Ян Янь прождал в гостинице до самого полудня. Не то чтобы ему не хотелось выходить на улицу, просто таково было требование офицера Чжао.
Тук-тук-тук-тук.
Наконец раздался стук в дверь, которого Ян Янь ждал уже давно.
Ян Янь открыл дверь и увидел, что офицер Чжао и небесный наставник Чэнь стоят снаружи с мрачными лицами. Не раздумывая, Ян Янь поспешно впустил обоих внутрь.
Не успели те войти в комнату, как Ян Янь первым задал вопрос:
— Есть какие-нибудь зацепки?
Лицо офицера Чжао по-прежнему оставалось крайне суровым, он вздохнул и сказал:
— Раны удалось исследовать, но они оказались весьма странными.
— Странными? — услышав слова офицера Чжао, Ян Янь явно замер.
— Верно, очень странными. Похоже, эти царапины оставлены каким-то представителем семейства кошачьих, — на лице офицера Чжао не убавилось ни капли мрачности.
— Семейством кошачьих? — услышав это, Ян Янь снова опешил, сочтя это невозможным.
Да быть того не может! Где это видано, чтобы в городе разгуливали крупные кошачьи?
И даже не говоря о том, смогли ли бы они свободно перемещаться, как подобному крупному животному удавалось избегать окружающих камер и людей?
В этот самый момент Ян Янь вдруг вспомнил, как Лю Чжэ рассказывал им истории об оборотнях. Мысленно сопоставив это с уликами на трупе, он нашел некоторое сходство, хотя вопросов оставалось еще очень много.
Он тут же высказал свои мысли, но небесный наставник Чэнь тут же его опроверг:
— Невозможно! Оборотни вымерли еще несколько десятков лет назад, это не могут быть они!
Ян Янь тоже не пожелал сдаваться и спросил:
— Тогда, если это дело рук не оборотня, какой же Призрак-Демон способен оставить такие раны?
— Это... — небесный наставник Чэнь на мгновение лишился дар речи.
В этот момент офицер Чжао перевел взгляд на Ян Яня и спросил:
— Ян Янь, неужели у тебя есть способ выследить этого оборотня?
Ян Янь покачал головой, давая понять, что он сам пока ничего не может утверждать и остается лишь понаблюдать за происходящим.
......
Ян Янь в одиночестве подошел ко входу в мясную лавку. Ограда вокруг нее уже была давно снята, внутри царила абсолютная пустота — все улики были изъяты криминалистами для экспертизы.
Глядя на пустые стены лавки, Ян Янь чувствовал какое-то смутное беспокойство, хотя и не мог объяснить его словами.
Только он собрался шагнуть внутрь, как у самой его стопы ощутилось мягкое прикосновение. Опустив взгляд, Ян Янь обнаружил там прелестного маленького котенка.
Шерстка у кошки была необычайно яркой, судя по внешнему виду, это была какая-то заморская порода, по одному взгляду на которую становилось понятно, что она принадлежит изнеженной богачам.
Ян Янь не успел подумать, почему котенок вдруг здесь, как сзади раздался женский голос:
— Куда это Цзяцзя опять убежала?
Ян Янь обернулся, и в тот самый миг, когда они встретились взглядами, оба практически одновременно воскликнули:
— Это ты?
Появившейся девушкой оказалась та самая незнакомка, с которой Ян Янь столкнулся несколько дней назад.
Девушка лишь слегка удивилась, увидев здесь Ян Яня, но, переведя взгляд чуть ниже, заметила кошечку.
— Цзяцзя, почему ты опять сюда прибежала? Я тебя уже столько времени ищу.
Опять? Ян Янь сразу же уловил ключевое слово в речи девушки.
Девушка несколько раз попыталась зазвать питомицу обратно, но кошка упорно жалась к ноге Ян Яня и уходить не желала.
На лице девушки на мгновение промелькнуло раздражение. Она поднялась с колен и обратилась к Ян Яню:
— Ты! Еще при нашей первой встрече меня отчитывал, а теперь вот снова мою кошку сманил! Как земля таких носит!
Ян Янь принялся отчаянно махать руками и вкратце объяснил суть дела — разумеется, только в пределах собственного знакомства с этой кошкой.
Щеки девушки слегка порозовели, и она принялась извиняться перед Ян Янем.
Глядя на кошечку, Ян Янь поинтересовался:
— Она в последние дни часто сюда прибегает?
Девушка кивнула и ответила:
— Да. Сама не знаю, что с Цзяцзя стряслось, последние несколько дней ее так и тянет сюда. А ты почему спрашиваешь?
— Да так, ничего...
Перекинувшись еще пара фраз ни о чем, Ян Янь собрался возвращаться в гостиницу.
По дороге он расспросил Ди Цзан-вана об информации касательно оборотней.
— Оборотни действительно вымерли давным-давно, десяток с лишним лет назад, я и сам толком ничего не знаю. Однако главная их особенность заключается в том, что они способны свободно принимать обличье то зверя, то человека.
— Настолько сильны?
Но если они способны перекидываться из зверя в человека и обратно, то какой же представитель семейства кошачьих мог проникнуть в Императорскую Столицу?
Боюсь, разве что...
Ян Янь поднял голову и заметил у входа в переулок какую-то фигуру, закутанную с ног до головы. Человек явно кого-то поджидал и то и дело тревожно озирался по сторонам.
Взгляд мужчины на секунду задержался на Ян Яне, после чего тот немедленно отвернулся.
Поначалу Ян Янь не придал этому значения, но стоило ему пройти мимо незнакомца, как он ощутил легкое неприятное покалывание во всем теле. Обернувшись, он обнаружил, что мужчина уже бесследно исчез.
Почувствовав неладное, Ян Янь быстрым шагом направился к устью переулка и заглянул внутрь.
Хотя на дворе стоял белый день, в глубине переулка царил непроглядный мрак. Конца и края не было видно, казалось, будто это зловещая бездна.
Силы самого Ян Яня пока были слишком слабы, чтобы рисковать понапрасну, поэтому ему оставалось лишь передать имеющиеся сведения офицеру Чжао.
......
— Принес то, о чем я просил? — тихий-тихий шепот пронесся в глубине переулка. Донесись он чуть дальше — и услышать было бы решительно невозможно.
Один из мужчин стоял на полусогнутых коленях, протягивая обе руки вперед. На ладони лежала тончайшая серебряная игла со слевеющей на ней каплей крови, однако сам мужчина за все время не произнес ни единого звука.
— Ха-ха-ха, отлично сработано. Не зря почти идеальное творение.
Неизвестно откуда появился бумажный человечек и приблизился к мужчине. Тот без колебаний взял иглу с запекшейся каплей крови и вонзил ее в фигурку.
......
Опустилась ночь. Несмотря на поздний час, в переулках все еще толпилось немало людей, попивавших пиво под шашлычки.
— Пьем-пьем! Гуляем сегодня до упаду, ха-ха-ха!
В разгар застолья одного из мужчин вдруг приспичило по малой нужде, и он поднялся со своего места, намереваясь отлучиться.
— Старик Чжао, ты чего это? С каких пор у тебя такая слабая выносливость?
Старик Чжао пропустил насмешки компании мимо ушей, буркнул что-то невнятное и отправился на поиски туалета.
Однако, обойдя всю округу, уборной он так и не обнаружил. Когда терпеть уже не было сил, он вдруг заметил темный проход между домами и, не раздумывая, бросился туда.
Старику Чжао показалось, что внутри переулка даже мрачнее, чем на улице.
Добравшись до самого темного тупика, он расстегнул ширинку.
Раздался звонкий журчащий звук, и старик Чжао даже затянул под нос веселый мотивчик.
Десяток секунд спустя он качнул бедрами, собираясь застегнуть штаны, как вдруг ему на руку капнуло что-то жидкое.
— И что за погода поганая, опять дождь капает?
Пробормотав это, старик Чжао поднял голову вверх. Прямо над ним висело создание размером со взрослого человека, но с мордой, подозрительно напоминающей кошачью.
Остатки хмеля мгновенно выветрились из головы старика Чжао. Судорожно сглотнув слюну, он попытался медленно попятиться к выходу из переулка. Заметив, что чудище не преследует его, он перешел с шага на бег.
Но стоило ему почти добраться до спасительного выхода, как спину пронзило леденящее душу оцепенение и острая боль.
Старик Чжао издал отчаянный вопль и завел руку за спину. Едва коснувшись пальцами кожи, он ощутил обжигающую, невыносимую боль.
Ему страшно хотелось обернуться, но его голова уже покатилась с плеч. В последний миг угасающего сознания он успел разглядеть то самое лицо.
Это действительно была кошачья морда! Впрочем, помнить ее ему оставалось уже недолго.

Комментарии

Загрузка...