Час спустя, конференц-зал уровня P32.
В центре помещения в воздухе парили четыре массивные эмблемы: черная голова титана, кроваво-красный череп с молнией, бронзовая маска зверя Таоте и серебряная паутина с алыми глазами.
Айронс стоял во главе стола, обводя взглядом присутствующих. Здесь были как его старые боевые товарищи, так и недавно прибывшие элитные специалисты.
— Господа, — голос Айронса звучал низко и властно. — Сегодняшняя операция доказала мощь нашего Департамента тактических операций. Но вызовы, с которыми нам предстоит столкнуться в будущем, выходят далеко за рамки борьбы с парой-тройкой генералов в Мьянме.
Он щелкнул пальцами, и проекция сменилась трехмерной картой Солнечной системы.
— Путь Межзвездной Корпорации Мира лежит через море звезд, и вы станете тем мечом, который проложит дорогу в этой звездной бездне.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась, взгляды присутствующих стали острыми, как бритвы.
— Основываясь на сегодняшних результатах и ваших личных навыках, я сформирую четыре спецгруппы, — Айронс указал на первую эмблему. — Группа основного уничтожения — «Тайтан». Командир — Гидеон.
Гидеон, тактический эксперт, который обычно не расставался с циничной ухмылкой, на этот раз сидел подчеркнуто ровно, а в его глазах вспыхнул азарт.
— Задача «Тайтана» — фронтальный штурм и подавление зон, — пояснил Айронс. — Вы получите самое тяжелое вооружение и будете разгрызать самые крепкие орешки. — Он посмотрел на Гидеона. — Твой состав остается прежним: «Джокер» Джерими отвечает за радиоэлектронную борьбу, «Ледяной клинок» Илона — снайпер, «Призрак» Анжела — разведка и инфильтрация.
Гидеон осклабился:
— Отлично, даже притираться не придется.
— Вторая группа, — Айронс проигнорировал его реплику и указал на кровавый череп. — Отряд ликвидации высокопоставленных целей — «Тяньфа». Командир — Чжан Чэн.
Чжан Чэн, бывший спецназовец с Востока, прибывший из мира COD, сдержанно кивнул.
— «Лэйгун» Чжан Чэн будет ведущим штурмовиком, «Судья» Виктор возьмет на себя допросы и устранение, «Королева пчел» Линь Вань обеспечит поддержку роем дронов.
— Третья группа — подразделение захвата ресурсов и усмирения, «Таоте», — Айронс указал на бронзовую маску. — Командир — Максим.
Массивный славянин, сложением напоминающий медведя, хищно улыбнулся.
— «Чревоугодие» Максим отвечает за огневую поддержку, «Железный желудок» Карсон — за зачистку поля боя, «Дантист» Эйлин — ваш эксперт по ближнему бою.
— И последняя, — Айронс указал на серебряную паутину. — Группа информационных манипуляций и психологической войны — «Ткач сетей». Командир — Морис.
Морис ответил загадочной улыбкой и элегантно поклонился.
— «Паук» Морис отвечает за управление общественным мнением, «Богомол» Сузи специализируется на соблазнении и отравлениях, «Муравьиный лев» Рашид — мастер ловушек.
— Каждой группе будет выделено по несколько Вуцзу и модифицированный фрегат типа «Капрал» с расширенным отсеком обслуживания биомеханоидов и дополнительным складом боеприпасов. — Айронс обвел всех взглядом. — Вопросы?
Гидеон поднял руку:
— Босс, эти Вуцзу... они вообще поймут наш тактический стиль?
Айронс загадочно улыбнулся:
— Госпожа Броня уже загрузила в каждого Вуцзу специализированные модули тактической личности. Они будут обучаться вашей манере боя и даже... — он сделал паузу, — имитировать ваш стиль общения.
Илона вскинула бровь:
— То есть мой Вуцзу тоже будет выдавать фразочки вроде «Пуля — это мое приглашение»?
— Если научишь, — усмехнулся Айронс. — А теперь идите и ознакомьтесь с новым снаряжением. Наш босс лично отобрал кое-какие вещицы из своей частной коллекции в качестве подарка в честь создания спецгрупп. Завтра в это же время я жду от каждой группы демонстрации боевых навыков.
Вернувшись в свою персональную лабораторию, Чэнь Хао открыл интерфейс проектирования и начал настраивать снаряжение для каждой группы. Его пальцы порхали над голографической клавиатурой, меняя параметры и чертежи с невероятной скоростью.
— Ядро питания «Синтянь-2» нужно усилить... Буфер отдачи импульсного дробовика... Предохранитель микро-ядерных зарядов... — бормотал он себе под нос, полностью погрузившись в мир технологий.
Голос Сяо Цзисян внезапно прозвучал в его голове:
— Хозяин, вы это серьезно? Выдать каждой группе по микро-ядерному заряду?
Чэнь Хао, не поднимая головы, ответил:
— Это всего лишь тактическое ядерное оружие, мощность совсем крошечная. Хотя подожди... взрывчатка на основе металлического водорода, которую я разработал раньше, должна быть эффективнее в плане разрушений. — Его губы тронула холодная усмешка. — Тогда переделаем: используем водородные бомбы.
Сяо Цзисян на мгновение лишилась дара речи:
— (⊙_⊙) Э-э, хозяин, вы всё больше становитесь похожи на настоящего военного преступника.
Чэнь Хао расхохотался:
— Сочту за комплимент! — Он потянулся. — Ладно, пора Мака-Бака.
Сяо Цзисян: «Z-z-z-z-z...»
— Эй, ты что, уже спишь? Так быстро? В таком-то возрасте?
Пир-Пойнт, база No3 Департамента тактических операций. Огромное сферическое пространство, представляющее собой полигон голографических тактических тренировок. В центре поля Гидеон вел свою группу «Тайтан» на штурм в симуляции.
— Следить за перекрестным огнем! — голос Гидеона гремел в канале связи. — Джерими, вырубай их связь! Илона, приоритет — расчеты тяжелого вооружения! Анжела, мне нужно точное местоположение командира в реальном времени!
Четыре фигуры в силовой броне стремительно перемещались по виртуальному городу, а за ними следовали четыре Вуцзу в идентичной раскраске. Айронс с интересом наблюдал за их взаимодействием: тяжелая броня Гидеона перла напролом, как танк, прикрывая союзников; Джерими выпускал импульсы электронных помех, выводя из строя вражеские турели; каждый выстрел снайперской винтовки Илоны сбрасывал очередного врага с крыши; Анжела же, словно призрак, скользила между зданиями, снабжая группу точными разведданными.
Больше всего поражали Вуцзу — они безупречно копировали тактический стиль своих «наставников», вплоть до мелких привычек в использовании снаряжения.
— Объект зачищен, — раздался голос Гидеона. — Время: 4 минуты 37 секунд. На 22 секунды быстрее, чем в прошлый раз.
Свет на полигоне зажегся, симуляция начала таять. Гидеон заметил Айронса за смотровым окном и показал ему большой палец.
Айронс нажал кнопку связи:
— Отличная работа, но вашим Вуцзу нужно больше практики в реальном бою. Завтра на ваш корабль доставят партию нового снаряжения, включая ракеты зонального подавления, разработанные специально для «Тайтана».
Улыбка Гидеона стала еще шире:
— Босс, мне начинает нравиться эта работа.
— Это только начало, — Айронс развернулся, уже планируя следующий этап операции. Внезапно он кое-что вспомнил и отправил Чэнь Хао запрос на оборудование.
Утренний туман окутал горные леса на севере Изумрудного Княжества, но в воздухе висел едкий запах гари и крови.
Три военных лагеря семей Мин и Бай превратились в выжженную землю.
Среди руин и обломков стен кое-где виднелись обугленные конечности или остатки оружия, расплавленного высокой температурой. Ни стонов, ни выживших — даже птицы не решались приблизиться к этому месту мертвой тишины.
Несколько смельчаков из местных жителей рискнули подойти поближе в надежде поживиться чем-то ценным, но тут же в ужасе повалились на землю.
У входа в лагерь были аккуратно выставлены несколько голов. Это были члены семей Мин и Бай, командовавшие гарнизонами.
Выражения их лиц застыли в последний миг жизни: у кого-то — ужас, у кого-то — недоумение, а кто-то даже улыбался... Словно они даже не осознали собственной смерти.
Самым жутким было то, что срезы на шеях были идеально ровными, будто сделанными невероятно острым лезвием в одно мгновение — не пролилось ни единой лишней капли крови.
— Что... что за тварь это сделала? — дрожащим голосом спросил один из крестьян.
Никто не ответил.
Потому что никто не знал ответа.
Всего за одну ночь весть о сокрушительном ударе по армиям двух из четырех великих семей севера — Мин и Бай — разнеслась подобно лесному пожару, погрузив регион в еще больший хаос.
Один основной батальон семьи Мин и два отряда семьи Бай были уничтожены полностью. Согласно докладам разведчиков, на месте стоянок не осталось ни одной целой вещи. Казармы превратились в руины, все боеприпасы уничтожены, не найдено ни одного целого трупа — разве что головы командиров и их замов сохранились чуть лучше, отдельно от тел.
Четыре великие семьи, официальные власти Изумрудного Княжества и местные военные группировки пребывали в полной растерянности. Крупные игроки тут же стали подозревать друг друга. По мере того как новости распространялись через СМИ, обрастая нелепыми подробностями, множились слухи о союзах генералов, зачистках «черных рук» и внутрисемейных распрях.
— Кто это сделал?
— Может, правительственные войска?
— Невозможно! У правительства руки коротки для такого.
— Тогда, может, Независимая армия Кэцинь?
— Чушь! Откуда у них такая огневая мощь!
— Неужели это... иностранные силы?
В одном из штабов местных генералов на мгновение воцарилась гробовая тишина.
Все подумали об одном и том же: какой-то колоссальный монстр, с которым им не совладать, положил на них глаз.
Старая улица Серого города, поместье семьи Мин.
Мин Гоань сидел во главе стола, и лицо его было мрачнее тучи. В руках он сжимал свежий отчет об уничтожении лагеря:
«Следов перестрелки нет».
«Трупов врага нет».
«Остатков вражеского оружия нет».
«Не найдено ни одной гильзы».
В зале заседаний повисла мертвая тишина.
Мин Гоань медленно поднял голову и посмотрел на представителя Независимой армии Кэцинь, сидевшего в углу. Его голос был ледяным:
— Где были ваши люди прошлой ночью?
Представитель усмехнулся:
— Что, подозреваете нас?
— А кого еще? — Мин Гоань прищурился. — Во всем северном регионе, кроме вас и штата Даньбан на юге, кто еще мог бесшумно сожрать моих людей?
Представитель расхохотался:
— Глава Мин, вы не слишком ли высокого о нас мнения? — Он с силой хлопнул по столу и встал. — Если бы у нашей армии были такие возможности, мы бы уже давно стерли с лица земли и Серый город, и все ваши четыре семьи!
Мин Гоань замолчал.
Это была правда. Независимая армия Кэцинь хоть и была сильна, но на такое не способна.
Тогда... кто же это?
Ситуация накалялась, в воздухе на севере всё сильнее пахло порохом. Кто-то пребывал в замешательстве, а кто-то, как Объединенная армия Серого города, предпочел проявить осторожность.
Тем временем в столице Изумрудного Княжества, порту Цзиньтаган, в одном из элитных отелей.
Яшма сидела у панорамного окна, закинув ногу на ногу, и неспешно потягивала красное вино. Перед ней на голографической проекции отображались перемещения всех крупных сил севера.
Семьи Мин и Бай в панике. Независимая армия Кэцинь проводит мобилизацию. Группировки штата Даньбан зашевелились...
А Объединенная армия Серого города... довольно умна, сразу ушла в глухую оборону.
Она тихо рассмеялась, постукивая пальцами по краю бокала.
— Похоже, наша «первая ласточка» — первая ласточка — сработала отлично.
Стоявшая позади нее Топаз слегка кивнула:
— Кстати, запрос Айронса на оборудование одобрен боссом. Груз уже на борту, отправление через час. Что дальше?
— Действуем по плану.
— Есть.
Яшма поставила бокал, поднялась и подошла к окну, глядя на не слишком оживленные улицы города.

Комментарии

Загрузка...