Глава 14

Глава 14. КастингСценарий телесериала «Повышение в должности жены наследного принца» представлял собой классическую историю, где весь мир вращается вокруг одной-единственной, но невероятно яркой главной героини.Если попытаться ужать весь этот безумный сюжет до одного предложения, это звучало бы так: современный столичный плейбой и ловелас Чжан Пэн в результате нелепой случайности проваливается сквозь время в далекое прошлое и, к своему безграничному ужасу, просыпается в теле Чжан Пэнпэн — законной супруги наследного принца. И хотя теперь он является счастливым обладателем выдающегося бюста, бесконечно длинных ног и точеного личика в форме дынного семечка, в душе он остается стопроцентным гетеросексуальным мужиком, обожающим красивых женщин. Оказавшись в гареме, полном скучающих красавиц, он (или, вернее, уже она) начинает планомерно сеять хаос, совращать наложниц, попутно умудряется свести с ума и влюбить в себя собственного мужа-принца, и в конце концов, шагая по головам врагов, дослуживается до титула Вдовствующей Императрицы...Если судить по жанровой принадлежности — это был чистейшей воды фарс, абсурдная комедия положений.Шэнь Мин внимательно, от корки до корки проштудировал сценарий. Было совершенно очевидно, что главным магнитом для зрительского внимания, смысловым и эмоциональным ядром всей истории являлась именно главная героиня.По правде говоря, на фоне ее искрометных выходок, что наследный принц Ци Шэн, что загадочный Девятый принц выглядели блеклыми декорациями. Их основная функция заключалась лишь в том, чтобы своими реакциями выгодно оттенять гениальность, находчивость и невероятную харизму Чжан Пэнпэн.Но даже среди этих «декораций» существовала своя, жесткая иерархия!Пусть принц Ци Шэн и служил лишь красивым фоном, он все равно гордо носил звание главного мужского персонажа, героя номер один. А что можно было сказать о Девятом принце? Да он даже до статуса «третьего плана» недотягивал! По уровню значимости и экранному времени он уступал даже тому самому несчастному рогоносцу-князю, над которым потешался весь двор!Крепко сжимая в руке распечатанный сценарий, Шэнь Мин вышел из своего номера в прохладный коридор гостиницы и уверенным шагом направился к апартаментам под номером 1102. Именно там, в самом сердце съемочного улья, располагалась ставка режиссера.Всю дорогу Комински без умолку жужжал у него в голове, вдалбливая последние наставления: «Запомни, этот персонаж — глыба льда! Двигайся в сторону абсолютной, пронизывающей холодности», «Ради всего святого, держи осанку! Не сутулься, ты монарх!», «Если тебе так проще, представь, что играешь типичного властного генерального директора из бульварных романов, только в древних шелках...»Старик не замолкал ни на секунду, пока Шэнь Мин, чей мозг уже начинал закипать от обилия ценных указаний, не бросил мысленно едкую фразу: «Слушай, раз ты такой умный, может, сам в мое тело влезешь и сыграешь?!»Только после этого угрожающего выпада голос в голове обиженно умолк.Естественно, самым надежным и беспроигрышным вариантом было бы позволить Комински взять управление на себя. Но, увы, суровые законы мистики диктовали свои правила: подобный трюк с полным одержимостью можно было проворачивать не чаще одного раза в месяц. Более частое использование этой способности нанесло бы непоправимый урон не только физической оболочке молодого Шэнь Мина, но и истощило бы духовные силы самого старого мастера.В то же самое время за дверью номера 1102 стояла густая, почти осязаемая атмосфера напряжения. В воздухе витал запах крепкого табака и остывшего растворимого кофе. Режиссер Люй Хаочжэ, нервно теребя рукав рубашки, вел тяжелые переговоры с главным продюсером Лю Цзюнем. На повестке дня стоял вопрос жизни и смерти всего проекта: кто сыграет главную мужскую роль?«Повышение в должности жены наследного принца» был не просто очередным проходным проектом; это был первый амбициозный шаг видеоплатформы LeTV в сферу производства собственных эксклюзивных сериалов.А Лю Цзюнь был человеком-кремнем, фигурой далеко не последней в этом жестоком бизнесе. Занимая кресло генерального директора производственного департамента LeTV, он собственноручно вылепил и запустил в стратосферу такие оглушительные хиты, как «Маленькие времена», «Брат, спящий на верхней полке» и культовые «Записки расхитителя гробниц».Именно этому матерому волку доверили пост главного продюсера «Повышения...».А затем случилась катастрофа: Шэн Илунь, актер, которого они с таким трудом утвердили на роль принца, вдрызг разругался со своим управляющим агентством, и дело дошло до судебных разбирательств.Реакция Лю Цзюня была молниеносной и безжалостной — вышвырнуть скандалиста вон!Даже робкие попытки Люй Хаочжэ вступиться за актера и как-то замять конфликт разбились о железобетонную стену продюсерского гнева. Лю Цзюнь наотрез отказался потакать звездной болезни и капризам актеришек. Никаких поблажек!Поначалу, в порыве праведного гнева, Лю Цзюнь даже подумывал плюнуть на все и пригласить на замену какую-нибудь раскрученную интернет-звезду, чтобы заткнуть дыру. Но суровая реальность быстро остудила его пыл: любой мало-мальски узнаваемый мальчик с обложки выкатывал ценник минимум в 5 000 000 юаней за проект.Пять миллионов! Да если бы у Лю Цзюня были такие сумасшедшие деньги в свободном доступе, он бы вложил их в полнометражное кино, а не в этот копеечный веб-сериал!Увеличивать бюджет не представлялось возможным. Ни на юань.Поэтому предложение, робко озвученное Люй Хаочжэ, теперь казалось ему не таким уж и бредовым. Режиссер предложил не искать никого на стороне, а просто повысить кого-то из актеров второго плана, уже утвержденных в проект. Это решало сразу две глобальные проблемы: новоиспеченному главному герою не нужно было бы тратить недели на вживание в материал и зазубривание сценария, но самое главное — это было невероятно дешево.Весь актерский ансамбль этого многострадального сериала состоял из желторотых новичков и ноунеймов. Никто из них не получал гонорар, превышающий жалкие 200 000 юаней.Лю Цзюнь, с тяжелым вздохом приняв из рук Люй Хаочжэ чашку свежезаваренного чая, сделал осторожный глоток и нахмурил брови.— Знаешь, я тут раскинул мозгами... — задумчиво протянул продюсер, глядя в окно. — А ведь Цзян Цилинь отлично смотрелся бы в этой роли. И типаж подходящий, и фактура есть.— ...Он слишком стар для этого, — покачал головой Люй Хаочжэ, мысленно вызывая перед глазами лицо упомянутого актера. Нет, категорически не то.Цзян Цилинь был актером из поколения восьмидесятых. Начинал он как певец, блистал в составе дуэта «Blue Bird and Flying Fish», даже записал весьма популярный саундтрек для легендарного сериала «Китайский паладин 3»...Но истинная причина, по которой Лю Цзюнь так активно проталкивал кандидатуру Цзян Цилиня, была до банальности проста: актер принадлежал к агентству LeYoung.К слову, изгнанный Шэн Илунь тоже был птенцом гнезда LeYoung. Корпоративная солидарность во всей красе.— Ну хорошо, отвергаешь — предлагай! Кто, по-твоему, вытянет эту ношу? — Лю Цзюнь недовольно стукнул чашкой по столу.— Если честно, я считаю, что Чжан Чжиюань просто рожден для этой роли... — осторожно начал режиссер.Именно Чжан Чжиюань должен был играть Чжан Пэна — мужскую ипостась главной героини до ее переселения в женское тело.— У него актерская игра на уровне бревна! Нет, нет и еще раз нет. Абсолютно исключено! — Лю Цзюнь рубанул рукой воздух, пресекая дискуссию на корню.К тому же, будем честны, у Чжан Чжиюаня банально не было времени на такие подвиги. Он был топ-моделью международного класса, птицей высокого полета, чье имя стояло в одном ряду с Чжан Ляном. Он мотался по светским раутам и модным показам по всему земному шару. То, что он вообще согласился заглянуть на огонек и отснять пару сцен ради дружбы, уже было величайшим одолжением с его стороны. Навешивать на него бремя главного героя с графиком работы 24/7 было просто нереально.— Тогда, может быть, Го Цзюньчэнь? Или Чжан Чэнь? — не сдавался Люй Хаочжэ.— ...Они же еще совсем сопляки! Детский сад! — взвыл продюсер.И то верно. Стоило только заглянуть в их паспорта: один родился в 1998 году, другой — в 1999-м. Они даже совершеннолетия не достигли! Какой из них суровый император?Положение казалось безвыходным. Актеры постарше и поопытнее стоили столько, что бюджет плакал горючими слезами, а на тех, кто был по карману, без слез не взглянешь.Общий бюджет всего этого безумия составлял смехотворные 3 000 000 юаней. Как ни крутись, как ни экономь на спичках, но на пошив исторических костюмов и создание хоть сколько-нибудь приличных декораций уйдет не меньше миллиона.Еще миллион сожрут зарплаты осветителей, операторов, гримеров и всей той невидимой армии техников, что пашет за кадром.Где, скажите на милость, ему взять деньги на звезду?!В общем и целом, корень всех бед крылся в банальной нищете проекта.Перебрав в уме всех возможных кандидатов и с горечью осознав, что они либо слишком зеленые, либо безнадежно старые, Люй Хаочжэ внезапно замер. Вспышка озарения осветила его лицо.— ...Послушай, а что ты скажешь насчет парня по имени Шэнь Мин? Слышал о таком?Лю Цзюнь нахмурил лоб, роясь в своей феноменальной продюсерской памяти.— Кажется, это тот паренек, которого нам порекомендовали люди из агентства «Юнлэ», — медленно произнес он. — Говорят, зеленый новичок, только-только из песочницы.— ...Он родился в январе 1996 года, сейчас ему ровно девятнадцать, — глаза Люй Хаочжэ загорелись фанатичным блеском. — А что, если... что, если мы вызовем его прямо сейчас и устроим пробы?И словно по волшебству, словно судьба сама дала ответ на их мольбы, в дверь гостиничного номера деликатно, но уверенно постучали.Шэнь Мин был обладателем весьма внушительных физических данных. При росте метр восемьдесят его кожа отливала благородной, здоровой бронзой. Увы, этот загар был не результатом отдыха на Мальдивах, а следствием изнурительной работы в массовке под палящим солнцем.Как бы он ни старался отбелиться с помощью новомодных корейских кремов, чтобы соответствовать стандарту рафинированных айдолов, пигмент впитался намертво.Но именно благодаря этой легкой брутальности, любой человек, впервые взглянувший на него, давал ему не меньше двадцати с хвостиком лет. В нем не было той приторной, женоподобной мягкости.Если судить исключительно по обложке, он был просто идеальным попаданием в образ Ци Шэна.Ведь Ци Шэн, черт возьми, был воином! Полководцем до мозга костей!Если опираться на оригинальный текст романа, величайшей и единственной мечтой всей жизни Ци Шэна было стереть с лица земли государство Северная Пустыня. На протяжении долгих столетий Южное Ся и Северная Пустыня грызлись, словно дворовые псы, пуская друг другу кровь, но так и не сумев нанести смертельный удар. Все эти приграничные стычки напоминали детскую возню в песочнице — ты мне оплеуху, я тебе подзатыльник. Даже великий император Чэнцзу, дед Ци Шэна, убил шесть долгих лет на кровопролитную окопную войну, но так и не смог сломить врага. А вот Ци Шэн смог. Он железной рукой объединил земли, поглотив Пустыню.Он был правителем грандиозного масштаба, человеком несгибаемой воли и леденящих душу амбиций.Если бы роль такого титана доверили какому-нибудь слащавому, мягкотелому «щеночку», зрители бы просто засмеяли создателей сериала.— Добрый вечер, режиссер, — Шэнь Мин переступил порог и вежливо поклонился, но тут же осекся, заметив вторую фигуру в комнате. — О, господин продюсер Лю, вы тоже здесь?Внутри у Шэнь Мина все сжалось от легкой паники. Никто, абсолютно никто не предупреждал его, что в логове режиссера окажется еще и главный босс проекта.Честно говоря, в глубине души он морально готовился застать в номере Люй Хаочжэ какую-нибудь начинающую актрису, обсуждающую «сценарий» в неформальной обстановке...Но Комински быстро развеял эти грязные мысли, резонно заметив, что если режиссер, чья карьера висит на волоске, тратит драгоценное время на постельные утехи с актрисами, то этот проект уже можно хоронить с почестями.Люй Хаочжэ носил клеймо сына знаменитости и пережил ужасную, изуродовавшую его лицо пластическую операцию. В груди этого человека должен был пылать неистовый костер амбиций — желание во что бы то ни стало доказать миру, отцу и самому себе, что он чего-то стоит!Комински был свято убежден, что режиссер вывернется наизнанку, но сделает из «Повышения...» конфетку.Но присутствие здесь продюсера смешало все карты. Стало очевидно, что судьба проекта висит на волоске, и решается она прямо сейчас, в этих прокуренных стенах.«Что ж, тем лучше», — мстительно подумал Шэнь Мин. «Одним выстрелом убью двух зайцев!»— ...Шэнь Мин? — Люй Хаочжэ удивленно моргнул. — Какими судьбами? Что тебе нужно в такой час?— Я хочу играть Ци Шэна! — голос юноши прозвучал твердо, без единой нотки сомнения.— Чего?! — в один голос выдохнули режиссер и продюсер.Именно этому его и учил Комински. Никаких расшаркиваний. Никаких хождений вокруг да около. Бей прямо в цель.Режиссеры — люди тертые, они за версту чуют фальшь и ненавидя тех, кто пытается вилять хвостом и юлить. Голая, бесстыдная прямота работает куда эффективнее.— Ты вообще в курсе, что сейчас творится в съемочной группе? — нахмурился Люй Хаочжэ, пытаясь просверлить парня взглядом.— ...Да, — кивнул Шэнь Мин. — Еще днем, когда заселялся, услышал краем уха.— И ты, на полном серьезе, считаешь, что потянешь эту роль? — недоверчиво хмыкнул Лю Цзюнь, скрестив руки на груди.— ...Вот. Это мой детальный разбор персонажа, — Шэнь Мин не стал разглагольствовать. Он шагнул вперед и положил на заваленный сценариями стол пухлую тетрадь, исписанную убористым почерком.На ее страницах громоздились горы аналитики, психологические портреты и мотивационные схемы Ци Шэна. Естественно, этот монументальный труд не был плодом гениальности самого Шэнь Мина. Каждое слово, каждая запятая были вбиты в его голову Комински, а парень лишь послушно водил ручкой по бумаге.Призрак строго-настрого запретил ему печатать текст на компьютере. «Только живой почерк! — поучал он. — Это покажет твою невероятную самоотдачу и искреннюю страсть к ремеслу!»Люй Хаочжэ, заинтригованный, склонился над тетрадью.— ...«Истинный воин. Непробиваемо жесток снаружи, но скрывает бездну хитрости и холодного расчета внутри...» — вслух зачитал режиссер, и его брови поползли вверх от удивления.— Бумага стерпит всё, — резонно перебил его Лю Цзюнь, скептически разглядывая Шэнь Мина. — Это всего лишь теория. Давай проверим тебя в бою. Сыграешь сцену?— Давайте посмотрим, — продюсер выхватил тетрадь из рук режиссера, бегло пролистал несколько страниц, оценивая объем проделанной работы, и удовлетворенно кивнул. — Добро. Устроим тебе экспресс-прослушивание!— Отлично, — Люй Хаочжэ потер руки. — Тогда берем сцену, где Ци Шэн организует покушение на Девятого принца...Шэнь Мин нахмурился, его взгляд стал острым.— Господин режиссер, смею вас поправить, — голос актера был спокоен, но тверд. — Вы перепутали. В этой сцене именно Девятый принц совершает покушение на Ци Шэна.В комнате повисла тяжелая, звенящая тишина. Люй Хаочжэ и Лю Цзюнь переглянулись.— Хе-хе... — режиссер нервно усмехнулся, пытаясь скрыть неловкость. — А ты и впрямь не плох. Сюжет знаешь назубок. А как насчет памяти на текст?— ...Выбирайте любой, абсолютно любой отрывок из сценария. И дайте мне ровно три минуты, — с ледяным спокойствием бросил Шэнь Мин.

Глава 14. Кастинг

Сценарий телесериала «Повышение в должности жены наследного принца» представлял собой классическую историю, где весь мир вращается вокруг одной-единственной, но невероятно яркой главной героини.

Если попытаться ужать весь этот безумный сюжет до одного предложения, это звучало бы так: современный столичный плейбой и ловелас Чжан Пэн в результате нелепой случайности проваливается сквозь время в далекое прошлое и, к своему безграничному ужасу, просыпается в теле Чжан Пэнпэн — законной супруги наследного принца. И хотя теперь он является счастливым обладателем выдающегося бюста, бесконечно длинных ног и точеного личика в форме дынного семечка, в душе он остается стопроцентным гетеросексуальным мужиком, обожающим красивых женщин. Оказавшись в гареме, полном скучающих красавиц, он (или, вернее, уже она) начинает планомерно сеять хаос, совращать наложниц, попутно умудряется свести с ума и влюбить в себя собственного мужа-принца, и в конце концов, шагая по головам врагов, дослуживается до титула Вдовствующей Императрицы...

Если судить по жанровой принадлежности — это был чистейшей воды фарс, абсурдная комедия положений.

Шэнь Мин внимательно, от корки до корки проштудировал сценарий. Было совершенно очевидно, что главным магнитом для зрительского внимания, смысловым и эмоциональным ядром всей истории являлась именно главная героиня.

По правде говоря, на фоне ее искрометных выходок, что наследный принц Ци Шэн, что загадочный Девятый принц выглядели блеклыми декорациями. Их основная функция заключалась лишь в том, чтобы своими реакциями выгодно оттенять гениальность, находчивость и невероятную харизму Чжан Пэнпэн.

Но даже среди этих «декораций» существовала своя, жесткая иерархия!

Пусть принц Ци Шэн и служил лишь красивым фоном, он все равно гордо носил звание главного мужского персонажа, героя номер один. А что можно было сказать о Девятом принце? Да он даже до статуса «третьего плана» недотягивал! По уровню значимости и экранному времени он уступал даже тому самому несчастному рогоносцу-князю, над которым потешался весь двор!

Крепко сжимая в руке распечатанный сценарий, Шэнь Мин вышел из своего номера в прохладный коридор гостиницы и уверенным шагом направился к апартаментам под номером 1102. Именно там, в самом сердце съемочного улья, располагалась ставка режиссера.

Всю дорогу Комински без умолку жужжал у него в голове, вдалбливая последние наставления: «Запомни, этот персонаж — глыба льда! Двигайся в сторону абсолютной, пронизывающей холодности», «Ради всего святого, держи осанку! Не сутулься, ты монарх!», «Если тебе так проще, представь, что играешь типичного властного генерального директора из бульварных романов, только в древних шелках...»

Старик не замолкал ни на секунду, пока Шэнь Мин, чей мозг уже начинал закипать от обилия ценных указаний, не бросил мысленно едкую фразу: «Слушай, раз ты такой умный, может, сам в мое тело влезешь и сыграешь?!»

Только после этого угрожающего выпада голос в голове обиженно умолк.

Естественно, самым надежным и беспроигрышным вариантом было бы позволить Комински взять управление на себя. Но, увы, суровые законы мистики диктовали свои правила: подобный трюк с полным одержимостью можно было проворачивать не чаще одного раза в месяц. Более частое использование этой способности нанесло бы непоправимый урон не только физической оболочке молодого Шэнь Мина, но и истощило бы духовные силы самого старого мастера.

В то же самое время за дверью номера 1102 стояла густая, почти осязаемая атмосфера напряжения. В воздухе витал запах крепкого табака и остывшего растворимого кофе. Режиссер Люй Хаочжэ, нервно теребя рукав рубашки, вел тяжелые переговоры с главным продюсером Лю Цзюнем. На повестке дня стоял вопрос жизни и смерти всего проекта: кто сыграет главную мужскую роль?

«Повышение в должности жены наследного принца» был не просто очередным проходным проектом; это был первый амбициозный шаг видеоплатформы LeTV в сферу производства собственных эксклюзивных сериалов.

А Лю Цзюнь был человеком-кремнем, фигурой далеко не последней в этом жестоком бизнесе. Занимая кресло генерального директора производственного департамента LeTV, он собственноручно вылепил и запустил в стратосферу такие оглушительные хиты, как «Маленькие времена», «Брат, спящий на верхней полке» и культовые «Записки расхитителя гробниц».

Именно этому матерому волку доверили пост главного продюсера «Повышения...».

А затем случилась катастрофа: Шэн Илунь, актер, которого они с таким трудом утвердили на роль принца, вдрызг разругался со своим управляющим агентством, и дело дошло до судебных разбирательств.

Реакция Лю Цзюня была молниеносной и безжалостной — вышвырнуть скандалиста вон!

Даже робкие попытки Люй Хаочжэ вступиться за актера и как-то замять конфликт разбились о железобетонную стену продюсерского гнева. Лю Цзюнь наотрез отказался потакать звездной болезни и капризам актеришек. Никаких поблажек!

Поначалу, в порыве праведного гнева, Лю Цзюнь даже подумывал плюнуть на все и пригласить на замену какую-нибудь раскрученную интернет-звезду, чтобы заткнуть дыру. Но суровая реальность быстро остудила его пыл: любой мало-мальски узнаваемый мальчик с обложки выкатывал ценник минимум в 5 000 000 юаней за проект.

Пять миллионов! Да если бы у Лю Цзюня были такие сумасшедшие деньги в свободном доступе, он бы вложил их в полнометражное кино, а не в этот копеечный веб-сериал!

Увеличивать бюджет не представлялось возможным. Ни на юань.

Поэтому предложение, робко озвученное Люй Хаочжэ, теперь казалось ему не таким уж и бредовым. Режиссер предложил не искать никого на стороне, а просто повысить кого-то из актеров второго плана, уже утвержденных в проект. Это решало сразу две глобальные проблемы: новоиспеченному главному герою не нужно было бы тратить недели на вживание в материал и зазубривание сценария, но самое главное — это было невероятно дешево.

Весь актерский ансамбль этого многострадального сериала состоял из желторотых новичков и ноунеймов. Никто из них не получал гонорар, превышающий жалкие 200 000 юаней.

Лю Цзюнь, с тяжелым вздохом приняв из рук Люй Хаочжэ чашку свежезаваренного чая, сделал осторожный глоток и нахмурил брови.

— Знаешь, я тут раскинул мозгами... — задумчиво протянул продюсер, глядя в окно. — А ведь Цзян Цилинь отлично смотрелся бы в этой роли. И типаж подходящий, и фактура есть.

— ...Он слишком стар для этого, — покачал головой Люй Хаочжэ, мысленно вызывая перед глазами лицо упомянутого актера. Нет, категорически не то.

Цзян Цилинь был актером из поколения восьмидесятых. Начинал он как певец, блистал в составе дуэта «Blue Bird and Flying Fish», даже записал весьма популярный саундтрек для легендарного сериала «Китайский паладин 3»...

Но истинная причина, по которой Лю Цзюнь так активно проталкивал кандидатуру Цзян Цилиня, была до банальности проста: актер принадлежал к агентству LeYoung.

К слову, изгнанный Шэн Илунь тоже был птенцом гнезда LeYoung. Корпоративная солидарность во всей красе.

— Ну хорошо, отвергаешь — предлагай! Кто, по-твоему, вытянет эту ношу? — Лю Цзюнь недовольно стукнул чашкой по столу.

— Если честно, я считаю, что Чжан Чжиюань просто рожден для этой роли... — осторожно начал режиссер.

Именно Чжан Чжиюань должен был играть Чжан Пэна — мужскую ипостась главной героини до ее переселения в женское тело.

— У него актерская игра на уровне бревна! Нет, нет и еще раз нет. Абсолютно исключено! — Лю Цзюнь рубанул рукой воздух, пресекая дискуссию на корню.

К тому же, будем честны, у Чжан Чжиюаня банально не было времени на такие подвиги. Он был топ-моделью международного класса, птицей высокого полета, чье имя стояло в одном ряду с Чжан Ляном. Он мотался по светским раутам и модным показам по всему земному шару. То, что он вообще согласился заглянуть на огонек и отснять пару сцен ради дружбы, уже было величайшим одолжением с его стороны. Навешивать на него бремя главного героя с графиком работы 24/7 было просто нереально.

— Тогда, может быть, Го Цзюньчэнь? Или Чжан Чэнь? — не сдавался Люй Хаочжэ.

— ...Они же еще совсем сопляки! Детский сад! — взвыл продюсер.

И то верно. Стоило только заглянуть в их паспорта: один родился в 1998 году, другой — в 1999-м. Они даже совершеннолетия не достигли! Какой из них суровый император?

Положение казалось безвыходным. Актеры постарше и поопытнее стоили столько, что бюджет плакал горючими слезами, а на тех, кто был по карману, без слез не взглянешь.

Общий бюджет всего этого безумия составлял смехотворные 3 000 000 юаней. Как ни крутись, как ни экономь на спичках, но на пошив исторических костюмов и создание хоть сколько-нибудь приличных декораций уйдет не меньше миллиона.

Еще миллион сожрут зарплаты осветителей, операторов, гримеров и всей той невидимой армии техников, что пашет за кадром.

Где, скажите на милость, ему взять деньги на звезду?!

В общем и целом, корень всех бед крылся в банальной нищете проекта.

Перебрав в уме всех возможных кандидатов и с горечью осознав, что они либо слишком зеленые, либо безнадежно старые, Люй Хаочжэ внезапно замер. Вспышка озарения осветила его лицо.

— ...Послушай, а что ты скажешь насчет парня по имени Шэнь Мин? Слышал о таком?

Лю Цзюнь нахмурил лоб, роясь в своей феноменальной продюсерской памяти.

— Кажется, это тот паренек, которого нам порекомендовали люди из агентства «Юнлэ», — медленно произнес он. — Говорят, зеленый новичок, только-только из песочницы.

— ...Он родился в январе 1996 года, сейчас ему ровно девятнадцать, — глаза Люй Хаочжэ загорелись фанатичным блеском. — А что, если... что, если мы вызовем его прямо сейчас и устроим пробы?

И словно по волшебству, словно судьба сама дала ответ на их мольбы, в дверь гостиничного номера деликатно, но уверенно постучали.

Шэнь Мин был обладателем весьма внушительных физических данных. При росте метр восемьдесят его кожа отливала благородной, здоровой бронзой. Увы, этот загар был не результатом отдыха на Мальдивах, а следствием изнурительной работы в массовке под палящим солнцем.

Как бы он ни старался отбелиться с помощью новомодных корейских кремов, чтобы соответствовать стандарту рафинированных айдолов, пигмент впитался намертво.

Но именно благодаря этой легкой брутальности, любой человек, впервые взглянувший на него, давал ему не меньше двадцати с хвостиком лет. В нем не было той приторной, женоподобной мягкости.

Если судить исключительно по обложке, он был просто идеальным попаданием в образ Ци Шэна.

Ведь Ци Шэн, черт возьми, был воином! Полководцем до мозга костей!

Если опираться на оригинальный текст романа, величайшей и единственной мечтой всей жизни Ци Шэна было стереть с лица земли государство Северная Пустыня. На протяжении долгих столетий Южное Ся и Северная Пустыня грызлись, словно дворовые псы, пуская друг другу кровь, но так и не сумев нанести смертельный удар. Все эти приграничные стычки напоминали детскую возню в песочнице — ты мне оплеуху, я тебе подзатыльник. Даже великий император Чэнцзу, дед Ци Шэна, убил шесть долгих лет на кровопролитную окопную войну, но так и не смог сломить врага. А вот Ци Шэн смог. Он железной рукой объединил земли, поглотив Пустыню.

Он был правителем грандиозного масштаба, человеком несгибаемой воли и леденящих душу амбиций.

Если бы роль такого титана доверили какому-нибудь слащавому, мягкотелому «щеночку», зрители бы просто засмеяли создателей сериала.

— Добрый вечер, режиссер, — Шэнь Мин переступил порог и вежливо поклонился, но тут же осекся, заметив вторую фигуру в комнате. — О, господин продюсер Лю, вы тоже здесь?

Внутри у Шэнь Мина все сжалось от легкой паники. Никто, абсолютно никто не предупреждал его, что в логове режиссера окажется еще и главный босс проекта.

Честно говоря, в глубине души он морально готовился застать в номере Люй Хаочжэ какую-нибудь начинающую актрису, обсуждающую «сценарий» в неформальной обстановке...

Но Комински быстро развеял эти грязные мысли, резонно заметив, что если режиссер, чья карьера висит на волоске, тратит драгоценное время на постельные утехи с актрисами, то этот проект уже можно хоронить с почестями.

Люй Хаочжэ носил клеймо сына знаменитости и пережил ужасную, изуродовавшую его лицо пластическую операцию. В груди этого человека должен был пылать неистовый костер амбиций — желание во что бы то ни стало доказать миру, отцу и самому себе, что он чего-то стоит!

Комински был свято убежден, что режиссер вывернется наизнанку, но сделает из «Повышения...» конфетку.

Но присутствие здесь продюсера смешало все карты. Стало очевидно, что судьба проекта висит на волоске, и решается она прямо сейчас, в этих прокуренных стенах.

«Что ж, тем лучше», — мстительно подумал Шэнь Мин. «Одним выстрелом убью двух зайцев!»

— ...Шэнь Мин? — Люй Хаочжэ удивленно моргнул. — Какими судьбами? Что тебе нужно в такой час?

— Я хочу играть Ци Шэна! — голос юноши прозвучал твердо, без единой нотки сомнения.

— Чего?! — в один голос выдохнули режиссер и продюсер.

Именно этому его и учил Комински. Никаких расшаркиваний. Никаких хождений вокруг да около. Бей прямо в цель.

Режиссеры — люди тертые, они за версту чуют фальшь и ненавидя тех, кто пытается вилять хвостом и юлить. Голая, бесстыдная прямота работает куда эффективнее.

— Ты вообще в курсе, что сейчас творится в съемочной группе? — нахмурился Люй Хаочжэ, пытаясь просверлить парня взглядом.

— ...Да, — кивнул Шэнь Мин. — Еще днем, когда заселялся, услышал краем уха.

— И ты, на полном серьезе, считаешь, что потянешь эту роль? — недоверчиво хмыкнул Лю Цзюнь, скрестив руки на груди.

— ...Вот. Это мой детальный разбор персонажа, — Шэнь Мин не стал разглагольствовать. Он шагнул вперед и положил на заваленный сценариями стол пухлую тетрадь, исписанную убористым почерком.

На ее страницах громоздились горы аналитики, психологические портреты и мотивационные схемы Ци Шэна. Естественно, этот монументальный труд не был плодом гениальности самого Шэнь Мина. Каждое слово, каждая запятая были вбиты в его голову Комински, а парень лишь послушно водил ручкой по бумаге.

Призрак строго-настрого запретил ему печатать текст на компьютере. «Только живой почерк! — поучал он. — Это покажет твою невероятную самоотдачу и искреннюю страсть к ремеслу!»

Люй Хаочжэ, заинтригованный, склонился над тетрадью.

— ...«Истинный воин. Непробиваемо жесток снаружи, но скрывает бездну хитрости и холодного расчета внутри...» — вслух зачитал режиссер, и его брови поползли вверх от удивления.

— Бумага стерпит всё, — резонно перебил его Лю Цзюнь, скептически разглядывая Шэнь Мина. — Это всего лишь теория. Давай проверим тебя в бою. Сыграешь сцену?

— Давайте посмотрим, — продюсер выхватил тетрадь из рук режиссера, бегло пролистал несколько страниц, оценивая объем проделанной работы, и удовлетворенно кивнул. — Добро. Устроим тебе экспресс-прослушивание!

— Отлично, — Люй Хаочжэ потер руки. — Тогда берем сцену, где Ци Шэн организует покушение на Девятого принца...

Шэнь Мин нахмурился, его взгляд стал острым.

— Господин режиссер, смею вас поправить, — голос актера был спокоен, но тверд. — Вы перепутали. В этой сцене именно Девятый принц совершает покушение на Ци Шэна.

В комнате повисла тяжелая, звенящая тишина. Люй Хаочжэ и Лю Цзюнь переглянулись.

— Хе-хе... — режиссер нервно усмехнулся, пытаясь скрыть неловкость. — А ты и впрямь не плох. Сюжет знаешь назубок. А как насчет памяти на текст?

— ...Выбирайте любой, абсолютно любой отрывок из сценария. И дайте мне ровно три минуты, — с ледяным спокойствием бросил Шэнь Мин.