Глава 20

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу

Звук шагов гулко отдавался в коридоре, пока Эгида шла на занятие. Как студентка 5 курса кафедры магической инженерии магического факультета, она училась последний год в Академии. И хотя на неё давило выпускное проектирование, школьная жизнь в целом приносила ей немало удовольствия.

Причина была проста — недавно открывшийся факультатив, демонология.

Она записалась туда с неохотой, потому что на желаемый курс не хватило мест, но удовлетворение оказалось намного выше ожиданий.

«Приятно познакомиться. Меня зовут Джин».

Она удивилась, когда впервые поняла, кто именно ведёт предмет. Джин, который ещё два года назад был её старшим, теперь преподавал как профессор.

Эгида пришла в аудиторию в мрачном настроении, но тут же успокоилась. Джин мог быть чудаком, который с каменным лицом делает безумные вещи, однако он никогда никого не принуждал. Она решила, что и его стиль преподавания будет таким же.

«Система зачёт/незачёт. Если посещаемость и результаты тестов будут выше минимального порога — зачёт получите, так что ходите спокойно, без фанатизма».

Ровно как она и ожидала. Джин вёл предмет расслабленно, а студенты в ответ почти не слушали.

Все, кто записался на демонологию, находились в положении, похожем на Эгиду. Из-за проблем с регистрацией, пока они были заняты подготовкой к выпуску, им пришлось добирать кредиты тем, что осталось.

Естественно, демоны их почти не интересовали. Возможно, в младших курсах они и мучились вопросами идентичности, но сейчас, пережив дискриминацию и уже видя выпуск, они считали себя гражданами Империи. Они больше не ломали голову над тем, демоны они или люди.

«Фух... наконец-то демонология».

Демонология была удобной именно потому, что требовала так мало. Час, когда можно отдохнуть от профильных предметов или позаниматься тем, на что не хватало времени.

Но после того случая демонология перестала быть просто «удобным» предметом.

— М-мне правда можно сюда?

Ёнхва. Приёмная дочь Джина.

Эгида впервые видела такого маленького демона. Точнее — впервые сталкивалась с ребёнком из высших демонов. Высшие демоны — знать Демонического мира. Даже после окончания войны они редко растили детей вне собственных семей.

Так что её первое впечатление от маленькой демоницы было предельно простым:

— Какая милая...!!!

Хотелось погладить по голове. Хотелось крепко обнять.

Мягкий, «пухлый» ребёнок одним своим существованием лечил уставшие от учёбы нервы.

«С сегодняшнего дня Ёнхва будет присутствовать на всех лекциях по демонологии».

Живое лекарство будет на каждой паре. А Джин ещё и предлагал шанс участвовать в исследованиях, если выучить демонологию? Почему бы и нет? Если бы только разок погладить хвост Ёнхвы...

Эгида, отчаянно нуждаясь в «лечении» под давлением выпуска, незаметно для себя стала прилежно учить демонологию.

Хорошо было ещё и то, что демонология проходила каждый день по часу. Сначала это казалось странным — большинство предметов были раз в неделю, — но теперь она ждала каждого дня хотя бы ради того, чтобы увидеть Ёнхву.

И сегодня она снова пришла в аудиторию демонологии, неся с собой надежду выжить.

— Привет, Эгида.

— А... здравствуйте...?

Но вместо Джина и Ёнхвы у кафедры стояла полудемоница с длинными фиолетовыми волосами.

— Почему здесь... старшая Рейна?

— А что тут странного? Разве ассистент по демонологии не может быть в аудитории?

— ...Вы ассистент?

— Так вышло.

Эгида не знала.

Она ни разу не бывала в лаборатории демонологии, а значит, не могла узнать, пока Рейна сама не пришла на лекцию.

— А где профессор Джин?

— Объясню, когда все соберутся... Так, все шестеро уже здесь.

Рейна оглядела почти пустую аудиторию и поморщилась.

— Вы же помните, что сегодня тест?

— ...

— Почему у всех лица такие, будто вы не знали? Вы программу курса вообще читали?

Не читали.

Они просто схватили то, что осталось в расписании. С какой стати им вчитываться в программу?

Понимая чувства студентов, Рейна кивнула.

— Вместо промежуточных и итоговых экзаменов у демонологии четыре коротких теста. Пока оценки не слишком низкие — зачёт будет, так что не паникуйте.

— Внезапный тест... Стоп. Гораздо важнее: где Ёнхва и профессор?

Ассистент мог бы принимать тест, но это не выглядело как что-то, чем стал бы заниматься Джин.

— Хм. До того уровня дошли, что первым делом спрашиваете Ёнхву.

Рейна скрестила руки и задумчиво кивнула.

— Джин и Ёнхва сегодня не придут.

— Что?!

— Ты удивилась потому, что Ёнхвы не будет, да?

— Да.

— Я тоже немного разочарована. Но к ним пришли гости из Демонического мира, так что Джину пришлось идти лично.

— А-а...

Причина звучала логично.

Среди нынешних граждан Империи Джин, вероятно, был тем, кто чаще всех бывал в Демоническом мире. Герои войны вроде Святого Меча, архимага и императора заходили туда по военной причине. А Джин, скорее всего, был единственным человеком, который мотался туда-сюда больше пятидесяти раз почти «по туризму». Поэтому он проходил проверку «подтверждения человека» сорок девять раз.

Из-за этого Джин нередко присутствовал на дипломатических встречах между Демоническим миром и Империей. И раз он настолько «дружил» с Демоническим миром, что смог открыть демонологию, логично, что именно он встречает гостей оттуда.

Эгида понимала. Правда понимала, но...

— Старшая Рейна... мы правда обязаны писать тест?

— Понимаю, ты подавлена из-за того, что не увидишь Ёнхву. Но если не хочешь провалиться — пиши.

— А-а...

Провал означал летний курс или лишний семестр ради одного факультатива.

Провести час на тесте по демонологии без Ёнхвы...

В тот день мир Эгиды рушился.

* * *

Пока немногие студенты демонологии унывали, Джин по вызову пришёл в кабинет ректора.

— Добро пожаловать, профессор Джин.

Ректор Имперской академии Альтерии, Маргарита Барнчестер, встретила Джина доброй улыбкой.

— Прошу прощения за вторжение.

— З-здравствуйте...

— Ох, так это и есть та самая знаменитая приёмная дочь профессора Джина?

Ректор Маргарита мягко приподняла уголки губ — как бабушка, увидевшая внучку.

— Да. Благодаря моей очаровательной дочери мне кажется, что каждый день всё складывается удачно.

— Завидую.

Архимаг, которая прошла поля сражений бок о бок со Святым Меча. Она, вероятно, убила демонов больше всех, если не считать самого Святого Меча. И всё же во взгляде на Ёнхву не было ни капли враждебности.

— Не бойся, дитя. У меня нет ни малейшего намерения причинять тебе вред.

— А... д-да... простите...

— За что извиняться? Устраивайся поудобнее.

Ну да. Было бы странно, если бы человек, который первым разрешил демонам поступать в Академию, ненавидел демонов.

Маргарита усадила Джина и Ёнхву на мягкий диван и подала чай.

— Наш гость скоро прибудет. Поболтаем, пока ждём?

— Для меня это честь.

Джин проявил должное уважение.

В то время, когда он был одержим магией, однажды его наказали за то, что он целый месяц подряд «доставал» преподавателя элементалистики вопросами. Тогда именно Маргарита закрыла его «дыры» в понимании и удовлетворила часть его неутолённого любопытства.

Аркен был единственным настоящим мастером Джина, но магии Маргарита научила его настолько, что её тоже можно было назвать учителем.

— Когда Аркен привёл тебя, ты был просто хмурым мальчишкой... а теперь уже отец. Время летит.

— День, когда демонология станет популярным предметом, уже не за горами.

— Пф... ой, простите. Я не над вами смеюсь. Просто... такое неожиданное направление.

— Понимаю.

С Аркеном Джин общался более свободно. Помимо того, что Аркен был сильнейшим мечником мира, он выглядел упрямым дедушкой — и Джин невольно становился и учеником, и «внуком».

Так почему же с Маргаритой он держал дистанцию, хотя многому у неё научился?

— Я искренне хочу, чтобы демонология развивалась. Прошло больше ста лет с окончания войны. Разве мы не должны активнее обмениваться?

Снаружи она выглядела как мягкая бабушка, но...

— Если бы мы помогли освоить неразведанные рудники в Демоническом мире, а они прислали бы к нам перспективных демонических талантов, это было бы прекрасно.

Джин знал: за её словами скрывалась расчётливая политика.

Маргарита Барнчестер убила почти столько же демонов, сколько Аркен, но её отношение к демонам было совсем иным.

Аркен старался избегать демонической темы, а Маргарита, наоборот, активно искала мир и сотрудничество. Вопрос, хорошо ли это для Демонического мира и самих демонов, был отдельным.

«Но я всё равно ей благодарен».

Джин не интересовался политикой. Ему было всё равно, что Маргарита думает и что собирается выторговать у Демонического мира. Она научила его разным заклинаниям и одобрила открытие демонологии — и этого было достаточно, чтобы быть благодарным.

И как бы ни выглядели её скрытые расчёты, она оставалась человеком, который внёс огромный вклад в сохранение мира между людьми и демонами.

Маргарита подняла чашку и перевела внимание на Ёнхву.

— Тебя зовут Ёнхва, верно?

— Д-да...

— Боже мой. Я не думала, что ты всё ещё так напряжена... Профессор Джин, вы, случайно, не наговорили обо мне гадостей по дороге?

— Как я мог? Ёнхва просто стесняется незнакомых.

Это было правдой. Джин сказал лишь: «Мы идём к ректору Академии». Он не сказал: «Мы идём к архимагу, которая, став героиней войны после убийства бесчисленного количества демонов, сейчас активнее всех продвигает мир».

Так что Ёнхва была напугана одной лишь аурой Маргариты. Даже если Маргарита тщательно сдерживала ману, Ёнхва, видимо, инстинктивно чувствовала ту силу, которая когда-то была самой опасной для демонов.

— Ёнхва, я правда рада, что ты встретила профессора Джина...

Тук-тук.

Слова Маргариты оборвал голос секретаря за дверью.

— Госпожа ректор, гость прибыл.

— Жаль, но продолжим разговор позже. Попросите войти.

Маргарита ответила мягко, ничуть не меняясь в лице.

И стоило ей договорить, как...

Бах!

Дверь в кабинет ректора распахнули грубо.

Тук. Тук. Тук.

По полу раздались тяжёлые шаги.

— Простите за опоздание.

Гостья из Демонического мира вошла так, будто даже не собиралась соблюдать вежливость перед архимагом — без почтительных обращений, с явным давлением присутствия.

Серебристые волосы до талии.

Костюм, подчёркивающий длинные стройные ноги.

Сигара в зубах — прямо в зоне, где курить запрещено.

Сву-у.

Высокая демоница небрежно подняла солнцезащитные очки, и открылись хищные волчьи глаза с пылающими золотыми зрачками.

— Давно не виделись, Джин.

— Вход по-прежнему такой же невоспитанный, как и ты.

— Хм? Я ради этого даже нарядилась.

Она оглядела собственный костюм и наклонила голову, словно не понимала, что именно не так.

— Одежда нормальная. Тогда зачем ты пришла в Академию?

Джин посмотрел на татуировку воющего волка на тыльной стороне её ладони.

Демоница, не видя смысла ходить вокруг да около, сцепила пальцы, подпёрла подбородок — как главарь мафии — и сказала:

— Хочу, чтобы ты сделал для меня одну работу.

Комментарии