Глава 11

Глава 11. [Последнее слово]На «Видеохостинге Древних» публиковалась масса разнообразного фанатского творчества, но совершенно особое место в этом океане контента занимали так называемые MAD-видео — безумные ритмичные ремиксы и пародии.Создатели подобных роликов обычно брали за основу какой-нибудь популярный, хайповый исходник и безжалостно кромсали его на куски. Они подставляли совершенно неуместные диалоги, накладывали нелепую фоновую музыку и создавали абсурдный, до истерики смешной контраст.Именно это и произошло с видео Лу Баня. Изначально это был мрачный, пробирающий до мурашек ролик о пугающей паранормальной игре. Но какой-то ушлый автор наложил поверх самых жутких моментов до идиотизма радостную и праздничную музыку. Он вырезал дерганые, нервные движения Лу Баня и зациклил их так, что теперь парень на экране выглядел не жертвой сверхъестественного ужаса, а кривляющимся клоуном.Лу Бань не был ни слащавым поп-идолом, трясущимся над своей репутацией, ни самопровозглашенным мастером бесконтактного боя, которого легко задеть насмешкой. Поэтому, увидев, во что превратили его смертельно опасный опыт, он не только не собирался рассылать авторам письма с угрозами судебных исков, но и, напротив, был искренне рад.Во-первых, такие пародии работали как идеальный катализатор популярности. Они разгоняли просмотры оригинального видео до небес. Уже сейчас в комментариях к его самому первому ролику то и дело мелькали фразы в духе «Я пришел сюда из-за того самого ремикса!» или «Так вот откуда пошел этот мем...». И со временем этот поток будет только расти.Во-вторых, этот дурацкий пародийный ролик подарил Лу Баню искру вдохновения. В его голове внезапно зародилось несколько безумных, но вполне рабочих идей о том, как можно противостоять сверхъестественным тварям.— Спасибо, — вежливо улыбнулся Лу Бань, возвращая наушники и телефон с видео опешившей студентке, после чего собрал свои вещи и поднялся из-за стола.Подойдя к стойке регистрации, он оформил на свое имя стопку увесистых томов по фольклористике. Молоденькая библиотекарша то и дело бросала на него робкие, любопытные взгляды, пока он забирал свои сокровища: «Золотую ветвь», «Исследование Фуси», «Магию, науку и религию» и еще несколько подобных трудов.Вернувшись в свою квартиру, залитую лучами палящего закатного солнца, Лу Бань не чувствовал ни малейшего страха. Воздух в комнате был спертым и душным, но он с головой погрузился в чтение.Страницы пестрели мрачными описаниями жестоких смертей, измученных душ, кровавых жертвоприношений и массовой резни, но для Лу Баня этот текст был слаще нектара. Он понимал: учитывая то, через что ему предстоит пройти в будущем, эти жуткие, пропитанные кровью знания — самое ценное сокровище, которое он только может сейчас добыть.Вечер. Семь часов.Последние багровые лучи уходящего лета растворились в лабиринте небоскребов, и над Цзянчэном плотным покрывалом опустилась глубокая, беспросветная ночь.Лу Бань как раз вчитывался в леденящие кровь подробности ритуала человеческого жертвоприношения, когда чернильные строчки прямо у него на глазах вдруг поплыли, исказились и превратились в холодный, бледный текст Системы.[Поздравляем! Вы завершили задание профессионального развития.][Начинается подсчет результатов.][Прогресс исследования: 80%.][Оценка за выполнение: Поразительно.][Успех видео зависит не только от качества постановки, но и от умения оседлать дух времени. Тебе повезло.][Получено Очков Безмолвия: 2000.][Награда за профессиональное развитие: [Последнее слово].][Подсчет завершен.][Видео с миллионом просмотров — это лишь крошечный первый шаг. Собирай больше вдохновения и продолжай создавать настоящие шедевры!][Пожалуйста, завершите следующее задание, чтобы получить награду.]Жуткая книжная иллюстрация, в деталях изображавшая процесс кровавого ритуала, начала трансформироваться. Отрубленные гниющие головы, болтающиеся на веревках, вдруг открыли глаза, и в их пустых глазницах вспыхнул фосфоресцирующий зеленый свет. Три головы из этой связки выделялись особенно ярко.Теперь Лу Бань прекрасно понимал: «сбор вдохновения» в понимании Системы означает, что ему придется снова рисковать своей шкурой, влезая в очередной кошмар наяву. И эти три головы — не что иное, как выбор его следующей миссии.Но он не стал торопиться. Для начала нужно было проверить то, ради чего он старался.— Д-две тысячи Очков Безмолвия?! — Лу Бань ошарашенно уставился на свою панель состояния, не веря собственным глазам.«Постойте-ка, — пронеслось у него в голове. — То есть, рисковать жизнью посреди ночи, играя в проклятые прятки с призраками — это сущие копейки, а просто выложить удачное видео на пару миллионов просмотров — это золотая жила?!»Еще совсем недавно Лу Бань с тоской разглядывал витрину Системы, понимая, что любой, даже самый дешевый предмет там стоит баснословных денег. Но прошел всего один день — и теперь он был богат.— Интернет — это просто чертова магия! — искренне восхитился парень.В Универмаге Безмолвия на первом уровне доступа самые дорогие товары стоили не больше трех-четырех тысяч очков. Получив эти две тысячи, Лу Бань мог позволить себе купить сразу несколько полезных вещей, чтобы вооружиться до зубов перед следующей вылазкой.«Если подумать, прошлое задание было обычным, а это — задание профессионального развития, — рассуждал он. — Видимо, именно развитие карьеры режиссера и есть моя главная сюжетная линия?»Впрочем, парень не спешил спускать заработанное. Сначала нужно было проверить самую ценную награду.«[Последнее слово]... — задумчиво прищурился Лу Бань. — Что это? Карта с координатами зарытого сокровища?»Он перевернул страницу. Прямо поверх текста, рассказывающего о взглядах древних египтян на загробную жизнь и устройство пирамид, проступило описание навыка.[Последнее слово][Врожденный навык][Допускает Экстракцию][Револьвер, стреляющий не обычными пулями, а словами и языком.]Следом за этим сухим описанием по бумаге растеклись сверкающие золотые символы, похожие на те, что украшали его игральные кости.[В Мертвом Городе ходит старая поговорка: слово — это тоже оружие.][Пламя может испепелить плоть, острый клинок — перерезать глотку, а катастрофа — уничтожить любые улики.][Но язык и мысли — бессмертны.][« — Оно твое».]В ту же секунду, как он прочитал последнюю строчку, в его разум мощным, непреодолимым потоком хлынули новые знания. Это было похоже на то, как если бы кто-то силой вбил информацию ему прямо в подкорку.Лу Бань медленно поднял правую руку, развернул ладонь вверх и раскрыл пальцы. Воздух над его ладонью дрогнул, и из пустоты соткался призрачный, но при этом пугающе реальный револьвер.Парень крепко сжал рукоять. Оружие обладало приятной, солидной тяжестью, вселяющей уверенность. Это был первый раз, когда он получил от Системы не абстрактные очки, а нечто осязаемое. И если все это не было плодом его окончательно съехавшей крыши, то могущество этой Системы превосходило любые смелые фантазии.Лу Бань поднес оружие ближе к глазам.Ствол у этого револьвера был чуть длиннее привычного, а калибр — просто чудовищным. Скорее карманная гаубица, чем пистолет. «Если такая дура выстрелит в упор, — мрачно подумал он, — от цели даже мокрого места не останется».Барабан был абсолютно пуст. Но каким-то непостижимым образом Лу Бань уже в совершенстве знал, как с ним обращаться — так, словно родился с этим револьвером в руках.— Я — Лу Бань, — четко произнес он в пустоту, откинув барабан в сторону.И сразу же, подчиняясь его воле, в пустой каморе материализовался блестящий патрон, созданный из пустоты.Лу Бань резким движением захлопнул барабан, прокрутил его так, чтобы патрон встал ровно напротив бойка, и медленно поднял руку, приставив холодное дуло к своему виску.Ни в одной из своих жизней, ни в одном из миров он не делал ничего подобного.Но его палец нажал на спусковой крючок. Без единой капли сомнений. Так же обыденно, как нажимают кнопку пульта, чтобы выключить телевизор с надоевшей мыльной оперой.Бах...Оглушительный грохот разорвал тишину, а следом по комнате прокатилась тугая ударная волна. Но, как ни странно, хрупкие страницы древней книги даже не шелохнулись, не почувствовав возмущения воздуха, а цикады за окном продолжили стрекотать, проигнорировав выстрел.Чернильно-черная пуля с чавкающим звуком вошла прямо в висок Лу Баня и исчезла в его плоти, словно камень, брошенный в глубокое озеро — оставив лишь легкую рябь, она растворилась без следа.Лу Бань медленно опустил револьвер на стол и открыл рот.— Я — Лу Бань, — сорвалось с его губ.Голос, интонация, тембр — всё было в точности таким же, как и несколько секунд назад. Никаких искажений. Будто идеальная запись, воспроизведенная на дорогом немецком диктофоне — точно, безупречно, без единой погрешности.— Я — Лу Бань, — повторил он.Как бы Лу Бань ни старался изменить тональность, громкость или выражение лица, из его рта вырывалась ровно та же самая фраза, записанная ранее.Не проронив больше ни слова, он пододвинул к себе ноутбук, открыл браузер и нашел запись невероятно сложной оперной арии в исполнении известного сопрано. Как только звук полился из динамиков, его мысль скользнула к револьверу — и во второй каморе тут же материализовалась новая пуля.Лу Бань снова приставил холодный металл к голове и спустил курок.Бах...Он закрыл глаза и приоткрыл губы.Потрясающий по своей чистоте и силе женский голос — идеальное сопрано — вырвался из его горла, заполняя тесную комнату.Теперь Лу Бань понял всё.

Глава 11. [Последнее слово]

На «Видеохостинге Древних» публиковалась масса разнообразного фанатского творчества, но совершенно особое место в этом океане контента занимали так называемые MAD-видео — безумные ритмичные ремиксы и пародии.

Создатели подобных роликов обычно брали за основу какой-нибудь популярный, хайповый исходник и безжалостно кромсали его на куски. Они подставляли совершенно неуместные диалоги, накладывали нелепую фоновую музыку и создавали абсурдный, до истерики смешной контраст.

Именно это и произошло с видео Лу Баня. Изначально это был мрачный, пробирающий до мурашек ролик о пугающей паранормальной игре. Но какой-то ушлый автор наложил поверх самых жутких моментов до идиотизма радостную и праздничную музыку. Он вырезал дерганые, нервные движения Лу Баня и зациклил их так, что теперь парень на экране выглядел не жертвой сверхъестественного ужаса, а кривляющимся клоуном.

Лу Бань не был ни слащавым поп-идолом, трясущимся над своей репутацией, ни самопровозглашенным мастером бесконтактного боя, которого легко задеть насмешкой. Поэтому, увидев, во что превратили его смертельно опасный опыт, он не только не собирался рассылать авторам письма с угрозами судебных исков, но и, напротив, был искренне рад.

Во-первых, такие пародии работали как идеальный катализатор популярности. Они разгоняли просмотры оригинального видео до небес. Уже сейчас в комментариях к его самому первому ролику то и дело мелькали фразы в духе «Я пришел сюда из-за того самого ремикса!» или «Так вот откуда пошел этот мем...». И со временем этот поток будет только расти.

Во-вторых, этот дурацкий пародийный ролик подарил Лу Баню искру вдохновения. В его голове внезапно зародилось несколько безумных, но вполне рабочих идей о том, как можно противостоять сверхъестественным тварям.

— Спасибо, — вежливо улыбнулся Лу Бань, возвращая наушники и телефон с видео опешившей студентке, после чего собрал свои вещи и поднялся из-за стола.

Подойдя к стойке регистрации, он оформил на свое имя стопку увесистых томов по фольклористике. Молоденькая библиотекарша то и дело бросала на него робкие, любопытные взгляды, пока он забирал свои сокровища: «Золотую ветвь», «Исследование Фуси», «Магию, науку и религию» и еще несколько подобных трудов.

Вернувшись в свою квартиру, залитую лучами палящего закатного солнца, Лу Бань не чувствовал ни малейшего страха. Воздух в комнате был спертым и душным, но он с головой погрузился в чтение.

Страницы пестрели мрачными описаниями жестоких смертей, измученных душ, кровавых жертвоприношений и массовой резни, но для Лу Баня этот текст был слаще нектара. Он понимал: учитывая то, через что ему предстоит пройти в будущем, эти жуткие, пропитанные кровью знания — самое ценное сокровище, которое он только может сейчас добыть.

Вечер. Семь часов.

Последние багровые лучи уходящего лета растворились в лабиринте небоскребов, и над Цзянчэном плотным покрывалом опустилась глубокая, беспросветная ночь.

Лу Бань как раз вчитывался в леденящие кровь подробности ритуала человеческого жертвоприношения, когда чернильные строчки прямо у него на глазах вдруг поплыли, исказились и превратились в холодный, бледный текст Системы.

[Поздравляем! Вы завершили задание профессионального развития.]

[Начинается подсчет результатов.]

[Прогресс исследования: 80%.]

[Оценка за выполнение: Поразительно.]

[Успех видео зависит не только от качества постановки, но и от умения оседлать дух времени. Тебе повезло.]

[Получено Очков Безмолвия: 2000.]

[Награда за профессиональное развитие: [Последнее слово].]

[Подсчет завершен.]

[Видео с миллионом просмотров — это лишь крошечный первый шаг. Собирай больше вдохновения и продолжай создавать настоящие шедевры!]

[Пожалуйста, завершите следующее задание, чтобы получить награду.]

Жуткая книжная иллюстрация, в деталях изображавшая процесс кровавого ритуала, начала трансформироваться. Отрубленные гниющие головы, болтающиеся на веревках, вдруг открыли глаза, и в их пустых глазницах вспыхнул фосфоресцирующий зеленый свет. Три головы из этой связки выделялись особенно ярко.

Теперь Лу Бань прекрасно понимал: «сбор вдохновения» в понимании Системы означает, что ему придется снова рисковать своей шкурой, влезая в очередной кошмар наяву. И эти три головы — не что иное, как выбор его следующей миссии.

Но он не стал торопиться. Для начала нужно было проверить то, ради чего он старался.

— Д-две тысячи Очков Безмолвия?! — Лу Бань ошарашенно уставился на свою панель состояния, не веря собственным глазам.

«Постойте-ка, — пронеслось у него в голове. — То есть, рисковать жизнью посреди ночи, играя в проклятые прятки с призраками — это сущие копейки, а просто выложить удачное видео на пару миллионов просмотров — это золотая жила?!»

Еще совсем недавно Лу Бань с тоской разглядывал витрину Системы, понимая, что любой, даже самый дешевый предмет там стоит баснословных денег. Но прошел всего один день — и теперь он был богат.

— Интернет — это просто чертова магия! — искренне восхитился парень.

В Универмаге Безмолвия на первом уровне доступа самые дорогие товары стоили не больше трех-четырех тысяч очков. Получив эти две тысячи, Лу Бань мог позволить себе купить сразу несколько полезных вещей, чтобы вооружиться до зубов перед следующей вылазкой.

«Если подумать, прошлое задание было обычным, а это — задание профессионального развития, — рассуждал он. — Видимо, именно развитие карьеры режиссера и есть моя главная сюжетная линия?»

Впрочем, парень не спешил спускать заработанное. Сначала нужно было проверить самую ценную награду.

«[Последнее слово]... — задумчиво прищурился Лу Бань. — Что это? Карта с координатами зарытого сокровища?»

Он перевернул страницу. Прямо поверх текста, рассказывающего о взглядах древних египтян на загробную жизнь и устройство пирамид, проступило описание навыка.

[Последнее слово]

[Врожденный навык]

[Допускает Экстракцию]

[Револьвер, стреляющий не обычными пулями, а словами и языком.]

Следом за этим сухим описанием по бумаге растеклись сверкающие золотые символы, похожие на те, что украшали его игральные кости.

[В Мертвом Городе ходит старая поговорка: слово — это тоже оружие.]

[Пламя может испепелить плоть, острый клинок — перерезать глотку, а катастрофа — уничтожить любые улики.]

[Но язык и мысли — бессмертны.]

[« — Оно твое».]

В ту же секунду, как он прочитал последнюю строчку, в его разум мощным, непреодолимым потоком хлынули новые знания. Это было похоже на то, как если бы кто-то силой вбил информацию ему прямо в подкорку.

Лу Бань медленно поднял правую руку, развернул ладонь вверх и раскрыл пальцы. Воздух над его ладонью дрогнул, и из пустоты соткался призрачный, но при этом пугающе реальный револьвер.

Парень крепко сжал рукоять. Оружие обладало приятной, солидной тяжестью, вселяющей уверенность. Это был первый раз, когда он получил от Системы не абстрактные очки, а нечто осязаемое. И если все это не было плодом его окончательно съехавшей крыши, то могущество этой Системы превосходило любые смелые фантазии.

Лу Бань поднес оружие ближе к глазам.

Ствол у этого револьвера был чуть длиннее привычного, а калибр — просто чудовищным. Скорее карманная гаубица, чем пистолет. «Если такая дура выстрелит в упор, — мрачно подумал он, — от цели даже мокрого места не останется».

Барабан был абсолютно пуст. Но каким-то непостижимым образом Лу Бань уже в совершенстве знал, как с ним обращаться — так, словно родился с этим револьвером в руках.

— Я — Лу Бань, — четко произнес он в пустоту, откинув барабан в сторону.

И сразу же, подчиняясь его воле, в пустой каморе материализовался блестящий патрон, созданный из пустоты.

Лу Бань резким движением захлопнул барабан, прокрутил его так, чтобы патрон встал ровно напротив бойка, и медленно поднял руку, приставив холодное дуло к своему виску.

Ни в одной из своих жизней, ни в одном из миров он не делал ничего подобного.

Но его палец нажал на спусковой крючок. Без единой капли сомнений. Так же обыденно, как нажимают кнопку пульта, чтобы выключить телевизор с надоевшей мыльной оперой.

Бах...

Оглушительный грохот разорвал тишину, а следом по комнате прокатилась тугая ударная волна. Но, как ни странно, хрупкие страницы древней книги даже не шелохнулись, не почувствовав возмущения воздуха, а цикады за окном продолжили стрекотать, проигнорировав выстрел.

Чернильно-черная пуля с чавкающим звуком вошла прямо в висок Лу Баня и исчезла в его плоти, словно камень, брошенный в глубокое озеро — оставив лишь легкую рябь, она растворилась без следа.

Лу Бань медленно опустил револьвер на стол и открыл рот.

— Я — Лу Бань, — сорвалось с его губ.

Голос, интонация, тембр — всё было в точности таким же, как и несколько секунд назад. Никаких искажений. Будто идеальная запись, воспроизведенная на дорогом немецком диктофоне — точно, безупречно, без единой погрешности.

— Я — Лу Бань, — повторил он.

Как бы Лу Бань ни старался изменить тональность, громкость или выражение лица, из его рта вырывалась ровно та же самая фраза, записанная ранее.

Не проронив больше ни слова, он пододвинул к себе ноутбук, открыл браузер и нашел запись невероятно сложной оперной арии в исполнении известного сопрано. Как только звук полился из динамиков, его мысль скользнула к револьверу — и во второй каморе тут же материализовалась новая пуля.

Лу Бань снова приставил холодный металл к голове и спустил курок.

Бах...

Он закрыл глаза и приоткрыл губы.

Потрясающий по своей чистоте и силе женский голос — идеальное сопрано — вырвался из его горла, заполняя тесную комнату.

Теперь Лу Бань понял всё.