Во время трапезы Графиня не переставала вздыхать. Её лицо то и дело омрачала картинная тревога — казалось, она намеренно выдерживает паузу, дожидаясь, пока кто-то из игроков клюнет на наживку и первым осведомится о причинах её меланхолии. Фан Жуй, в чьих глазах плескалась неподдельная жалость, не выдержала затянувшейся сцены и обратилась к хозяйке:
— Красивая девушка, скажите, пожалуйста, в чём причина вашей печали?
Графиня медленно повернулась к ней, губы её тронула тень вымученной, печальной улыбки.
— Ах, меня давно мучает одна забота.
Толстяк едва заметно качнулся в сторону Нида и одними губами выдохнул:
— Вторая задача пришла.
Графиня так и не притронулась ни к изысканным яствам, ни к остывающему чаю, всем своим видом демонстрируя, что полностью поглощена своим несчастьем.
— Мой дневник пропал. Меня терзает ужас при мысли, что кто-то может его найти и осквернить своими взглядами мои сокровенные мысли. Ведь я женщина, полная секретов. Не могли бы вы помочь мне его разыскать?
【Графиня】 Задача No2: Графиня потеряла дневник, в душе у нее всегда пусто, помогите ей найти дневник, но не подглядывайте, а ведь она хочет, чтобы у нее был любящий, который понимает ее, какая противоречивая женщина!
Голос Системы разорвал вязкую тишину, словно лязг ржавого лезвия. В то же мгновение кроткая маска Графини дала трещину: она внезапно оскалилась в жутком подобии улыбки, и её алые губы неестественно растянулись почти до самых ушей. Она заговорила, и в её голосе зазвучали инфернальные нотки:
— Сегодня вечером я тоже почту ваше представление своим присутствием. Постарайтесь найти мой дневник. Тот, кто принесёт его мне, получит редчайшую привилегию: я не просто сохраню ему жизнь, но и приглашу его занять место моего супруга!
— Это самая опасная задача из всех, — вполголоса произнёс Фан Чжэ, его лицо сделалось пепельно-серым. — В прошлый раз именно это испытание привело к почти полному уничтожению группы.
Се Удао слегка нахмурился. В его глазах вспыхнул огонёк холодного, расчетливого безумия, и он мрачно резюмировал:
— Здесь кроется очевидный подвох: если мы не заглянем внутрь, как сможем убедиться, что найденная вещь — именно её дневник, а не какая-то обманка?
Фан Чжэ лишь горько усмехнулся в ответ.
— Никак. Именно поэтому в прошлом раунде потери были катастрофическими. Графиня оставила в живых лишь одного игрока, сделав его своим «мужем», а остальных растерзала.
Взгляд Графини, острый и быстрый, пронзил каждого из присутствующих, после чего она картинно хлопнула себя ладонью по лбу, словно её только что осенило.
— Прежде чем вы приступите к поискам, я, в своей бесконечной милости, дам честным людям шанс задать по одному вопросу. Ты и ты — можете спрашивать.
Её длинный, ярко-красный ноготь, больше похожий на коготь хищника, указал на Се Удао и Фан Чжэ — запоздалая награда за их прямолинейность в первом раунде. Мужчины обменялись быстрыми взглядами.
— Любой вопрос? — уточнил Фан Чжэ, сохраняя внешнее спокойствие.
Графиня принялась лениво накручивать на палец прядь иссиня-чёрных волос, глядя на него с ледяным безразличием.
— Слишком неуместные я просто проигнорирую, и ваша драгоценная возможность испарится без следа.
Было очевидно, что лобовая атака вроде «Где лежит дневник?» обернётся провалом. Фан Чжэ на мгновение погрузился в раздумья, а затем на его губах заиграла тонкая улыбка.
— Что ж. Мой вопрос звучит так: находимся ли мы прямо сейчас внутри твоего дневника?
Лицо Графини вмиг исказилось в гротескной гримасе ярости: глазные яблоки выкатились из орбит, готовые, казалось, выстрелить в сторону наглеца. Она уставилась на него не мигая, а её голос зашипел, извиваясь ядовитой змеёй:
— Да.
Фан Жуй и Линь синхронно ахнули, прикрыв рты ладонями. Фан Чжэ лишь чуть шире улыбнулся, словно подтвердил удачный ход в шахматной партии.
— Вопрос исчерпан.
Графиня мелко задрожала от едва сдерживаемого бешенства, её грудь тяжело вздымалась под корсетом. С плохо скрываемой ненавистью она резко повернулась к Се Удао.
— А что спросишь ты?
Се Удао позволил уголку рта приподняться в едва уловимой, хищной ухмылке.
— Мой вопрос таков: а знаешь ли ты сама, как отсюда выбраться?
Окружающий мир на мгновение онемел, будто невидимая рука нажала на кнопку беззвучного режима. Графиня застыла изваянием: в её глазах проступила густая сетка кровавых капилляров, алые губы мелко затряслись. Сквозь плотно сжатые зубы она едва слышно вытолкнула единственное слово:
— Да.
Перед экранами прямой трансляции зрители в едином порыве издали коллективный стон недоумения.
— Что за чертовщина? Зачем они задают эти странные вопросы?!
— За их логикой вообще реально уследить? Я смотрю стрим без пауз, но чувствую себя идиотом!
— Босс знает, как пройти? Серьёзно?! Так если она знает, какого хрена мы всё ещё здесь и как нам вообще выбраться?!
Графиня сверлила Се Удао и Фан Чжэ взглядом, полным чистой, концентрированной ненависти. Её голос теперь напоминал скрип сухих веток в кошмарном лесу:
— Вам двоим... я искренне советую найти мой дневник. Иначе именно вы станете главными звёздами на сегодняшнем представлении!
Резким движением она дёрнула подол пышной юбки и стремительно покинула залу. Брови Фан Жуй сошлись у переносицы в напряжённую складку, и она сбивчиво прошептала:
— Старший брат, господин Се... что всё это значит? К чему были эти вопросы?
— Ни к чему хорошему. Кажется, наше положение куда плачевнее, чем мы предполагали. — Лицо Фан Чжэ окончательно утратило краски.
Се Удао сухо добавил, уже прикидывая маршрут:
— Первым делом ищем дневник. Выход из этого иллюзорного ада, вероятнее всего, запечатан именно в нём.
Нид бросил на них презрительный взгляд через плечо и саркастично фыркнул:
— Додумались-таки, гении. Но боюсь, это ваш интеллектуальный потолок. Пошли.
Он махнул рукой Толстяку, спустил с поводка призрачную чёрную собаку и решительно направился вглубь замка. Фан Чжэ и Се Удао даже не удостоили его ответом. Линь, всё ещё пребывая в растерянности, взмолилась:
— Объясните, пожалуйста! Я не поспеваю за ходом ваших мыслей, а ведь от этого зависят наши жизни в следующих задачах!
Фан Чжэ коротко кивнул, соглашаясь.
— У нас есть веские подозрения, что этот мир сам по себе является масштабной аномалией. Скверна и эти театральные представления — всё слишком метафорично, слишком «литературно».
Се Удао подтвердил его слова холодным кивком:
— Твой вопрос был филигранным. Теперь мы знаем наверняка: мы не в объективной реальности, а внутри сознания Графини или, что ещё вероятнее, на страницах её проклятого дневника.
Фан Жуй округлила глаза от шока, а Линь застыла, не в силах поверить в услышанное. Фан Чжэ продолжил развивать мысль:
— А твой вопрос вбил последний гвоздь. Графиня — всего лишь марионетка, поверхностный босс. Чтобы обрушить это подземелье, нужно добраться до истинного хозяина. И главная проблема в том, что даже она не представляет, как его уничтожить.
Он бросил на Се Удао одобрительный взгляд, в котором читалось признание равного. Линь нервно сглотнула:
— И... что нам делать теперь?
— Искать дневник. Дальше будем строить догадки, опираясь на улики, — отрезал Фан Чжэ.
Се Удао на мгновение погрузился в себя, выстраивая логическую цепочку:
— Если в прошлом раунде почти все полегли, значит, есть пять сценариев: нашли и заглянули; нашли, но побоялись открыть; нашли фальшивку и открыли; нашли фальшивку и принесли ей; или не нашли вовсе.
Фан Чжэ посмотрел на него с нескрываемым уважением.
— Именно. Без способа проверить подлинность все попытки прошлых игроков были не более чем гаданием на кофейной гуще.
Фан Жуй хмурилась, переводя взгляд с брата на Се Удао, пытаясь переварить информацию. Се Удао вдруг спросил:
— А к какому типу относился тот единственный выживший?
Фан Жуй вскинула брови в изумлении:
— Ты что, не смотрел записи их прохождения?
— Пожалел денег, — бросил он с ледяным равнодушием.
— ...
Фан Чжэ тихо вздохнул, возвращая разговор в конструктивное русло:
— В том-то и загвоздка. Тот счастливчик со своей командой нашёл подозрительный дневник. Его товарищей разорвали на куски прямо у него на глазах, а его почему-то пощадили. Трудно сказать, была ли это слепая удача, или Графиня просто приберегла его для третьей задачи.
— Что за третья задача? — уточнил Се Удао.
— Свадьба. Она задаёт прямой вопрос: согласен ли игрок остаться с ней навегда.
Се Удао издал короткий, сухой смешок — звук, пропитанный едким цинизмом и едва уловимым ароматом надвигающегося безумия.
— Идеальная ловушка. Ответишь «нет» — проявишь честность, но доведёшь одинокую женщину до белого каления. Ответишь «да» — нарушишь правило искренности и получишь билет в один конец: смерть ведь и есть самый надежный способ «остаться навсегда».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...