— Ух-х... — прошипел Чжао Хуайань, схватившись за раскалывающуюся от боли голову. Он медленно сел и огляделся. Это была его спальня.
Рядом с ним была его наложница, госпожа Лю.
Она была из рода Лю уезда Цинлинь, дочь Лю «Пол-города» и сводная сестра Лю Цзюня.
Вчерашнее дело с семьей Лю было закончено.
Все члены семьи Лю, практиковавшие порочную технику, были казнены.
Этот удар фактически уничтожил семью Лю.
К счастью, наложница госпожа Лю не практиковала порочную технику, иначе Чжао Хуайаню пришлось бы скрепя сердце от нее отказаться.
Когда Чжао Хуайань встал, служанки и слуги, прислуживавшие в комнате, привычно подошли, чтобы помочь ему подняться, умыться и одеться.
Приведя себя в порядок, Чжао Хуайань вышел из спальни и увидел советника, уже давно ожидавшего его у двери.
— Господин советник, доброе утро.
Советник указал на солнце в небе и покачал головой:
— Благодетель-господин, час Дракона уже прошел. Сейчас совсем не утро.
Чжао Хуайань смущенно улыбнулся:
— Вчера я был так рад, что выпил лишнего. Больше такого не повторится.
Советник, видя, что Чжао Хуайань уже не так взволнован, как вчера, осторожно начал:
— Благодетель-господин, я вчера все тщательно обдумал и пришел к выводу, что в поступке Нефритового Принца есть что-то странное. Я подозреваю, что здесь может быть скрытая угроза.
Чжао Хуайань ничуть не удивился и с улыбкой сказал:
— Конечно, угроза есть. Иначе с какой стати Нефритовый Принц, с которым у нас нет ни дружбы, ни вражды, стал бы дарить мне такую великую заслугу?
— Так благодетель-господин давно знал? — воскликнул советник, недоумевая. — Тогда почему вы...
Чжао Хуайань с улыбкой покачал головой:
— Почему я с радостью принял этот дар? Хе-хе... Господин советник, хоть вы и обладаете проницательным умом и всесторонне обдумываете дела, в решительности вы мне сильно уступаете.
Сидя в столовой и завтракая, Чжао Хуайань небрежно продолжал:
— Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Где выгода, там и убыток. Где удача, там и беда.
— Но, господин советник, чтобы добиться успеха, нельзя думать только о предосторожностях. Нужно рисковать. Не все идет по нашему плану, часто возникают непредвиденные обстоятельства, требующие от нас гибкости.
— Размышляя о проблеме, нужно думать не только о скрытых опасностях, но и о том, что ты можешь получить и готов ли ты ради этого пойти на риск.
— Какими бы ни были мотивы Нефритового Принца, для меня его поступок – огромная помощь. Он помог мне выполнить задание Государя, и за это я ему очень благодарен. В будущем я непременно отплачу ему сторицей.
Услышав это, советник сглотнул.
Он был по-настоящему поражен Чжао Хуайанем.
За два года службы он считал Чжао Хуайаня весьма заурядным человеком, но тот, оказывается, скрывал свою истинную натуру. Неудивительно, что он был замечен и получил поддержку наследного принца.
Чжао Хуайань продолжил:
— А что до скрытых угроз, то, естественно, нужно найти способ их устранить.
— Изначально я планировал связаться с Армией Усмирения Юга, но вчера неожиданно встретил своего старшего брата-ученика, который пришел ко мне на службу. Теперь эту проблему есть кому поручить.
— Старший брат-ученик благодетеля-господина?
Советник служил Чжао Хуайаню слишком мало времени и почти ничего о нем не знал. Он даже не догадывался, что тот – выпускник Академии Лиян.
Чжао Хуайань, словно только сейчас осознав, что советник не в курсе его прошлого, удивленно спросил:
— Разве я раньше не говорил вам? Я выпускник Академии Лиян. Господин советник, вы ведь знаете об Академии Лиян?
Услышав это, советник широко раскрыл глаза и недоверчиво посмотрел на Чжао Хуайаня.
— Что? Благодетель-господин – выпускник Академии Лиян? Тогда как же вы...
Выпускники Академии Лиян представляли собой не самую большую, но и не малозначимую силу при дворе.
Они были партией роялистов, но в то же время держались особняком от других роялистов.
Они были верны покойному наследному принцу Чжанхуаю, верны всей императорской семье, верны императору.
Можно сказать, они были убежденной императорской партией.
Редко можно было услышать, чтобы чиновник из Академии Лиян переходил на чью-то сторону и создавал свою фракцию.
— Не понимаете, как чиновник из Академии Лиян мог перейти на сторону нынешнего наследного принца? — Чжао Хуайань покачал головой. — У меня свои планы, но вам об этом знать не нужно.
Советник решительно кивнул.
Даже если бы Чжао Хуайань захотел рассказать, он бы не осмелился слушать.
Он всего лишь советник. Разве ему положено знать такие вещи? Ему и так уже было страшно.
Чжао Хуайань, видя состояние советника, с улыбкой успокоил его:
— Перед отъездом наследный принц велел мне найти в Палате советников-помощников советника для помощи в делах. Я тогда сразу выбрал вас. С того момента, как вы стали моим советником, мы с вами связаны жизнью и смертью, делим и славу, и позор. Я верю, что вы никогда меня не предадите, не так ли?
Советник поспешно затряс головой:
— Конечно, я всегда был человеком благодетеля-господина. Если с вами что-то случится, мне как советнику тоже не выжить. Я последний, кто мог бы предать вас.
Закончив завтрак и выпив чашу отвара для питания жизненной силы, Чжао Хуайань, вставая, мимоходом бросил советнику.
— Да, хорошо. Что касается моего старшего брата, я полагаюсь на вас. Позаботьтесь о нем от моего имени.
— Да, благодетель-господин.
Когда Чжао Хуайань ушел, советник пошатнулся и рухнул на стул.
Вытерев выступивший на лбу пот, он с содроганием покачал головой:
— Прежние два года, пока дело не касалось чего-то важного, все было спокойно. Но сейчас, в критический момент, Чжао Хуайань наконец-то показал свои клыки.
Как человек, специально обученный императорской семьей, он был советником, изучавшим лишь гражданские науки и не владевшим боевыми искусствами, разве что некоторыми тайными техниками для самозащиты. Он был верен в первую очередь императорской семье, затем императору и лишь в последнюю очередь своему благодетелю-господину.
Их существование было одновременно и помощью, и надзором.
Когда он прибыл к Чжао Хуайаню, тот не стал его проверять, а отнесся с большим уважением, называя «господином», и без всяких испытаний стал доверять ему важные дела. Он было подумал, что с Чжао Хуайанем будет легко, но оказалось...
«Такое внушение – обычное дело. Пока Чжао Хуайань не предал императорскую семью, беспокоиться не о чем».
Советник покачал головой, успокоил сбившееся дыхание, поправил одежду и, нацепив свою обычную добродушную улыбку, вышел из столовой.
Уши Чжоу Боюаня шевельнулись. Он от начала до конца слышал весь разговор в столовой.
Выслушав их, он невольно покачал головой и вздохнул:
— Младший брат Чжао, ты и вправду повзрослел!
Когда-то, когда Чжао Хуайань только поступил в Академию Лиян, он был всего лишь восьми – или девятилетним ребенком.
Прошло двадцать лет, и вот ему уже почти тридцать.
Он уже несколько лет вращается в чиновничьих кругах, и его характер и манеры сильно изменились.
«Когда распустили Академию Лиян, Чжао Хуайань еще не определился со своими устремлениями и не сформировал воинскую волю. Интересно, каковы его цели сейчас? Следует ли он до сих пор заветам академии?»
Чжоу Боюань стоял у окна, глядя в далекое небо, и тихо вздохнул.

Комментарии

Загрузка...