Уничтожив асассина из секты Иньша, Чэнь Ян применил к нему технику поиска души, после чего повернулся и ушел.
Вскоре после ухода Чэнь Яна с отдаленных мест донеслись звуки стремительного бега — к задней горе приближалось несколько силуэтов. Это были главные старейшины Врат Сяояо, культиваторы, уже много лет пребывавшие на стадии Закладки Основания, а также главная ударная сила Врат Сяояо.
Добравшись до места, все увидели одинокую фигуру в скромных зеленых одеждах, стоявшую рядом с трупом в черном одеянии для скрытного проникновения.
Это был не кто иной, как глава Врат Сяояо, Цуй Тяньхэ.
— Приветствуем главу. Не знает ли глава, что здесь только что произошло?
Сначала все отдали дань уважения, после чего Великий старейшина Ху Бувэй озвучил общий вопрос.
— Я тоже заметил вспышку меча, но подробности мне не известны. Судя по текущей ситуации, кто-то применил здесь несравненную технику меча, убил остаток из павильона Иньша и удалился. Мастерство этого человека поражает воображение, его владение мечом далеко превосходит мое. Трудно даже представить, кто это мог быть.
— Владение мечом далеко превосходит главу?
Услышав слова главы, старейшины Врат Сяояо переглянулись с удивлением на лицах.
Хотя Врата Сяояо не являлись чисто мечевой сектой, их традиции владения мечом в Области Пяти Стихий относились к числу сильнейших. Сам же глава Цуй Тяньхэ был мастером меча, чей стиль Сяояо отличался непостижимой глубиной: его искусство меча уже позволяло черпать силу неба и земли и достигло уровня Намерения Меча, так что в нынешних Врат Сяояо равных ему в мечах не было.
И раз уж сам глава утверждал, что загадочный незнакомец превосходит его во многом, значит, так оно и было на самом деле.
Только теперь старейшины заметили странность в гибели убийцы из павильона Иньша. Тот явно был мертв, но на его теле отсутствовали какие-либо раны; старейшины не могли обнаружить следов повреждений даже с помощью духовного восприятия. Тем не менее он погиб, а на лице человека в черном застыло выражение полного освобождения.
— Это Сердце Меча, ранящее дух и сознание. Третья ступень мастерства меча... Неужели этот таинственный человек — мастер Стадии Золотого Ядра?
Спустя долгое время четвертый старейшина Ли Ручунь произнес это словно сам себе, а на его лице проступил след ужаса.
Присутствие во Вратах Сяояо мечника сферы Золотого Ядра означало нечто невообразимое.
В конце концов, даже глава Врат Сяояо находился всего лишь на пике Закладки Основания. К тому же незнакомец смог проникнуть сюда столь бесшумно, что свидетельствовало о его непревзойденном мастерстве сокрытия ауры. Иными словами, защитная формация Врат Сяояо оказалась неспособна его обнаружить. Хотя охранявший секту массив мог выдержать атаку мастера Золотого Ядра, он требовал колоссальных затрат энергии и служил лишь крайней мерой — без прямой угрозы его невозможно было держать включенным постоянно. Стоило этому человеку затаить хоть малейший злой умысел против Врат Сяояо, и последствия стали бы непредсказуемыми.
Старейшины Врат Сяояо уже много лет находились на стадии Закладки Основания, поэтому от слов четвертого старейшины их лица помрачнели.
Заметив мрачные выражения на лицах старейшин, глава Цуй Тяньхэ хранил молчание, поскольку сам подозревал, что незнакомец достиг стадии Золотого Ядра.
Хотя уровень владения мечом не шел рука об руку со ступенями культивации, продвигаться в искусстве меча было куда труднее, чем развивать саму ци. В культивации существовало накопление — человек мог собственными глазами видеть, как постепенно становится сильнее. Путь же мечника всецело зависел от единого слова: озарение.
Озарило — и ты совершаешь стремительный рывок, взмывая ввысь; не сумел постичь — и твоё мастерство меча навсегда застревает на месте, не продвигаясь ни на дюйм.
По этой причине даже среди мечников отставание искусства владения мечом от собственного уровня культивации считалось обычным делом.
Даже будучи главой, Цуй Тяньхэ постиг Намерение Меча еще на ранней ступени Закладки Основания более шестидесяти лет назад. Тогда он думал, что обладает несравненным талантом к мечу. Однако суровая реальность заключалась в том, что прошло шестьдесят лет: сейчас он достиг пика Закладки Основания, но уровень его владения мечом остался ровно таким же, как и шесть десятилетий назад — он по-прежнему лишь с трудом мог управлять силой неба и земли.
Тем не менее, даже этого хватало, чтобы считать его непобедимым среди равных на стадии Закладки Основания. Столкнувшись с тремя противниками того же пика Закладки Основания, он мог сражаться с ними в одиночку против троих, что и позволило Вратам Сяояо стать одним из крупнейших объединений под началом Секты Пяти Стихий в Области Пяти Стихий.
Будучи мастером, постигшим уровень Намерения Меча, он лучше прочих присутствующих старейшин понимал всю ужасающую мощь той недавней вспышки. Именно поэтому он находил подозрения четвертого старейшины о том, что незнакомец является практиком Золотого Ядра, вполне разумными и обоснованными.
— Там остался след от меча, можете подойти и взглянуть.
Видя помрачневшие лица старейшин, глава Цуй Тяньхэ подал голос.
— След от меча?
Услышав подсказку главы, старейшины опомнились. Проследив за его взглядом, они заметили на старом дереве неподалеку едва заметную царапину от клинка.
— Это?..
Все подошли к дереву и уставились на метку.
След на стволе казался совершенно непримечательным, заключенная в нем сила — ничтожной. Без какого-либо особого сканирования чувствовалось, что этот след едва дотягивает до уровня Концентрации Ци.
— И что в этом следе особенного?
Стоявший впереди Великий старейшина Ху Бувэй слегка нахмурился, после чего протянул руку и коснулся метки. По его мнению, раз уж это след меча уровня Концентрации Ци, разве могло в нем быть что-то примечательное?
Но в тот же миг, как его пальцы коснулись царапины, тело Великого старейшины задрожало.
Прошлые неудачи, разочарования и самые разные негативные эмоции лавиной хлынули из глубин его души, безжалостно терзая разум и порождая внутренних демонов.
— Плохо! — Великий старейшина резко испугался и тут же попытался применить технику успокоения разума, но обнаружил, что ничто не помогает. Он не мог вырваться из состояния безумия, порожденного внутренними демонами, и даже не был способен оторвать руку от следа меча.
К счастью, в этот момент чья-то рука протянулась вперед и силой отвела его ладонь от метки.
Великий старейшина пришел в себя и понял, что от гибели его спас никто иной, как глава Врат Сяояо, Цуй Тяньхэ.
— Благодарю главу, — с трудом выдавил он, пытаясь подавить бушующие в груди негативные эмоции. Однако правая рука, коснувшаяся следа, продолжала мелко дрожать.
— В этом следе заключена Воля Меча. Противостоять ей могут лишь те практикующие меча, которые сами владеют Волей Меча. Великий старейшина, вы не мечник, так что вам лучше не прикасаться к подобному, — пояснил Цуй Тяньхэ.
На самом деле Цуй Тяньхэ и сам не ожидал, что Великий старейшина, находящийся на поздней ступени Закладки Основания, окажется не в силах противостоять силе этого следа. Заметив неладное, он вовремя вмешался.
Остальные же старейшины, глядя на непрерывно дрожащую руку Великого старейшины, испытывали неподдельный благоговейный трепет и даже страх.
Никто из них не мог предположить, что оставленный след меча, причем уровня Концентрации Ци, обладал столь чудовищной мощью.
Судя по этому, обычная нематериальная ци меча, небрежно выпущенная тем таинственным человеком, легко могла бы лишить жизни мастера Закладки Основания.
Столь мощная ци меча просто не укладывалась в голове.
В этот момент у всех отпали последние сомнения насчет уровня загадочного мастера.
Хотя в сам след была вложена не такая уж огромная сила, его явно оставил мечник третьей ступени.
Третья ступень владения мечом, Сердце Меча, не только поражает человеческий дух, но и оставляет Волю Меча, которая не увядает на протяжении десятков тысяч лет. Именно поэтому он обладал столь сокрушительным могуществом.
Если бы ци меча исходила от обычного мечника, то вне зависимости от ее изначальной разрушительности, оставленная им Воля Меча в следе очень быстро рассеялась бы и попросту не смогла причинить Великому старейшине никакого вреда.

Комментарии

Загрузка...