«Я бы хотел ветчины и яиц, огромный кусок отменного бифштекса под густым соусом...»
«А еще большую кружку ледяного пива...»
Гордон, одурманенный голодом, открыл глаза.
Никакого завтрака, разумеется, не наблюдалось – он лишь увидел трещину на потолке.
На сетчатке проступила подсказка.
【Трещина. Сама она не затянется.】
Чудесно.
Эти глаза по-прежнему несли какую-то бессвязную чушь.
Гордону было двадцать, он очутился в теле нищего студента Королевского университета естественных наук, и главной его задачей сейчас было «выплатить студенческий долг».
Пока долг не будет погашен полностью, ему приходилось подрабатывать при университете.
Сейчас он как раз трудился на профессора Уинслоу: платили мало, зато в качестве единственного бонуса разрешалось ночевать в анатомической лаборатории.
Он приподнялся на узком деревянном столе.
Этот стол изначально предназначался для трупов, но у него оказалась короче одна нога, поэтому ассистент профессора Питер спихнул его Гордону.
В комнате было холодно, разил едкий запах медикаментов.
Соседей по комнате имелось немного, и все они содержались в стеклянных банках: например, детеныш исчадия, уродливые органы да пара человеческих голов, которые, казалось, всё еще внимательно слушают лекцию.
Гордон обвел взглядом помещение: стоило ему сосредоточиться на каком-либо предмете, как на сетчатке всплывала странная подсказка.
【Анатомический стол. Ждет, когда ты его отчистишь.】
【Твоя кружка. На дне скол.】
Спасибо, я и при покупке заметил.
【Старое пальто Гордона. Внутри три медных пенни.】
Увидев эту подсказку, Гордон мгновенно сорвался с места, перемахнул через край стола и бросился к пальто.
Пошарив во внутреннем кармане, он сперва вытащил горсть мятых обрывков бумаги, залез глубже – и наконец нащупал три медных пенни.
Ура!
И впрямь, одно из самых простых и чистых человеческих удовольствий – обнаружить деньги в старой одежде. Жаль только, что его студенческий долг составлял целых 100 золотых фунтов, то есть 2 000 серебряных фунтов или 200 000 медных пенни, что равнялось доходу простолюдина за несколько десятков лет.
Эта способность досталась Гордону не от рождения.
Трое суток назад Гордон помогал профессору вскрывать тушу исчадия, похожего на черного козла. Все были уверены, что тварь окончательно окочурилась, но стоило водрузить ее на стол, как ее голова с грохотом разорвалась, брызнув мутной жижей прямо в глаза Гордону.
Он до сих пор помнил эту жуткую боль – казалось, по силе она не уступала взрыву демонической пилюли.
Очнувшись в белых стенах лазарета, Гордон услышал зловещие слова лекаря:
— Студент Гордон... Я понятия не имею, будут ли у тебя побочные эффекты, но точно знаю, что лечение ты оплатить не сможешь.
Фельдшер оказал ему первую помощь и оставил на память счет на 21 серебряный фунт, куда вошли промывание глаз от загрязнений, обезболивающая настойка и дезинфекция койки...
Неудивительно, что доходы университетской больницы били все рекорды. Гордону оставалось лишь восславить непобедимость медицины.
С этими мыслями Гордон аккуратно сложил счет, как вдруг за дверью послышались шаги.
Это был профессор Уинслоу: в шерстяном пальто, в серебряных очках, с безупречно подстриженными усами и пачкой газет под мышкой.
— Как глаза? Всё еще болит? — Профессор бросил на Гордона взгляд.
— Особенно когда я смотрю на счёт.
Уинслоу на мгновение замолчал, но в конце концов предпочёл обойти эту тему стороной.
— Сегодня утром в амфитеатре на третьем этаже будет открытая лекция. Я буду препарировать тушу того паукообразного исчадия. Найдите её с Питером и подготовьте аудиторию.
— Понял.
— Сегодня опять никаких новостей, — профессор опустил газеты и повернулся к кофеварке.
Гордон подошел к столу и взглянул на заголовки.
«Новые правила полиции Лондиниума: перед арестом пьяного убедитесь, что он не член парламента.»
«Разлив Черноводной реки вынес на берег трёх русалок: зеваки утверждают, что это далеко не самое странное событие за день.»
«В джентльменском клубе провалился пол: подпольное казино вынужденно вышло из тени.»
«На Висельном переулке выросла арендная плата: арендодатели заявляют, что комнаты с историей убийств обладают особой атмосферой.»
«Профессор университета изобрёл зелье ума: тупой студент выпил его и решил отчислиться.»
Мда, действительно, никаких новостей.
Столица Империи Логрис никогда не разочаровывала: здесь могло случиться абсолютно всё что угодно.
Гордон подошел к окну.
Отсюда открывался вид на величественные очертания университета – древние, монументальные, от которых захватывало дух. Некоторые постройки возвышались здесь еще со Второй эпохи или даже раньше, островерхие шпили теснили друг друга, а серовато-белые стены учебных корпусов обрамляли обширные лужайки. Тяжелая пелена тумана нависала над Лондиниумом, смешиваясь с гарью и утренним светом.
На дворе стоял 355 год Третьей эпохи, золотой век Империи Логрис.
Слово «золотой» подходило идеально: оно означало хрустящие купюры, военные заслуги и то великое будущее, о котором ежедневно трубили газеты. Сама карта империи была окрашена в торжественный золотой цвет, флотилии везли сокровища со всех семи морей, а паровые краны размахивали в портах железными руками, напоминая неокрепший скелет еще не познавших зрелости новых богов.
Люди искренне верили, что полностью обуздали ужас и больше никому не придется преклонять колени перед неведомым и неизъяснимым.
Гордон зашел в кладовую и уставился на тушу паукообразного исчадия, которую вскоре предстояло отправить на открытую лекцию.
Оно тихо покоилось под плотным белым полотном.
Неизвестно почему, но его глаза снова зачесались.
...
В девять утра амфитеатр на третьем этаже был забит до отказа. Все сидели с прямой спиной: знания еще не успели проникнуть в головы, но осанка уже заслуживала отличной оценки.
Поскольку это была открытая лекция Королевского университета естественных наук, на передних рядах собралось немало экспертов, включая членов попечительского совета.
Туша паукообразного исчадия красовалась прямо посередине кафедры.
Гордон молча расставлял необходимые инструменты, пока старшекурсник Питер хлопотал с противоположного края.
Скальпели, линейки, костяные пилы, индикаторная бумага на первоэссенцию... всё было разложено с педантичностью, свойственной профессору Уинслоу.
— Гордон! Сюда, сюда~
Блондинка Шарлотта замахала ему рукой.
Закончив работу, Гордон быстро поднялся на задний ряд и устроился рядом с Шарлоттой. Новичкам такое соседство наверняка показалось бы странным: роскошная, писаная аристократка сидит плечом к плечу с каким-то простолюдином.
— У тебя ужасный вид! — Шарлотта подалась ближе, и Гордон уловил тонкий, изысканный аромат.
— Когда спишь в анатомичке, неизбежны побочки, — отозвался он.
— Надеюсь, ты не делишь постель с трупами?
— Что вы, у мертвецов качество сна куда выше моего.
Шарлотта прикрыла рот рукой, тихонько хихикнула, а затем достала из пакета аппетитный кусок хлеба и протянула Гордону.
— Держи. Эта булка идет в обмен на конспекты по анатомии.
— Идет. Я так и знал, что ты ничего не записала, — Гордон привычно взял хлеб, откусил порядочный кусок, унимая урчание в желудке, и протянул ей свою тетрадь.
— Полноте, я исписала целую кучу страниц!
Гордон заглянул в блокнот Шарлотты.
Страница первая: дата, имя лектора, название предмета.
Страница вторая: ее рисунок паука в цилиндре.
— Судя по всему, этот товарищ предмет усвоил лучше тебя, — заметил Гордон.
— А что поделать? — Вздохнула Шарлотта. — Хоть в богословы иди.
Шарлотта Монфор приходилась дочерью графу.
Она общалась с Гордоном потому, что тот порой изъяснялся странными фразами.
Вроде: «Куда проложены рельсы, туда течет и богатство», «Некоторые компании в будущем станут известнее всей империи» или «Будь ты хоть трижды аристократом, никогда не недооценивай лондинских простолюдинов»...
В первый раз услышав подобное, Шарлотта сочла это бреднями.
Но позже она пересказала эти слова отцу. Всегда холодный граф Монфор тогда удивился.
— ...Можешь с ним общаться, это пойдет тебе на пользу.
Шарлотта привыкла слушаться батюшку.
Гордон же водил знакомство с Шарлоттой исключительно потому, что как-то раз во время лекции обернулся и заметил, как она балуется: одна ее ножка была босой, а белые чулки обтягивали изящную щиколотку исключительного качества.
Иными словами, тут имела место чистая тяга к прекрасному.
На кафедру поднялся Уинслоу, и в аудитории воцарилась мертвая тишина.
Вших!
Он сорвал плотное белое полотно.
Присутствующие дружно ахнули, уставившись на жуткое паукообразное исчадие.
Тварь обладала прочным панцирем и восемью длинными ногами, и даже в смерти ее глаза источали свирепость.
Уинслоу заговорил размеренным голосом:
— Люди живут в домах, а пауки – в паутине. Посредством нитей она ощущает всё вокруг.
— Мутация в исчадие означает, что существо пропиталось силой некой первоэссенции. Иными словами, силой, приближенной к истине. Паутина обычного паука видима, а паутина паукообразного исчадия невидима: она выслеживает любую информацию, улавливая мельчайшие колебания воздуха. Именно поэтому оно так опасно...
Уинслоу опустил скальпель и приступил к вскрытию.
Внутренности паука были извлечены, и на белой ткани выстроилась батарея ядовитых желез, нервных узлов и прядильных бородавок...
Уинслоу тщательно проверил каждый орган, но индикаторная бумага на первоэссенцию не изменила цвет ни на йоту.
Наконец профессор отложил нож.
— К сожалению, в этом трупе нет реакции на первоэссенцию, — объявил он. — Впрочем, это нормально: первоэссенция обнаруживается далеко не во всяком исчадии.
По рядам прокатился ропот разочарования: многие студенты возлагали на первоэссенцию большие надежды.
Гордон уставился на кафедру.
В поле зрения одна за другой всплыли скучные подсказки.
【Кафедра. Слышала немало ошибочных выводов.】
【Древний паукообразный демон. Возражений не имеет.】
Погодите-ка.
Гордон уже собирался отвести взгляд.
Но в глубине брюшка паука что-то слабо заискрилось. Он еще не понимал, что это такое, но в голове мгновенно прояснилось.
И впрямь... прямо в глубине брюшка, за скоплением нервных узлов, что-то излучало белый свет.
Гордон протер глаза, надеясь, что это всего лишь глюк.
Однако серебристое сияние никуда не исчезло.
Странно невероятно: профессор Уинслоу ведь тоже проверял это место, как он мог пропустить?
Лицо профессора по-прежнему оставалось бесстрастным.
Ему мерещится или там действительно что-то есть? Гордону требовалось убедиться.
— ...Ты видишь? — Тихо спросил он.
— Я вижу паука, — Шарлотта подперла щеку руками.
— Присмотрись. Да, прямо в паучье брюхо.
— Какая-то огромная куча внутренностей.
— Не на них. Что-то светится. Мерцает.
Шарлотта послушно вглядывалась добрую половину минуты, но так ничего и не разглядела, после чего шепнула:
— Гордон, может, тебе снова сходить в лазарет? Пусть они дерут втридорога, но глаза-то у тебя всего одни.
Гордон не унывал и огляделся по сторонам.
Все кругом жили своей обычной мирной жизнью.
Члены совета обсуждали предстоящий обед, эксперты сверялись с часами, студенты сидели с остекленевшими взглядами, проявляя лишь рефлекс записывать все подряд за Уинслоу.
Казалось...
Гордон был единственным, кто заметил аномалию.
Придя к этой мысли, он присмотрелся внимательнее в надежде вызвать подсказку.
Яркость росла, очертания проступали отчетливее, напоминая тонкую нить.
Наконец скрытое проявилось полностью.
【Сияющая малая первоэссенция – «Непрерванная Струна». Усиливает синхронизацию между нервной системой и конечностями. Тело никогда не обладало собственной волей – оно лишь пустая оболочка, где обитают нервы.】
Гордон затаил дыхание и перечитал эту строчку от корки до корки.
Прошло три дня.
И впервые эти глаза распознали ключевую информацию.
Первоэссенция! К тому же, судя по всему, с эффектом усиления нервной системы – вещь баснословно дорогая.
Гордон окинул взглядом аудиторию – все по-прежнему пребывали в счастливом неведении.
Он успокоил себя. Никаких улыбок – отпразднует победу уже после лекции.
Рассказывать о первоэссенции всенародно не стоило.
Укажи он на нее в открытую, его тут же сочли бы занудой, решившим придраться к профессору.
А вылети он с лекции со скандалом... это был бы настоящий социальный позор.
Гордон и так остался без гроша в кармане, терять еще и остатки репутации ему никак не улыбалось.
К тому же, проболтайся он об этом, вещица могла достаться кому угодно, но только не ему.
...
Над университетом прозвучал башенный колокол, возвестивший об окончании лекции, и грянули бурные аплодисменты.
Студенты стали расходиться, паук больше никого не интересовал.
Питер махнул рукой и вновь набросил на тушу белое полотно.
Гордон спустился по ступеням.
— Старший, куда это потащат? — Поинтересовался он.
— На старый рыбный рынок, — не поднимая головы, ответил Питер, упаковывая инструменты. — Толкнем барыгам.
— И за сколько?
— Дай бог двадцать серебряных. Сквалыги редкостные.
Двадцать серебряных фунтов.
У Гордона сейчас и такой суммы в кармане не водилось.
Что хуже всего, Питер уже выкатил ручную тележку, собираясь с легким сердцем отправить тварь в последний путь.
— Пойдем... перекусим картошки в порту? — Легкомысленно предложила подошедшая к нему Шарлотта.
Гордон глянул на плотное белое полотно.
— Шарлотта, у тебя есть с собой наличные? — С поистине смертельной серьезностью произнес он.

Комментарии

Загрузка...