Глава 26

Увидев эти два письма, я, несмотря на всю свою внутреннюю подготовку, всё равно не смог остаться спокойным. В упор глядя на Заместителя главы клана Ма, я спросил:

— Заместитель главы клана Ма, что это значит?

Заместитель главы клана Ма заметил, что моё обращение изменилось, и понял, что я рассержен. Медленно он произмолвил:

— Младший брат Сюань Е, твой старший брат принял великую милость от старого главы клана Ван и был наделен им тяжелейшей ношей. Я не могу не подчиниться его предсмертному приказу.

Я ничего не ответил, лишь дожидаясь продолжения. Заметив, что я молчу, Заместитель главы клана Ма заговорил снова:

— Эти два письма я всегда бережно хранил дома. Я знал, что брат Цяо никогда бы так не поступил, и даже подумывал тайком уничтожить их. Я пригласил тебя сегодня, чтобы ты был в курсе. Если в будущем произойдут какие-то перемены, тебе придется спасать Клан Нищих, нельзя допустить, чтобы он понес хоть малейший урон.

Сначала я хотел уничтожить оба письма, но, подумав, сообразил: даже если писем не будет, осталось слишком много людей, знавших об этом — я же не смогу перебить их всех. Что касается происхождения старшего брата, тут оставалось только пустить всё на самотек. Однако я точно не позволю, чтобы старший брат снова незаслуженно пострадал, как в прошлой жизни.

Видя, что Заместитель главы клана Ма не пытается склонить меня к поступкам, которые предали бы старшего брата, я проникся к нему глубокой симпатией. Заместитель главы клана Ма взволнованно произнес:

— Все эти годы глава клана Цяо вел Клан Нищих от победы к победе, снискав всеобщее уважение и поклонение. Я очень надеюсь, что так будет продолжаться всегда и никто никогда не сорвет с него маску.

Видя искренние чувства Заместителя главы клана Ма, я мысленно непрестанно вздыхал: добрым людям не всегда воздается за добро, и это был живой тому пример. Мы не стали слишком долго зацикливаться на этой проблеме, и когда зашла речь о развитии Клана Нищих, я упомянул, что хотел бы заняться вопросами дисциплины и наказаний — он с этим полностью согласился. В прошлой жизни я работал в полиции, так что эта сфера была мне отлично знакома. К тому же мне требовалось очистить Клан Нищих от злокачественных опухолей, чтобы обеспечить ему здоровое развитие.

Вернувшись в обитель старшего брата, мы снова обсудили вопросы развития Клана Нищих. Его управленческая структура строилась по принципу единоличного руководства главой, старейшинами и защитниками, напоминая пирамиду. Ступеней управления было слишком много, из-за чего добиться демократии и концентрации власти оказывалось трудно. Собрания Клана Нищих часто превращались в пустую формальность для избранных.

В то время старейшины Клана Нищих ограничивали власть главы, и его авторитет намеренно подрывался. Широта души старшего брата мешала ему осознать всю важность централизации власти. Между старейшинами, главой и заместителем главы клубился целый ком противоречий: глава мог единолично сдерживать старейшин, но и старейшины, объединившись, могли дать ему отпор. Силы то прибывали, то убывали, а огромная масса простых адептов могла лишь робко жаться по спинам тех или иных власть имущих, не имея возможности обуздать разгул вседозволенности. Эта борьба за власть не имела конца и превратилась в неразрешимый конфликт. В оригинальной истории лишение старшего брата поста главы не только лишило Клан Нищих непревзойденного и мудрого лидера, но и постепенно столкнуло его в бездну деспотизма. После ухода старшего брата образовался вакуум власти, противоречия между старейшинами еще больше обострились, и Клан Нищих погрузился в полный хаос. Простые адепты жаждали сильного правителя, который положил бы конец этому беспорядку, и тогда Цюань Гуаньцин воспользовался ничтожным Чжуан Цзюйсянем, подчинив себе Клан Нищих. Тот установил деспотичное правление, избавлялся от инакомыслящих и действовал самовольно, пока в конце концов не был разбит старшим братом. Но старший брат не желал поста главы и, оставив Клан Нищих с подорванными силами, покончил с собой. В финале вопрос о том, куда же качнется Клан Нищих, остался загадкой для каждого рядового члена.

Кроме того, в Клане Нищих действовала система единоличной ответственности главы: он одновременно исполнял роль председателя совета директоров и генерального директора, сосредоточив в своих руках всю полноту власти и полагаясь на человеческий фактор. Если бы этот человек обладал безупречной моралью, великолепными боевыми искусствами и высочайшим авторитетом, позиции Клана Нищих в Цзянху вполне могли бы соперничать с Шаолинем, и ни одна школа не осмелилась бы смотреть на него свысока. Пока у власти находился старший брат, он навел в Клане Нищих такой блестящий порядок, что в Цзянху при одном его упоминании все поднимали большие пальцы вверх в знак восхищения. Однако эта похвала относилась исключительно к одному лишь Сяо Фэну. Четыре старейшины, сколь ни были бы выдающимися в боевых искусствах и познаниях, сколько бы ни совершили великих подвигов ради страны, народа и клана, в Цзянху оставались малоизвестными — взять хотя бы старейшину Чэнь Гуяня. Лишь благодаря слову старшего брата их заслуги стали известны всему миру, поэтому они, естественно, были по гроб жизни благодарны старшему брату. Десятки тысяч людей в Клане Нищих существовали лишь на бумаге, а на деле все держалось на одном лишь старшем брате. Стоило старшему брату уйти, как Клан Нищих лишился предводителя и почти рассыпался в прах, а старейшины оказались совершенно бессильны. Когда же Юй Таньчжи стал марионеточным главой, а делами клана из тени заправлял Цюань Гуаньцин, от былого величия Клана Нищих не осталось и следа. Ученики творили всё, что заблагорассудится, и в битве у Монастыря Шаолинь едва не потеряли последнее лицо — если бы не вовремя подоспевший старший брат, трудно было бы представить, чем все закончилось.

Уход или прибытие всего одного человека умудрились несколько раз перевернуть с ног на голову так называемый сильнейший клан Цзянху. Система централизации власти в Клане Нищих и впрямь таила в себе колоссальные риски: помощники были бесправны, преемников не имелось, и стоило верхушке оступиться, как рушился весь клан. Подобный строй мог сиять какое-то время, но он был перегружен сверху и лишен опоры снизу, шатался от любых перемен, требовал непомерных издержек и с легкостью вел к расточению талантов и краху управления.

Я подробно изложил свой анализ. Старший брат слушал его наполовину понимая, но при этом был потрясен до глубины души. То, что я говорил, было лишь теорией, а конкретное воплощение зависело от обстоятельств. Я поделился со старшим братом своим желанием заняться дисциплинарной работой, и он горячо меня поддержал. При моем нынешнем положении получить эту должность не составляло труда, к тому же она полностью соответствовала моей специальности — разве это не прекрасно?

Так началась моя трудовая деятельность в Клане Нищих. Моим напарником стал старейшина Бай, который прекрасно знал все уложения и правила клана. Я то и дело пристально смотрел на него и задавал один и тот же вопрос:

— Какое наказание полагается старейшине за преступление в виде совращения чужой жены?

Старейшина Бай чувствовал себя крайне неуютно под моим взглядом; я был уверен, что он понимает мои намеки. В прошлой жизни я был полицейским, и если бы не смог расследовать столь очевидное дело, то зря прожил эту жизнь попаданца! Я поднял уровень дисциплины в Клане Нищих больше чем на порядок. Старейшина Бай до глубины души восхищался моими талантами. Про себя же я думал: в основном это было сделано для того, чтобы предостеречь тебя, старого похотливца, а не то ты бы снова покатился по накатанной историей дорожке. Благодаря моей суровости в вопросах дисциплины и умению правильно разбирать дела, я заслужил единодушное одобрение в Клане Нищих от низов до верхов.

Прошло три месяца. Из-за бесконечной суеты дел в Клане Нищих я на какое-то время лишился свободы. Теперь уровень дисциплины в клане подрос, да и в вопросах управления я высказал свои соображения, однако претворять их в жизнь мне уже не полагалось. Из-за моего особого статуса мне не нужно было постоянно торчать в клане. Я заявил, что хочу вернуться в Монастырь Шаолинь, чтобы навестить отца, матерь и наставника, и старший брат с радостью согласился. За эти несколько месяцев я подал ему немало идей, и атмосфера в клане преобразилась. Попрощавшись со старшим братом и старейшинами, я отправился в путь обратно в Шаолинь. Пора было возвращаться: события Дракона и Восьми Легионов скоро должны были начаться, и если бы я затянул с возвращением, потом стало бы слишком поздно. Дорога не заняла много времени, но, сталкиваясь с несправедливостью, я неизменно вмешивался. Защита справедливости с мечом в руках стала моим жизненным кредо.

Проходя мимо горы Шаоши, я заглянул в ту самую долину, куда часто хаживал приемный отец, и забрал его оттуда прямо во время рубки дров. Отец очень обрадовался, увидев меня; хоть он и скупился на слова, счастливую улыбку скрыть было невозможно. Заметив, что отец по-прежнему отказывается тратить серебро, которое присылал старший брат, и упорно продолжает сам рубить дров, я долго не мог успокоиться на душе. В прошлой жизни я сам был отцом. Конечно же, мне были понятны мысли любого родителя: всё, что можно оставить детям, они оставят, а сами будут отказывать себе во всем. Я взвалил на плечи ту тяжелую вязанку хвороста старика; вязанка была тяжелой, но еще тяжелее было это отцовское чувство любви.

Добравшись до знакомого дворика, я увидел привычный силуэт матушки.

— Мама, я вернулся, — тихо позвал я.

Увидев меня, матушка безмерно обрадовалась. После долгих хлопот по хозяйству мы уселись за стол, вкушая знакомые блюда и слушая родные голоса. Я снова рассказал родителям о делах старшего брата; они слушали очень внимательно, а на их лицах то и дело появлялись улыбки облегчения. Мы проболтали с обоими стариками до поздней ночи, после чего я ушел отдыхать в свою комнату. Моя комнатка по-прежнему содержалась в идеальном порядке — судя по всему, матушка убирала в ней каждый день, и на сердце стало тепло-тепло.

Побыв несколько дней в доме родителей, я вернулся в Шаолинь, чтобы повидаться с наставником. Я по-прежнему не стал заявлять о своем прибытии, а тихонько пробрался к нему. Наставник действительно не заметил моего приближения; судя по всему, с тех пор как моё Божественное Искусство Девяти Солнц достигло совершенства, мои навыки легкой поступи вошли в разряд мастерства истинных экспертов. Наставник читал сутры, и я не стал его тревожить. Лишь когда он завершил медитацию, я почтительно постучал и вошел. Узнав, что это навестить его пришел я, наставник искренне обрадовался. Я рассказал ему обо всем, что повидал и услышал после спуска с горы, утаив лишь то, что касалось А Би. Заметив, что после ухода из монастыря весь мой облик неуловимо изменился, наставник тут же расспросил о причинах, и я поведал ему о выпавших на мою долю чудесных странствиях. Громко рассмеявшись, наставник произнес:

— Сюань Е, твоя жизнь поистине невероятно яркая, наставник даже завидует. Теперь твое прозвище Герой-Одиночка из Шаолиня полностью соответствует действительности.

Судя по всему, мои скромные подвиги в Цзянху получили признание среди собратьев по боевым искусствам. Монастырь Шаолинь был первой школой Цзянху и, естественно, обладал собственными источниками информации. Было очевидно, что наставник гордится тем, что я приумножил славу Шаолиня. От наставника я узнал, что старший брат Сюаньцы добился небольших успехов в изучении Канона Изменения Мышц и Сухожилий, а двое других старших братьев, Сюаньцзи и Сюаньнань, также кое в чем преуспели.

Выйдя от наставника, я поспешил навестить старшего брата Сюаньцы. Узнав о моем возвращении, он искренне обрадовался. Мы обменялись опытом практики Канона Изменения Мышц и Сухожилий. Брат похвалил меня за то, что я прославил Шаолинь, а узнав, что я стал старейшиной Клана Нищих, с облегчением выдохнул. Я разложил по полочкам всё добытое за время спуска с горы и поведал ему об этом. Услышав, что Муронг Бо все еще жив, он, несмотря на всю глубину своей выучки, исказил лицо от гнева. Я лично передал ему письма и тот нефритовый жуфэй. Когда же я вручил ему копию Семидесяти двух искусств Шаолиня, которую отобрал у Муронг Бо, он пришел в ярость, узнав, что эта книга находилась в руках Муронг Бо, и принялся называть его бессовестным и коварным негодяем. Тщательно изучив копию, старший брат с облегчением улыбнулся. Он сообщил мне, что в стенах самого монастыря уже не осталось полного свода Семидесяти двух искусств, так что эта рукопись имела для Шаолиня колоссальное значение. Я поделился с ним своими соображениями о том, что Муронг Бо может прятаться прямо в Монастыре Шаолинь. Он глубоко задумался и тяжело кивнул. После этого мы вновь обсудили вопрос, касающийся происхождения моего старшего брата.

Вернувшись в свои покои, я еще долго не мог уснуть. Пережитого за этот спуск с горы оказалось слишком много, да и дел предстояло решить немало. В конце концов, махнув рукой на всё, я решил: делай что должно, а будь что будет.