Любопытный Луи быстро оделся и последовал за ней.
Он держался позади Ходи, стараясь не отставать. Благодаря острому зрению и чуткому слуху он не терял её из виду, даже когда расстояние увеличивалось.
Выйдя из деревни, Ходи свернула налево и, словно призрак, прибавила ходу, двигаясь легко и стремительно, подобно ласточке.
Луи поспешил следом. Похоже, Ходи тоже была обладательницей потока данных уровня Конденсации, возможно, даже чуть выше его самого — где-то в середине этого ранга. Но стреляла она мастерски, и недооценивать её было нельзя.
Постепенно они миновали засушливые земли. Подняв голову, Луи увидел вдали огромную гору, возвышавшуюся над горизонтом, — судя по всему, именно она и была целью Ходи.
Луи гадал: неужели это та самая гора Байхуа? Сейчас она выглядела совершенно голой, возможно, из-за внезапного пересыхания источников, из-за чего цветы завяли и погибли. Зачем Ходи понадобилось идти туда посреди ночи?
Не раздумывая, Луи продолжал преследование. Однако, когда небо начало светлеть, он понял, что значит поговорка про коня, загнанного видом горы. Они шли до самого рассвета, прежде чем наконец достигли подножия. Ходи тут же начала восхождение по извилистой тропе.
Как только она скрылась за поворотом, Луи тоже ступил на тропу. Из-за крутых изгибов дороги они не видели друг друга, и Ходи не замечала слежки. Луи не видел её, но отчетливо слышал каждый шаг.
Перед самым пиком он услышал, как Ходи остановилась, и замер следом. Он не понимал, в чем дело, пока до него не донеслись тихие звуки жевания — она проголодалась.
Луи и сам изголодался за долгий путь, но еды с собой не взял, поэтому пришлось терпеть. Когда Ходи закончила есть, она не двинулась с места. Луи прислушался и уловил её ровное дыхание. Она выравнивала ритм, успокаиваясь. Луи озадачился: значит, она сильно нервничает? Что же она задумала?
Вскоре Ходи снова пришла в движение, и Луи последовал за ней. На вершине она стала еще осторожнее. Гора была довольно плоской, усеянной валунами и сухими остатками деревьев. Ходи нырнула в чащу и снова начала медитировать. Луи спрятался за огромным камнем и замер в ожидании.
Пришлось ждать до самой ночи. Луи обессилел от голода, глаза его закатывались, и жизнь казалась бесконечно скучной. Но как только он собрался подойти к ней и выпросить еды, Ходи вновь двинулась.
Луи напрягся. Он видел, как она закинула лук за спину, оставила припасы и бесшумно скользнула вперед. Луи, чьи глаза загорелись при виде сумки с едой, подкрался, схватил её и жадно набросился на содержимое. Наевшись, он почувствовал слабость и сонливость, но заставил себя собраться и пойти следом.
Чтобы не попасться, он обошел её слева, используя заросли как прикрытие. Он подражал её походке — крался на полусогнутых, бесшумно и осторожно.
Луи не знал, что ждет впереди, но, глядя на осторожность Ходи, сам стал предельно внимателен. Вскоре впереди забрезжил свет. Луи напрягся и притаился за большим камнем, следуя за Ходи. В этот момент он заметил, что она натягивает тетиву.
Её взгляд стал острым и холодным — точно таким же, как когда она убила лису, только теперь ещё более решительным. Луи осторожно выглянул из-за укрытия, желая увидеть цель.
Увиденное заставило его волосы встать дыбом, а по спине пробежал холодок. Ходи собиралась атаковать Бога Огня — покровителя горы Байхуа!
Луи хорошо знал этого типа: именно он привел Лу Мина в деревню, чтобы устроить резню. Бог Огня был объят пламенем, он буквально состоял из него — это был поток данных стихии огня. Сейчас он дремал, а значит, был максимально уязвим. Неудивительно, что Ходи выбрала именно этот момент.
Луи забеспокоился. Он тоже хотел отомстить, но понимал: Бог Огня как минимум уровня Разделения Духа, он намного сильнее Ходи. Однако Луи заметил странность: на плече у Бога Огня не хватало пламени — там он был ранен и еще не восстановился. Позади него клубился черный дым, видимо, он пытался исцелиться.
Луи проникся уважением к Ходи: она наверняка знала о его состоянии, раз решилась на такой отчаянный шаг. Луи решил, что стоит рискнуть — если они объединятся, возможно, удастся добить врага.
Он выдохнул, стараясь расслабиться. Теперь он понял, зачем Ходи медитировала — она готовилась к этому решающему выстрелу. Луи следил за её стрелой: успех зависел от того, удастся ли ранить Бога Огня. Он присмотрелся и увидел, что стрела была ледяной.
— Она владеет потоком данных воды! — поразился Луи.
Водный поток — редчайшее явление. Благодаря своей способности проникать повсюду и принимать любую форму, он невероятно ценен. Луи представил, как Ходи сражается с тем же Хо Го: в равных условиях поток воды легко одолел бы грубую силу.
В этот миг стрела сорвалась с тетивы. Она пронеслась, подобно молнии, и вонзилась в спину Бога Огня. Раздался взрыв, лед раскололся, оставив в груди врага зияющую дыру.
Бог Огня мгновенно встрепенулся. Пламя вокруг него вспыхнуло, затягивая рану, он резко обернулся, его огонь стал яростнее. Заметив Ходи, он взревел:
— Кто здесь?
Он ударил кулаком, сгусток пламени с воем полетел в сторону девушки. Ходи, не теряя самообладания, выпустила еще одну стрелу — на этот раз огненную. Она пронзила пламенный кулак и полетела прямо в грудь врага.
Луи, наблюдая со стороны, шептал: Попади, попади, попади!
Однако Бог Огня, уже будучи начеку, поймал стрелу рукой и раздавил её в пыль. Увидев Ходи, он рванул за ней, оставляя огненный след, и снова нанес удар.
Ходи двигалась легко, словно ласточка, меняя позиции и уклоняясь от атак, не переставая стрелять. Луи был ошеломлен: скорость её стрельбы была невероятной — за короткий миг она выпустила одиннадцать стрел. Она была быстра, точна и беспощадна, как механизм.
Битва разгоралась. Несмотря на то что Бог Огня был сильнее, старая рана и внезапная атака Ходи ослабили его. Благодаря мастерству стрельбы Ходи удавалось держаться на равных.
В этот момент Луи услышал звук текущей воды. Обернувшись, он увидел, что из того места, где сидел Бог Огня, бьет ключ. Вспомнив слова Ходи о том, что источники на горе пересохли, он удивился: откуда здесь вода?
Присмотревшись, он заметил под струей воды какой-то загадочный предмет, который слабо мерцал. Бросив взгляд на поле боя и убедившись, что Ходи пока справляется, Луи тихо подкрался к источнику. Он протянул руку и вытащил предмет.
Как только он коснулся его, раздалось гудение, и вещь начала вгрызаться в его кожу. Луи в ужасе отпрянул. Его сердце бешено заколотилось, и вдруг из него вырвался поток данных, который отшвырнул загадочную вещь прочь.
— Что это такое? — пробормотал Луи, чувствуя, как внутри всё дрожит. На мгновение ему показалось, что он погиб.
Раздался механический голос:
— Вирусный поток данных.
— Вирусный? — Луи вдруг что-то вспомнил. — Это тот самый, что вчера проник в лису и вызвал ошибочную мутацию?
— Неизвестно, — ответил механический голос.
Луи задумался. В мире данных существовали вирусные потоки, но они не были причиной ошибок эволюции. Это были два основных типа данных. Однако легенды гласили, что существа, поглотившие вирус, попадают в Вечную Ночь. Луи не знал, где она находится, но в мире духовной энергии вирусные потоки встречались редко, и те, кто их поглощал, обычно вели себя тихо.
Почему этот вирус оказался на горе Байхуа? Неужели Бог Огня сам является вирусным потоком? Но ведь он явно был стихии огня. Зачем тогда здесь этот вирус?
В то же время, стоило Луи вытащить предмет, как вода образовала воронку. Он заглянул в неё и увидел, что вирусный поток закрывал отверстие размером с человеческую голову.
Любопытство взяло верх. Луи придвинулся ближе, заглянул в щель и замер. Волосы на его теле встали дыбом.

Комментарии

Загрузка...