Глава 2

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу
Джин был в восторге от того, что демонический зверь превратился в демона.
«Это необычно. Это явно не то же самое, что превращение оборотня. Похоже на вид демонов, которого прежде не знала человеческая история. ...Да и демон ли это вообще?»
Внешность девочки совсем не укладывалась в западное фэнтези.
Пушистые лисьи ушки дёргались у неё на голове.
3 пухлых хвоста покачивались за спиной.
Идеальный, глубокий поклон.
Разумеется, если попытаться всё объяснить, можно натянуть логику как угодно.
Превращение лисы в человека похоже на оборотней, так что её можно отнести к клану зверолюдей.
Или к клану чудовищ, как минотавры или ламии, с перемешанными звериными и человеческими чертами.
К тому же, поклон до земли встречается и на Востоке, и на Западе.
Но.
«Это же традиционный корейский праздничный наряд».
Белая кофта с синей юбкой.
Такой традиционный наряд носят на свадьбах или на празднике первого дня рождения ребёнка.
Или то, что надевают иностранные туристы, когда идут смотреть главный королевский дворец столицы.
«Девятихвостая лиса... нет, трёххвостая? Почему она здесь?»
Это был не просто редкий демон.
Это был уникальный демон, которого никогда прежде не открывали.
«Сначала надо её спасти».
Подумать только — перед ним появился образец, единственный в своём роде.
Её нужно сохранить живой, чтобы наблюдать и анализировать.
— Держи, съешь это.
Джин протянул ей лекарство, которое быстро приготовил для демонов.
Оно наверняка подействует лучше человеческих таблеток от простуды.
Даже если сработает не идеально, оно её не убьёт.
— А...?
Девочка с трудом приподнялась и непонимающе наклонила голову.
Видя, как у неё дрожит рука, тянущаяся к маленькой пилюле, Джин подошёл ближе.
— Ладно, просто открой рот.
— Ммф, мм....
Положив лекарство ей в рот, он поднёс к губам чашку воды.
Когда она проглотила, девочка посмотрела на Джина растерянными глазами.
Это было понятно.
Демонический зверь, обессилевший на обочине, внезапно стал человеком.
И теперь кто-то первым делом спокойно даёт ей лекарство.
Вопросов у неё, похоже, было много, но...
— Пока просто поспать.
Тык.
Девочка обмякла от лёгкого толчка в лоб.
Вскоре её грудь стала равномерно подниматься и опускаться.
Лекарство, похоже, подействовало быстро — она уснула сразу же.
Хлоп.
Положив на лоб прохладную мокрую тряпку, Джин поднялся.
— Сначала мне надо вымыться, вдруг её болезнь заразная.
Джин направился в ванную, подавляя поднимающееся желание наблюдать за ней.
«Интересно, что она за вид. Надо бы её немного осмотреть».
Он не мог сдержать любопытства к этому странному существу, внезапно появившемуся!
* * *
Закончив мыться, Джин вернулся.
Наспех вытерев мокрый пол, он достал блокнот и начал набрасывать эскиз спокойно спящей девочки.
Едва он мелкими буквами написал в левом верхнем углу «Трёххвостая лиса?».
— Ух...
Девочка простонала и приоткрыла веки.
— Проснулась?
— ...А.
Девочка резко села, встретившись взглядом с Джином.
Без просьбы она снова сделала глубокий поклон.
— Спасибо вам, благодетель!
— Благодетель?
— Разве вы меня не спасли?
— Похоже, итог именно такой.
Похоже, это очень вежливый демон: каждый раз, приходя в себя, она как положено кланяется.
— Всё же, когда меня называют «благодетелем», мне немного неловко. Лучше обращайся иначе.
Джин поднял девочку исключительно из любопытства.
Нет, вообще-то он поднял то, что считал просто необычным демоническим зверем, а оно оказалось девочкой.
Он её спас, но.
Его намерения были слишком далеки от благородных, чтобы заслужить такое обращение.
— Хм... тогда как мне вас называть...?
— Меня зовут Джин. Я профессор демонологии в Имперской академии.
— Академия...? Профессор демонологии...?
Он только сегодня получил назначение, но всё же профессор.
— Кажется, к тебе вернулись силы?
Она проспала всего около часа.
Кашель полностью прекратился.
Жар тоже, похоже, спал.
Если немного преувеличить, она выглядела настолько бодрой, что трудно было поверить, как она мучилась совсем недавно.
— А, да. Похоже, лекарство, которое вы мне дали, хорошо подействовало, благо... то есть, профессор.
— Возможно. А может, это просто была лёгкая простуда.
С другой стороны, выходит, ценный объект исследования едва не умер из-за обычной простуды.
Скрип, скрип.
Записав в блокноте «Хорошо реагирует на демоническое лекарство или, возможно, обладает крепким телом?», он поднял взгляд.
— Раз уж тебе лучше, мне нужно, чтобы ты ответила на несколько вопросов.
— Да, конечно! Я знаю не так много, но отвечу на всё, что смогу.
Она решительно сжала кулачки — это было мило, но.
Ему и не требовалось, чтобы она знала многое.
— Как тебя зовут?
Его интересовала сама девочка.
И начался допрос.
— Ёнхва.
— ...Имя из китайских иероглифов?
— А? Что такое китайские... иероглифы?
— Неважно, если не знаешь, идём дальше.
Её имя совершенно не подходило под этот фэнтезийный мир.
Это только сильнее разожгло любопытство Джина.
— Ты девушка, верно?
— Что? Да.
— По внешности у многих демонов трудно определить пол. Прошу прощения, если оскорбил.
— Н-нет, всё нормально!
Возможно, считая, что так она должна отплатить за спасение, Ёнхва старательно отвечала на вопросы, несмотря на внезапность ситуации.
— Ты раньше была в облике лисы. Как ты вдруг стала человеком?
— Я временно приняла облик лисы, пока убегала. Когда ты маленькая, легче спрятаться...
То есть это было не превращение, а смена облика.
Слова — прямо как у нечисти из сказок.
— К какому виду ты принадлежишь? Как я думал, к клану зверолюдей? Или к клану чудовищ?
— ...? Я не знаю, что это такое, но, думаю, я не из них.
— Тогда?
— Хм... ну, я знаю только, что я не человек...
Какой расплывчатый ответ.
Она явно не человек, но.
Она и демоном себя однозначно не назвала.
— Почему ты лежала без сил в переулке?
— Я прятала уши и хвост, пока работала в шахте, но там поняли, что я не человек. Они сказали, что убьют меня, и погнались. Я бежала, пока не упала от усталости.
— Хозяин шахты, похоже, ненавидит демонов.
— Да... Меня и раньше прогоняли, когда узнавали, кто я, но впервые я едва не умерла.
Война закончилась 100 лет назад, но.
Дискриминация демонов в Империи — не редкость.
Более того, существовали крупные силы, которые хотели истребить демонов полностью.
— У тебя есть семья?
— Сколько себя помню, я всегда была одна.
То есть одинокая демонесса-сирота работала у работодателя, ненавидящего демонов, и её раскрыли?
Она была идеальной мишенью для чужой злости.
— Сколько тебе лет?
— В этом году мне 12. Это я точно знаю...!
— Понятно.
Скрип, скрип.
Джин продолжал писать в блокноте без остановки.
Он знал лишь самые базовые сведения.
Самые важные вопросы оставались без ответа.
И всё же глаза Джина сверкали от восторга.
Если он многого не знал, значит, многое ещё предстояло узнать.
Уже одно это давало Джину ещё одну причину жить.
— Так кто дал тебе имя?
— ...Простите. Я не знаю. Я просто всегда почему-то знала его...
— Не нужно извиняться.
Ответов «я не знаю» становилось всё больше.
Поскольку казалось, что она и правда не знает, а не скрывает информацию,
Джин перестал писать и закрыл блокнот.
Когда поток вопросов прекратился и повисла тишина,
Ёнхва моргнула и заговорила.
— Эм, можно я тоже задам один вопрос?
— Конечно. Я и так задавал их достаточно.
— Вы спасли меня, чтобы... чтобы проводить надо мной опыты?
Ёнхва задрожала, крепко вцепившись в одеяло.
С виду она отвечала уверенно, но.
Значит, вот о чём она думала внутри.
Джин тихо усмехнулся, посчитав это нелепым.
— Я не стал бы делать ничего безрассудного с образцом, который нельзя заменить.
— Что?
— Говорю, я просто буду наблюдать за тобой.
Джин не настолько глуп, чтобы испортить собственное исследование.
С единственным в своём роде объектом, он бы не стал ни с того ни с сего выдёргивать ей хвосты или сравнивать образцы крови в лисьем и человеческом облике.
Ему и в голову не приходили такие жестокие мысли.
Правда.
— В любом случае, тебе сейчас некуда идти, верно?
— Да... Я могу снова попасться хозяину шахты, и тогда он опять погонится за мной.
— Тогда пока оставайся здесь.
— ...Что?
— Тебе нужна безопасность, а мне нужно наблюдать за тобой. Это взаимная выгода, разве нет?
— Но, но всё равно...
Ёнхва огляделась, будто хотела что-то сказать.
— Если хочешь что-то сказать — говори.
— Я не знаю, как отплатить за такую доброту.
— Я же сказал, просто сиди спокойно. Само твоё существование уже имеет ценность.
Ёнхва распахнула рот, явно не ожидая таких слов.
Уши у неё поникли, и она обняла хвосты.
— Спасибо... спасибо вам огромное... Я даже не помню, когда в последний раз могла спать под крышей.
Хм.
Она и правда выглядела типичной сиротой-демонессой в Империи.
* * *
Хотя ей и сказали, что можно просто сидеть спокойно, Ёнхва, которая с аппетитом доедала ужин, вдруг вскочила и воскликнула:
— Так неправильно!
— Ты меня напугала.
— У меня всегда всё отбирали, а просто получать что-то мне не по себе...!
Она сунула руку в свой пухлый хвост и вытащила 2 бронзовые монеты.
— Денег мало, но, пожалуйста, возьмите...
Дрожь, дрожь, дрожь.
Это, должно быть, все её сбережения, потому что хотя она и протягивала их сама, она дрожала так, словно её грабят.
Джин и не собирался брать у ребёнка деньги.
Он и так получал приличную зарплату ассистента в Академии.
Что ему делать с этими жалкими монетами?
Но его заинтересовало другое.
— Что это сейчас было?
— А? Это мой заработок за неделю работы в шахте на голодный желудок. Мне недоплатили. Это слишком жалко...?
...
Подробности её несчастий на миг лишили его дара речи.
То есть ей даже не заплатили как следует, прежде чем выгнали.
Джин покачал головой и указал на её пушистый хвост.
— Я про другое. Ты только что достала это из хвоста?
— Да.
— А в нём можно хранить и другие вещи?
— Да. Ничего особенного...
Шух.
Она снова запустила руку в хвост и вытащила разные вещи.
Разбитое зеркальце.
Сломанную расчёску.
Грязный мешочек и прочее.
Это были не слишком крупные и не слишком тяжёлые предметы, но...
Не то чтобы такие вещи обычно запихивают в хвост.
— Как это работает?
Когда она убрала вещи обратно, они не выпадали.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...