Маленький лесок был пугающе тих. Двое шли по узкой извилистой тропке, и лишь изредка до слуха доносился шорох переплетающихся ветвей. Спустя десяток секунд они вышли на довольно широкую дорогу, по краям которой виднелись лишь голые заросли сорняков. Никаких следов призраков или нечисти — только белесый туман, клочьями плывущий в воздухе.
— Ты ведь не для того привела меня сюда, чтобы полюбоваться видами? — Чжо Сянь повернул голову и усмехнулся.
— Не спеши радоваться! Погоди еще немного, и сам поймешь, чего стоит бояться, — фыркнула Цзинь Фужун, гордо вскинув подбородок и всматриваясь в глубину дороги.
— Хорошо. Только напомню, что прошло уже две минуты, — Чжо Сянь сделал вид, будто постучал по запястью, и его улыбка стала еще шире. В мыслях он уже начал планировать, что прикажет ей сделать в качестве наказания.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда из белесого тумана медленно показался чей-то силуэт.
Существо шло шаткой походкой. Фигурой оно напоминало человека, но за спиной у него был огромный горб, похожий на панцирь черепахи. Ростом выше двух метров, оно с трудом, шаг за шагом, пробиралось вперед.
Когда до Чжо Сяня оставалось около десяти метров, он разглядел у него в руках пеньковую веревку толщиной с мужскую руку.
Проследив за веревкой, Чжо Сянь увидел, как из глубины тумана медленно выплыл массивный гроб из цельного персикового дерева!
Тяжелый гроб оставлял глубокие борозды на земле. Мало того, следом за ним показался еще один! А за ним — еще!
Считая один за другим, они насчитали целых семь гробов.
Не говоря уже о том, что лежало внутри, даже просто сдвинуть с места семь таких гробов было под силу далеко не каждой нечисти!
— Ну что? Испугался? Это ведь легендарное...
— Сянсийское вождение трупов, — выпалил Чжо Сянь.
— Черт! Дай ты мне хоть раз похвастаться! Почему ты вечно перебиваешь меня! — Цзинь Фужун была явно раздосадована, но в глубине души она снова испытала глубокое замешательство. Сянсийское вождение трупов было настолько редким и странным явлением, что даже самый эрудированный человек не смог бы с первого взгляда точно его определить.
А Чжо Сянь смог.
Это сильно удивило Цзинь Фужун.
Тем временем человек с черепашьим панцирем, тащивший гробы, остановился прямо напротив них. Он тяжело сбросил пеньковую веревку и, тяжело дыша, опустился на землю. Его спина вздымалась и опадала. Наступила такая тишина, что было бы слышно, как падает игла.
— Что это он...
— Тсс, — Чжо Сянь прервал вопрос Цзинь Фужун, не сводя глаз с горбуна.
Лишь когда высоко поднятые уши существа медленно опустились, Чжо Сянь слегка расслабился.
Горбун прислонился к крышке одного из гробов и, протянув правую руку, тихо постучал по дереву.
— Дружище... ты родом из каких мест?
Он... он на самом деле разговаривал с мертвецами!
Гроб перед ним не шелохнулся, не последовало ни ответа, ни малейшего звука.
— В каком году и месяце ты скончался? И от чего?
— ...
— Умер в чужих краях из-за несчастного случая? Или кто-то причинил тебе вред?
— ...
— Есть ли у тебя последняя воля, которую мне стоит передать твоим близким?
— ...
Гроб молчал. Горбун затих, а спустя долгое время хмыкнул:
— Ну и упрямый же ты чурбан.
Чжо Сянь и Цзинь Фужун, наблюдавшие за этой сценой, не чувствовали страха, но действия горбуна казались им совершенно непонятными. Сянсийское вождение трупов обычно проводилось пятнадцатого числа седьмого лунного месяца — по григорианскому календарю это двадцать пятое августа. Раз в год. Даже Цзинь Фужун видела это крайне редко, от силы три-четыре раза. И каждый раз поколения «черепашьих людей» стремительно проходили по этой «призрачной тропе», так что разглядеть их толком не удавалось.
Было известно лишь то, что это действо из мира живых.
Чжо Сянь, возможно, и не боялся потусторонних тварей, но перед лицом древних легенд мира живых даже у него возникали детские страхи. Да и Цзинь Фужун никогда не подходила к такому горбуну близко. Она не знала, чего от него ожидать, но, принюхавшись, почувствовала, что от него все еще исходит слабый запах человека. А от мертвецов в гробах за его спиной никакой иньской энергии не исходило вовсе.
Иными словами, они были настоящими, «чистыми» мертвецами.
А сянсийское вождение трупов было лишь примитивным способом перевозки тел. Если честно, выглядело это довольно убого.
— Скукотища, ты даже не испугался. Пошли, пошли! Тут больше не на что смотреть! — Цзинь Фужун, потеряв всякий интерес, похлопала Чжо Сяня по плечу и развернулась, направляясь к выходу из леска. Вспомнив о проигранном споре, она почувствовала себя крайне паршиво.
Однако Чжо Сянь не спешил уходить. Постояв в нерешительности, он заметил, что горбун снова поднялся на ноги, но его рука, сжимавшая веревку, больше не имела сил тянуть груз.
Затем Чжо Сянь услышал, как горбун прохрипел своим сиплым голосом, снова легонько постучав по крышке гроба:
— Дружище, я правда больше не могу тащить.
Может...
Ты выйдешь и попрыгаешь немного?..

Комментарии

Загрузка...