— Чего разорались? Раз уж прибыли в наши края, должны были разузнать о местных порядках, — проскрипел старик, правивший телегой. Его голос, похожий на шелест сухой листвы по надгробию, заставил спутников Се Удао вздрогнуть.
— Почтенный, к чему такая спешка с телами? Неужели их перевозка — тоже часть вашего священного уклада? — осведомился Се Удао. Он разглядывал громоздящиеся в телеге трупы с таким видом, будто выбирал товар в лавке мясника.
— Эх, кабы так... Земля на наших полях испокон веков была проклятой, бесплодной. Сколько ни потили, сколько навоза ни извели — всё прахом. Ни единого ростка, ни одной живой травинки! — старик тяжело вздохнул, и в его груди что-то хлюпнуло. — Пока однажды...
— Пока вы не догадались, что лучшее удобрение — это остывшее человеческое мясо? — бесцеремонно перебил его Се Удао.
Старик ошеломленно замер и медленно, с костяным хрустом в шее, обернулся к юноше. Его единственный глаз расширился, впиваясь в лицо собеседника.
— Откуда... откуда тебе это ведомо, малец?
Се Удао коротко, по-доброму рассмеялся, хотя в глубине его зрачков плясали искры холодного безумия.
— Разве это не очевидно? Логика смерти всегда прямолинейна.
Услышав это, Чэнь Кэкэ издала надрывный вскрик и, содрогаясь всем телом, снова уткнулась в грудь Су Лана.
— Какие же вы извращенцы! Гноить людей в земле... Фу... Да разве из этой скверны может вырасти хоть что-то живое?!
Су Лан бросил на Се Удао быстрый, оценивающий взгляд. Этот парень пугал его всё сильнее: пугающая мощь силы демона в нем сочеталась с бритвенно-острым умом, а главное — с абсолютным, почти патологическим отсутствием страха перед Тёмным миром. Су Лану доводилось видеть записи прохождений от топовых игроков, и сейчас он поймал себя на мысли, что этот новичок держится увереннее любого ветерана.
Не выдержав гнетущего любопытства, он спросил:
— Ты действительно здесь впервые? Ты правда новичок?
— Угу, — лениво отозвался Се Удао, прикрыв глаза, словно его клонило в сон от скучной беседы.
Су Лан продолжал сверлить его недоверчивым взором. Маленький усатый мужчина в побитой молью шляпе, жавшийся к борту телеги, негромко добавил:
— Су, он не лжет. Система жестко наказывает тех, кто пытается вскрыть её механизмы раньше времени. Те, кто «разобрал» эту игру, не могут так открыто глумиться над её логикой.
Этот тип постоянно прятал нижнюю часть лица за широкой ладонью и выглядел куда более осторожным — или напуганным — чем их предводитель.
Странный Герой, запертый в чертогах разума Се Удао, разразился хриплым, каркающим хохотом:
«Хе-хе-хе! Глянь на них! Кучка перепуганных крыс пытается осознать, что столкнулась с истинным гением!»
Се Удао проигнорировал внутренний голос и обратился к вознице:
— Стало быть, эксперимент удался? И теперь вы возвели это в ранг традиции — закапывать людей в пашню, чтобы набить закрома?
— Ты, парень, больно прыткий, всё за меня выложил, — проворчал старик, недовольно поджимая губы. — О чем мне теперь рассказывать-то?
Се Удао примирительно и даже как-то застенчиво улыбнулся.
— Прошу прощения за бестактность. Продолжайте, я превращаюсь в слух.
— Ладно уж, раз раскусил... — старик снова сверкнул глазом, в котором отразилось багровое закатное небо. — Давным-давно кто-то прикопал покойную родню прямо посреди борозд. Глядим — а наутро земля там стала алой, жирной, будто напилась досыта. И потянулись из неё всходы, да такие крепкие! Мы тогда все могилы на задней горе разворотили, каждый скелет, каждый клочок плоти на поля перетащили... Хе-хе... И урожай попёр такой, что любо-дорого смотреть!
Старик мелко захихикал, и этот звук, похожий на треск сухих костей, заставил волоски на руках игроков встать дыбом.
— А потом... вы... вы ели это зерно? — сдавленным от подступающей тошноты голосом выдавила Чэнь Кэкэ.
Старик медленно растянул рот в оскале, обнажив неестественно крупные, кроваво-красные зубы, покрытые темным налетом.
— А как же? Голод — не тетка. Либо ешь, что земля дает, либо сам в неё ложишься. Выбора у нас не было.
Чэнь Кэкэ судорожно зажала рот ладонью, её глаза наполнились слезами ужаса.
— Но со временем земля снова обессилела, — продолжил старик, и его голос стал суровым. — Посевы начали чахнуть, колосья чернели на корню... Жизнь в деревне превратилась в ад, и тогда мы крепко задумались, как быть дальше...
— И вы... вы стали заманивать к себе путников? — голос Чэнь Пэна сорвался на предательскую дрожь.
— Заманивать? Что за грубое слово! — старик яростно воззрился на юношу. — У нас тут, если хочешь знать, специализированный туризм. Гости со всего света души не чают в нашем «кровавом рисе».
— Ты... ты хочешь сказать, что этот рис растет на мертвецах? — Лу Цин, подруга Кэкэ, поправила сползающие очки дрожащими пальцами. Её самообладание окончательно рухнуло.
— Ха-ха-ха! Именно так! Кровавый рис — слаще меда, ароматнее любых благовоний. Стоит отведать хоть горсть — и ты ни за что не захочешь уходить. Захочешь остаться здесь навсегда, стать частью нашей благословенной земли.
Старик, видимо, не на шутку разбередил свой аппетит воспоминаниями: он причмокнул и вывалил изо рта длинный, узкий язык, который был втрое длиннее человеческого. Он медленно облизал губы по кругу, глядя на игроков как на изысканное блюдо. От этого зрелища кровь застыла в жилах даже у самых стойких.
Чэнь Кэкэ снова зашлась в рыданиях, вцепляясь в рукав Су Лана:
— Старший брат, они нас убьют! Нас закопают вместо навоза! Я не хочу, пожалуйста!
Су Лан с напускным спокойствием, в котором чувствовалась тень жалости, погладил её по бледной щеке.
— Не дрожи так. Пока ты под защитой гильдии 【Процветающий век】, тебе нечего бояться. Мы со всем разберемся.
Глаза девушки на мгновение вспыхнули надеждой.
— Правда? Ты обещаешь?
— Клянусь, — вкрадчиво прошептал Су Лан, и в его голосе проскользнули нотки странного, почти гипнотического соблазна.
— Ну, раз прибыли — за работу! Идите и помогите посадить удобрения, — старик расплылся в пронизывающей до костей улыбке, указывая на поле.
В этот момент пространство вокруг них словно заложило ватой, и ледяной, лишенный эмоций голос системы провозгласил:
【Рассказ фона истории завершен. Задача No1 опубликована успешно.】
— Задача... сажать трупы? Нам правда придется это делать?! — в ужасе пискнула Лю Цянь, пытаясь буквально вжаться в спину Чэнь Пэна.
Су Лан лишь криво усмехнулся.
— Сестренка, правила игры не обсуждаются. Придется запачкать руки.
— Каждому — по одному телу. Выбирайте делянку и хороните «удобрение» поглубже, — распорядился старик, устраиваясь на краю поля и внимательно наблюдая за ними.
Се Удао подошел к телеге и одним резким движением откинул солому. Перед ним предстала жуткая картина: трупы были свалены в беспорядочную кучу. Лица мертвецов застыли в гротескных гримасах, рты были широко распахнуты в немом крике, а скрюченные пальцы походили на птичьи когти. Он без тени брезгливости вытащил одно тело за воротник и принялся рассматривать его с профессиональным интересом.
— К-как... как ты можешь к ним прикасаться? Тебе совсем не страшно?! — Лу Цин смотрела на него, едва сдерживая рвотный позыв.
Се Удао одарил её лучезарной улыбкой, в которой не было ни капли тепла.
— Поверь, милая, на полях настоящих сражений я видел вещи куда более неприглядные. Мертвецы хотя бы помалкивают.
— Брат, а ты крепкий орешек, — Су Лан изобразил одобрение, хотя в душе его росло подозрение. Он пытался угадать прошлое этого парня. Бывший военный? Наемник? Слишком спокойный, слишком привыкший к запаху разложения... хотя его аура была куда более хаотичной и опасной, чем у любого солдата.
Се Удао тем временем изучал лицо своего «удобрения». Кожа трупа была серой, глаза вылезли из орбит, словно в последнюю секунду жизни человек увидел само воплощение первобытного ужаса. Судороги так сковали мышцы, что тело казалось каменным.
— Все они умерли от разрыва сердца. Чистый, концентрированный страх, — бесстрастно заключил Се Удао.
Он обернулся к старику, прищурив глаза:
— Почтенный, раз ваша деревня зовется 【Деревня Бога Трупов】, значит ли это, что они пали ниц перед вашим божеством?
【Предупреждение игроку Се Удао: следуйте установленному игровому процессу! Запрещено перескакивать уровни сюжета! Запрещено перескакивать уровни сюжета! Запрещено перескакивать уровни сюжета!】 — внезапно взорвался в его голове системный голос, вибрируя от механического негодования.
— Понял-понял, дорогая система. Какая же ты всё-таки зануда и болтушка, — хмыкнул Се Удао в пустоту.
Он поднял взгляд и увидел, что остальные игроки застыли, уставившись на него. В их глазах больше не было прежнего презрения — теперь там смешивались опасение и невольное почтение перед его безумной уверенностью.
— Чего застыли, как изваяния? Выполняйте первую задачу. Не видите — солнце садится? С приходом тьмы из этих борозд может вылезти кое-что похуже старых костей, — бросил он, теряя интерес к их компании.
Се Удао легко, словно пушинку, подхватил труп и потащил его на пашню. В его руках тяжелое тело казалось не весомее тушки цыпленка. Он подхватил лопату и с размаху вонзил её в землю — раздался влажный хруст, и фонтан густой, темной крови брызнул на его одежду, быстро впитываясь в сухую почву.
Он виновато, почти кокетливо улыбнулся присутствующим.
— Ой. Кажется, потревожил чей-то покой. Извините.
Сделав шаг в сторону, он ударил лопатой по соседнему участку — и из-под земли с противным звуком вылетело синевато-белое, подгнившее человеческое ухо.
— Ах, какая досада... Снова мимо. Мои глубочайшие извинения, — тихо, вкрадчиво рассмеялся Се Удао, продолжая ковырять землю с мазохистским упоением.
После третьего удара Чэнь Кэкэ и Лу Цин, не выдержав этого зрелища, согнулись пополам, опустошая желудки прямо в дорожную пыль.
— Слишком твердо. Лопата не берет... похоже, наткнулся на чей-то череп, — Се Удао прищурился, глядя на старика-возницу сквозь кровавую дымку заката. — Почтенный, если я правильно уловил суть, нам нужно найти среди этих залежей «старых» удобрений хоть один свободный клочок земли для «свежих», верно?
— Ха-ха-ха-ха! Верно мыслишь, малец! Поторапливайтесь: как только последний луч скроется — я уже ничего не смогу вам гарантировать!
Старик оскалился, и его кроваво-красные зубы в лучах заходящего солнца вспыхнули зловещим, хищным блеском.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...