На возвышении чинно восседали Лун Тянь и пять старейшин.
Ученики, ожидавшие своего выхода, сидели скрестив ноги у помоста.
Зрители столпились вдоль ограждения.
— Нынешнее состязание секты проводится для отбора трёх человек, которые отправятся на турнир в город Цинчжоу спустя два месяца. Поэтому я надеюсь, что все вы покажете себя с самой лучшей стороны: во-первых, ради чести секты, а во-вторых, чтобы перепрыгнуть через врата дракона.
Лун Тянь закончил говорить, откинулся назад и сделал небольшой глоток из пиалы с чаем.
Турнир в городе Цинчжоу — это желаннейшее событие для молодых талантов со всего Восточного материка. Тогда выступят представители всех крупных семей, и даже древние кланы примут в нём участие, что сулит колоссальную известность.
Многие одарённые юноши смогут в один миг возвыситься, перешагнув через врата дракона под крылом влиятельных семей. Их ресурсы для культивации взмоют ввысь, опережая остальных на шаг.
— Позвольте мне огласить правила поединков, — шагнул вперед Мо Юньцун, обводя взглядом собравшихся. — Пять старейшин выдвигают по три ученика, всего пятнадцать человек. В первом раунде жребий определяет противников, схватка идет до одной победы, а один счастливчик проходит дальше без боя. Во втором раунде для восьми оставшихся участников процедура повторяется: жребий, пара соперников и один победный раунд. В финале четвёрка сильнейших сразится по круговой системе, где победители определяются по очкам.
— Турнир носит исключительно товарищеский характер, калечить друг друга нельзя. Победитель получит право отправиться на тренировку в Ущелье Черного Дракона — это благословенная земля нашей секты, где полно сокровищ природы. Можно выбрать в спутники одного из старейшин для охраны или же отправиться туда в одиночку.
— Ого, Ущелье Черного Дракона! Это же единственная благословенная земля со времен основания Секты Горы Лазурного Дракона! Награда за первое место и правда невероятно щедрая.
— Верно! Наш глава секты три тысячи лет назад именно после посещения этой благословенной земли добился колоссального роста силы, благодаря чему ему посчастливилось возглавить секту после восхождения старого главы.
— Прошло три тысячи лет, и за всё это время ущелье не открывали ни разу! Видимо, на этот раз всё совпадением приурочено к великому турниру в городе Цинчжоу, который проходит раз в столетие.
— Точно! А я-то думал, почему раньше из года в год в качестве наград давали лишь пилюли.
Едва старейшина Мо умолк, среди учеников началось оживленное обсуждение.
Лю Цзюнь тоже слегка замер, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда его заперли в Ущелье Черного Дракона. Тогда ему казалось, что на дне пропасти необычайно бушует духовная энергия, поднимаясь прямо из бездонной пучины. В тот раз он не придал этому особого значения, но теперь, поразмыслив, он подумал: не та ли это благословенная земля, о которой все говорят? Внезапно его охватило легкое волнение — почему-то казалось, что внутри скрываются какие-то тайные сокровища.
Лун Тянь тихо сидел на главном месте и молчал, в его глазах лишь мелькал тусклый блеск.
Ущелье Черного Дракона? Это был кошмар, о котором он не смел даже думать; быть может, оно ждет лишь своего истинного избранника.
— Ну что ж, приведите себя в порядок, начинаем жеребьевку.
Старейшина Мо взмахом руки велел ученикам замолчать, после чего достал старинную деревянную шкатулку. В ее крышке было проделано отверстие, куда можно просунуть руку, но разглядеть что-либо внутри было невозможно.
Результаты первого раунда определились.
Лю Цзюнь проходит без боя!
Ван Шаоцин против Сюй Чанфэна.
Цин Цин против Чжан Куня.
Хун Ди Сяо Цин против Ян Цзунциня.
Мо Шаоцун против Е Ци.
Юнь Цань против Пань Вэя.
Лун Цин против Ли Ча.
Лун Гуаньчжэнь против Цю Ляна.
Судя по всему, предстояла жестокая борьба. Цин Цин и Хун Ди... Имена обеих стали известны ему лишь после прибытия к вратам секты.
На арене...
Соперники простояли долгое время, так и не перейдя к атаке, из-за чего атмосфера среди зрителей накаливалась с каждой секундой.
— Вы собираетесь драться или нет? Проваливайте вниз, если не хотите!
— Именно, стоят тут полдня, а ударов всё нет и нет!
Наконец терпение лопнуло.
Ван Шаоцин заговорил:
— Отдай эту возможность мне, брат Чанфэн, я завершу начатое за тебя.
Сюй Чанфэн вдруг громко рассмеялся и ткнул пальцем в нос Ван Шаоцину:
— Ты находишься на начальной ступени Стадии Золотого Ядра и даже защитить себя толком не способен, как ты собираешься победить во втором туре?
— Но у нас же был уговорен договор!
— Верно. Но это не повод уступать ради тебя. Лю Цзюня я одолею сам.
С этими словами Сюй Чанфэн высвободил свою ауру, подавляя Ван Шаоцина прямо на арене.
Ух!
Пик Стадии Золотого Ядра?
— Что, он так быстро прорвался? Похоже, в поездке к Пещерам Дуншань этот парень сорвал куш!
Ван Бао чуть не вскочил со своего места. Его лицо покраснело от стыда: сам он пробивался на следующие ступени несколько сотен лет, а этот мальчишка всего за три дня...
Практически все в секте устремили на него изумленные взгляды. Существование подобного рода казалось божественным чудом, это было слишком чудовищно.
Сюй Чанфэн с вызовом в глазах в упор уставился на Лю Цзюня.
Прорваться на две ступени за три дня... Неужели у этого парня тоже есть читы?
Иначе для него, даже обладай он талантом небесного избранника, это было бы невозможно. Очки, пожираемые каждым новым уровнем Стадии Золотого Ядра, исчисляются колоссальными цифрами — целых восемьдесят тысяч очков.
Даже для системы читов такое количество очков казалось ощутимой тратой, а обычному человеку на это потребовались бы сотни или даже тысячи лет упорных трудов.
Хотя внешне Лю Цзюнь выглядел невозмутимым, ему пришлось отнестись к этому противнику со всей серьезностью — ведь в следующем круге по жребию вполне мог выпасть именно он.
Пока что стоило понаблюдать снизу, как тот сражается с другими, и сперва оценить его смертельные приемы.
— Я сдаюсь, надеюсь, ты выполнишь свое обещание.
Голова Ван Шаоцина поникла, словно у сдувшегося мяча. Всего три дня назад этот парень был лишь на средней ступени Стадии Золотого Ядра, а теперь перешагнул через позднюю ступень и стадию завершения, достигнув пика — уровня, который практически сравнял его с собственным отцом Ван Бао.
У него не было ни единого шанса на победу. Не каждый способен, подобно Лю Цзюню, отважиться на вызов культиватора высшей ступени, что равносильно походу в туалет с фонарем в руке — чистой гибели.
— Благодарю за уступку, брат Ван. Спасибо, я не забуду твоей доброты.
Произнеся это, Сюй Чанфэн повернулся и, не забывая задирать нос и смотреть на Лю Цзюня свысока, продемонстрировал такое надменное выражение лица, от которого у Лю Цзюня мгновенно закипела кровь.
— Я объявляю победителем первого матча внутреннего ученика Сюй Чанфэна!
Закончив объявление, старейшина Мо не преминул взглянуть на Лун Тяня с расплывающейся на лице угодливой улыбкой.
Лун Тянь прищурился, сделал глоток чая и самодовольно кивнул в знак одобрения.
Цин Цин поднялась на арену, бросила короткий взгляд в сторону Лю Юньянь, после чего сложила руки в приветствии перед Чжан Кунем.
Все вокруг подумали, что бой начнется прямо сейчас, невольно взбодрившись и выпрямив спины.
— Старший брат Чжан, я сдаюсь.
Сяо Цин едва поднялась на помост, как тут же сложила руки в знак поражения, повергнув своего оппонента Чжан Куня в полный ступор — что вообще здесь происходит?
Лю Цзюнь тоже выглядел крайне озадаченным. С какой стати? Культиватор начальной ступени Стадии Золотого Ядра против такого же культиватора — нет ни единой причины сдаваться без боя. Он бросил быстрый взгляд на Лю Юньянь.
Лю Юньянь сидела в кресле, прикрыв глаза и погрузившись в полудрему. Словно почувствовав направленный на неё взгляд, она чуть качнула подбородком.
Хм, и что это за комедия? Сяо Цин и Сяо Хун просто массовка, пришли для галочки?
— Я объявляю победителем во втором поединке внутреннего ученика Чжан Куня!
Под оглашение старейшины Мо лицо Лун Тяня расплылось в широкой улыбке — судя по всему, результат его более чем устроил.
Следом начался третий бой.
Хун Ди направилась к помосту, атмосфера среди зрителей вновь накалилась. Прошлые два раза их оставили с носом, так что в этот раз схватка просто обязана быть жаркой!
— Бей Ян Цзунциня! Хун Ди, ты моя богиня!
— Кто сказал, что женщины уступают мужчинам? Набей ему морду!
Ян Цзунцинь проигнорировал крики из толпы и лишь спокойно произнес:
— Прошу, товарищ по дао.
— Я сдаюсь.
Хун Ди равнодушно улыбнулась и одним прыжком спрыгнула с помоста.
Мертвая тишина...
— Что за бесстыдство в этих трех боях? Где обещанные поединки? Дерутся языками, что ли?
— Точно-точно, никакой чести! Если так пойдет, дайте я выйден на арену!
— Ой, да брось ты. Выйдешь — и тебя через минуту вынесут ногами вперед, даже о пощаде попросить не успеешь!
— Ах ты...
Мо Юньцун пропустил мимо ушей гул недовольных зрителей и прочистил горло.
— Я объявляю победителем в третьем поединке ученика третьего старейшины Ян Цзунциня!
Старейшина Мо покачал головой: в этом году творится какая-то чертовщина, почему они сдаются еще до начала боя? За всю историю основания секты такого не случалось.
Вспоминая прошлые годы, ученики всегда бились насмерть ради статуса в секте и ресурсов для культивации. Что с ними стало?
Все решили схалтурить?
— Я сдаюсь.
— Я сдаюсь.
— Я сдаюсь.
— Я сдаюсь.
Если капитуляция заразительна, то четыре оставшихся боя прошли без малейшей интриги: следом за Хун Ди Е Ци, Ли Ча, Цю Лян и Пань Вэй добровольно покинули арену.
Первый тур соревнований прошел по сокращенной программе, не повлекшей за собой ни единой битвы.
Мо Шаоцун, Юнь Цань, Лун Цин и Лун Гуаньчжэнь без малейших усилий прошли дальше один за другим.
В итоге осталось три внутренних ученика и по одному представителю от каждого из пяти старейшин.

Комментарии

Загрузка...