Глава 44

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу

Харка ушла, и в тренировочном зале наконец стало тише.

Джин, отец Ёнхвы, занимался исследованием, которое могло перевернуть отношения между вампирами и оборотнями. И пусть Харка вспыхивала быстро, тупой она точно не была: увидев невозможное своими глазами, она мгновенно остыла и начала думать.

«С их историей немедленное сотрудничество невозможно — даже с такой силой».

Но даже если не «сотрудничество», а хотя бы возможность нормально разговаривать — это уже было бы на порядок лучше нынешнего положения, когда две сильнейшие линии Демонического мира не выносили даже присутствия друг друга.

— Задумалась, — сказал Джин.

— Ты меня до такого довёл, — отрезала Харка.

И, услышав наконец, почему он вообще был так доволен её визитом, Харка на секунду просто онемела.

— То есть ты правда... просто хотел похвастаться?

— Да. Мне полегчало. Спасибо вам.

Лицо Джина вернулось к привычной «пустоте». И почему-то именно эта пустота успокаивала куда сильнее, чем его улыбка.

— Но разве эта... лисья бусинка не может наложить свои Искусства Дао на всех вампиров и оборотней разом? — спросила Харка.

— Я не могу лично обследовать такое количество меток.

Даже если бы можно было — Джин явно не собирался заставлять Ёнхву заниматься бесконечной однообразной работой.

— Поэтому и нужны дальнейшие исследования. Чтобы применять Искусства Дао шире и проще.

— Только не говори мне...

— Да. Раз уж вы здесь... можете увеличить финансирование?

— Я тебе его оставляла, что ли?

— Разве прогресс в этом исследовании не выгоден великим оборотням и вампирам?

— ...

Это было бесспорно.

Джину было важно лишь одно — чтобы исследование двигалось. Что кланы будут делать с результатом, его, судя по всему, не интересовало вообще.

— Я не могу решить это одна, — сказала Харка. — Нужно обсуждать с другими волчьими семьями. И мнение второй стороны тоже важно.

Харка посмотрела на Лилию.

Лилия дёрнулась, но тут же выпрямилась, не позволяя себе съёжиться под давящей аурой.

— Вампиры, разумеется, поддержат. Мы готовы взяться за руки даже с тупыми шавками, если это даст прогресс, — сказала Лилия.

— По речи видно: до сотрудничества тебе ещё рановато, наследница Владика.

— С каких пор личные чувства важны в деле?

— Верно. Мне всё равно придётся поговорить с нынешним главой Владика, но твою позицию я поняла.

Даже при действующих Искусствах Дао разговор у них оставался колючим. Но без Энергии Дао они бы уже не словами мерялись — а клинками. Так что это всё равно было «прогрессом».

— Ладно. Мне пора. Джин, когда ты собираешься объявлять это академическому миру?

— На следующей неделе.

— На следующей?! Это же ещё не завершённая магия.

Харка нахмурилась.

— Это не магия, а Искусства Дао. И мне нужно объявить о результатах, чтобы расширить исследование и получить финансирование.

У Джина, оказывается, изначально был план. Ему просто нужны были деньги — и побыстрее.

— Ладно. Нам всё равно нужно время, прежде чем применять это к своим, — буркнула Харка и направилась к выходу из зала. — Я созову Большой совет.

— Решительно, — заметил Джин.

Большой совет — собрание, где встречались все семьи вампиров и оборотней. Его созывали крайне редко, чаще всего лишь для перемирий или завершения войн. Харка считала вопрос настолько серьёзным.

— Значит, сможешь приехать в Демонический мир на каникулах?

— Должен смочь.

— «Должен»? Если ты не придёшь, смысла в совете нет. Придёшь, если не хочешь умереть.

— Могли бы сказать это сразу.

— Тогда я пошла.

Получив ответ, Харка покинула Академию.

Трое первокурсников только и могли моргать: разговор взрослых улетал куда-то слишком высоко.

— Пап, мы правда поедем в Демонический мир на каникулах? — спросила Ёнхва.

— Похоже на то. Летом там прохладнее, чем в Империи. Это плюс.

— О-о...

Сердце Ёнхвы защекотало от радости.

«Моё первое путешествие с папой...!»

Она не понимала всей этой «сложной политики», но понимала главное: её Искусства Дао там понадобятся. Значит, она поедет вместе с Джином.

Как только Харка ушла, Лилия вдруг обмякла и рухнула на пол.

— Эрика...

Она вцепилась в рукав Эрики.

— Почему твоя сестра такая страшная?! Я... я чуть не опозорилась прямо там. У меня ноги не работают!

— Ну... моя сестра всегда была страшной. А ты ещё и провоцировала её первой...

— Я ляпнула от страха! Ты знаешь, как я потом жалела?!

Лилия уткнулась лицом в рукав Эрики и захныкала.

Как наследница враждебного клана, она не могла показать слабость... но испугалась так, что едва не «сдалась» прямо на месте.

— Твоя сестра довела меня до этого, так что ты отвечай.

— Что?

— Мне в туалет, а встать не могу. Отведи меня.

— Ты вообще издеваешься... — Эрика тяжело вздохнула и пробормотала раздражённо: — Ты же даже не в трансформации сейчас?!

Лилия застыла.

Она никогда не ожидала услышать ругань от «нетрансформированной» Эрики.

— О. Похоже, личности начинают сходиться, — спокойно заметил Джин.

— Что?

— Разрыв уменьшается — поэтому жёсткие слова уже вылезают и у «до-трансформационной» Эрики.

Тихая, дрожащая Эрика со временем могла стать более резкой — но именно так и должен рождаться «настоящий волк».

— Если тебе надо, перестань тянуть и вставай...

— Ладно, встану.

Эрика, демонстративно недовольная, всё равно помогла Лилии подняться и повела её в туалет.

— Хм. Приятно смотреть, как они... ладят, — сказал Джин.

— Ага, — улыбнулась Ёнхва и сама подставила голову ещё до того, как он протянул руку.

Джин почесал ей за ушами и спросил:

— Ёнхва.

— Да?

— Если это Искусство Дао разовьётся и его можно будет применить ко всем вампирам и оборотням... ты бы хотела этим заняться?

— Хм...

Ёнхва задумалась, наслаждаясь его прикосновением.

— Это поможет тебе, пап?

— Не уверен.

— Тогда и я не уверена.

— И что это за ответ?

— Это значит: если это поможет вернуть тебе долг — я сделаю!

«Железная логика», — подумал Джин.

◆◆◆

После ухода Харки Джин ещё три дня шлифовал статью — с помощью Рейны и Эгиды.

— Ты правда обещаешь отпуск, когда мы закончим, да? — простонала Рейна.

— Я сказал: да. Можете отдыхать полностью и даже не появляться в лаборатории.

— Это звучит больше как увольнение, чем отпуск...

Когда говорили «три дня», имели в виду 72 часа без пауз. Рейна и Эгида буквально «умирали на ногах».

Но им удалось увеличить длительность действия Искусств Дао. Этого всё ещё не хватало, чтобы «накрыть» всех вампиров и оборотней, но прогресс был ощутим.

Закончив работу, которая могла войти в историю — человеческую, нет, демоническую — Рейна и Эгида:

— Угх...

— Так устала...

Побрели домой с лицами зомби. Раз материалы лекций на семестр уже готовы, ассистенты имели право на отдых.

Проводив «двух зомби», Джин уставился на готовый текст.

— Шедевр.

Глаза блестели, как у ребёнка.

И это при том, что он не спал уже шесть дней.

Но возбуждение от нового знания держало его на ногах сильнее любой магии.

— Надеюсь, одобрят быстро.

— Пожалуйста, поспишь, когда мы придём домой? — Ёнхва шагала рядом, явно тревожась.

Даже без «дочернего долга» было бы странно не тревожиться о человеке, который не спал шесть суток.

— Ладно.

— Обещаешь?

— Я сказал: ладно.

Джин подписал конверт для Имперской Академии и опустил его в почтовый ящик.

Теперь там проверят статью и, если официально одобрят, вызовут его на доклад.

Джин почувствовал приятную тяжесть завершённого дела, дошёл до дома и...

ТУП.

Рухнул.

— Пап?! Что... Ох.

Ёнхва наклонилась, проверила его состояние — и выдохнула.

«Спит».

Джин дышал ровно. Мозг, дойдя до предела, просто выключил сознание от усталости.

— Ну и... заставляешь меня волноваться.

Ёнхва упёрла руки в бока и легонько стукнула его хвостом.

Джин спал, не реагируя ни на что.

— Угх... сколько пыли накопилось.

Ёнхва тут же навела порядок, а потом, пыхтя, с помощью лисьего огня перетащила Джина на кровать. Подтянула одеяло к груди и—

Чмок.

— Спокойной ночи, пап.

Она не делала этого шесть дней. Не могла ни утром, ни вечером — потому что он не спал. И это мучило её сильнее, чем она хотела признать.

— Фух... я тоже посплю.

Ёнхва устроилась рядом и уснула, тихо сопя.

◆◆◆

Имперская Академия, контролирующая все дисциплины Империи, имела множество подразделений — от стихийных исследований до исследований меткости, — но сама оставалась самой большой структурой, объединяющей их всех.

Её члены были учёными высшего ранга.

— Госпожа директор Маргерит, это статья из Академии.

Архимаг Маргерит Барнчестер была не только директором Академии, но и главой Имперской Академии.

— Хм? По какой дисциплине она проходит, что вы несёте её прямо мне?

Неутверждённые статьи обычно не попадали к главе напрямую.

Но—

— Эм... указано: демонология.

— А, понятно.

Джин был единственным официально признанным специалистом по демонологии. По сути, «школы» как таковой у дисциплины не существовало, поэтому материал и принесли сразу Маргерит.

— Поняла. Спасибо.

— Не за что.

Маргерит раскрыла статью, которую прислал Джин.

«Он говорил, что в последнее время горит каким-то исследованием... что же там такое...»

Она читала медленно, внимательно. И постепенно её глаза расширялись.

«Возможность дружеских отношений между вампирами и оборотнями?.. Это...»

Осознав, к чему ведёт эта работа, Маргерит опустила листы и сжала губы.

«Простите, профессор Джин, но я не могу позволить этому исследованию увенчаться успехом».

Если бы Джин услышал эту мысль, он бы вскочил с кровати, прибежал в Академию и поджёг всё к чертям.

Комментарии