Мертвую тишину крыши Ичжуана разорвал резкий звенящий губку — звук был похож на скрежет металла, мчащегося по ледяной глади, от которого до боли заныли барабанные перепонки.
Кончики пальцев Су Ваньчжао едва заметно шевельнулись, и нож, который по всем законам должен был лежать в стерильной операционной, теперь тихо вибрировал прямо у нее на ладони. Леквидо-серебристый клинок отливал холодом, узоры на рукояти словно вздымались и опадали в такт ее дыханию, а мелкая дрожь передавалась через нервы прямо в кости рук, пробуждая какой-то древний, дремавший контракт.
Ветер стих, лунный свет застыл на лезвии, дюйм за дюймом разрезая темноту.
Вместо этого она выступила как дитя, обратив собственную кровь в проводник — стоило сделать ход, как пролилась кровь.
В тот самый миг, когда плоть рассеклась, раздался едва слышный звук — словно раскаленный металл упал в снег, а боль добралась до сознания лишь на мгновение позже, побежав вверх по нервам.
Кровяные капли скатились вниз, но вовсе не впитались в пыль, годами копившуюся под ногами, как это случилось бы с обычной жидкостью.
Они зависли в воздухе, слегка дрожа, и каждая капля отражала бледно-голубой лунный свет, пульсируя, как живое существо.
Тотчас же невидимая сила повлекла их за собой, вытягивая и превращая в тонкие багровые нити. Нити чуть подрагивали, издавая едва слышное гудение, похожее на струны, тронутые ветром.
Эти кровавые нити сами собой заскользили в воздухе, переплетаясь друг с другом, и с абсолютной геометрической точностью вычертили очертания двери, отливающей холодным металлическим блеском. Именно эта дверь со знаком BHC-07 бесчисленное количество раз поглощала ее в кошмарах.
По краям дверной коробки заплясали мелкие разряды электрической дуги, воздух наполнился резким запахом смеси ржавчины и озона.
Это... — зрачки Шэнь Яня сузились. Он тут же опустился на корточки и протянул руку, пытаясь коснуться этой призрачной двери, сотканной из крови.
Его пальцы находились всего в полудюйме от нее, когда от двери пахнуло пронзительным холодом, словно он прикоснулся к подводному течению подо льдами полярной зоны.
Не успели пальцы соприкоснуться с кровавыми нитями, как висевший у него на поясе резонансный прибор медного котла испустилистошно загудел. Звуковая волна пронзила плоть и кожу, до онемения зазвенев в ребрах.
В его голове раздался резкий электронный сигнал: Внимание, зафиксирован остаточный след высококонцентрированного резонанса духовного костного мозга. Анализ состава... Небиологическая кровь.
Шэнь Янь резко поднял голову, его голос от потрясения напрягся и едва не сорвался на фальцет: Су Ваньчжао, ты течешь не кровью... Это остаточный резонанс духовного костного мозга! Он уставился на кровавую дверь, словно увидел нечто самое невообразимое на свете. — Каждое твое перемещение сквозь тени — это не просто проекция сознания. Другая твоя часть... или, иначе говоря, другая ты оставила в реальном мире самую настоящую, реальную метку!
Су Ваньчжао медленно опустила глаза, глядя на рану на ладони, которая уже стремительно затягивалась, не оставив даже шрама. Кожа переливалась кругами слабого сияния, словно гладь воды, а на ощупь была гладкой и маслянистой, как глазурь.
Ее голос звучал легко, словно дуновение ветра, но от него веяло пронзительным холодом: Нет, не приходила. Она подняла голову, и ее взгляд пронзил кровавую дверь, устремившись в щель бледно-голубого звездного купола. Ночной ветер коснулся ее волос, взметнув серебристую искорку: Она всегда была здесь, прячась в каждом мгновении, до которого я не могу дотянуться в минуты ясности.
В углу, сжавшись под жертвенным столом, Сяо Мао издала сдавленный всхлип, ее голос дрожал, как осенний лист.
Мертвенно-бледный лунный свет пал через дыру в крыше на ее почти прозрачное тело, сквозь кожу проступала сетка бледно-зеленых кровеносных сосудов, паутиной расходящаяся по телу.
Прямо в этом сиянии луны ее бесплотное тело, словно экран, проявило размытое, но потрясающее воображение зрелище: в серебристо-белой кабине, полной футуристических технологий, женщина, точь-в-точь похожая на Су Ваньчжао, стояла на коленях на полу. У нее не было никаких инструментов, и она могла лишь безумно царапать ногтями прозрачную стеклянную стену.
Глухой стук ломающихся ногтей и резкий скрежет царапаемого стекла словно просочились сквозь видение, впиваясь в барабанные перепонки.
Образ мелькнул и исчез, но та искривленная строка слов глубоко запечатлелась в сознании Сяо Мао.
Сестрица! — Сяо Мао наконец не выдержала и громко заплакала, указывая на медленно тающую кровавую дверь, а в ее голосе звучали страх и мольба. — Она просит тебя! Та сестрица говорит, что вовсе не хочет, чтобы ты входила туда! Она хочет... чтобы ты уничтожила ее!
Мо Хуай, до этого холодно наблюдавшая со стороны, чуть заметно повела взглядом, ее рукава задрожали, а кончики пальцев скользнули по межстраничному слою свитка Карты тысячи лиц.
Она внезапно протянула руку в карман свитка Карты тысячи лиц и вытащила обгоревший, обугленный клочок бумаги.
Бумага была хрупкой, как сухой лист, с закрученными краями, рассыпаясь от малейшего прикосновения. На ней сохранилась лишь полустертая половина строки: ...Номер три отказывается загружаться, сознание запечатано в пепел благовоний, обратившись в безмолвный маяк.
Мо Хуай с бесстрастным лицом подошла к марионетке — аватару Белого Ворона — и аккуратно прилепила этот хрупкий бумажный обрывок к ее ледяной груди.
От металлической поверхности веяло холодом, а при отнятии пальцев остался едва заметный влажный след.
Она подняла взгляд на Белого Ворона, и ее тон был ровным, но каждое слово резало, как нож: Ты с самого начала знал правду. Она вовсе не умерла, ее заживо похоронили.
Пальцы Белого Ворона, спрятанные в рукавах, судорожно дернулись, и ногти заскребли по ткани, издав тихое шуршание.
Он молчал так долго, казалось, даже ветер замер.
В конце концов он снял с цитры последнюю целую струну, обмотал палец куском красной веревки вместо медиатора и медленно тронул ее.
На этот раз звуковая волна была совершенно иной.
Это больше не была песня успокоения, а нечто наполненное разрывающим душу трепетом. Звуковая волна лезвием клинка рассекла воздух, барабанные перепонки зазвенели в унисон, и даже пыль на земле слегка подпрыгнула.
Звуковая волна с абсолютной точностью обрушилась на грудь марионетки, и в составленном из сотен костей теле раздался сухой треск: в грудной клетке со скрежетом, от которого сводило зубы, образовалась трещина.
Оттуда полилась запись — куда более четкая, чем все предыдущие, пронизанная усталостью и решимостью, преодолевшими пространство и время:
...B-H-C-0-3, не вернулась... но я... бодрствую... я жду... в запахе благовоний... седьмого... только ты можешь услышать... сжигать благовония не для того, чтобы скрыться от них... а чтобы... связаться со мной.
Связаться?! — Шэнь Янь выглядел так, будто в него ударила молния. Он резко уставился на догоревшую палочку безмолвных благовоний в руке Су Ваньчжао; пепел от нее еще не остыл, и кончики пальцев ощущали легкое жжение.
Одна революционная мысль леденила ему душу: Безмолвные благовония вовсе не были глушилкой сигнала! Это был массив приема сознания! Поджигая их каждый раз, ты якобы избегала слежки системы, но на самом деле... ты устанавливала все более глубокую связь с этим Номером Третьим!
Дыхание Су Ваньчжао в этот момент полностью остановилось.
В ее голове прогремел взрыв: те мимолетные видения после первых трех возжиганий благовоний, которые она принимала за галлюцинации, теперь стали кристально ясными.
Та женщина, что сгорела заживо в пламени звездного домена божественных искусств, в самый последний момент своей жизни шевелила губами, и по форме ее рта было понятно: она произносила вовсе не спаси меня.
Она говорила: Помни меня.
Оказывается, каждое бегство было шагом навстречу.
Каждое стремление выжить оказывалось ответом на еще более глубокий зов.
Нужно проверить, двусторонняя ли эта связь. — Голос Су Ваньчжао обрел привычное спокойствие, но серебристые искорки в глубине ее глаз сияли пугающе ярко, словно жидкий металл, текущий в зрачках.
Она приняла смелое решение: Если она смогла передать мне информацию, то я непременно смогу передать ей... вопрос.
Она посмотрела на Шэнь Яня и заговорила очень быстро: Измельчи в порошок тот остаточный резонанс духовного костного мозга, о котором ты только что говорил — те кристаллы, что образовались из моей крови. Сяо Мао, принеси тот клочок страницы Карты тысячи лиц, который прогорел в курильнице сильнее всего, хватит половины. Белый Ворон, мне нужна твоя помощь.
Шэнь Янь не колеблясь ни секунды принялся за дело: двумя камнями он стер темно-красные кристаллы в тончайший порошок. Камни шуршали при трении, а пыль, легкая, как прах, поднялась в воздух, неся с собой странный запах ржавчины вперемешку с жженым сахаром.
Мо Хуай протянула Су Ваньчжао небольшой нож, и та пустила три капли крови от самого сердца.
В тот миг, когда лезвие пронзило грудь, тупая боль отозвалась в теле, капли крови покатились вниз — теплые и вязкие, они издали глухой стук, упав на ладонь.
Кровь, порошок духовного костного мозга и пепел от страниц медицинского трактата смешались на ладони Су Ваньчжао. Особым движением пальцев она быстро скатала из них черную, как смоль, обратную палочку безмолвных благовоний, от которой исходил слабый запах крови и гари.
При скатывании пальцами чувствовалось, как внутри палочки трутся мелкие частицы, а на ощупь она была грубой и жуткой.
Белый Ворон ничего не сказал. Он положил на колени ту самую порванную струну с повязанной на ней красной нитью и провел пальцем в обратном направлении.
Раздался странный реверсивный музыкальный лад, и звуковая волна словно превратилась в невидимый резец, что двигался против течения и рассекал воздух на мелкие круги ряби. Барабанные перепонки раздулись от напряжения, создавая ощущение, что само время повернулось вспять.
Су Ваньчжао зажгла обратные безмолвные благовония.
На этот раз не было привычного утонченного аромата — лишь едкий запах горящей души. Серо-черный дым поднимался спиралями, причиняя при соприкосновении с кожей покалывающую, игольчатую боль.
Она закрыла глаза, и ее сознание мгновенно выдернуло из тела, погрузив в причудливый мир межпространственного зазоре.
Но на этот раз она не понеслась против воли, как в прошлые разы, к той ледяной двери.
Она замерла на месте, лицом к лицу столкнувшись с тем самым отражением за стеклом, что было точной копией ее самой.
Она отчетливо видела бездонную усталость и отчаяние в глазах двойника, и даже могла расслышать безмолвный крик за этими глазами, ощущая слабую, но непрерывную дрожь, идущую с противоположной стороны стекла.
Кто ты такая?! — изо всех сил выкрикнула на уровне сознания Су Ваньчжао.
Отражение в зеркале резко подняло голову.
В тех глазах не было фирменного серебристого сияния Су Ваньчжао — лишь чистейшая, мертвенная темнота.
Губы двойника беззвучно шевельнулись, но эти слова, словно раскаленное железо, выжгли в самой глубине души Су Ваньчжао:
Я — твой... выбор из прошлого.
В тот же миг неописуемая боль и цунами воспоминаний обрушились на защитные рубежи сознания Су Ваньчжао, сокрушая их.
Она увидела всё. Совершенно всё.
Она увидела себя в биотехнологическом домене, усеянном сложнейшими приборами: с бесстрастным лицом она собственноручно отключила систему жизнеобеспечения, воочию наблюдая, как другая Я в соседней капсуле задыхается в безмолвной борьбе — и всё ради того, чтобы система признала ее действия рациональными. Она увидела себя в железную эпоху ревущих паровых машин: она поставила свою подпись под протоколом передачи данных, обменяв жизненный путь всех своих соратников на собственное кратковременное спокойствие и доверие системы. Она увидела себя в бесчисленных мирах: раз за разом она выбирала компромисс, раз за разом выбирала покорность, пока ее душа не была стерта до конца, а система не присвоила ей статус идеального, стабильного контейнера.
А B-H-C-0-3, та копия самой себя, что сожгла себя в звездном домене божественных искусств, оказалась единственной за столь долгий цикл перерождений, кто произнес системе нет.
Пхм... — Су Ваньчжао резко открыла глаза и судорожно подалась вперед, исторгнув изо рта густую черную кровь с причудливыми серебряными нитями.
В воздухе мгновенно разлился тошнотворный вкус ржавчины, горло обожгло, а оставшиеся на губах кровавые разводы отливали металлическим блеском в лунном свете.
Однако правая рука ее была крепко сжата в кулак; когда она разжала ее, на ладони обнаружилась тоньше цикадного крыла, холодная на ощупь металлическая фольга с краями острее ножа, способными, казалось, разрезать саму реальность.
На фольге непостижимым для человека образом была вытравлена микроскопическая строчка кода.
Шэнь Янь, среагировав мгновенно, навел щуп резонансного прибора прямо на фольгу.
Потоки данных замелькали с бешеной скоростью, и его лицо за долю секунды побледнело как лист бумаги: Это... бэкдор системы! Лазейка в протоколе! Код показывает: когда двойные ключи будут активированы синхронно, система защиты главного отсека решит, что возвращение в гнездо завершено, и автоматически отключит все защитные механизмы! — он судорожно вцепился в плечи Су Ваньчжао, но тут же погрузился в пучину глубочайшего разочарования. — Но... для этого нужны оба ключа одновременно! А второй... внутри главного отсека! Нам его ни за что не достать!
Нет. — Су Ваньчжао поднялась на ноги, опираясь на землю, и смахнула кровь с уголка губ.
Она подняла глаза на неизменный раскол звездного неба и заговорила мягко, но непреклонно: Второй ключ не в главном отсеке.
Она выдержала паузу и отчетливо произнесла: В руках у Неё.
Не успели затихнуть ее слова, как застёжка-гантель под воротником на ее затылке — метка, символизирующая системное рабство, — внезапно задрожала с бешеной, обжигающей силой.
Кожа запылала от боли, словно к позвоночнику прижали раскаленное железо.
Кроваво-красный интерфейс грубо и принудительно развернулся прямо перед ее глазами:
Предупреждение: Обнаружено незаконное взаимодействие сознания.
Запуск высших прав доступа: Протокол очищения памяти.
Обратный отсчет выполнения протокола: 90, 89, 88...
Сестрица, берегись! — истошный вопль Сяо Мао пронзил воздух.
Она изо всех сил бросилась к Су Ваньчжао, но ее бесплотное тело вновь отразило в лунном свете жуткое будущее: Су Ваньчжао стоит перед ледяной дверью, крепко сжимая в руках два светящихся ключа, в то время как из медленно приоткрывающейся створки тянутся бесчисленные бледные руки — и каждая из них точь-в-точь похожа на ее собственную.
Эти руки переплетались, сплетались в узел, утаскивая ее... в бесконечную бездну.
Отсчет: 87.
Вой сирены смешался с криками Сяо Мао, превращаясь в похоронный марш.
Время утекало с невиданной доселе скоростью, и та с трудом добытая, единственная надежда стиралась на глазах под удары обратного отсчета.
В тот самый момент, когда Су Ваньчжао почувствовала головокружение, а воспоминания о двойных ключах в ее голове начали расплываться, чья-то сильная рука резко схватила ее.
Не для того, чтобы поддержать — это была непреклонная, железная хватка.
Времени нет! Протокол очищения нацелен на твою связь сознания! Нужно срочно ее разорвать! — голос Шэнь Яня охрип от предельного напряжения, глаза налились кровью, а на лице не осталось и следа прежнего хладнокровия.
Он бросил взгляд на стоявший неподалеку жертвенный стол и гробы под ним, будто принимая окончательное решение.
В следующее мгновение он взвалил Су Ваньчжао на плечо и, не обращая внимания на ее сопротивление, безумным броском ринулся во внутренние покои Ичжуана.
Вопли Мо Хуай и Белого Ворона остались позади: он ударом ноги вышиб прогнившую деревянную дверь, ведущую в погреб, и увлек Су Ваньчжао за собой, бросившись прямо в пучину более глубокой и холодной темноты.

Комментарии

Загрузка...