Услышав эти слова, Дуодуо сдулась, словно проколотый мяч. Она медленно опустилась на корточки, сжалась в комок и спрятала лицо между коленями.
— Как же так... — прошептала она.
Чжо Сянь не проронил ни слова. Он лишь вытащил из кармана сигарету, закурил и принялся молча ждать, пока она догорит. Несмотря на то что со стороны это могло показаться безумием, Чжо Сянь не видел в этом ничего странного. Напротив, возможность делать то, что хочется, дарила ему чувство покоя и удовлетворения.
— Я хочу уйти... — спустя долгое время Дуодуо поднялась и, едва переставляя ноги, побрела прочь.
Чжо Сянь смотрел ей вслед, погрузившись в свои мысли. Его глаза сузились, а на душе стало неприятно. Он ненавидел, когда его обманывают, какими бы ни были причины. А Дуодуо его обманула.
— Должен признать, эта девица — великолепная актриса. Я чуть было не поверил, — Чжо Сянь щелчком отбросил окурок, и в его глазах вспыхнул призрачный белый свет.
Если бы не зародившееся подозрение и открытые глаза Инь-Ян, он бы ни за что не увидел истинную картину. Сейчас, когда Дуодуо уже собиралась сесть в такси, он разглядел на её теле около тридцати присосавшихся призраков с оскаленными лицами. Некоторые из них уже перестали быть прозрачными и, широко разевая пасти, один за другим вгрызались в её волосы.
Неудивительно, что он не смог найти второй флакон с пыльцой — оказывается, он достался Дуодуо. Судя по количеству, она явно переборщила с дозировкой. Узнав правду, Чжо Сянь вновь прокрутил в голове события сегодняшнего дня. Возможно... он зря на неё наговаривал? Может быть, те слёзы лились вовсе не по Цзян Е, а были оплакиванием её собственной скорой кончины?
***
В семь часов вечера Чжо Сянь вернулся в ломбард. В своей каморке он порылся среди вещей, собирая инструменты, необходимые для охоты на Цзянши, после чего накинул на плечо толстую, с руку толщиной, верёвочную петлю и, полный решимости, помчался в ту маленькую деревушку.
Едва завернув за угол, он увидел, что масляная лампа в лачуге всё ещё тускло мерцает. Значит, не вернулась. Впрочем, спешить было некуда: терпение и выдержка — первое правило в его ремесле. Если нет таких качеств, лучше сразу убираться восвояси. Он вспомнил, как однажды, выслеживая злого духа, просидел двое суток без сна и отдыха, пока не схватил его и не подчинил себе.
Вспомнив об этом, Чжо Сянь подумал о трупе женщины, в котором завелась нечисть. Он вытащил из сумки короткий Бронзовый меч и провёл правой рукой по лезвию. Меч загудел, и от изображения Злого призрака на рукояти начала исходить мощная зловещая аура. Чжо Сянь осмотрел клинок с обеих сторон — казалось, женского трупа внутри больше не было. Скорее всего, его поглотило нечто более могущественное, обитавшее в мече.
Этот Бронзовый меч он нашёл год назад, когда вместе с дядей исследовал нетронутую пещеру и схлестнулся с кучкой стариков-культиваторов. Дядя, заметив, что от меча исходит слишком сильная злая ци, наложил на него несколько печатей, и с тех пор Чжо Сянь пользовался только им. Что именно скрывалось внутри, он не знал, но был уверен: это не обычная вещь. Он никогда не забудет, как побледнел дядя после завершения печатей, а потом целых два месяца восстанавливал силы.
Дядя был непростым человеком — в Шаочжоу его почитали как почётного гостя среди всех мастеров, изгоняющих призраков. Говорили, что методы у него жестокие: как-то в поединке со сверстником он отрубил тому правую руку. Кроме свирепости, дядя отличался странным нравом, и в округе Шаочжоу ни один крупный клан не осмеливался переходить ему дорогу.
За последние три года они виделись лишь трижды, и каждая встреча для Чжо Сяня была балансированием на грани жизни и смерти: то экспедиции в опасные пещеры, то вскрытие гробов под водой. Больше всего ему запомнилась охота на невероятно сильного Цзянши год назад. Тот, казалось, сохранился ещё со времён династии Цин: его плоть была неуязвима для ножей и стрел, словно тело было отлито из расплавленной меди. Вдобавок на нём был надет старый, проржавевший, но всё ещё невероятно прочный защитный доспех. Дяде стоило огромных усилий, чтобы усмирить его.
Потеря Гвоздя, Подавляющего Душу, вызывала у Чжо Сяня беспокойство. Он боялся, что пропитавшая гвоздь трупная ци может разбудить какую-нибудь древнюю тварь и нарушить печать, сдерживающую тот самый Цзянши. Если тот выберется наружу — последствия будут невообразимыми. А дядя после той великой битвы всё ещё поправлял здоровье, разъезжая по загранице. Если посчитать, он не возвращался уже год и два месяца.
При мысли о прошлом на сердце стало тоскливо, но вдруг резкий, пронзительный свист ветра вернул его в реальность. Он пригляделся: лампа в хижине погасла.
Летающий Цзянши вернулся!
Чжо Сянь на цыпочках приблизился к окну и заглянул внутрь. Там, внутри, костлявый труп с пухлым лицом и всклокоченными седыми волосами уставился белесыми глазами в пол. Чёрные тараканы, которых здесь когда-то держали, давно передохли от долгого пребывания в земле, и, увидев это, Цзянши издал яростный вопль.
Чжо Сянь в два счёта подскочил к хижине, присел, сбросил с плеча верёвку и достал из сумки коробочку с красящей нитью и пузырёк с чёрной жидкостью. Сняв крышку, он пропитал нить и верёвку, а затем, вытянув тонкую, как волос, нить, осторожно закрепил её на оконной решётке. Он обмотал хижину по периметру и наглухо заблокировал входную дверь.
Взлетев на крышу, он прильнул ухом к черепице. Внутри Цзянши, казалось, ничего не заметил: он расхаживал по комнате, пока не наступил на старую половицу, которая жалобно скрипнула.
Не успел он пошевелиться, как Чжо Сянь ударил ногой по крыше! Черепица разлетелась, в крыше образовалась дыра, и он вихрем пронёсся вниз — прямо на голову Цзянши.
Не теряя ни секунды, он оседлал монстра и, не дав тому опомниться, резко дёрнул правой рукой. Верёвка, словно по команде, вытянулась. Чжо Сянь схватился за оба конца и с силой затянул петлю на шее твари!
С-с-с...
Раздался шипящий звук, будто сырое мясо положили на раскалённую плиту. Через пару секунд верёвка вспыхнула. Зрачки Чжо Сяня сузились, он отпрыгнул в сторону, попутно пнув Цзянши в спину. Весь потолок хижины сорвало прочь.
Тварь по инерции полетела вперёд, и, так как места было мало, впечаталась в окно. А там её уже ждала натянутая Чжо Сянем нить, пропитанная кровью чёрного пса.
Раздался треск, и от тела Цзянши полетели искры. После низкого рыка тварь, вся израненная, подогнула колени, собираясь прыгнуть и сбежать. Но Чжо Сянь не собирался давать ей шанса. Он выхватил из-за спины Бронзовый меч, который уже довольно гудел, словно предвкушая вкус крови.
Добей врага, пока он слаб!
Чжо Сянь выверил угол атаки и вонзил клинок прямо в грудь монстра. В этот самый момент раздался оглушительный грохот: дверь хижины разлетелась в щепки, и внутрь эффектно влетел изящный силуэт. Девушка с двумя пучками волос на голове, одетая в светло-зелёный халат, сжимала в руке бледно-красный Меч из персикового дерева.
— Нечисть! Четырнадцатая наследница Секты Маошань здесь! Сдавайся немедленно!

Комментарии

Загрузка...