Глава 29

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу
Прыг-прыг.
Ёнхва пронеслась по полигону так, будто вышла на лёгкую прогулку — как кошка, которая решила «просто пройтись».
Щёлк-клац.
Деревянные манекены снова и снова пытались её остановить, хотя минутой раньше уже позорно рассыпались в щепки. Но они были всего лишь неживыми конструкциями на мане преподавателя — никакого обучения, никакой памяти. Только тупая команда: «остановить».
Тук.
Каждый раз Ёнхва мягко отталкивала их ладонью.
Тррах.
И манекены разваливались, стоило её Энергии Дао чуть-чуть «потечь» сквозь структуру.
Сколько бы их ни было, перед Ёнхвой они оставались обычным деревом.
И манекены были не единственным препятствием.
Тванг—!
Сработала заранее установленная ловушка магической инженерии.
— Хоп.
Ёнхва выгнула гибкое тело и проскользнула между снарядами, будто танцевала.
Бах!
А у финиша её встретил барьер.
— Хм.
Она вложила Энергию Дао так, будто пальцем проткнула пузырь — и сделала ровную дырку... ровно настолько, чтобы пролезть.
Тихо.
Мягко.
Без лишнего шума.
И на этом практическая часть для неё закончилась: финиш взят на максимальной скорости.
«Надеюсь, я не слишком выделялась...»
Ёнхва стёрла пот со лба и осмотрелась.
После первого взрыва она старалась проходить как можно «скромнее».
Но теперь ей бросилось в глаза другое: слишком уж тихо.
...
Абитуриенты, стартовавшие на той же линии, преподаватель, управлявший манекенами, и ассистенты на случай ЧП — все смотрели на Ёнхву так, будто у них одновременно выключили мысли.
Даже манекены... остановились.
Они стояли прямо перед ней, замерев, словно и правда могли выражать «неверие».
Хлоп... хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Тишину разрезали робкие аплодисменты.
Обычно такой звук потерялся бы в шуме, но сейчас на площадке было настолько беззвучно, что даже тихий хлопок казался громом.
— П-потрясающе...
Этот голос Ёнхва знала.
«Эрика Фенрир?»
Та самая маленькая оборотень, которую она встретила за обедом. Эрика, ожидавшая своей очереди, смотрела на неё сияющими глазами — как будто увидела легенду.
Потом заметила, что все повернулись на неё, и дёрнулась, втягивая голову в плечи.
— Вааааау!
— Это что вообще... она правда абитуриентка, как мы?!
— Профессор, это же рекордное время?!
Кто-то очнулся и начал кричать, кто-то тёр глаза, а преподаватели в стороне быстро переговаривались, переглядываясь на часы.
Ёнхва, внезапно оказавшаяся в центре внимания, неловко почесала между ушами.
«...Я уже слишком привлекла внимание».
Если честно, она с самого старта неслась и разносила манекены. Было бы странно, если бы никто не отреагировал.
— Кхм-кхм! Абитуриенты, экзамен ещё не окончен. Это не “кто быстрее”, показывайте свои способности.
Надзиратель наконец пришёл в себя и усилил голос маной.
— А...!
И все наконец вспомнили, зачем они здесь.
С Ёнхвой, уже стоящей на финише, разведка стала бессмысленной.
Увидев, как «маленький лисий демон» разобрал препятствие за секунды, большинство решило, что манекены, видимо, и правда слабые... и рвануло вперёд.
— Гхак!
— Кх...!
И тут их встретила железная стена.
Манекены не были «хрупкими». Их можно было пройти, только если найти и разрушить скрытые слабые места.
То, что сделала Ёнхва — полностью расплавить сам принцип маны — было ненормальным.
Но люди, увидев лёгкую победу, почему-то перестали думать.
— Угх... почему небеса создали эту лису и меня...!
Многие пытались продавить силой вместо того, чтобы сохранять холодную голову.
...
— Экзамен завершён.
Из первых тридцати абитуриентов Боевого факультета до финиша дошли всего трое.
Включая Ёнхву.
* * *
Дальше смотреть было... скучно.
Точнее, «нормально».
Просто Ёнхва задала такую планку, что все остальные казались блеклыми.
— Эти оружия... из крови?
— Фу... жутко...
Кровяные оружия (血器), которые использовала юная леди из рода Владика, были интересны.
Но это не было тем ударом по реальности, который устроили Дао-искусства, разнёсшие манекенов.
— Ха... ха...!
Эрика Фенрир едва-едва сумела пробиться сквозь первые линии и вернулась обратно, вся в грязи, не добравшись до финиша.
«...Она что, провалится?»
Ёнхва невольно напряглась.
И тут до её ушей долетели шепотки со стороны других абитуриентов.
— Говорят, это дочь того самого профессора Джина.
— Слышал, он восходящий безумец... но навыки, похоже, настоящие.
Тырк.
Её большие уши дёрнулись.
— Интересно, можно ли попасть на занятия профессора Джина, если поступлю...
— Не знаю, берёт ли он первокурсников, но он ведь в Боевом факультете, да?
Тырк-тырк.
Информация была наполовину неверной, но Ёнхве всё равно стало приятно.
Хвалили Джина.
За её выступление.
«Может... надо было быть ещё эффектнее?»
Мысль, от которой преподаватель-манекеносоздатель точно бы заорал.
— Ты прямо сияешь. Тебя было видно из кабинета ректора.
— Папа!
Тот, о ком она думала, появился рядом.
Практика закончилась, оставалось лишь объявление результатов, а они считались уже почти определёнными. Теперь контакт с преподавателями не был проблемой.
— Ты нацелилась на первое место?
— Я... я не хотела так выделяться...
— Тогда почему устроила взрыв на площадке?
— Я не знала, что манекены такие слабые...
Фраза, от которой автор манекенов точно бы расплакался.
Джин коротко вздохнул — и, как всегда, быстро перешёл к сути.
— Раз уж всё так вышло... хочешь целиться в лучший результат?
Ёнхва моргнула.
Да, она не планировала становиться «центром дня».
Но раз уж внимание уже прилипло...
— ...Если честно... да. Я хочу первое место.
Её практический балл и так будет максимальным. Значит, дело — за письменным экзаменом: не ошибиться в «обычных» вопросах и не тратить время на «убийц».
Она перепроверяла ответы несколько раз.
Шанс был высокий.
И всё же...
— А-а. Сейчас объявим поступивших на Боевой факультет. Назову только первое и второе место. Первому месту нужно сразу подготовиться к клятве представителя первокурсников.
Глоток.
Хвосты Ёнхвы напряжённо вытянулись.
Она почувствовала нервность — не из-за страха провала... а потому что рядом стоял Джин.
«Какое у папы сейчас лицо? Он чего-то ждёт?»
Она украдкой проверила его выражение.
...
Джин выглядел как обычно: спокойно, пусто, ровно. Будто результат не имеет значения.
И это вдруг... успокоило.
«Ну конечно».
Джин бы не изменился даже если бы она провалилась. Он вообще не из тех, кто ломает лицо от эмоций.
С облегчённым сердцем Ёнхва дождалась объявления.
— Второе место на Боевом факультете... Лилия Владика. Подробности по стипендиям и льготам сообщат позже.
Сухо.
Монотонно.
И всё же зал тут же зашевелился.
Шёпот, шум, возмущение.
— Она правда настолько сильная?
— Может, у неё письменная часть почти идеальная?
— Это что... договорняк?
Людям было трудно принять.
Это ведь «колыбель таланта Империи».
А второе место забрал демон, причём вампир из Демонического мира.
Если первое место тоже демон...
Это означало неприятную истину: в этом наборе люди проиграли демонам по чистым показателям.
И когда напряжение уже начало накатывать волной—
— Тишина.
Голос надзирателя потяжелел от маны.
— Администрация Академии признаёт, что экзамен необычен. Но оценивание было честнее, чем когда-либо. Любой желающий сможет ознакомиться с процедурой проверки.
Смысл был прост:
«Да, вам неприятно. Но это правда».
— Мисс Лилия Владика объективно выдающаяся абитуриентка. Высокие показатели ловкости, реакции и обнаружения угроз.
То есть... люди просто были хуже.
— Если у кого-то есть претензии — оформляйте протест официально.
И выражение лица надзирателя ясно говорило:
В Боевом факультете вы проиграли демонам не хитростью.
Навыком.
В воздухе повисла унылая тяжесть.
И тогда прозвучало главное.
— Теперь объявляю первое место. Лучший поступающий на Боевой факультет в этом году — Ёнхва. Первому месту забрать материалы для клятвы отдельно.
Без интриг.
Без поворотов.
Ёнхва — первая.
И тут спорить было некому. После того, что все видели на площадке, отрицать результат мог только человек без мозга.
— Этот набор... конец...
— Если в Имперской Академии люди уступают демонам...
На фоне расползающегося уныния Джин вдруг сказал то, что было важнее всего.
— Даже я не поступал как первый номер. Это впечатляет.
Он действительно похвалил её — искренне.
И, словно в ответ на мир вокруг, Ёнхва широко улыбнулась и сказала:
— Ну... ты же не сдавал вступительные, пап.
Джин поступил по особому набору: Святой меч привёл его прямо с Пограничья, без экзамена.
Ёнхва и сама понимала: если бы он сдавал, он бы взял первое место.
Но какой смысл спорить с прошлым?
Джин снова почесал её за ухом и повторил, уже теплее:
— Всё равно. Первое место на Боевом факультете — не шутка. Ты молодец.
Хвост Ёнхвы радостно заходил туда-сюда, как маятник.
И она, совсем не обращая внимания на унылую атмосферу вокруг, громко и счастливо ответила:
— Конечно же, я — папина дочка!
В тот день было уже очевидно, какими будут их отношения с окружающими дальше.
И насколько им обоим будет всё равно.

Комментарии

Загрузка...