«Скоро ты сам всё поймёшь», — небрежно бросил Чжан Дунъюнь.
«Скоро ты сам всё поймёшь», — небрежно бросил Чжан Дунъюнь.
Старый демон Кровавой Тени почтительно ответил: «Как прикажете, Ваше Величество, я приму ваше наставление близко к сердцу».
Старый демон Кровавой Тени почтительно ответил: «Как прикажете, Ваше Величество, я приму ваше наставление близко к сердцу».
Немного помедлив, он осторожно спросил: «Ваше Величество, те люди за городом уже вошли в Белую Бездну и, надо полагать, скоро доберутся до Чанъаня...»
Немного помедлив, он осторожно спросил: «Ваше Величество, те люди за городом уже вошли в Белую Бездну и, надо полагать, скоро доберутся до Чанъаня...»
«Какие-то мелкие букашки — не стоит беспокоиться», — беззаботно проговорил Мин Тунхуй, в облике «Злого Императора», в которого превратился Чжан Дунъюнь.
«Какие-то мелкие букашки — не стоит беспокоиться», — беззаботно проговорил Мин Тунхуй, в облике «Злого Императора», в которого превратился Чжан Дунъюнь.
Старый демон Кровавой Тени улыбнулся в ответ: «Разумеется, это всё вина старого слуги, который не сумел как следует выполнить свои обязанности, иначе не пришлось бы беспокоить Ваше Величество...»
Старый демон Кровавой Тени улыбнулся в ответ: «Разумеется, это всё вина старого слуги, который не сумел как следует выполнить свои обязанности, иначе не пришлось бы беспокоить Ваше Величество...»
В душе старый демон сейчас больше всего недоумевал по поводу недавних слов государя о восстановлении его ран. Он никак не мог взять в толк их смысл.
В душе старый демон сейчас больше всего недоумевал по поводу недавних слов государя о восстановлении его ран. Он никак не мог взять в толк их смысл.
А за стенами Чанъаня, в Белой Бездне, армия Восточной Тан с жаром прорубала дорогу.
А за стенами Чанъаня, в Белой Бездне, армия Восточной Тан с жаром прорубала дорогу.
Дикие горы, девственные леса — даже при совместных усилиях множества солдат удавалось проложить лишь грубую, необустроенную тропу.
Дикие горы, девственные леса — даже при совместных усилиях множества солдат удавалось проложить лишь грубую, необустроенную тропу.
В горных чащобах пряталась другая группа людей, осторожно избегая дозорных армии Тан и наблюдая за главными силами издалека.
В горных чащобах пряталась другая группа людей, осторожно избегая дозорных армии Тан и наблюдая за главными силами издалека.
Это были люди Школы Холодной Горы.
Это были люди Школы Холодной Горы.
Перемены в Белой Бездне на Драконьем Хребте потрясли всю округу.
Перемены в Белой Бездне на Драконьем Хребте потрясли всю округу.
Школа Холодной Горы, будучи местным авторитетом у южного подножия Драконьего Хребта — а ранее у них пропал собственный ученик, — тоже, как и Школа Громового Раската, отправила людей в горы для разведки.
Школа Холодной Горы, будучи местным авторитетом у южного подножия Драконьего Хребта — а ранее у них пропал собственный ученик, — тоже, как и Школа Громового Раската, отправила людей в горы для разведки.
Позже они столкнулись с Хуэй Тяньюем, покинувшим Чанъань.
Позже они столкнулись с Хуэй Тяньюем, покинувшим Чанъань.
Выслушав его рассказ о произошедшем, старшие Школы Холодной Горы пришли в ужас.
Выслушав его рассказ о произошедшем, старшие Школы Холодной Горы пришли в ужас.
Они добрались до Белой Бездны и, затаившись в стороне, молча наблюдали, как армия Тан входит в горы. Их целью тоже был тот самый внезапно возникший таинственный город.
Они добрались до Белой Бездны и, затаившись в стороне, молча наблюдали, как армия Тан входит в горы. Их целью тоже был тот самый внезапно возникший таинственный город.
«Это Гао Ци, заместитель главнокомандующего армией Чёрной Черепахи, полководец Фэньвэй, а ещё Ду Ифань, этот беспутный сынок Ду Куня», — понизив голос, проговорил мужчина средних лет.
«Это Гао Ци, заместитель главнокомандующего армией Чёрной Черепахи, полководец Фэньвэй, а ещё Ду Ифань, этот беспутный сынок Ду Куня», — понизив голос, проговорил мужчина средних лет.
Стоявший рядом с ним старик медленно кивнул: «Глава зала Горного Тигра тоже здесь, со своими лучшими людьми».
Стоявший рядом с ним старик медленно кивнул: «Глава зала Горного Тигра тоже здесь, со своими лучшими людьми».
«Тут, должно быть, около двух тысяч человек?»
«Тут, должно быть, около двух тысяч человек?»
— мужчина средних лет нахмурился: «Ду Кунь сейчас занят подавлением народного мятежа, так что его сын и Гао Ци вывели почти всех оставшихся в гарнизоне?»
— мужчина средних лет нахмурился: «Ду Кунь сейчас занят подавлением народного мятежа, так что его сын и Гао Ци вывели почти всех оставшихся в гарнизоне?»
Старик, вглядываясь в мелькающие среди гор и лесов фигуры, ответил: «Если судить по словам Тяньюя, в Чанъане и впрямь есть сильные мастера. Тогда две тысячи — не такая уж большая сила. Главное — сколько человек из личной гвардии Ду Куня, его „Срединной армии Чёрной Черепахи“, пришло с ними».
Старик, вглядываясь в мелькающие среди гор и лесов фигуры, ответил: «Если судить по словам Тяньюя, в Чанъане и впрямь есть сильные мастера. Тогда две тысячи — не такая уж большая сила. Главное — сколько человек из личной гвардии Ду Куня, его „Срединной армии Чёрной Черепахи“, пришло с ними».
Услышав это, мужчина средних лет посерьёзнел и насторожился.
Услышав это, мужчина средних лет посерьёзнел и насторожился.
У главнокомандующего армией Чёрной Черепахи Ду Куня было множество солдат.
У главнокомандующего армией Чёрной Черепахи Ду Куня было множество солдат.
Там, где проходила его армия, местные силы вроде Школы Холодной Горы, зала Горного Тигра или Школы Громового Раската, конечно, не могли устоять.
Там, где проходила его армия, местные силы вроде Школы Холодной Горы, зала Горного Тигра или Школы Громового Раската, конечно, не могли устоять.
Но для более сильных культиваторов армия, состоящая из простых смертных, не была смертельной угрозой.
Но для более сильных культиваторов армия, состоящая из простых смертных, не была смертельной угрозой.
Их настораживал сам Ду Кунь или же элита армии Тан.
Их настораживал сам Ду Кунь или же элита армии Тан.
Отряды, полностью состоящие из воинов-культиваторов.
Отряды, полностью состоящие из воинов-культиваторов.
Уже воины первой или второй ступени обладали чрезвычайно крепким телом, превосходя обычных людей. Они могли натягивать тугие луки и арбалеты, которые простым солдатам были не под силу.
Уже воины первой или второй ступени обладали чрезвычайно крепким телом, превосходя обычных людей. Они могли натягивать тугие луки и арбалеты, которые простым солдатам были не под силу.
Пусть по меткости они уступали посвятившим себя этому искусству лучникам, но их глазомер и сила рук были неплохи.
Пусть по меткости они уступали посвятившим себя этому искусству лучникам, но их глазомер и сила рук были неплохи.
А если к ним присоединялись воины третьей и четвёртой ступени, то их залпы из луков и арбалетов вполне могли угрожать мастерам более высоких ступеней.
А если к ним присоединялись воины третьей и четвёртой ступени, то их залпы из луков и арбалетов вполне могли угрожать мастерам более высоких ступеней.
У Ду Куня был под командованием отряд под названием «Срединная армия Чёрной Черепахи»
У Ду Куня был под командованием отряд под названием «Срединная армия Чёрной Черепахи»
— именно такое подразделение.
— именно такое подразделение.
Хотя численность его была ограничена, боевая мощь была ужасающей.
Хотя численность его была ограничена, боевая мощь была ужасающей.
Именно от их стрел ранее пострадал старый демон Кровавой Тени.
Именно от их стрел ранее пострадал старый демон Кровавой Тени.
«Нам нельзя подходить ближе — нас могут заметить», — тихо сказал старик.
«Нам нельзя подходить ближе — нас могут заметить», — тихо сказал старик.
Мужчина средних лет кивнул.
Мужчина средних лет кивнул.
Поколебавшись мгновение, он не удержался и спросил: «Дядя-наставник, ты велел Тяньюю уйти, чтобы выполнить поручение того самого Чанъаня?..»
Поколебавшись мгновение, он не удержался и спросил: «Дядя-наставник, ты велел Тяньюю уйти, чтобы выполнить поручение того самого Чанъаня?..»
«Только закупить добрые саженцы да скотину, к оружию и лекарствам это не относится, большой беды не будет. Пусть сперва займётся этим».
«Только закупить добрые саженцы да скотину, к оружию и лекарствам это не относится, большой беды не будет. Пусть сперва займётся этим».
— Старик неторопливо изрёк: — А мы за это время выясним, что это за город и что за люди в нём.
— Старик неторопливо изрёк: — А мы за это время выясним, что это за город и что за люди в нём.
Мужчина средних лет заколебался: «А как же храм Забытой Истины...»
Мужчина средних лет заколебался: «А как же храм Забытой Истины...»
Старик, помолчав, произнёс: «Если этот Чанъань и вправду, как говорит Тяньюй, сможет стать чем-то крупным, почему бы нам заодно не избавиться от храма Забытой Истины. Если отступить на шаг, мы можем стать мостом между храмом Забытой Истины и Чанъанем — свести их друг с другом. А если Тяньюй ошибся и здесь одна видимость, тогда...»
Старик, помолчав, произнёс: «Если этот Чанъань и вправду, как говорит Тяньюй, сможет стать чем-то крупным, почему бы нам заодно не избавиться от храма Забытой Истины. Если отступить на шаг, мы можем стать мостом между храмом Забытой Истины и Чанъанем — свести их друг с другом. А если Тяньюй ошибся и здесь одна видимость, тогда...»
Старик, говоря это, едва заметно покачал головой.
Старик, говоря это, едва заметно покачал головой.
Мужчина средних лет тоже посерьёзнел.
Мужчина средних лет тоже посерьёзнел.
Они оба больше не проронили ни слова, лишь молча следили, как армия Тан углубляется в Белую Бездну.
Они оба больше не проронили ни слова, лишь молча следили, как армия Тан углубляется в Белую Бездну.
Наконец войско пересекло ущелье и постепенно приблизилось к таинственному могущественному городу.
Наконец войско пересекло ущелье и постепенно приблизилось к таинственному могущественному городу.
«Докладываю! В ущелье действительно есть город. Стены — с севера на юг примерно три ли, с востока на запад — два ли, высотой около четырёх чжанов».
«Докладываю! В ущелье действительно есть город. Стены — с севера на юг примерно три ли, с востока на запад — два ли, высотой около четырёх чжанов».
— Разведчик докладывал Полководцу-Насаждающему Доблесть Гао Ци: — Только...
— Разведчик докладывал Полководцу-Насаждающему Доблесть Гао Ци: — Только...
Мужчина средних лет, Гао Ци, взглянул на него: «Чего ты мнёшься?»
Мужчина средних лет, Гао Ци, взглянул на него: «Чего ты мнёшься?»
Разведчик ответил: «Докладываю господину полководцу: все городские ворота распахнуты настежь».
Разведчик ответил: «Докладываю господину полководцу: все городские ворота распахнуты настежь».
Гао Ци нахмурился.
Гао Ци нахмурился.
Рядом с ним глава зала «Горный Тигр» тоже озадачился: «Неужто нас не заметили? Не может быть. Того демона мы ранили стрелой, и он сбежал. Неужели не вернулся в город доложить?»
Рядом с ним глава зала «Горный Тигр» тоже озадачился: «Неужто нас не заметили? Не может быть. Того демона мы ранили стрелой, и он сбежал. Неужели не вернулся в город доложить?»
С другой стороны Ду Ифань улыбнулся: «Если неспокойно — не обязательно входить через ворота». Он хлопнул рукой по огромному арбалету рядом с собой и оскалился: «Мы сами проделаем ещё одни ворота в его стене!»
С другой стороны Ду Ифань улыбнулся: «Если неспокойно — не обязательно входить через ворота». Он хлопнул рукой по огромному арбалету рядом с собой и оскалился: «Мы сами проделаем ещё одни ворота в его стене!»
«Не горячись».
«Не горячись».
— Гао Ци покачал головой, вышел из густого леса и, глядя издали на Чанъань, начал медленно подниматься в воздух — силой собственного тела воспарил, постепенно завис в вышине, сверху вниз оглядывая город.
— Гао Ци покачал головой, вышел из густого леса и, глядя издали на Чанъань, начал медленно подниматься в воздух — силой собственного тела воспарил, постепенно завис в вышине, сверху вниз оглядывая город.
Ду Ифань внизу, глядя на это, позавидовал: «Вот достигну я царства Летящего Полководца — непременно тоже поднимусь в небо и поиграю».
Ду Ифань внизу, глядя на это, позавидовал: «Вот достигну я царства Летящего Полководца — непременно тоже поднимусь в небо и поиграю».
Рядом с ним глава зала «Горный Тигр» усмехнулся — к заявлению господина Ду он отнёсся без особого почтения.
Рядом с ним глава зала «Горный Тигр» усмехнулся — к заявлению господина Ду он отнёсся без особого почтения.
Но сам глава, глядя на парящего в небе господина Гао, в душе восхитился.
Но сам глава, глядя на парящего в небе господина Гао, в душе восхитился.
Он сам был на четвёртой ступени боевого пути — ступени Храброго Офицера, мог на короткое время планировать в воздухе и взлетать.
Он сам был на четвёртой ступени боевого пути — ступени Храброго Офицера, мог на короткое время планировать в воздухе и взлетать.
Но чтобы зависнуть в воздухе, словно на твёрдой земле, требовалось, подобно Гао Ци, достичь пятой ступени — Летящего Полководца.
Но чтобы зависнуть в воздухе, словно на твёрдой земле, требовалось, подобно Гао Ци, достичь пятой ступени — Летящего Полководца.
На этой ступени силы воина граничат с божественными, он носится с ветром, может недолго свободно летать на низкой высоте и даже поднимать в воздух других.
На этой ступени силы воина граничат с божественными, он носится с ветром, может недолго свободно летать на низкой высоте и даже поднимать в воздух других.
Ду Ифань крикнул в небо: «Дядюшка Гао, возьмите меня наверх — тоже посмотреть».
Ду Ифань крикнул в небо: «Дядюшка Гао, возьмите меня наверх — тоже посмотреть».
Гао Ци не ответил, лишь внимательно всматривался в обстановку далёкого Чанъаня.
Гао Ци не ответил, лишь внимательно всматривался в обстановку далёкого Чанъаня.
Спустя какое-то время он опустился на землю с несколько странным выражением лица: «В городе ни души. И пусто — кроме одного большого дворца в центре, больше нет никаких построек».
Спустя какое-то время он опустился на землю с несколько странным выражением лица: «В городе ни души. И пусто — кроме одного большого дворца в центре, больше нет никаких построек».
Глава зала «Горный Тигр» нахмурился: «Такое спокойствие — может, он и впрямь уверен в своих силах?»
Глава зала «Горный Тигр» нахмурился: «Такое спокойствие — может, он и впрямь уверен в своих силах?»
«Или просто блефует».
«Или просто блефует».
— Ду Ифань фыркнул. Он повернулся к Гао Ци: — Дядюшка Гао, давайте войдём. Эликсиры наверняка спрятаны в том дворце.
— Ду Ифань фыркнул. Он повернулся к Гао Ци: — Дядюшка Гао, давайте войдём. Эликсиры наверняка спрятаны в том дворце.
Гао Ци молчал, только спустя минуту заговорил: «Обстановка ненормальная, противник неясен. Лучше проявить осторожность».
Гао Ци молчал, только спустя минуту заговорил: «Обстановка ненормальная, противник неясен. Лучше проявить осторожность».
Ду Ифань заторопился: «Дядюшка Гао...»
Ду Ифань заторопился: «Дядюшка Гао...»
Гао Ци поднял руку, останавливая его, и отдал приказ подчинённым воинам: «Сначала не входить в город. Все, натянуть луки — стрельба навесом, приготовиться».
Гао Ци поднял руку, останавливая его, и отдал приказ подчинённым воинам: «Сначала не входить в город. Все, натянуть луки — стрельба навесом, приготовиться».
Запели тетивы — множество воинов Тан натянули луки и арбалеты, наконечники стрел косо смотрели вверх.
Запели тетивы — множество воинов Тан натянули луки и арбалеты, наконечники стрел косо смотрели вверх.
Он сам снова поднялся в воздух и, глядя сверху вниз на город, приказал: «Три залпа залпом! Огонь!»
Он сам снова поднялся в воздух и, глядя сверху вниз на город, приказал: «Три залпа залпом! Огонь!»

Комментарии

Загрузка...