В окне прямой трансляции зеленоволосый парень, развалившийся рядом с Цзян Гэ, презрительно сощурился на экран и издал короткий смешок.
— Гляньте-ка, это же Су Лан из «Процветающего века», верно? Наш великий и ужасный председатель семенит за каким-то выскочкой-новичком, точно верный щенок. Какое позорище для гильдии!
Игроки «Процветающего века», прильнувшие к экранам, синхронно нахмурились, и чат взорвался раздраженными выкриками.
— Пэн Ци, ты, кретин, хоть глаза-то протри! — прорычал один из ветеранов. — Перед тобой новый Босс Тёмной башни во плоти. Наш лидер просто обладает дальновидностью и налаживает связи, пока вы там слюни пускаете!
— Какой еще «босс»? Обычное стартовое подземелье — «Деревня Бога Трупов», — Пэн Ци пренебрежительно пожал плечами, всем своим видом демонстрируя скуку. — Да, мяса там полегло немало, но для нас, игроков A-ранга, это просто песочница, где можно лениво пофармить новичков. Жизни этих отбросов... Разве они годны на что-то еще, кроме как удобрить местную почву?
Внезапно динамики трансляции изрыгнули серию пронзительных, захлебывающихся криков. Пэн Ци невольно подался вперед, впиваясь взглядом в изображение; его зрачки сузились, а челюсть медленно поползла вниз от немого неверия.
Это... и вправду та самая Деревня Бога Трупов?
— Аааааа——!
Чэнь Кэкэ зашлась в истерическом крике, не в силах оторвать взгляда от земли, которая буквально закипала под их ногами. Полусгнившие трупы вырывались из плена почвы повсюду: их искаженные злобой лица и неестественно вывернутые конечности заставляли кровь стынуть в жилах.
Клубы жирного черного тумана пеленали мертвецов, и те, словно марионетки в руках безумного кукловода, извивались в конвульсиях, по дюйму выталкивая себя на поверхность. Древняя и порочная сила Бога Трупов наполняла их сухие жилы, заставляя плоть раздуваться и рваться наружу.
— Мой показатель SAN... он упал до 40 единиц, — мертвенно-бледными губами прошептала Лу Цин. — Сразу минус 30 за мгновение. Господи, брат Се, что нам делать?
Глаза немолодой женщины, которую все звали просто «тетей», налились кровью от подступившего ужаса.
— Неужели мы все здесь сгниём? Я... я же еще должна увидеть дочь... — её голос сорвался на хрип.
Се Удао, чей взгляд до этого блуждал где-то в чертогах собственного безумия, резко сфокусировался. Он одарил женщину тяжелым, пугающе серьезным взглядом.
— Ладно. Сейчас мы с Су Ланом заберем останки ребенка. А вы — костьми лягте, но держитесь у повозки. Шаг в сторону — и вы трупы.
Лу Цин закивала с частотой швейной машинки, судорожно размазывая слезы по щекам.
— Брат Се, я на всё согласна. Только... только будьте осторожнее, вы с братом Су.
Чэнь Кэкэ в приступе паники бросила косой взгляд на безучастного старика-возницу и, сорвавшись на мольбу, вцепилась в рукав Су Лана.
— С-старший брат... Пожалуйста! Можешь оставить свое Странное существо здесь? Пусть оно охраняет нас!
Она дрожащим пальцем указала на жуткую фигуру в котелке, застывшую за спиной игрока, и уставилась на Су Лана глазами побитой собаки.
Тетя резко нахмурилась и грубо оттолкнула руку девушки.
— Дрянь эгоистичная! Им идти в самое пекло, а ты хочешь лишить их единственной защиты?
Су Лан за последние два дня успел изучить Чэнь Кэкэ вдоль и поперек. Он даже бровью не повел, лишь холодно отчеканил:
— Исключено. Оно мне нужно.
— Брат Се, идем, — бросил Су Лан, хмуро глядя на копошащееся поле мертвечины.
Они рванули вперед, прорываясь сквозь лес извивающихся тел. Цель была ясна — Земля Погребённых Костей, где покоился ребенок. Оба выжимали из своих тел максимум, превратившись в два смазанных силуэта.
Су Лан отметил про себя, что физическая подготовка Се Удао вызывает невольное уважение — годы работы наемником не прошли даром. Его начальные характеристики явно пробили потолок системы. Интересно, какая бездна скрывается в статах этого беловолосого психопата?
Останки покоились в той же неглубокой яме. Се Удао принялся методично сгребать раскопанные кости в массивный каменный котел. Трупы вокруг замерли, словно в предвкушении, но черный дым продолжал пульсировать, подгоняя новых мертвецов: почва под их ногами уже едва доходила им до таза. Тела опасно накренились в сторону Се Удао, напружинившись для броска.
Он подхватил белеющий череп и, не сводя ледяного взгляда с мертвечины, небрежно бросил его в котел.
Трупы по-прежнему медленно ползли вверх — на этот раз в их движениях не было той первобытной ярости, что кипела вчера.
— Точно! Брат Се, этот котел — наш единственный шанс на спасение! — восторженно выкрикнул Су Лан, осознав суть происходящего.
— Давай быстрее. Нужно отнести кости старухе, — Се Удао уже развернулся, не дожидаясь ответа.
Су Лан на секунду опешил — он снова катастрофически не поспевал за хаотичным, но пугающе логичным ходом мыслей напарника. Сцепив зубы, он рванул следом, стремясь поскорее покинуть пределы проклятого поля.
Мертвецы уже высунулись по пояс и тянули к ним свои сизые, покрытые трупными пятнами руки, пытаясь ухватить живых за щиколотки.
Су Лан мгновенно материализовал короткий меч и гаркнул во всю глотку:
— Джесли, вперед!
Мужчина в котелке с сухим щелчком раскрыл свой траурный черный зонт и, двигаясь в идеальном синхроне с хозяином, принялся методично кромсать тянущиеся конечности.
Се Удао выхватил с пояса армейский нож — верного спутника, прошедшего с ним через горнило Тёмного мира. Он рубил размашисто, вкладывая в каждый удар всю свою яростную энергию. Вонючая черная жижа, заменявшая мертвецам кровь, хлестала во все стороны, пачкая его одежду и лицо.
Перед глазами Се Удао на мгновение поплыло — тяжелый «откат» после резкого падения SAN давал о себе знать тошнотворной слабостью.
Они буквально влетели на повозку к застывшему старику. Се Удао, перекрывая шум ветра, заорал:
— Гони в гостиницу! Живо! Нам нужна старуха!
Секунды таяли. Сила Бога Трупов была непредсказуемой переменной, и никто не знал, когда он окончательно пробудит свое воинство. Вдвоем они бы еще прорвались, но остальные трое в таком замесе превратились бы в фарш за считанные мгновения.
— Зачем нам отдавать кости этой карге? — спросил Су Лан, на бегу стирая с лица черную слизь.
— Игра построена на кольцевой логике, — быстро, почти скороговоркой объяснил Се Удао. — Чтобы распутать этот узел, нужно все вывернуть наизнанку: собрать кости, вернуть ребенка туда, где его варили, и отдать тому, кому он доверял при жизни.
Он резко обернулся к остальным, сжавшимся в комок на повозке.
— Помните, что старик плел в самом начале?
Те лишь растерянно захлопали глазами, не в силах вымолвить ни слова. Се Удао раздраженно вздохнул, его лицо исказила гримаса легкого презрения.
— ...«Потом кто-то похоронил родню на поле, и земля покраснела». Старик ясно дал понять: чтобы разрубить этот узел, нужно найти Первого — того, кто призвал Бога Трупов. Теперь дошло?
В ответ — тишина и недоуменные взгляды. Се Удао почти пожалел, что пустился в объяснения; разжевывать очевидное было выше его сил.
— А навязчивая идея второй старухи с зерном? «Пусть люди едят зерно, а не людей!» Ее необъяснимая доброта ко мне — это проекция. Этот мертвый пацан — либо ее сын, либо внук.
— Черт, а ведь верно! — Су Лан ошарашенно уставился на Се Удао. В этот момент он отчетливо осознал пропасть между ними: пока Су Лан думал лишь о том, как выполнить квест, Се Удао уже препарировал саму логику этого безумного мира.
— Отдадим останки старухе — и закроем гештальт. Только вот... — брови Се Удао сошлись у переносицы, и в глазах мелькнула тень сомнения.
Су Лан невольно схватился за сердце.
— Что «только вот»? Опять проблемы? Выкладывай как есть!
Се Удао перевел на него совершенно спокойный, почти ледяной взгляд.
— В финале нас должны вывезти из деревни на этой самой колымаге. По логике вещей, выход находится там же, где и вход.
Су Лан лихорадочно закивал.
— Ну и? К чему ты клонишь?
Се Удао снова посмотрел на колышущееся поле, где тысячи мертвецов уже выбирались из земли.
— Апельсиновая конфета оберегает нас от взора злого бога, и именно поэтому он натравил на нас своих марионеток. Я вот о чем думаю: когда мы отдадим кости и рванем к выезду... не решат ли они устроить нам прощальный прием?
— То есть... мы в любом случае подохнем?!
Чэнь Кэкэ внезапно зашлась в жутком, лающем хохоте, перемежающемся со всхлипами — ее рассудок окончательно капитулировал перед ужасом.
— Такая вероятность существует, — бесстрастно отозвался Се Удао, отворачиваясь к дороге. — Не хочешь сдохнуть — беги быстрее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...