Глава 79

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу

Ёнхва предложила простое правило.

Каждая называет по одному качеству, которое «обязательно нужно дочери», и они соревнуются именно в этом. Хотя, если подумать, зачем вообще дочери какие-то «добродетели»? Если бы они действительно придирались к таким вещам, этот конкурс вообще бы не начался.

И всё же предложение Ёнхва было таким:

— Если хочешь быть папиной дочерью, то готовка — основа.

Это было то, что она делала каждый день и в чём была увереннее всего — кулинария.

Карен выросла в благородной семье из числа самых престижных. Скорее всего, она ни разу в жизни даже руки не пачкала. Разве это не нечестное условие?

«Было бы глупо не использовать то, что мне выгодно».

Ёнхва сочла это справедливым. В конце концов, у каждой будет право выбрать следующее испытание, и во втором раунде Карен сможет назначить что угодно.

— Кстати, я готовлю папе 3 раза в день.

Ёнхва самодовольно упёрла руки в бока.

— Если ты не уверена в себе, лучше побереги силы и сдайся.

Это была область, где она точно не могла проиграть избалованной юной леди. Именно поэтому она и выбрала её. Карен казалась неглупой, и Ёнхва решила, что та не станет соглашаться на состязание, где у неё нет ни единого шанса.

— Готовка — это правда добродетель, нужная для того, чтобы быть дочерью профессора Джина?..

Шурх-шурх.

Карен вытащила из-под подушки блокнот, что-то быстро записала и кивнула.

— Похоже, выбора нет. Я никогда этого не делала, но попробую.

— Хм... Ты можешь отказаться, если не уверена?

Когда Карен не отступила, Ёнхва даже захотела её отговорить. Возможно, из-за тяжёлого детства она верила: если не умеешь обращаться с едой — лучше вообще не трогай, чем «экспериментируй».

— Нет. Я прочитала много кулинарных книг, так что, возможно, справлюсь.

Но Карен упрямо стояла на своём. Раз она так решила, Ёнхва уже ничего не могла сделать.

— Тогда не реви, когда проиграешь, ладно?

Ёнхва достала из хвоста кухонную утварь — сковороды, кастрюли — и приправы вроде соли и сахара, и лицо у неё было тревожное.

— Вау... да там столько всего.

— Моё хранилище недавно расширилось.

— А?

— Ничего. У тебя же нет инструментов, да? Держи.

Историю про то, почему расширился хвост, объяснять было бы слишком долго. Ёнхва мотнула головой и вручила Карен сковороду и кастрюлю. Обычно она носила в хвосте минимум по 3 экземпляра каждого инструмента, так что могла поделиться.

— Почему она таскает всё это в хвосте?

— Ёнхва говорит, так удобнее.

Лилия и Эрика, уже устроившиеся в роли судей, перешёптывались.

Они пришли в Тренировочный зал и боялись, что эти двое начнут выяснять отношения силой. Было облегчением, что всё свелось к «здоровому» кулинарному конкурсу.

— Мы поедим вкусняшек Ёнхва на обед!

— Хлюп... именно.

И вовсе они не смягчились из-за того, что смогут поесть её еду. Совершенно нет.

— Раз нам нужно определить победителя, может, готовим одно и то же блюдо?

— Мне всё равно.

— Как тебе может быть всё равно?

Ёнхва пыталась быть справедливой, но Карен была слишком беззаботной. Ёнхва слегка прищурилась. Но раз уж они решили готовить, нельзя переводить продукты.

Нужно было блюдо, где разница в навыке будет видна, но при этом новичок всё-таки справится...

— Давай суп.

— Я не очень разбираюсь, но... разве это не сложно оценивать?

— Вот ты как раз не знаешь. На базовых блюдах и видно мастерство.

Просто бросить продукты и кипятить? Именно поэтому и сложно. Если варить кое-как, вкус будет «терпимым», но вот правильные пропорции, время и последовательность — вот где рождается «вкусно».

— Ладно. К счастью, рецепт супа я знаю.

— Отлично. Ты с Магического факультета, значит, огонь сама разожжёшь, да?

— Конечно.

— Тогда начнём?

Ёнхва достала из хвоста стол и собрала его на месте. Поставила в центр ингредиенты и посмотрела на судей.

— Тогда... начинайте!

Как только голос Эрики стих, Ёнхва и Карен занялись нарезкой.

Поскольку преимущества у «быстрее закончить» не было, ни одна не торопилась.

Тук-тук-тук.

Ёнхва ровно шинковала картофель.

— Сначала тонко вдоль волокон...

Карен двигалась очень медленно, будто пыталась восстановить рецепт в голове.

Ёнхва боялась, что та порежется или перепутает соль с сахаром, но...

— Одна щепотка — это столько... нет, столько?

Похоже, Карен пыталась буквально воспроизвести всё, что видела в книгах: осторожно, точно, без единого шанса на ошибку — и потому ужасно медленно.

«Она что, хочет, чтобы мой суп остыл и стал хуже на вкус?»

Ёнхва сама себе удивилась, но основания были.

Буль-буль.

Ёнхва уже всё закинула и варила на хорошей температуре, а...

— Выравниваю расстояние слева и справа...

Карен всё ещё резала мясо... линейкой, которую достала из подушки.

— Карен, тебе не нужно быть настолько точной.

Ёнхва не выдержала и дала совет.

— Ты пытаешься заставить меня спешить?

— Что?

— Ты боишься моего роста, старшая?

— Ну, ты правда растёшь, но...?

В ответ — снова какие-то абсурдные реплики.

«Уф, да как хочешь».

Ёнхва просто перестала обращать внимание и сосредоточилась на готовке. Суп, сваренный при идеальном контроле жара, вскоре был готов.

— Прошу, попробуйте, судьи.

Она разлила по мискам маленькие порции и поставила перед Эрикой и Лилией.

— Эм... а разве не надо дегустировать вслепую и потом сравнить?

Эрика спросила про «обычный» метод оценки, но обычным это состязание не было с самого начала.

— Ты хочешь этого дождаться?

Медленно покачивая хвостами, Ёнхва указала на Карен.

— Это... нужная температура?

Карен измеряла температуру воды термометром, вытащенным из подушки.

— Что вообще Карен держит в этой подушке?..

Лилия с интересом посмотрела на Карен, которая доставала из подушки всё подряд, хотя подпространственного хранилища у неё явно не было.

— Хм... ладно. Я попробую первой.

Эрика признала: ждать Карен слишком долго. Если они подождут, суп Ёнхва не просто остынет — он может и застыть.

Хлюп—

Эрика взяла ложку супа.

— Мм...!

— Как и ожидалось от Ёнхва. Это, кажется, лучший суп, что я когда-либо ела.

Реакция, разумеется, была восторженной.

Хотя они и так часто ели у Ёнхва, пока жили у неё, её еда — с навыком жизни на максимуме — всегда была вкусной.

— Хе-хе-хе. Видишь?

Ёнхва задрала нос и посмотрела на Карен сверху вниз. Хотя «сверху вниз» звучало смешно: Карен была выше, и Ёнхва приходилось вставать на цыпочки.

— Подожди ещё чуть-чуть. Я готовлю суп с идеально измеренными ингредиентами.

Карен проигнорировала её и продолжила готовить в темпе, который сводил с ума любого наблюдателя.

— Нет, это не то...

Карен мучилась с контролем огня, постоянно подкручивая магию.

— Ты что, мастер по фарфору? Сколько можно играться с огнём? Дисквалификация! Дисквалификация!

— Я-я тоже так думаю...

В итоге первой сорвалась не Ёнхва, а судьи.

— Эй, вы чего, это же её первая попытка. Не будьте такими жестокими.

Ёнхва успокоила подруг и подошла к Карен. Несмотря на то что они соперницы, она улыбнулась по-доброму.

— Карен, давай договоримся: ты больше никогда не скажешь, что будешь готовить. Хорошо?

— Хмпф... ладно.

Фраза вышла колючей и безжалостно добила дух Карен.

— Я закончу за тебя.

Ёнхва попыталась «реанимировать суп», чтобы не пропали продукты Карен.

— Полная победа Ёнхва!

— Согласна!

Судьи удовлетворённо подняли руки за Ёнхва.

* * *

Ёнхва 1 : Карен 0

Ёнхва вела по счёту. Теперь очередь Карен назначать соревнование.

— Я хочу соревноваться в том, кто лучше знает профессора Джина.

— А? Ты уверена?

Предложение Карен было абсурдным. Ёнхва жила с ним несколько лет. Как Карен, которая даже ни разу его не видела, могла выбрать такое состязание?

— Всё нормально. Я знаю о нём многое.

Откуда у неё такая уверенность...

— Ладно. Тут я точно не могу проиграть.

Ёнхва согласилась: условия были ей выгодны.

— Я начну...

Карен прочистила горло и заговорила:

— Первая опубликованная статья профессора Джина называлась «О совместимости магов огня и льда», а первая статья о демонах — «Исследование регенерации костей у скелетов». Про Демонов Грёз он написал «Исследование: является ли суккуб, имеющий отношения только во сне, девственницей», а ещё...

Метод Карен был прост.

Она одну за другой перечисляла публикации и достижения Джина.

На первый взгляд, казалось, что она и правда «хорошо знает» Джина.

Однако...

— Прости, но это не значит «знать отца».

Ёнхва покачала головой и перешла к своему ответу.

— Во-первых, у папы есть родинка на затылке.

— ...Я этого не знала.

— Конечно, не знала. Папа, наверное, тоже не знает. Это знаю только я.

Она начала с лёгкого укола.

— А ещё папа очень не любит нелегальных исследователей демонов. Он считает, что сотрудничество даёт результаты лучше, чем насилие и эксперименты подпольно.

Дальше пошёл образ мыслей Джина. Этого не узнаешь из статей. Даже близким людям бывает сложно понять, что у него в голове, потому что он почти никогда не проговаривает свои чувства. Это могла знать только Ёнхва, прожившая рядом с ним годы.

Она могла перечислить ещё уйму вещей, но...

— Папа знает, что я его люблю.

— Ё-Ёнхва?!

— Это... можно так говорить?..

Судьи вздрогнули и попытались её остановить, но...

Шух.

Ёнхва хвостом остановила подруг.

— Он всё время думает, как меня отвергнуть, если я когда-нибудь признаюсь.

— Это печально.

— Нет? Меня же ещё не отвергли. Я точно изменю папино сердце.

Вжух.

В голубых глазах Ёнхва вспыхнула решимость.

— Папа никогда не сдаётся, пока не насытит любопытство. Я унаследовала это и никогда не сдамся насчёт папы.

— Понятно.

Карен с полуприкрытыми глазами выглядела так, будто до конца не поняла.

— Фух... и ещё...

Ёнхва сделала вдох — и добила финальным ударом.

— Я знаю, какой вкус у папиных губ.

......

В Тренировочном зале повисла тяжёлая тишина. Лилия и Эрика застыли.

— Я сдаюсь.

Карен, внезапно полностью проснувшаяся, признала поражение.

— Я ещё не на уровне, чтобы претендовать на семью профессора Джина.

С одним только восхищением великим учёным её было не победить.

— Признаю поражение. Я не знала, что вы настолько... непристойная, Старшая.

— Непристойная...?

Хотя победа была у неё в руках, Ёнхва почему-то не испытывала радости. Она озадаченно наклонила голову.

— Решение принято! Тогда...

Лилия вскочила и сунула Карен лист бумаги, на котором она что-то строчила всё это время.

— Подпиши! Что ты никогда больше не будешь претендовать на место дочери профессора Джина!

Это был документ, который судьи подготовили, как только конкурс начался: клятва больше не посягать на «дочернюю позицию» Ёнхва.

— Нгх...

Карен угрюмо прижала к себе подушку, явно не желая подписывать. Но соревнование есть соревнование. Раз она заранее согласилась, то, скрепя сердце, взяла ручку.

— Карен Зернис... первокурсница Магического факультета... обязуется никогда не посягать на положение Ёнхва как дочери...

Шурх-шурх.

Напечатав крупными буквами и поставив подпись, Карен завершила формальность.

Так закончился день, когда Ёнхва успешно отстояла своё место «папиной дочери».

Комментарии