Глава 19

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу

Джин был довольно известен в Империи.

Личный ученик Святого Меча, которого тот привёл собственноручно.

Демон любопытства, вечно жаждущий знаний.

Профессор демонологии в Имперской академии Альтерии.

Как и его мастер, обвешанный десятком громких титулов, Джин уже успел обзавестись несколькими «почётными» прозвищами — в основном такими, которые произносили шёпотом.

Но внутри Академии Джин был ещё более знаменит.

Может, потому что он постоянно занимался странными исследованиями?

Это было не совсем неправдой.

— Он же ещё недавно был нашим старшим... как он уже профессор?

— Наш старший, видимо, слишком исключительный.

— Мог бы быть поменьше исключительным... характером.

— Тсс! Ты с ума сошёл? Вдруг тебя утянут в его лабораторию!

— Ой, нет...

Джин стал профессором всего через два года после выпуска.

И хоть студенты бурчали, никто не спорил с фактом: он был чудовищем, которое во времена учёбы успевало слушать лекции всех факультетов и при этом ни разу не теряло первое место.

Его называли безумцем, летящим как падающая звезда, но даже самые язвительные признавали — способности у него не отнимешь.

А некоторые говорили, что он сошёл с ума, запихав себе в голову слишком много знаний.

Так или иначе, Джин стал фигурой одновременно опасной и притягательной — от него шарахались, но им восхищались.

Вообще-то раньше студенты не всегда его избегали.

Некоторые младшие даже пытались к нему подойти.

— Старший, а как вы управляете маной, чтобы махать таким огромным двуручником?!

— Тренируйся.

— ...И всё?

— Да.

— А можно... как именно тренироваться?

— Быстрее в тело вбить, чем словами объяснять. Пошли в зал.

— Что? Но у меня следующая пара...

Младший с боевого факультета, который осмелился спросить, потом лечился четыре недели.

— Старший, у меня задание слишком сложное... можете помочь?

— Сотри вот эти штрихи и увеличь выход маны.

— ...Я ещё даже вопрос не задал.

— А разве не об этом ты хотел спросить?

— Да... А можно поднять эффективность выхода ещё немного?

— Пересечь вот эту горизонталь с той линией справа.

— Но нам это ещё не проходили.

— Значит, пройди сейчас.

Младший с отделения элементалистики едва не взорвал себе голову, получив совет уровня на два курса выше.

После нескольких подобных случаев студентов возле Джина стало меньше.

Он был недружелюбный? Плохо помогал?

Нет.

Тот боевик, которому Джин «помог», в итоге попал в Имперские рыцари.

Тот элементалист открыл новую комбинацию стихий — и его тут же «похитила» профессор Клара.

То, что элементалисту, возможно, не повезло с маршрутом жизни, сейчас не важно.

Важно другое.

— Он правда невероятный.

— Поэтому и был первым на каждом факультете.

Но.

— Я его ничего спрашивать не буду. Какой смысл, если я умру?

— Да. Если хочешь просто спокойно доучиться — оно тебе не надо.

Одновременно с признанием его гениальности пришло признание его опасности.

Даже если те, кто получал от него помощь, были довольны, со стороны это выглядело как добровольный прыжок в огонь.

Так младшие постепенно перестали подходить к Джину, а профессора начали переживать, стоит ли вообще давать ему аудиторию.

На самом деле Джину было всё равно, избегают его или нет.

Ему даже нравилось, когда никто не мешал думать в одиночестве.

Проблема появилась позже — когда он стал профессором.

Джин выпустился всего два года назад.

Младшие, которые ещё учились, знали «правду» не по слухам, а по личному опыту — и в его аудиторию приходили неохотно.

Запись на предмет: 6/60.

Десятая часть.

Едва-едва — чтобы курс не отменили.

И даже эти шестеро были полудемонами, которые приходили отдохнуть: уставшие от учёбы и от постоянной дискриминации.

Так в демонологии родилось негласное правило:

Джин делает, что хочет. Студенты могут учиться сами или спать — лишь бы не мешали.

Да, так и должно было быть.

— Как тебя зовут?

— Ёнхва.

— Кья-а! Смотри, как хвостик двигается!

Стоило Ёнхве появиться, как студенты, которые минуту назад валялись кто как, вдруг засияли глазами, будто их зачаровали.

— А почему вы сегодня привели дочь?

— Её недавно похитили. Некоторое время она будет со мной.

— ...Э?

— ...Что?

Атмосфера на миг застыла.

Но после того как они посмотрели на абсолютно невозмутимое лицо Джина, а затем на Ёнхву, которая неловко прижимала к себе мягко покачивающийся хвост...

«Разобрались, значит».

Всё-таки это были люди, которые учились в лучшем заведении Империи: они мгновенно додумали самое логичное.

— То есть вы теперь будете приводить Ёнхву каждый раз?

— Да. И пожалуйста, ведите себя как обычно. Перед уходом я буду исследовать с дочерью.

Джину это внимание казалось утомительным.

Во время лекций — молчат и спят, а как он хочет спокойно заняться делом, так вопросов вдруг море.

— Достаточно ходить на пары и написать тесты на минимум. Тогда я поставлю зачёт всем.

Наглая сделка: «вам лёгкие баллы, мне — минимум возни».

Теперь-то можно заняться исследованиями?

Только он это подумал, как один студент поднял руку.

— Профессор, а можно спросить, какое исследование вы будете проводить?

Интерес к исследованиям — это не плохо.

Вообще-то Джин молчал раньше только потому, что ему не с кем было делиться.

Если честно, он мечтал с восторгом рассказывать об этом всему миру.

— Я буду анализировать и систематизировать новую, недавно обнаруженную силу.

— Новую силу?..

— Ёнхва использует особую энергию, отличную от обычной маны, и способности, которые не похожи на магию.

Уголки его губ сами собой приподнялись.

Там смешались сразу три гордости: гордость исследователя, первого увидевшего новый феномен; гордость за открытие; и гордость за дочь, которая казалась ему благословением.

— Ёнхва, покажешь «Лисий огонь»?

— Да.

Ёнхва закрыла глаза и сложила маленькие ладони.

Глубоко вдохнула — и медленно выдохнула...

Фу-у-у...

В воздухе расцвела прозрачная, чистая сфера.

— О-о-о...

— Это... не магия?

— Она не только милая...

Джин непроизвольно расправил плечи, когда услышал восхищение.

— Угх... может, мне стоило остаться в лаборатории...

А вот Ёнхва, наоборот, втянула голову в плечи, как черепашка.

Почему ей так неловко от такой мелочи?

— Я никогда в жизни не получала столько внимания...

Причина была простая.

Раньше она всю жизнь терпела ненавидящие и презрительные взгляды: тяжёлый труд, голод, побои — и всё это «потому что демон».

А эти шесть — полудемоны, которые не испытывали к демонам вражды.

И если уж говорить объективно, Ёнхва была... ну да, милой, если выкинуть из головы ярлык «демон».

Даже не считая ушей и хвоста: круглое личико, аккуратные черты; маленький рост — едва до пояса Джину; и «фьюжн-ханбок», который сидел так, будто сшит только для неё.

Полудемонические студенты просто таяли.

Причин её ненавидеть у них не было.

А чем старше курс, тем больше давление: учёба, предвзятость, усталость.

И тут — милая маленькая демоница на лёгком факультативе.

Их реакцию можно было понять.

— Привыкай. Теперь так будет часто.

Джин почесал Ёнхву за ухом и напомнил о реальности.

«Скоро о тебе узнает вся Империя. Нельзя так смущаться перед шестью людьми».

Ёнхва бы в ужас пришла, услышь она это вслух, но Джин и не думал прятать её существование ни от Империи, ни от Демонического мира.

Чтобы раскрыть тайну вида Ёнхвы, он не мог полагаться только на себя.

Если люди, заинтересованные в Ёнхве, начнут добровольно становиться... помощниками... исследования пойдут быстрее.

Ну а если кто-то решит ей навредить — Джин раздавит.

— А в клане Чудовищ вообще бывало что-то подобное?

— О. Наконец-то достойный вопрос.

Пусть поздно, но это была мысль по делу.

— Какая разница? Она милая — и этого достаточно. Ты даже тут хочешь напрягать мозги?

— Тоже верно.

И вопрос тут же растворился.

Это у вас демонология такая?..

Однако демонология всё равно оставалась наукой.

И Джина раздражала их «учёность» на уровне: «милая — значит, всё понятно».

«Хотя... есть простой способ разжечь их интерес по-настоящему».

И такой способ действительно пришёл ему в голову.

— Ёнхва.

— Да?

— Можешь помочь?

— Да.

— ...Ты согласилась, даже не выслушав.

— Потому что я знаю: вы не заставите меня делать что-то сложное.

— Сложного не будет. Просто... возможно, будет немного стыдно.

— А?

Уши Ёнхвы приподнялись наполовину.

Но Джин не дал ей времени среагировать и поднял её на руки.

— Смотри внимательно. И всем расскажи.

— П-папа?!

— С этого дня Ёнхва будет присутствовать на всех лекциях по демонологии.

Шестеро студентов взорвались таким визгом, будто их не шесть, а шестьдесят.

После радостного шума Джин произнёс уже совершенно серьёзно:

— Я передумал. Я не думал, что вы так интересуетесь демонами.

— Профессор... мы интересуемся Ёнхвой—

— Ёнхва — тоже демон.

— Это правда, но... не очень-то относится к демонологии...

— С этого дня занятия будут с участием. Хочу, чтобы те, кто интересуется демонами, активно помогали исследованиям Ёнхвы.

— ...!!

По аудитории прошёлся шёпот.

Помогать исследованиям Ёнхвы означало... возможно... когда-нибудь... погладить хвост?

— Однако.

Джин остудил разогревшуюся атмосферу.

— Чтобы помогать, нужны базовые знания.

Тук-тук-тук.

Он написал на доске:

[Классификация и особенности демонов]

Честно говоря, конспекты были не нужны.

Всё и так сидело у него в голове.

— Значит, прежде чем вернёмся к исследованиям, я прочту базовые лекции.

— Но профессор, мы и так знаем классификацию демонов...

— Ответ уверенный, но я сомневаюсь.

Джин покачал головой.

— Вы думаете, Ёнхва относится к клану Чудовищ?

— Ну... у неё уши и хвост.

Не так просто.

— Ёнхва, можешь превратиться в лису?

— Хорошо.

Ёнхва послушно кивнула.

Пуф.

Она стала маленькой лисой — ровно как в тот день, когда Джин впервые её нашёл.

— А теперь? Она полностью превратилась в животное, как клан Зверей. Значит, она из клана Зверей?

— Хм...

— Сомневаетесь, да? Чтобы объявить Ёнхву новым видом демона, мы должны идеально понимать существующие виды.

Если характеристики похожи — это не значит «сложить кланы».

Если мы будем каждый раз добавлять новый род, мы никогда ничего не классифицируем.

Раз Джин решил, что Ёнхва — отдельный вид, первым шагом было чётко понять отличия от остальных демонов.

— Думаю, вы поняли, почему мы начинаем с основ.

Он написал:

[1. Клан Вампиров]

и продолжил:

— Если вам стало скучно — можете вернуться к прежнему формату и заниматься своим. Но если вы хотите участвовать в исследованиях — слушайте внимательно.

Занятие началось с классификации высших демонов.

Все шесть студентов уставились на доску с такой концентрацией, как будто их жизнь зависела от конспекта.

И, главное, начали записывать.

«Спасибо, Ёнхва».

Джин улыбнулся про себя, глядя на старательные лица.

Вот оно — когда люди начинают учить демонологию по собственной воле.

Некоторые со временем так проникнутся Ёнхвой, что захотят вступить в лабораторию Джина.

План по выращиванию помощников, который начался незаметно для всех.

По-настоящему коварный план — использовать милую дочь как приманку.

Комментарии