Глава 15

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу
Декан боевого факультета Имперской академии Альтерии, Аркен Вальтье, сбегал от своих обязанностей и наслаждался прохладным напитком.
— Фух... надо было перевести дух.
Он и сам давно мечтал снять с себя должность, уехать куда-нибудь в деревню и жить спокойно, но Император его не отпускал. Поэтому Аркен время от времени вот так «исчезал», чтобы просто вдохнуть воздух без отчётов и бумаг.
— Рейна. Джин уже ушёл с работы? — лениво спросил он.
— Да... да, но, декан, вы точно можете здесь быть?
— Конечно нет.
— А... понятно...
Аркен действительно «сбежал» именно сюда — в лабораторию Джина. Пусть Джин и был грубоват, он оставался единственным учеником, которого Аркен когда-либо тренировал лично, поэтому декан заглядывал к нему время от времени.
А в последние дни увидеть Джина стало куда труднее.
«Этот псих... взял и притащил домой дочь».
Причина очевидна — Ёнхва.
Интерес Джина к демонам Аркен ещё мог проглотить, но вот удочерение... этого он точно не ожидал.
Хотя, если подумать, даже не это было самым удивительным.
Самое удивительное — что Джин уже дожил до возраста, когда вообще можно кого-то удочерять.
— Тц. Этот зверёныш вырос, — пробормотал Аркен, оглядывая пустую комнату.
Когда он впервые встретил Джина в Пограничье...
— «Ты ешь это, потому что вкусно?»
— «...Ем, потому что голоден».
Мальчишка рвал сырую плоть демонического зверя.
Аркен не зря называл его зверёнышем.
— «Ты завалил такую тушу один?»
— «...Да».
Природный боевой талант и глаза, привыкшие к убийству.
В тот миг Аркен понял: если оставить этого ребёнка одного — и если однажды он окажется по сторону демонов — человечеству будет очень плохо.
— «Такой талант нельзя тратить на охоту на зверей до самой смерти. Пойдёшь со мной?»
Вот почему Аркен силой приволок его в Империю.
Запихнул в Академию, чтобы выбить из него инстинкты и научить жить среди людей.
И уж точно он не ожидал, что Джин загорится учёбой так, будто это война, — и станет самым молодым профессором.
Аркен, пощёлкав языком, вышел из лаборатории.
— Хорошо, что он хоть немного остыл...
Это правда было удачей.
Раньше Джин без страха бросался даже на самого Аркена.
Теперь же — молча занимался исследованиями, пока его никто не трогал.
* * *
Хрясь!
Бедро Хавеля хрустнуло под ногой Джина.
Лицо Джина оставалось бесстрастным, но Ёнхва чувствовала это кожей насколько он сейчас зол и насколько умело он делает такие вещи.
Дрожь.
Ёнхва, дрожащая хвостом сама того не замечая, опомнилась.
— Кхек... прости... прости... дай сказать хоть слово...
— Поговорим после наказания. Если ты вообще останешься жив, — холодно ответил Джин.
Конечности Хавеля уже не подлежали восстановлению.
Обе кисти были раздавлены.
От лодыжек до голеней и выше — всё сломано и исковеркано.
Теперь нога Джина смещалась с живота Хавеля на грудь.
— Папа!
Ёнхва вскрикнула и обхватила Джина сзади за талию.
— Дочь. Отойди. Кровь может брызнуть.
— Пожалуйста... успокойся хотя бы на минуту. Этот человек, конечно, заслуживает смерти...
Ёнхва и сама понимала, что Хавель натворил ужасное.
От одной мысли о тех демонах, которых он «использовал», у неё поднималась злость где-то в груди.
Но...
— Я... не хочу, чтобы папа стал убийцей.
— ...
Джин замолчал.
Понял ли он вдруг, что делает?
«Она бы испугалась, если бы знала, какой я на самом деле...»
Нет. Дело было не в раскаянии.
Он просто не мог предсказать, как Ёнхва отреагирует, если узнает всю правду о нём.
— Ты, кажется, кое-что неправильно понимаешь. Я не такой уж чистенький человек.
— Мне всё равно.
Ёнхва ещё крепче прижалась к нему.
Она удерживала его не из моральных убеждений.
Слухи о том, что он удочерил демона, уже пошли.
Она не хотела, чтобы теперь к этому добавились слухи об убийстве.
— Я просто не хочу, чтобы ты стал убийцей... хотя бы сейчас.
— ...Ха-а.
Джин уловил смысл её слов.
Такая мелочь — а она всё замечает.
Даже в таком положении она думает о нём.
Вздохнув, Джин ударил Хавеля рукоятью меча по челюсти.
— Кх—
Хавель, и так на грани, сразу потерял сознание.
«Так, наверное, лучше».
Джин не особо заботился о репутации, но если Ёнхва получит травму — это помешает исследованиям.
Жар на секунду ударил в голову, но вмешательство Ёнхвы быстро вернуло его в норму.
— Можешь отпустить?
— Ты точно его не убьёшь?
— Не убью.
Ёнхва медленно разжала руки.
Джин посмотрел на лежащего Хавеля.
Руки — раздавлены так, что лечить бессмысленно.
Ноги — выкручены до предела.
Плечи и бедро в ранах — даже если выживет, это будет... не жизнь.
Ему проще было бы добить.
Но...
«Раз дочь попросила».
Он уже сказал «не убью» — значит, не будет нарушать слово.
— Всё равно лабораторию нужно сдать стражникам. Скажу, что он сопротивлялся при задержании — они поймут.
Жёстко для «задержания», но формально объяснимо.
— Хм... если так...
Ёнхва тоже понимала: это место надо уничтожить.
Джин спокойно закинул Хавеля в автоэкипаж и вывез его из лаборатории так, будто это его собственная машина.
— Папа, ты и водить умеешь?
— Проще перечислить, чего я не умею.
— ...Романтика?
— Быстро нашла.
При том, что сзади лежал перемолотый человек, их разговор звучал почти спокойно.
Скрип!
Найдя ближайший пост, Джин вышел, показал стражникам Хавеля и коротко объяснил.
— Ч-что вы... А, профессор Джин. Вы нашли ещё одну незаконную лабораторию?
Стражник сначала вздрогнул, но, узнав лицо Джина, тут же «включил процедуру», словно подобное случалось не впервые.
— Благодарим за очередное сообщение. Мы уведомим вас о дальнейших мерах.
— Благодарю за службу.
Оставив Хавеля и автоэкипаж стражникам, они пошли домой пешком.
Ёнхва то и дело косилась на Джина.
— Думаешь, почему всё это выглядит... слишком естественно?
— Эм... немного.
Ответ был простой.
— Раньше я ходил и громил незаконные лаборатории. Так что со стражей я... знаком.
— А... понятно...
Ёнхва легко представила, как Джин громит лаборатории.
И наверняка — сильнее, чем сегодня.
Скорее всего большинство таких «исследователей» не отделывались так легко.
А если честно...
наверняка многие были уже мертвы.
— ...
Дорога домой показалась особенно длинной.
И это было не ощущение: лаборатория Хавеля действительно находилась далеко.
В тишине Ёнхва тихо произнесла:
— Прости.
— За что?
— Ты даже дал мне ожерелье... а я так глупо дала себя увезти...
Тук.
Джин остановился.
Он присел и посмотрел ей прямо в глаза.
— Почему это твоя вина?
— Я... слишком легко поверила...
— Плохой здесь не «объект незаконных исследований»... — он осёкся и тут же поправился. — Плохой здесь похититель. Не ты.
Он видел: одним «ты не виновата» её не сломать.
Поэтому добавил сразу:
— Если уж на то пошло... извиняться должен я.
— ...Что?
— Я слишком расслабился, рассчитывая только на ожерелье.
— Ч-что ты говоришь? Что ещё ты должен был...
— Отец защищает дочь — это нормально. Сегодня было слишком близко.
— Но! Ты ничего плохого не сделал, папа.
Джин поднялся.
— Тогда выходит так?
— А?
— Если мы оба считаем, что никто из нас не виноват — давай больше не будем извиняться друг перед другом.
— ...
Пока Ёнхва пыталась подобрать слова, Джин поднял её одной рукой.
Ноги у неё дрожали так, будто перестали держать.
— Ёнхва.
— Да?
— Я скажу тебе одну вещь.
Джин понимал её чувство вины.
Она, наверное, думает, что устроила папе проблемы: её похитили, и Джину пришлось спасать.
Мало того — он потратил свиток телепортации, один из редчайших на континенте.
Артефакт высшего класса, который неизвестно когда удастся достать снова.
Но Джину было всё равно.
— Я не чистый человек. Я могу быть куда отвратительнее, чем ты думаешь. Но теперь я твой отец.
Для исследователя защищать объект исследования — естественно.
Свиток можно найти когда-нибудь ещё.
— Я буду защищать тебя, что бы ни случилось.
Он сказал только то, что считал очевидным.
— Я не дам тебе пострадать, что бы ни было. Даже если весь мир отвернётся — я буду на твоей стороне до конца.
Уши Ёнхвы дрогнули.
Круглые глаза уставились на бесстрастное лицо Джина.
— ...Спасибо.
Тук.
Она уткнулась лицом ему в грудь и прошептала дрожащим голосом:
— Мне было так страшно... что ты меня не найдёшь... что я больше не вернусь...
— Спасибо, что держалась.
— Нет... это я благодарна. Не только сегодня... всегда...
Их извинения превратились в благодарность.
Джин провёл шершавой ладонью по её голове, а Ёнхва прижалась ещё сильнее.
По дороге домой его воротник немного намок, но он решил сделать вид, что не заметил.
* * *
Когда они добрались до дома, было уже поздно.
Рынок давно закрылся.
Да и сил выходить снова не осталось.
Уррр.
Живот Джина возмутился, и Ёнхва, полуприжала уши, нервно посмотрела на него.
— Я хотела приготовить тёплую еду... когда ты вернёшься с работы...
— Откуда ты могла знать, что тебя похитят?
Джин махнул рукой и достал из шкафа чёрный твёрдый хлеб.
На вкус он наверняка был ужасен, но голод утолит.
— Сегодня придётся так. Потерпим.
— Угу...
Ёнхва уныло куснула хлеб.
Зубы не смогли пробить каменную корку.
У Джина было то же самое, поэтому они оба какое-то время просто жевали, размягчая хлеб слюной.
— Папа.
— Да?
— Я нашла цель.
Примерно тогда, когда хлеб хоть немного стал податливым, Ёнхва тихо сказала:
— Какую?
— Я хочу стать сильнее.
— Внезапно.
— Ты же со временем станешь слабее... да?
— До этого ещё очень далеко, но продолжай.
Джину двадцать два. До старости ему как до другой эпохи, но он хотел понять, к чему она ведёт.
— Это не обязательно, чтобы только отец защищал дочь, верно?
— Обычно так принято, но...
— Мы можем просто не следовать «принятому».
Это было неожиданно прогрессивно — и очень в духе самого Джина.
— Я хочу учиться. Хочу стать достаточно умной, чтобы меня не обманывали так глупо... и достаточно сильной, чтобы защищать себя.
— Здоровая цель. И правильное отношение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...