Глядя на заполнившую небо саранчу, Е Бинъюнь оглох от оглушительного трепета крыльев.
Столкнувшись с этой сплошной пеленой мелких тварей, он совершенно не представлял, что делать, и в этот момент в его голове билась лишь одна мысль.
Бежать, бежать как можно дальше.
Неизвестно, сколько времени прошло, но все уже давно выбились из сил, запыхавшись, а саранча, словно прилипчивый хвост, преследовала их по пятам.
Внезапно Е Бинъюнь почувствовал боль в стопе и рухнул на землю. Будто споткнувшись обо что-то, он с любопытством глянул вниз и тут же покрылся холодным потом.
Там лежал человек.
Этот человек был облачен в свободный халат, на голову надет мешок, руки раскинуты в стороны, а на теле висел транспарант с семью крупными иероглифами, от которых у Е Бинъюня кровь застыла в жилах.
Сводящие желудок от голода, Путь Голодных Духов.
И что это вообще такое? Попав сюда, сначала они увидели Восемнадцать уровней ада, затем Дорогу Хуанцюань, следом — Деревню Несчастных Убийств, а спустившись из деревенской каменной гробницы, очутились в логове Ди Цзан-вана. Кто бы мог подумать, что место, где жил этот почтенный старец, окажется входом на Путь Голодных Духов.
Пройдя еще дальше, он даже начал подозревать, что сможет увидеть Мост Найхэ и Суп Мэн По. Бесплатная экскурсия по аду, ну и денек выдался, впечатления поистине особенные.
Хотя Е Бинъюнь и понимал, что все Царство Мертвых было создано людьми и на самом деле не существовало, столь искусная работа все равно глубоко потрясла его изнутри.
Посмотрев на стоявшего перед ним странного человека, который не издавал ни звука, Е Бинъюнь подумал: неужели этот малый мертв? Он тронул его рукой и невольно усмехнулся, мысленно ругая себя за излишнюю нервозность — это оказалось всего лишь чучело.
Однако больше всего его поразило то, что саранча в небе непрерывно кружила кругами, не смея приблизиться к чучелу ни на йоту. Казалось, насекомые испытывали перед ним некий страх. Е Бинъюнь бросил на чучело долгий взгляд, взвалил его на спину и пошел вперед.
В небе саранчи становилось все больше; черным-черно, она закрывала солнце и небо.
Но ни одна тварь не смела опуститься вниз.
Затем, словно по эффекту бабочки, чучел становилось все больше: они попадались каждые два-три метра, и на фоне туч саранчи все это выглядело еще более жутко.
Вдруг Е Бинъюню показалось, что у него за спиной кто-то тяжело дышит. В ужасе он поспешно сбросил чучело на землю: грудная клетка этого существа вздымалась и опускалась. Неужели оно живое?
Дрожащей рукой он стянул с головы мешок, и перед ним предстало человеческое лицо.
— Неужели это живой человек!
— Вряд ли. Я нес его так долго, и он явно намного легче обычного человека.
— Но эта голова...
Е Бинъюнь взял палку и раздвинул его одежды: среди сухой желтой соломы билось живое сердце.
То сердце было совершенно белым, без малейшей капли крови, но билось размеренно и четко. На голове и шее не было и следа каких-либо швов, казалось, голова изначально росла прямо из травы.
Из ноздрей и рта смутно ощущалось дыхание.
В этот момент Е Бинъюнь действительно испугался. Если это существо живо, то, судя по тому, насколько далеко простираются ряды чучел, неужели все они живые?
Он невольно отступил на пару шагов назад и качнулся назад. Чжао Юнь подхватил его под руки, в глазах спутника тоже читался первобытный страх, и тот неуверенно спросил:
— Эти штуки действительно живые? Или мне мерещится?
Е Бинъюнь горько усмехнулся и покачал головой:
— Мне тоже хотелось бы верить, что это галлюцинация. Но судя по его ровному дыханию и бьющемуся сердцу, они и впрямь живые, самые настоящие.
— Как такое возможно? Это же просто охапка соломы, как они вообще этого добились?
Е Бинъюнь долго смотрел ему в глаза, не зная, что ответить. Ужас, страх, душа полна тревоги.
— Не бойтесь, они не причинят вреда. Эти чучела существуют ради одной цели — сдерживать саранчу из небесного свода.
Тон Ван Цзывэй был предельно тверд, на ее лице не было заметно ни малейшего следа паники.
— Саранча — это кровожадная и свирепая нечисть. У этих чучел нет ни костей, ни крови, поэтому они нисколько не боятся столкнуться с пожирающими их тварями.
В этот момент одна из саранчуков сорвалась с небес и медленно приблизилась к ним. Ван Цзывэй взмахнула рукавом, сбила насекомое наземь и прихлопнула ногой. Подняв тушку саранчи, она швырнула ее на чучело:
— Смотрите.
Чучело слегка вздрогнуло, солома на его теле чуть приоткрылась, и саранча медленно провалилась внутрь, сливаясь с телом. Уголки рта на том человеческом лице приподнялись в жуткой улыбке.
Глаза Е Бинъюня расширились от предельного изумления, его лицо выражало абсолютное неверие.
Ван Цзывэй продолжила:
— Эти чучела питаются саранчой, они — их главная природная напасть. Пока эту землю охраняют чучела, вам совершенно не нужно обращать внимание на парящую в небе саранчу. Если редкие особи и опускаются вниз, достаточно просто соблюдать осторожность, и проблем не возникнет.
Откуда она все это знает?
Неужели она уже бывала в этом месте раньше?
И какова ее истинная цель в этот раз — отправиться вместе с ним сюда?
Е Бинъюнь внутренне содрогнулся, лихорадочно размышляя:
— То есть, нам достаточно просто спокойно и гордо пройти мимо?
Увидев, как она кивнула с уверенным выражением лица, Е Бинъюнь не стал ее разоблачать. Уголки его губ приподнялись, и он первым зашагал вперед: какой бы ни была ее цель, по крайней мере, сейчас ее сведения все еще имеют ценность, и пока они плывут в одной лодке.
Хотя опасность быть сожранными до голых костей миновала, долгий пристальный взгляд бесчисленной саранчи давил на нервы так сильно, что Е Бинъюнь даже не смел вздохнуть полной грудью.
Миновав несколько изгибов пути, они заметили, что саранчи в небе стало еще больше: та мелочь, что плелась за ними по пятам до этого, по сравнению с нынешней ордой казалась сущим пустяком.
Если раньше в небе виднелась лишь легкая дымка, то теперь плотность насекомых внушала настоящий страх.
Летать на большой высоте они уже не могли и непрерывно кружили всего в трех-пяти метрах от земли, а некоторые тварячки почти касались их макушек.
Все согнулись в три погибели, ступая крайне осторожно, страшась в самый неосторожный момент превратиться в обед для прожорливой саранчи.
Их количество поражало воображение.
Если раньше речь шла о десятках тысяч, то теперь счет шел на миллиарды.
Десятки миллиардов, сотни миллиардов, а то и триллионы.
Трепеща крыльями, они парили над головами. Е Бинъюнь видел все отчетливо: оба фасетчатых глаза каждой саранчи излучали зловещий блеск, их взоры были преисполнены жаждой поживы, а жвала на уголках ртов непрерывно терлись друг о друга, словно два острых клинка. Звук жужжащих крыльев напоминал рев тигров и драконов, отчего барабанные перепонки отчаянно болели.
Сердце Е Бинъюня давно подпрыжнило к самому горлу, а в голове невольно проносились картины того, как их пожирают эти чудовища. Если хотя бы несколько тысяч уставших тварей случайно свалятся на него, с его-то жалким количеством плоти он не продержится и секунды — этого даже на зубок не хватит.
Впрочем, саранча действительно испытывала страх перед чучелами: не начиная атаку, она лишь тупо хлопала крыльями, уставившись на путников мертвым взглядом.
Куда бы они ни шли, стая следовала за ними. Хоть возможности напасть у тварей не было, их скопилось еще больше.
Ван Цзывэй тихо произнесла:
— Их и впрямь слишком много. Давайте переоденемся в одежды чучел, а потом пойдем дальше.
— И это поможет?
— бормоча себе под нос, недоверчиво протянул Е Бинъюнь.

Комментарии

Загрузка...