким запасом истинной ци, приставили двоих сильных бойцов.
Но остальные думали совсем иначе.
— Этот ничтожныи мусор вообще достоин стоять в одном отряде с небесной феей?
— Да его же демонический зверь в два счета размажет!
Пропустив мимо ушей все эти полные сомнений возгласы, Ван Юань направился к краю арены для боев со зверями и молча принялся изучать обстановку.

Комментарии

Загрузка...