Красивая девушка, чьи волосы были стянуты в тугой высокий хвост, никак не могла заставить себя отвести взгляд от Се Удао. В её расширенных зрачках застыл лихорадочный блеск — смесь надежды и отчаяния.
— Господин Се, меня зовут Фан Жуй, — её голос слегка дрожал, выдавая внутреннее напряжение. — Пожалуйста, всерьез обдумайте вступление в нашу 【Процветающую столицу】!
Двери лифта сомкнулись с тяжелым металлическим лязгом, отсекая навязчивое предложение. Су Лан коротко усмехнулся, глядя на свое отражение в полированной стали, и небрежно бросил:
— В играх Тёмной башни вечный аншлаг, народу тьма, а вот боссов катастрофически не хватает. Смертность здесь такая, что очередь из новичков не успевает редеть.
Он с силой вдавил кнопку минус десятого этажа. Лифт вздрогнул и, натужно гудя, начал медленное погружение в бездну.
— Насколько она высокая? — робко подала голос Лу Цин, невольно вжимая плечи в кокон куртки.
— В подземельях E-уровня, предназначенных для такого «мяса», как вы, выживает едва ли каждый пятый. Восемьдесят процентов — в расход, — буднично отозвался Су Лан, словно зачитывал прогноз погоды.
Лу Цин округлила глаза, в которых отразился первобытный ужас. Она и представить не могла, что её первый визит в подземелье был прогулкой по краю лезвия с шансом выжить один к пяти.
— На D-уровне чуть получше — семьдесят четыре процента потерь. Разумеется, если вовремя приткнёшься к нормальной гильдии, где тебя будут водить за ручку, шансы резко ползут вверх.
— Какую десятину должен отдать новичок за право на такую опеку? — вкрадчиво поинтересовался Се Удао.
— Почти всё. Все трофеи из подземелий плюс фиксированная дань в очках. Впрочем, это сущие пустяки: новички обычно и так выносят один мусор, а эти крохи — лишь справедливая плата за право дышать на следующее утро. Не такая уж большая цена за собственную шкуру, верно?
Лу Цин слушала это, затаив дыхание. Её пальцы судорожно перебирали край одежды. Запинаясь, она решилась уточнить:
— А если... если без гильдии? Совсем никак?
— Десять трупов — и ни одного счастливчика, — отрезал Су Лан, и в его голосе проскользнули стальные нотки. — Разумеется, это правило не касается врожденных монстров вроде брата Се.
Лифт остановился, и створки разошлись, являя им минус десятый этаж. Взору предстала гротескная пародия на человеческие трущобы: над головой раскинулось безлунное иссиня-черное небо, на котором неподвижным кровавым оком застыла огромная багровая луна. Её нездоровый свет заливал грязные, заваленные смрадным хламом улицы и кривые, словно изъеденные болезнью, лачуги.
— Какая мерзость! — Лу Цин брезгливо огибала мутные лужи, зажимая нос ладонью, чтобы не вдыхать густую вонь разложения и нечистот.
— Добро пожаловать на минус десятый слой — сточную канаву для новичков E-уровня. Здесь не существует законов, кроме одного: чьи кулаки тяжелее, тот и диктует свою правду, — пояснил Су Лан, уверенно вышагивая по битому кирпичу.
— А как же системные ограничения на урон игрокам? — Се Удао скользнул взглядом по темным подворотням, в которых мерещилось шевеление.
— Их нет, — мрачно бросил Су Лан, сворачивая к покосившейся вывеске бара. — Заходи, сегодня я угощаю. Выпьем по чуть-чуть, чтобы смыть этот привкус.
Внутри пахло дешевым табаком и кислым алкоголем. Су Лан сделал заказ, пока Се Удао изучал прейскурант: цены за бокал колебались от пятидесяти до сотни очков. Лу Цин всё еще била мелкая дрожь от осознания того, что в этом месте любой может безнаказанно поднять на неё руку.
— Но разве система не должна это регулировать? — шепотом спросила она, озираясь. — Если позволять игрокам истреблять друг друга, ряды же быстро поредеют?
Су Лан осклабился в саркастической усмешке, обнажая зубы:
— Кто сказал «убивать»? Калечить. Ломать кости. Выворачивать суставы. Пытать часами ради забавы — вот местный досуг.
— О чем вы... — Лу Цин нервно сцепила пальцы, глядя на него с нарастающей тревогой.
— Магия Тёмной башни велика: любые раны, нанесенные здесь, бесследно затягиваются к полуночи следующего дня. Даже если от тебя останется кусок изжеванного мяса, едва цепляющийся за жизнь, система удержит твой дух в теле. До нуля часов ты не сдохнешь, как бы ни умоляла.
— Боже... — Лу Цин судорожно всхлипнула, прикрыв рот рукой. — Это же... это в сто крат хуже смерти.
Су Лан подвинул им бокалы. Крепкое варево огненным потоком обрушилось в глотку, и Се Удао почувствовал, как по жилам разливается вязкое, обволакивающее тепло.
— О-хо-хо, вот это я понимаю — сервис! — Се Удао оскалился в безумной ухмылке. Его глаза лихорадочно блеснули в полумраке бара. — Значит, если какой-то урод перешел тебе дорогу в игре, можно выловить его здесь и развлекаться до самого рассвета, не боясь испортить «игрушку» раньше срока? Великолепно. Просто великолепно!
Лу Цин поперхнулась напитком и зашлась в сухом кашле, глядя на него с нескрываемым испугом.
— Брат Се, ты... ты меня пугаешь!
— Ты что, за всю жизнь и капли в рот не брала? — Су Лан насмешливо вскинул бровь, глядя на кашляющую девушку.
Лу Цин лишь бессильно мотнула сокрушенной головой, пока по её щекам катились непрошеные слёзы.
— До того как всё это случилось... до смерти... я была самой обычной студенткой четвертого курса. Мы снимали крохотную квартирку за городом с Чэнь Кэкэ, зарывались в учебники, мечтали об аспирантуре...
Су Лан лишь презрительно фыркнул:
— С такой-то соседкой — и в аспирантуру? Чистой воды чертовщина, не иначе.
— Я ведь сотню раз ей повторяла: не тащи этот проклятый электровелосипед в дом на зарядку! — Лу Цин сорвалась на шепот, полный горечи. — Она не послушала. Вспышка, дым — и вот мы обе мертвы. И теперь я здесь.
— Послушай совета, — Су Лан посерьезнел. — Тебе лучше прибиться к нашему «Процветанию». Под моим присмотром ты хотя бы не станешь чьим-то развлечением в первую же ночь.
Лу Цин поспешно кивнула, вцепляясь в это предложение как в спасательный круг.
— Брат Су, ты так добр ко мне... Едва я увидела эти помойки, сразу поняла: одной мне не выстоять. Только в гильдию.
— М-м, штаб нашей гильдии расположен на втором надземном этаже. Там живут в основном ранги A и B, кругом чистота, охрана и порядок. Так что не дрейфь.
Лу Цин смотрела на него с немой благодарностью, её лицо наконец немного разгладилось.
— Мне несказанно повезло встретить в первом же подземелье вас с братом Се.
— А что насчет тебя? — Су Лан перевел взгляд на Се Удао, всё еще лелея надежду затащить ценный кадр в свои ряды.
— Поживу пока здесь, на минус десятом, — ровным голосом отозвался Се Удао. Его лицо уже несколько минут кривилось в причудливой гримасе — застывший оскал, за которым угадывалась борьба с подступающим приступом хохота.
С того самого мгновения, как Су Лан обмолвился о возможности безнаказанно калечить ближнего своего, Странный Герой внутри его разума окончательно сорвался с цепи. Тварь извивалась, билась о стенки черепной коробки и выла от восторга.
«Ха-ха-ха! Се Удао, ну наконец-то! Слышишь? Это же рай на земле! Давай, не тяни, стучи в первую же дверь и вырежем всё, что там шевелится, к чертям собачьим!»
Странный Герой захлебывался от ликования, словно иссохшая земля под тропическим ливнем.
«Эта очкастая девчуля рядом — она же просто создана для того, чтобы страдать. Жалкая, слабая... Давай сперва её переломаем? Хочу послушать, как её нежный голосок превратится в хриплый молящий визг!»
Се Удао не выдержал и нанес резкий ментальный удар, отзываясь в пустоту собственного безумия:
«Извращенец чертов. Если уж и выпускать пар, то на настоящих уродах. Поиграем в охотников, когда найдем достойную дичь».
«Мы в клоаке мироздания, а ты всё еще цепляешься за свою куцую мораль? Сбрось оковы, Се Удао! Убей ради кайфа, почувствуй вкус настоящей свободы!»
«Я — не ты».
Он тряхнул головой и заметил, что Лу Цин и Су Лан смотрят на него с плохо скрываемой тревогой. Видимо, его мимика в этот момент была далека от человеческой. Се Удао коротко ткнул пальцем в висок и криво усмехнулся:
— Извините. Небольшое обострение шизы.
— А я уж грешным делом подумал, что ты ведешь светскую беседу со своим Странным существом, — Су Лан облегченно отмахнулся, стараясь перевести всё в шутку. — Брат Се, раз уж зашел разговор — покажи, на что способен твой подопечный?
Се Удао коснулся кончиками пальцев татуировки на запястье. В глубине его сознания тут же материализовался Ребёнок: он меланхолично сосал палец и таращился на хозяина огромными, невинными глазами.
— Братик, а когда ты купишь мне конфет?
— Какие у него способности? — мысленно надавил Се Удао.
Перед глазами тут же всплыло полупрозрачное окно системного уведомления:
【Странное существо: Ребёнок】
【Уровень: III (Вспомогательное, оборонительное)】
【Навык 1: Подслушивание — в призрачном состоянии незаметно собирает информацию в радиусе действия. Лимит: два использования за раунд.】
【Навык 2: Апельсиновая конфета — создает барьер, полностью блокирующий одну атаку скверны или другого Странного существа.】
Се Удао бесстрастно пересказал прочитанное. В глазах Су Лана вспыхнул неподдельный интерес.
— Твой 【Ребёнок】 — редкая находка. «Апельсиновая конфета» — это же абсолютный сейв, любой игрок душу продаст за возможность заблокировать чужую аномальную способность.
— Он требует сладостей. Где здесь можно достать конфеты? — спросил Се Удао.
— Посмотри на тыльную сторону левой ладони. Видишь символ? Нажми на него — это твоя персональная панель. Награды, статистика, доступ к стримам и, конечно, Магазин. Всё там.
Се Удао последовал совету, и перед ним мгновенно развернулся интерфейс виртуального маркета. Ассортимент поражал: от холодного оружия до экзотических расходников. Не колеблясь, он списал двести очков, приобрел большую пачку леденцов и мысленно скормил их Ребёнку.
Малыш внутри его сознания запрыгал от неописуемого восторга, хлопая в ладоши.
— Братик, я всегда знал, что ты любишь меня больше всех на свете!
Против воли на губах Се Удао промелькнула мимолетная, почти теплая улыбка. Лу Цин в это время тоже увлеченно изучала свою панель, невидимую для окружающих. В какой-то момент она громко ахнула:
— Невероятно! Тут же есть абсолютно всё: от оружия и еды до лекарств и даже... боже, какие красивые платья!
— О, это только начало, — снисходительно заметил Су Лан. — Когда твой уровень вырастет и ты поднимешься на этажи повыше, ассортимент Магазина заставит тебя рыдать от жадности.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...