Гордон уставился на крупинку порошка и медленно выдохнул.
Так называемая духовность, по сути, представляет собой сверхъестественную активность, а к первоэссенции она относится как радиация.
Похоже, это и есть загрязнитель из Черноводной реки.
Он оседает в телах живых существ, и в рыбьем мясе, и в костных сочленениях сплошь эта субстанция.
Сперва рыба превращается в странную рыбу.
А сделав еще шаг, она вполне может стать исчадием.
А люди?
Те, кто пьет эту воду, ловит рыбу, живет на берегу и выживает за счет этой реки. Гордон покачал головой и отгнал дурные мысли.
...
Спустя пару дней Гордон подловил момент, когда профессор Уинслоу был свободен, и показал ему порошок духовности.
Профессор Уинслоу сперва лишь бросил на него взгляд, а затем замер.
Порошок духовности.
Такое на дороге не валяется – просто так метлой по полу не наскребешь.
— Откуда ты это достал? — Удивился профессор Уинслоу.
— Профессор, это из той рыбы, что я поймал в тот день, — пояснил Гордон. — Собрал с десятков странных рыб, вспорол каждую, выскреб отовсюду из костных сочленений. Долго-долго возился, пока не наскреб вот столько...
Профессор Уинслоу промолчал.
Он достал из ящика стола лупу: латунная оправа, серебряная ручка, мелкие царапины на ободке – эта вещь повидала немало странных и диковинных вещиц.
Верно, это был порошок духовности.
— Соскрести видимый порошок духовности из тел зараженных рыб, — Уинслоу кивнул. — Моему ассистенту как раз свойственна такая въедливость.
По правде говоря, он всегда считал Гордона человеком алчным и нетерпеливым, но теперь видел в нем толику академической строгости и терпения.
Гордон посмотрел на крупицы порошка и впервые почувствовал, что ночные бдения того стоили.
— Наверное, гадаешь, сколько эта штука стоит? — Сказал Уинслоу.
— Как хорошо вы меня понимаете, профессор, — отозвался Гордон.
— На самом деле такого мизерного количества совершенно недостаточно: никто на это и не взглянет, никто не купит. Но в молодости я разработал один метод. Метод духовного окуривания позволяет перенести часть сверхъестественных свойств на обычные предметы, превращая их в диковинки. Сейчас это целая индустрия, но способ работает и для крошечных порций порошка, — пояснил Уинслоу.
Не зря он профессор Уинслоу. Гордон проникся глубоким уважением.
Техника, звучавшая донельзя невероятно, в устах профессора была лишь «методом, разработанным им в молодости».
Теперь этот порошок служил не просто образцом для исследований – он мог наделить обычный предмет сверхъестественными свойствами.
— Профессор, порождает ли духовность первоэссенция? — Спросил Гордон.
— Духовность... можно и так сказать. Каждая первоэссенция несет в себе свою духовность, — строго ответил профессор Уинслоу.
Гордон озвучил свое главное сомнение.
— Если я смог соскрести духовность с рыбьих костей, то получается... в Черноводной реке есть первоэссенция? — Спросил Гордон.
— Возможно, — задумался профессор Уинслоу. — Если ты действительно нашел духовность в рыбе, то первоэссенция в Черноводной реке определенно есть. Эту новость тебе лучше держать в секрете: охотники на первоэссенцию передерутся из-за нее, городская управа насторожится, и в итоге первыми пострадают те, кто все это обнаружил.
Гордон понял его с полуслова.
И потому сменил тему.
— ...Я думал о том, что если этот процесс действительно способен запечатлеть духовность на предмете, то по реакции окуренного предмета можно вычислить первоэссенцию, загрязнившую всю реку, — сказал Гордон.
— Теоретически да, — кивнул Уинслоу.
— Так что я хотел бы опробовать упомянутый вами метод, но понятия не имею, какое оборудование для этого нужно, — сказал Гордон. — Если за пользование техникой придется платить, мой научный энтузиазм угаснет в ту же секунду.
Уинслоу взял перьевую ручку.
— Я заполню тебе форму, ступай прямо туда. Экспериментальный корпус Шервуда, третий этаж, комната 302, на стене висит инструкция. — Уинслоу замер на мгновение, а затем оторвал листок для записей. — ...Ладно, возьми мою подпись, этого будет достаточно.
...
Гордон приготовил материалы и направился в экспериментальный корпус Шервуда.
Это было одно из самых значимых мест во всем Королевском университете естественных наук – здесь исследовали первоэссенцию, духовность и то, что человеческий разум не в силах постичь.
Увидев подпись профессора, смотритель Честер мгновенно сменил выражение лица с «Ты еще кто такой?» на «Не желаете ли прихватить еще один комплект защитных очков?».
Получив ключ, Гордон вошел в камеру окуривания в комнате 302 на третьем этаже.
Комната оказалась небольшой: стены облицованы белой плиткой, под потолком тянулись латунные вытяжные трубы, а в стеклянных шкафах стояла изящная посуда.
План у него был четкий.
Он хотел сделать компас.
Все просто: его вдохновил тот Серебряный Ларец-Рыба, и казалось, что подобные вещи постоянно притягивают друг друга.
Ради этого он раздобыл самый дешевый компас за пятьдесят медных пенни.
Гордон трижды перечитал руководство на стене, уяснил замысел каждого шага Уинслоу и лишь после этого принялся за дело.
Сперва он разобрал компас, извлек магнитную стрелку и подшипник, закрепил стрелку на подставке над чашей для выпаривания, подготавливая ее к встрече с туманом духовности.
Затем Гордон капнул в выпаривательную чашу раствор сепарации и посыпал осадочной солью, чтобы обеспечить полное высвобождение духовности.
После этого он накрыл все стеклянным колпаком, по очереди затянул четыре медных зажима и принялся качать вакуумный насос, не сводя глаз с манометра.
Когда стрелка опустилась до первой черной отметки, Гордон создал локальный вакуум, облегчая подъем духовного тумана.
— А затем... температура... — Гордон зажег спиртовку.
Высокая температура выпарила порошок, и вскоре внутри вспыхнули мелкие искорки: духовность постепенно испарялась, сгущаясь в видимую глазу светящуюся дымку.
Этот туман то клонился влево, то оседал вдоль стенок колпака.
Пытаясь обуздать его, Гордон прижимал подушечкой пальца регулятор давления, поворачивая его едва заметными движениями. Чуть выше давление – и туман падал на дно; чуть ниже – и рассеивался.
Когда Гордон наконец нащупал идеальный баланс давления, облачко тумана сбилось в пучок, образовав миниатюрный духовный вихрь, который окутал кончик магнитной стрелки.
Наконец-то стрелка начала понемногу впитывать духовность.
Спустя несколько минут на обоих концах стрелки проступило слабое чешуйчатое сияние.
Получилось.
Гордон погасил огонь и с предельнейшей осторожностью приподнял стеклянный колпак.
Стоило вернуть магнитную стрелку и подшипник внутрь компаса, как он тут же закрутился.
Сначала стрелка качнулась на север, мгновение спустя метнулась на восток, а затем бешено закружилась волчком, словно крошечная ветряная мельница.
Гордон понял, что это означает две вещи.
Во-первых, метод окуривания сработал, и в этой штуке действительно появилась духовность.
Во-вторых, источников духовности слишком много, и они слишком хаотичны – компас просто не понимает, куда указывать.
Впрочем, удивляться нечему. Он и не сомневался, что у Черноводной реки не один-единственный ответ, а целая вереница улик, ждущих своего часа.
Как бы то ни было, он остался крайне доволен.
Как-никак, это первая сотворенная им собственными руками диковинка!
Пусть на вид она так себе, много за нее не выручишь, а барышники и вовсе скривят нос.
Зато в дело пошли лишь дешевый компас, горстка выскребенной из рыбьих костей духовности да одолженная лаборатория.
— Ну что ж. Назовем его... компас живой воды, — нарек его Гордон. С этих пор его миссия заключалась вовсе не в указании севера – он станет выслеживать любую духовность, имеющую отношение к Черноводной реке.
【компас живой воды. К вашим услугам.】
Гордон отлично знал, как его протестировать.
Он вернулся в анатомичку, где Серебряный Ларец-Рыба все так же тихо «вынашивал плод» в герметичном боксе.
Войдя в комнату с компасом живой воды, Гордон заметил, что стрелка поначалу просто крутилась на месте.
Но стоило приблизиться на определенное расстояние – примерно на двадцать метров – как она внезапно замерла.
Словно пес, почуявший запах хозяина.
Гордон поднял компас.
Тонкая стрелка ровно указывала на запечатанный бокс со спрятанным внутри Серебряным Ларцом-Рыбой и больше не дрожала.
Увидев это, Гордон не удержался от улыбки.
В этот момент он понял, что обзавелся еще одной полезной способностью.
...
Позже заглянул Питер. В руке он сжимал письмо, а лицо его было хуже тучи.
— Гордон, — скривился Питер. — Я только что от Старого Базза, он говорит, что кто-то расспрашивает о нас.
— Полиция или репортеры? Спрашивают про людей или хотят что-то купить? И насколько далеко они зашли в своих расспросах? — Даже не обернувшись, бросил Гордон.
— Сам глянь, нам даже письмо с угрозами прислали, — Питер положил конверт на стол.
Компас живой воды тут же развернул стрелку в сторону письма.
Нахмурившись, Гордон вскрыл конверт.
Бумага выглядела отсыревшей. Внутри лежал единственный лист со влажным отпечатком ладони, а ниже шла строчка полных злобы слов.
— «Мы знаем», — вслух прочитал Гордон.
— Вот именно! — Питер поежился от страха. — Старый Базз получил это письмо и велел передать тебе, а еще предупредил, чтобы мы были осторожнее. Теперь мы в одной лодке, и кто знает, вдруг следующее письмо пришлют уже нам прямо в дом.
— Влажный отпечаток и письмо с угрозами... — Гордон задумался. — Что на ум приходит?
— Насчет водяных обезьян?
— Обычным горожанам плевать, стало ли в воде на пару глубокопалов меньше.
— Неужели... тайный культ! — Изумился Питер. — Только не говори, что за нами увязались сектанты!
— Если не культисты, то Общество защиты водяных обезьян.
— Мне конец, — Питер заходил ходуном. — Я же просто хотел нормально учиться... Эх, знал бы я, что ввязываюсь в охоту на исчадий...
Это дело давно переросло рамки студенческой подработки.
— Чего бояться? Настоящие мужчины решают проблемы по мере их поступления, — обронил Гордон. — Сколько ты выручил за продажу экстракта?
— За вычетом сургуча, транспортных расходов и взятки тем двум толстякам с рынка – чистая прибыль составила двадцать четыре золотых фунта.
— Остальное продай через три месяца. И двадцать процентов от суммы отдай мне, — сказал Гордон.
— Тебе не кажется, что процент грабительский?!
— Ничего подобного, — Гордон посмотрел на письмо с угрозами. — Раз уж нас запугивают, нужно нанять кого-нибудь, кто умеет махать кулаками.
И в мыслях Гордона вновь всплыло имя Вера. Обладающее вполне осязаемыми чертами. Тренч, черный меч, бедра.

Комментарии

Загрузка...