— Вау, шесть-шесть-шесть! Брат Се — настоящий хладнокровный мясник.
— И не обязательно было так жестоко обходиться с девчонкой, для него это дело пары секунд.
— Ни черта ты не понимаешь. Брат Се прав: в Тёмном мире, стоит тебе привыкнуть полагаться на других, как ты либо сдохнешь в мгновение ока, либо будешь молить о смерти как о высшем благе!
— Пол женский. Кажется, я влюбилась в этого безумца.
— Пол мужской. Извините, но я, пожалуй, тоже.
Подземелье 【Деревня Бога Трупов】 триумфально взлетело на главную страницу прямых трансляций на гигантском экране 【Бесконечной Башни】. Перед сияющей панелью собралась плотная толпа; люди замерли, боясь пропустить хоть один кадр этого гротескного зрелища.
— Новичок? И что интересного может быть в этом стартовом загоне?
— Идиот, посмотри на экран! Босс уже перешел на следующую стадию!
Се Удао прищурился, с ледяным спокойствием наблюдая за Лу Цин. Девушка, захлебываясь рыданиями и дрожа всем телом, в полном отчаянии вгрызалась пальцами в рыхлую землю, пытаясь поскорее закопать свою страшную ношу. В его глазах, глубоких и темных, не отразилось и тени сочувствия.
— Ах, Се Удао, твое сердце — то арктический лед, то погребальный костер. Ты просто завораживаешь! — с приторным восторгом выдохнул Странный Герой, чей голос эхом отозвался в черепной коробке юноши.
— Заткнись, — равнодушно бросил Се Удао во внутреннюю пустоту.
Та самая женщина средних лет проявила неожиданное упорство и, стиснув зубы, третьей завершила задание. Су Лан помог Чэнь Кэкэ — та финишировала четвертой, а Лю Цянь, чей истошный крик, казалось, мог расколоть небо, стала пятой. В кровавой гонке остались лишь Лу Цин и Чэнь Пэн.
Лу Цин уже спихнула труп в яму и теперь, выбиваясь из последних сил, заваливала его комьями земли. Вид у неё был совершенно изможденный, но инстинкт самосохранения гнал её вперед, заставляя игнорировать боль в сорванных ногтях.
— Пять, четыре, три, два, один... Превосходно, почти все справились. Кроме тебя. Ты — провалил.
Старик осклабился, бросив на Чэнь Пэна взгляд, полный предвкушения. У бедняги подкосились ноги, и он мешком осел на землю.
【Игрок Чэнь Пэн, задание провалено. Немедленное уничтожение.】
Труп, оставленный гнить в его распоряжении, внезапно дернулся и ожил. Суставы мертвеца затрещали с сухим, леденящим душу звуком, напоминающим хруст ломающихся веток. Зрачки Чэнь Пэна сузились до булавочных головок, а мертвец, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, кинулся в атаку.
— Брат Се, спаси! Брат Се, умоляю! — Чэнь Пэн пополз в сторону Се Удао, пачкаясь в грязи и жалобно взывая о милосердии.
Се Удао лишь слегка склонил голову набок. На его губах расцвела та самая безумная, пугающая ухмылка. Он завороженно смотрел, как ожившее тело вгрызается в живую плоть, вырывая из вопящей жертвы огромные куски мышц вместе с лоскутами кожи.
— Ха-ха-ха-ха! Великолепно, просто упоительно! — зашелся в экстазе Странный Герой. Только что он канючил, прося подойти поближе, чтобы рассмотреть анатомические подробности, и Се Удао решил удовлетворить эту скромную просьбу. Он присел на корточки, сокращая дистанцию, чтобы в полной мере насладиться кровавым перформансом. Остальные игроки, сбившись в кучу за его спиной, в немом ужасе наблюдали за этой сценой.
— А-а-а-а-а-а! — последний крик Чэнь Пэна оборвался хрипом. Его тело стремительно превращалось в месиво, глаза закатились, являя лишь белки, и жизнь окончательно покинула истерзанную оболочку.
【Игрок Чэнь Пэн покидает Темный мир.】
Чэнь Кэкэ не выдержала: её стошнило прямо под ноги. Лу Цин стала белее полотна — она понимала, что ей не хватило лишь доли секунды, чтобы разделить участь несчастного.
В этот момент из вязкой пустоты соткался странный детский голос — интонации казались наивными, но за ними скрывался первобытный ужас.
— Задание провалено, холодный ветер поднимается.
— Где же мои косточки? Где мои маленькие косточки?
— Что это за звук?! — лицо Чэнь Кэкэ приобрело землистый оттенок.
— Очевидно, подсказка к следующему этапу нашего увлекательного путешествия, — в голосе Се Удао промелькнули нотки откровенной скуки.
— А ну, заткнись! — злобно огрызнулся старик, зыркнув на Се Удао.
— Уже смеркается, пора в деревенскую гостиницу — отдохнете с дороги! — заторопил он выживших. — Живо, все на телегу!
Игроки покорно взобрались на ослиную телегу. Скрипя колесами, она прорезала густеющий вечерний туман и вскоре остановилась у покосившейся, обветшалой гостиницы.
— Что же вы так запоздали... — у входа их встречала сгорбленная старуха. Её лицо было мертвенно-бледным, будто густо присыпанным мукой. — Гости издалека, верно, проголодались до смерти. Я как раз приготовила наше фирменное деревенское угощение.
Она осклабилась в жутком приветствии, обнажив ряды окровавленных багровых зубов.
Они вошли внутрь. В главном зале тускло мерцал свет, а столы и стулья были покрыты липким, толстым слоем запекшейся крови. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным тошнотворной смесью запахов гниющей древесины и свежей бойни. Перед каждым местом уже стояла чашка, доверху наполненная алым рисом.
— Кровавый... это же кровавый рис! — едва слышно пискнула Чэнь Кэкэ, пятясь назад.
Старуха мелко захихикала:
— Садитесь скорее, гости дорогие. Съешьте по чашечке — и станете своими в Деревне Бога Трупов.
Игроки нехотя опустились на скамьи, но никто не решался притронуться к палочкам. Все взгляды были устремлены на Су Лана. Тот едва заметно качнул головой, давая негласную команду не прикасаться к еде.
— А почему у твоего приятеля нет порции? Семь трупов, восемь человек. Он провалил первое задание, но, кажется, наказание его не коснулось, — Се Удао бросил проницательный взгляд на Су Лана.
— О, ты все-таки заметил, — Су Лан улыбнулся своей самой безобидной улыбкой. — Это мое 【Странное существо】. В каждой игре, если сумеешь пройти финальную 【Загадочную развязку】, можно заполучить определенное количество таких помощников. Их призывают во время заданий, чтобы облегчить прохождение.
— Что?! Здесь можно приручать этих тварей?! Се Удао, даже не думай тащить в дом кого попало! Я не потерплю конкурентов! — взревел Странный Герой, но юноша привычно проигнорировал этот вопль.
Се Удао приподнял бровь, в его глазах блеснул опасный огонек:
— Значит, твой уровень далеко не D? Какова твоя истинная цель в этом захолустье?
Су Лан пожал плечами, сохраняя маску дружелюбия:
— Брат Се невероятно проницателен. На самом деле я игрок A-уровня, просто использовал артефакт маскировки. Я председатель гильдии «Процветание». Рад нашему знакомству.
Услышав, что Су Лан — влиятельный лидер и высокоуровневый игрок, Чэнь Кэкэ мгновенно преобразилась. Она вцепилась в его локоть и капризно протянула:
— Старший брат, ты такой крутой! Почему ты сразу не сказал?
Лю Цянь тоже не растерялась. Она подсела поближе, льстиво щебеча:
— Брат Су, я всегда мечтала о такой серьезной гильдии. Можно мне подписать контракт?
Су Лан лишь усмехнулся и протянул ей свисток со списком условий. Затем он перевел взгляд на Се Удао:
— Брат Се, может, и ты подумаешь над моим предложением?
— Ты не ответил на вопрос, — Се Удао сверлил его ледяным взглядом, игнорируя любезности.
— Цель? Ну конечно, вербовка талантов. Если такой гений, как брат Се, присоединится к «Процветанию»...
— Не присоединюсь, — безжалостно отрезал Се Удао, обрывая его на полуслове.
В глазах Су Лана на мгновение промелькнула растерянность, смешанная с раздражением.
— Ай, сколько пустой болтовни! — зарычала старуха, хлопнув ладонью по столу. — Мой кровавый рис уже совсем остыл!
【Деревня Бога Трупов, задание второе: отведать бабушкино фирменное блюдо — Кровавый рис.】
Су Лан мгновенно сменил тон на предельно вежливый:
— Бабушка, простите великодушно, у меня разыгрался гастроэнтерит, совсем ничего в рот не лезет. Прости старушку, бабуля.
Старуха подозрительно прищурилась, изучая его лицо, но в итоге сухо кивнула:
— Ладно, ты кажешься парнем надежным. Живи пока.
Видя, что маневр удался, остальные игроки затаили дыхание. Лу Цин, чьи губы посинели от страха, выдавила из себя:
— Бабушка... я только что на кладбище такого насмотрелась... аппетита совсем нет... Извините меня, бабушка.
Старуха нахмурилась, её лицо исказилось в гримасе недовольства:
— Один не ест, другая капризничает! Достали! Вы что, презираете моё угощение?!
Игроки мгновенно осознали правила игры: отвертеться от «лакомства» можно, только придумав весомую причину, но запас терпения хозяйки тает с каждой секундой.
— Бабушка! — дрожащим, срывающимся голосом вклинилась тетя. — Такая вкуснятина, просто объедение! Я хочу дочке домой отнести, угостить кровиночку, можно?
В глазах старухи вспыхнула неприкрытая злоба, но она лишь рявкнула в ответ:
— Ладно! Я тоже мать, материнское сердце понимаю. Забирай.
Чэнь Кэкэ была на грани истерики; её губа мелко подрагивала, а нужные слова застряли в горле. Лю Цянь, не желая отставать и видя, что варианты заканчиваются, выпалила первое, что пришло в голову:
— Бабушка, у меня муж... муж только что помер, кусок в горло не лезет. Правда, простите.
Глаза старухи внезапно налились багровой злобой и увеличились в размерах втрое. Голос стал похож на скрежет ржавого металла по стеклу:
— Лжёшь мне в лицо! Я видела, бесстыжая, как ты к этому мужику в телеге липла! Нечестная тварь!
Её рот внезапно распахнулся, став в пять раз шире человеческого — настоящая черная бездна размером с голову. Лю Цянь успела лишь издать короткое «А—!», прежде чем её парализовало первобытным ужасом. Старуха одним движением вгрызлась ей в череп. Кровь фонтаном брызнула из разорванной шеи, щедро окропив всех сидящих за столом, а захлебывающиеся крики девушки быстро утонули в мерзком чавканье.
В воздухе отчетливо запахло мочой — Чэнь Кэкэ колотило в лихорадке, зубы выбивали дробь. В живых остались лишь она и Се Удао. Су Лан, подавшись вперед, что-то быстро шепнул ей на ухо.
Старуха закончила трапезу, но её чудовищная пасть так и не сомкнулась. Длинный язык, покрытый ошметками сырой плоти и сгустками крови, медленно лизнул лицо замершей Чэнь Кэкэ.
— Бабушка... этот рис... он выглядит восхитительно, но у меня... гемофобия, — из последних сил выдавила девушка, обливаясь холодным потом.
Старуха, всё еще лениво пережевывая остатки Лю Цянь, взревела:
— Тогда какого черта ты притащилась в Деревню Бога Трупов?!
— Полюбоваться... видами. Пейзажи вашей деревни... они такие... незабываемые! — Чэнь Кэкэ уже рыдала в голос, размазывая по лицу слезы и сопли.
Гнев старухи не утих, но она сменила ярость на презрительную милость:
— Ладно! Ты ранишь мои чувства, но гостям, которые пришли любоваться нашей красотой искренне, я вреда не причиню!
Наконец, она медленно повернулась к Се Удао. На её лице застыла жуткая, предвкушающая ухмылка:
— А ты? Ты почему не ешь, милок?
Се Удао посмотрел ей прямо в глаза и вдруг сияюще, почти нежно улыбнулся в ответ:
— Кровавый рис от такой замечательной бабушки пахнет слишком соблазнительно. Боюсь, одной чашки мне не хватит, чтобы наесться. Можно я съем и все их порции тоже?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...