Когда боль отхлынула, Гордон почувствовал удивительную легкость и ясность в голове: вся ночная тяжелость и умственное напряжение исчезли без следа.
Вот она, первоэссенция.
По словам Уинслоу, первоэссенция, возможно, связана с истечениями из мира Истины и способна оказывать колоссальное влияние на реальность. Если человек сливается с ней, он обретает шанс вознестись в мир Истины. Тогда Гордон просто заучил это для экзамена, даже не помышляя, что когда-нибудь это случится с ним самим.
Непрерванная Струна! Гордон пошевелился, разминая тело.
Ощущение было поистине таким, будто невидимая нить управляет всем его существом, освобождая от бремени задержки нервных и мышечных реакций.
Вращение запястья, взмах руки, шаг вперед... Все двигалось плавно, текуче – донельзя гладко.
Способность с филигранной точностью контролировать каждую мышцу и каждый нерв, доводя эту точность до абсолютного предела.
«Отлично, просто отлично». Гордон с трудом удержал улыбку.
Он оглянулся на анатомический стол.
Труп паукообразного исчадия все еще лежал там, раскинув во все стороны восемь ног.
После того как Гордон как следует повозился с ним, его брюшная полость была раскрыта еще шире, множество омертвевших нервов было срезано, а за нервными узлами зияла пустота.
Увидь это Питер, он наверняка хлопнул бы Гордона по плечу:
— Неплохо сработано, младшекурсник.
С Уинслоу всё обстояло иначе.
Он, конечно, не узнал бы, что здесь таилась первоэссенция, но непременно заметил бы, что кто-то целенаправленно здесь копался.
«Что же делать?» – задумался Гордон.
Уничтожить? Спрятать?
Главное – времени в обрез, он уже слышал снаружи щебетание птиц.
Браться за это в такую пору было слишком поздно: ему вовсе не улыбалось столкнуться с кем-нибудь нос к носу, обнимаясь с трупом паука.
Верно...
У Гордона созрел план.
Если улика исчезнет, все начнут гадать, куда она подевалась. Так почему бы не поступить наоборот?
Он впервые сознательно активировал то новое, что поселилось в его голове.
Эта штука затаилась среди мозговых нервов, словно главный пульт дистанционного управления всем телом.
Он щелкнул тумблером.
【Непрерванная Струна: Синхронная передача】
В следующий миг его пальцы обрели абсолютную твердость.
...
Утром профессор Уинслоу толкнул дверь, вошел в аудиторию, держа в руке стопку газет.
Выражение его лица было под стать сегодняшней погоде – скверным. Без всякой особой причины: просто у него не было настроения улыбаться студентам.
Уинслоу уже добился успеха, ни в чем не нуждался и достиг возраста, когда пора заводить хобби и возиться с цветочками. Однако у него оставались четкие жизненные цели.
Во-первых, отыскать достаточно толкового преемника для своих идей.
Во-вторых, никому не позволять передать его наследие тупицам.
Питер шел следом, в обеих руках таща железные клетки, битком набитые стаями белых крысомонстров. Именно им предстояло стать несчастными подопытными кроликами на сегодняшнем уроке анатомии.
Стоило Уинслоу положить газеты, как он заметил в комнате знакомый плотный белый кусок ткани.
Он подошел, резким движением сдернул покрывало – и лицо его невольно изменилось.
Это же... паукообразное исчадие!
Он прекрасно знал эту тварь.
Вчерашняя открытая лекция прошла на ура: он помнил каждую структуру и каждый орган паукообразного исчадия, равно как и все те термины, которые студенты делали вид, будто запомнили.
А теперь его снова зашили – да так аккуратно, словно оно и не умирало вовсе.
Уинслоу принялся осматривать находку.
Сшито великолепно, тут не поспоришь: казалось, некто шел в обратном порядке относительно его хода мысли при вскрытии, возвращая отрезанные части на место с абсолютной точностью.
И у кого только нашлось на это время?
— Питер, — произнес Уинслоу. — Ты в последнее время заметно прибавил в мастерстве.
— Помилуйте, профессор. Сразу видно, что больше заняться нечем только Гордону, — Питер опустил на пол две большие клетки с белыми крысомонстрами. — Он сказал, что хочет изучить ваш метод препарирования, ну я ему и продал труп за восемнадцать серебряных фунтов. Понятия не имею, откуда у него такие деньжищи.
— Он твой младшекурсник, горит жаждой знаний, а ты с него еще и деньги берешь? — Уинслоу помрачнел.
— Профессор, я уважаю как академическую науку, так и законы рынка, — отозвался Питер. — Мы ведь тоже потратились на их импорт.
Уинслоу перестал обращать внимание на Питера и повернулся к деревянному столу.
— Гордон?
Гордон соскочил с места с молниеносной быстротой.
А? Уинслоу пригляделся повнимательнее.
Человек вроде бы тот же.
Но поднялся Гордон быстро и уверенно, без свойственной обычным людям сонной растерянности. Выглядело так, будто он заранее знал о присутствии Уинслоу и просто ждал этого окрика.
— Доброе утро, профессор, — невозмутимо отозвался Гордон.
— Твоих рук дело? Зачем ты восстановил этого паука? — Поинтересовался Уинслоу.
— Эх, профессор, тут долгая история, — ответил Гордон. — Когда я смотрел, как вы препарируете, мне казалось, будто я насквозь понял устройство паукообразного исчадия. Но стоило попробовать собрать всё по кусочкам обратно, как до меня дошло, скольких знаний мне еще не хватает.
Это прозвучало донельзя дипломатично, и у Уинслоу тут же пропало желание докапываться до правды.
— Не спал всю ночь? — Питер наконец нашел минутку, чтобы получше разглядеть паукообразное исчадие. — ...Сшито просто мастерски, небось кучу времени угрохал.
Питер учился у профессора Уинслоу уже шесть лет, тогда как Гордон был всего лишь студентом второго курса. Когда сам Питер учился на втором курсе, он вел жестокую борьбу с белыми крысомонстрами, в которой победа была лишь пятидесятипроцентной.
— Да уж, да уж, — кивнул Гордон. — Я очень старался.
И это была чистая правда. На саму зашивку ушло всего двадцать минут. Остальное время он кропотливо уничтожал следы извлечения первоэссенции. К счастью, у его соседей по комнате выдержка была железной – они хранили абсолютное молчание.
— Что ж, на сегодняшнем экзамене по анатомии ты пойдешь первым, — заявил Уинслоу. — Раз у тебя такие золотые руки, покажешь остальным пример.
— Эм... а можно отказаться?
— Нельзя, — Уинслоу повернулся и зашагал прочь. — Таково величие высшего образования.
Гордон опустил взгляд на белых крысомонстров в железной клетке.
Те уставились на него в ответ с не меньшим интересом.
Ни одна из сторон осталась недовольна таким раскладом.
Гордон вздохнул, подхватил лежавшую рядом газету профессора и принялся ее листать от скуки.
В разделе светских новостей его внимание привлек заголовок: «Ночная блокада фамильного особняка Монфортов».
Монфорты.
Взгляд Гордона мгновенно похолодел.
Это же дом Шарлотты! С чего бы у них стряслась беда?
Гордон уже собирался вникнуть в подробности, как Питер приподнял одну из клеток и грохнул ее прямо у него под ногами, отчего сидевшие внутри белые крысомонстры заверещали на все лады.
— Ну всё, газета тебе не подскажет, как сделать белых крысомонстров безопасными перед тем, как выдать сорока студентам, — подгонял Питер. — За работу.
— Понял.
Гордон отложил газету, надел перчатки и взял скальпель.
Стоило ему сжать рукоять, как он тут же дернул за серебряную нить в глубине сознания. Следом по всему телу вновь разлилось то текучее, кристально чистое ощущение божественного всемогущества и контроля.
Благодаря силе первоэссенции степень владения собственным телом достигла небывалых высот.
В таком состоянии острие останавливалось ровно там, где он задумывал, не смещаясь ни на миллиметр и не дрожа без причины.
Стоило пожелать, чтобы усилие было ровно таким, чтобы обнажить фасцию, – пальцы выдавали именно столько силы, сколько требовалось, ни больше ни меньше.
Оставаться недовольным было просто невозможно.
...
Королевский университет естественных наук, лекционный зал биомедицинского факультета.
Аудитория имела полукруглую форму, а на изогнутых партах поколения студентов вырезали следы от ножей, ругательства и инициалы влюбленных. Сорок студентов сидели выпрямившись, напряжение в помещении можно было резать ножом.
Ведь на носу был внушающий трепет практический экзамен.
На открытых лекциях еще можно было отделаться отговорками с серьезными лицами, создавая видимость, будто все всё поняли.
Препарирование белого крысомонстра – совсем другое дело: скальпель подкупающе честен и ничуть не станет слушаться лучше лишь оттого, что чье-то семейство пожертвовало кругленькую сумму университету.
Перед каждым сидел белый крысомонстр, а суть экзамена заключалась в том, чтобы отделить дрожательную железу на его затылке, стараясь сохранить как можно больше окружающих ее мохнатых нервных пучков; чем больше сохранил – тем выше балл.
— Если вы не способны препарировать даже белого крысомонстра, вам нечего делать в этих стенах, незачем тратить время попусту.
Уинслоу стоял перед кафедрой, вещая ровным тоном.
— Так называемая дрожательная железа – это новообразование, возникающее у обычных крыс после низкоуровневой реакции первоэссенции, когда они превращаются в исчадий. Она представляет определенную исследовательскую ценность. При отделении не используйте грубую силу, не давите ее, а главное – не заявляйте мне потом с бесстыдным видом: «Оно изначально так и выглядело».
По аудитории прокатилось несколько сдержанных смешков.
Взгляд Уинслоу скользнул по рядам, и смех мгновенно стих.
— Гордон Вик, на выход, — скомандовал Уинслоу.
Гордон поднялся со своего места вместе со своим подопытным, и сокурсники устремили на него взоры. Обычно Гордон был форменной «серой мышкой» в группе.
Большинство реагировало в духе: «А-а... Так его, оказывается, зовут Гордон».
Учился он неплохо, но происходил из нищей семьи. Выглядел хорошо, но ночевал в анатомичке. Из-за всевозможных факторов, стоило кому-то заговорить о нем, как использовали формулировки вроде «У меня есть знакомый с медфака...» или «Тот парень, что вечно сидит рядом с мисс Монфорт».
— Гордон... — именно так.
Шарлотта невольно выпрямилась на стуле.
Гордон принес своего крысомонстра к переднему операционному столу и начал работу на глазах у всей группы.
Белый крысомонстр лежал на спине; Гордон перевернул его, шерстка на затылке была уже аккуратно выбрита, а дрожательная железа пряталась прямо под кожей.
【Белый крысомонстр. Не забудь, что ты с ним сотворил.】
«Спокойно, я помню».
Гордон взял в руки скальпель.
Первый разрез был поверхностным – лишь едва рассечь кожу.
Второй прошел вдоль краев фасции. Кончик пинцета ворвался внутрь, подхватил, отделил, отпустил – каждое движение отличалось скучной до зубовного скрежета стабильностью, без всякого щегольства, постепенно обнажая дрожательную железу наружу.
Именно эта кажущаяся простота делала происходящее абсолютно неповторимым.
Студенты ждали, когда он оступится.
В этом не было злобы: когда кто-то из сокурсников выходит к доске, в душах у всех неизбежно зарождается самое простое ожидание – если он провалится, значит, остальные в безопасности.
— Готово.
Гордон отступил на шаг назад.
Уинслоу подошел поближе, чтобы оценить результат.

Комментарии

Загрузка...