Под взглядами, полными ненависти, раздражения и непонимания, подошел к концу первый поединок.
К счастью, за порядком следили старейшины секты, иначе находившиеся внизу ученики точно не постеснялись бы устроить беспорядок: снесли бы помост для поединков и избили участников толпой.
— Победители получают по десять пилюль третьего ранга. Переходим к следующему бою, — объявил старейшина Мо, после чего ученики с подносами, уставленными пилюлями, по очереди раздали награды.
Пилюли третьего ранга? Раньше они казались большой редкостью, но теперь их было в избытке. Лю Цзюнь небрежно бросил свою долю Сяо Цин и Сяо Хун, вызвав у окружающих завистливые взгляды.
— Ого-го-го, это же пилюли третьего ранга, а он швыряет их как мусор!
— Кто он вообще такой?
— Фамилия у него Лю. Неужели он из древнего клана Чжунчжоу?
— Я тоже так думаю. Если не они, то кто еще осмелится так сорить добром?
— И то верно! Помню, когда он только поднимался на гору, у него была лишь Стадия Очищения Ци, а теперь, всего за два месяца, он уже на Начальной ступени Стадии Золотого Ядра! Какой же он монстр во плоти!
Шум, поднятый Лю Цзюнем, разумеется, привлек внимание тех, кто сидел на возвышении.
Лун Тянь посмотрел на Лю Цзюня взглядом, в котором мелькнуло легкое непонимание, но оно тут же исчезло.
— Спасибо, младший соученик!
Сяо Цин и Сяо Хун держали награду так, будто это были бесценные сокровища, и их рты расплылись в широких улыбках.
— Мелочи, пустяки. Я же обещал вам в прошлый раз, что, как только у меня появятся пилюли третьего ранга, я обязательно поделюсь с вами. Давайте стараться вместе!
— Стараться?
— Набирать ци вместе!
Лю Цзюнь почесал в затылке: они совершенно не понимали значение слова «стараться» в том смысле, к какому привык он.
— Правильно-правильно, набирать ци вместе!
Эта сцена заставила Сюй Чанфэна скрипеть зубами от злости — ему не терпелось прикончить этого парня прямо сейчас.
— Кхе-кхе-кхе, племянник Лю Цзюнь, позволь старому мужу сперва договорить?
Почтительное поведение старейшины Мо лишь укрепило окружающих в мысли, что Лю Цзюнь наверняка принадлежит к какому-то скрытному великому роду или древнему клану. Иначе зачем человеку в статусе Великого старейшины вести себя столь униженно и подобострастно?
— Прошу прощения, старейшина Мо, говорите, пожалуйста, — Лю Цзюнь, смущенный переменой в поведении старейшины, сложил руки в почтительном поклоне.
— А теперь начинается второй поединок. Тяните жребий по очереди и поднимайтесь на помост!
Как только старейшина Мо закончил говорить, наблюдавшие за боем ученики снова заволновались. Наконец-то драки возобновятся! Наконец-то они увидят противостояние сильнейших! Слёзы наворачивались на глаза — как же долго они этого ждали!
Сюй Чанфэн против Мо Шаоцуна.
Чжан Кунь против Лю Цзюня.
Ян Цзунцинь против Лун Цина.
Лун Гуаньчжэнь против Юнь Цаня.
Глядя на этот список, Лю Цзюнь почувствовал, что внутренние ученики собираются устроить на него облаву.
Чжан Кунь на Начальной ступени Стадии Золотого Ядра легко с ним справится.
Ян Цзунцинь на Средней ступени Стадии Золотого Ядра, а Лун Цин на Поздней — исход там предсказуем.
Лун Гуаньчжэнь на Завершении Стадии Золотого Ядра против Юнь Цаня на Начальной ступени — в этом бою интриги вообще нет.
Мо Шаоцун на Начальной ступени Стадии Золотого Ядра против Сюй Чанфэна на Пике Стадии Золотого Ядра — тут, кажется, и сражаться бессмысленно, исход очевиден.
Сюй Чанфэн, Лун Цин и Лун Гуаньчжэнь... при таком раскладе серии из трех схроток противников с поздних ступеней избежать не удастся.
— Старший брат, как думаешь, избить его? — Мо Шаоцун стоял на арене и с улыбкой спрашивал в сторону Лю Цзюня.
— М? Это ты мне?
Лю Цзюнь почесал в затылке. Этот парень со времен расставания у Горы Дуншань ничуть не изменился и даже в культивации не продвинулся ни на шаг. Интересно, откуда у него такая уверенность?
— Конечно тебе, старший брат! Раз назвался старшим братом на день, останешься им на всю жизнь! Так бить его или нет?
— Эй, эй, эй! Ты меня вообще за человека не считаешь? Жить надоело?!
Выкрикнув это, Сюй Чанфэн взмыл в воздух, целясь мечом прямо в горло противника. Выходка Мо Шаоцуна пробудила в нем жажду убийства, и свирепый клинок обрушился на арену, неся в себе мощь Пика Стадии Золотого Ядра.
В мгновение ока воздух словно застыл — такова была аура Пика Стадии Золотого Ядра.
Какая пропасть в силе!
Раздался оглушительный грохот, и защитный барьер вокруг арены задрожал.
Мо Шаоцун принял этот удар в лоб, заблокировав его парными клинками-драконьими когтями. Хотя атаку удалось отразить, он рухнул на колени, изо рта у него хлынула кровь.
— Подлый негодяй, ты посмел напасть исподтишка! — не выдержав, выругался Лю Цзюнь.
— Старший брат, не переживай, со мной всё в порядке, — проговорил Мо Шаоцун.
В тот же миг в лицо ему пахнуло странным порывом ветра: Сюй Чанфэн незаметно подбросил порошок, рассеивающий младенческое зерно, прямо в кровоточащую рану противника.
Что такое? Не получается собрать духовную ци в теле!
Мо Шаоцун, собиравшийся поначалу покружить с ним и потянуть время, вдруг с ужасом понял, что ци в сжимающих оружие руках постепенно застывает.
— И ты еще дерзишь, сопляк!
Если бы не правила состязания, Сюй Чанфэн уже разрубил бы Мо Шаоцуна пополам, но пока он не осмеливался лишать его жизни — в конце концов, отец этого парня сидел прямо на трибуне.
— Ты применил яд, подлец!
— Ха-ха, всё еще препираешься?
Сюй Чанфэн ударом ноги отбросил стоявшего на коленях Мо Шаоцуна.
Его дородное тело, похожее на крутящийся огромный шар, влетело в угол арены, а кровь обаяла даосскую робу.
Глядя на выпирающие вены на руках Лю Цзюня, наблюдавшего за этим снизу, Мо Шаоцун принял окончательное решение.
Он не мог разочаровать старшего брата.
Фигура Мо Шаоцуна внезапно выросла на целых восемь чи, мускулы налились и буграми выступили наружу, руки покрылись извивающимися драконьими когтями, а лицо исказилось в свирепой гримасе.
Техника Драконьего Превращения Секты Горы Дракона!
— Тц-тц-тц...
— Не ожидал, что в нашей секте найдется столь чистая кровь.
— И подумать только, что старейшина Мо родом из Секты Горы Дракона?
Лишь старейшина Мо сидел на своем месте неподвижно, словно скала. Он вовсе не собирался раскрывать карты так рано, но глупый сын решил пожертвовать собой ради названного старшего брата.
У старейшины не оставалось выбора, кроме как пробудить скрытую в жилах юноши родовую кровь, чтобы разбудить зов древности. Он надеялся, что это позволит сыну хоть немного сократить отставание от темпа Лю Цзюня и обрести хорошее пристанище после того, как сам он уйдет из жизни.
Ходили слухи, что в Секте Горы Дракона, одном из пяти великих кланов континента Цинчжоу, высшие родовые техники культивации разрешено изучать лишь тем, у кого течет чистейшая кровь. Это искусство делилось на три ступени подчинения и четыре превращения, гремевших по всему миру.
— Ищешь смерти! Между нашими уровнями культивации — пропасть небес и земли!
Сюй Чанфэн никак не ожидал, что противник сможет выдержать его смертельный удар. Взмахнув мечом, он снова бросился в атаку.
Грохнуло!
Когда облака и туман рассеялись, перед глазами предстал пятиметровый гигант, который с жуткой ухмылкой парил в воздухе, замахиваясь огромной драконьей лапой.
Разум Сюй Чанфэна мгновенно опустел — этот удар мечом не оставил на гиганте ни царапины.
Раздумывать было некогда:
Ом мане падме хун! Великое пресветлое Дао, одолжи мне силу Инь и Ян, взрыв!
Густое грозовое облако устремилось прямо к небесам, в тот же миг сверкнула молния, и над их головами загремел гром, засыпая всё вокруг непрекращающимся треском.
Громовое Превращение?
Он владеет древним великим искусством?! Похоже, сегодняшние билеты стоили потраченных денег.
Находящиеся внизу ученики затаили дыхание, глядя на мрачные тучи и сверкающие молнии.
Лун Тянь и остальные старейшины выпрямились во весь рост и ошеломленно уставились на небесную грозу.
Скрытые таланты Секты Горы Лазурного Дракона всегда казались им шуткой, но сегодняшний день показал, что они сами были лишь лягушками на дне колодца.
Сначала гениальный алхимик?
Теперь Превращение Дракона?!
И вдобавок Превращение Грома?!?!
Сколько же сюрпризов еще впереди?
— Старший брат, до встречи в следующей жизни! Надеюсь, там мы снова будем братьями!
Раздался искаженный и полный горькой усмешки голос гигантского зверя, правда, превратившийся в невнятный рев, разобрать который было совершенно невозможно.
Хотя Лю Цзюнь ничего не понял, он часто смотрел передачи про дикую природу и знал, что звуки голодных животных во время охоты, радости или испуга сильно различаются. Но почему этот исполненный отчаяния крик звучал именно так? В груди защемило от странной боли.
— Нет, братишка! — отчаянно закричал Лю Цзюнь, но было уже поздно.
Огромная туша намертво вцепилась в худенького Сюй Чанфэна, не выпуская его из объятий, какими бы техниками тот ни пытался воспользоваться.
— Отпусти меня! Прочь!
Сюй Чанфэн потерял самообладание. Разве мог он не понимать, что приближается смертельная опасность? Молнии безжалостны.
Взаимное уничтожение!
Во взглядах всех присутствующих мелькнуло жесткое понимание.
С таким стилем боя действительно не хотелось связываться.
— Сынок, уходи же! — не выдержав и забыв о приличиях, во всю мочь закричал старейшина Мо, срывая голос.
Треск-треск! Шмяк-шмяк!
Молнии в грозовой туче наконец обрушились вниз единым потоком, превратившись в шквал из сияющих разрядов. Они ударили прямо по двоим противникам, оказавшимся в самом центре. Густой черный дым заволок всю арену, скрывая происходящее внутри от посторонних глаз.

Комментарии

Загрузка...