В этот миг тишину разорвал истошный, дребезжащий вой системного оповещения, выбивающий барабанные перепонки:
«Игрок Чэнь Пэн проявил активное атакующее поведение по отношению к игроку Се Удао. В игре 【Темный мир】 запрещено наносить урон другим игрокам. Наказание игроку Чэнь Пэн: значение Силы демона уменьшено вдвое, значение жизни — вдвое, значение стабильности Духа — вдвое!»
Чэнь Пэн пошатнулся, чувствуя, как жизненная энергия со свистом утекает из него, словно воздух из пробитой шины. Его лицо в одно мгновение утратило краски, став мертвенно-бледным, а на лбу выступила холодная, липкая роса пота. Женщина, стоявшая подле него, в ужасе вцепилась в его ослабевшую руку.
— Ладно, ладно, не связывайся с этим беловолосым! — взмолилась она, и её голос сорвался на визг. — Он... он слишком аномален!
Чэнь Пэн судорожно разжал пальцы и, спотыкаясь, отпрянул от Се Удао на добрых восемь чжан, озираясь с диким, загнанным видом.
— Эй, друзья, мы же все здесь в одной лодке, заперты в этой игре. Давайте не будем портить общую гармонию! — подал голос улыбающийся парень. На вид ему было чуть за двадцать — типичный студент, каких тысячи на улицах, если бы не странный блеск в глазах. Рядом с ним застыл мужчина в побитом молью цилиндре; крохотные усики на подбородке и надменный взгляд придавали ему вид знатока непостижимых тайн. Почувствовав на себе тяжелый взор Се Удао, парень дружелюбно, почти по-свойски, протянул ладонь:
— Здравствуй, Се Удао. Меня зовут Су Лан.
Се Удао даже не шелохнулся, игнорируя жест. Его взгляд, холодный и острый, как скальпель патологоанатома, прошил незнакомца насквозь.
— Вы и есть те самые игроки D-уровня, — констатировал он, и в его голосе проскользнула издевательская нотка. — Что такие важные персоны забыли в нашем захолустном новичковом подземелье E-уровня?
Улыбка Су Лана на мгновение превратилась в неподвижную маску, но он быстро взял себя в руки. Секунда — и он снова сиял, точно майское солнце.
— Раскусил. А ты и впрямь не промах... Не стоит копить на нас злобу. Мы оба состоим в 【гильдии Процветание】. Воспользовались своими привилегиями, чтобы заглянуть в это подземелье и помочь новичкам освоиться.
Казалось, Су Лан источал почти осязаемую ауру харизмы: лица девушек тут же просветлели, стоило ему заговорить, в то время как на Се Удао они теперь косились с первобытным, инстинктивным ужасом, будто на затаившееся в тени чудовище.
«Чертова «Обаятельность», — лениво подумал Се Удао, разглядывая сияющего лидера. — У него этот параметр, должно быть, пробивает небеса. Забавно, как сухие цифры в характеристиках заставляют людей вилять хвостом».
Девушки, словно ища защиты, обступили Су Лана со всех сторон.
— Ты... вы правда поможете нам выбраться? — робко спросила одна из них, глядя на него снизу вверх.
— Разумеется!
Он улыбнулся так ласково, что воздух вокруг, казалось, прогрелся на пару градусов.
— Для нас это испытание — не более чем легкая прогулка.
Девушки тут же придвинулись к нему почти вплотную, глядя на своего спасителя с нескрываемым обожанием. В голове Се Удао тем временем снова проснулся Странный Герой, чей голос напоминал скрежет ржавой пилы по кости:
— Се Удао, мне не нравится этот смазливый выскочка. Можно я его прикончу? Чуть позже, медленно?
Се Удао едва заметно дернул щекой, отвечая во внутреннем монологе:
— Ты систему слышал, придурок? Здесь «мирная зона». Нападешь — сам в порошок сотрешься.
— А-а-а-а-а! Почему здесь столько душных правил?! Совсем как в мире живых, никакой свободы!
— Потерпи. Я найду лазейку, и ты сможешь убить его с особым цинизмом. Обещаю, тебе понравится.
— Ох... я же говорил, что ты — мое самое драгоценное сокровище!
Странный Герой зашелся в приступе мелкого, дребезжащего смеха, от которого по затылку Се Удао пробежали мурашки.
— Проваливай! — не выдержав, вслух рявкнул Се Удао.
Воцарилась гробовая тишина. Он поднял глаза и обнаружил, что вся группа замерла, уставившись на него с нескрываемым аховым ужасом. Черт, опять сорвалось с языка. Се Удао медленно поднял руку, ткнул пальцем себе в висок и растянул губы в той самой фирменной, слегка дерганой ухмылке, от которой веяло безумием.
— Пардон. С головой беда, шестеренки заедают.
Судя по их лицам, ни у кого в этом сомнений не возникло.
— Нет-нет, постой... — Су Лан продолжал улыбаться, но в глубине его зрачков на мгновение мелькнул ледяной, расчетливый блеск. — Это ты сейчас про мое убийство рассуждал?
— Ну что ты, как можно? — Се Удао склонил голову набок, продолжая скалиться. — Мы же теперь соратники, одна семья. Разве можно убивать семью при первой встрече?
— Су Лан, пожалуйста, держись подальше от этого психопата, — прошептала длинноволосая девушка, стараясь спрятаться за широкую спину их нового лидера.
Женщина, до этого жавшаяся к Чэнь Пэну, набралась смелости и выступила вперед. Она смотрела на Су Лана, словно на мессию, готовая выложить все карты на стол.
— Да, меня зовут Лю Цянь. Послушайте, мы с мужем только что сбили этого... этого типа машиной! И тут же ощутили такую боль, будто нас через мясорубку пропустили. Кровь хлынула отовсюду, из всех дыр... Мы умерли из-за него! Он — проклятое чудовище, настоящий маньяк!
Ее голос дрожал и срывался, а расширенные зрачки были прикованы к безмятежному лицу Се Удао.
— Что? Вы тоже... только что умерли? — глаза длинноволосой девушки мгновенно налились влагой. — Меня зовут Чэнь Кэкэ. Нас с подругой, Лу Цин, накрыло взрывом электровелосипеда... Мы ведь еще совсем молодые, мы не хотим исчезать навсегда! Поэтому мы здесь...
Чэнь Кэкэ шмыгнула носом и с надеждой посмотрела на Су Лана.
— Старший брат, ты ведь выведешь нас отсюда? Ты ведь не бросишь?
Су Лан с отеческой нежностью погладил её по голове, закрепляя свой статус защитника.
— Кэкэ, не бойся. Наша миссия — спасать новичков. Можешь доверять мне так, как доверилась бы родному отцу.
Девушка, казалось, была готова расплакаться от облегчения и повиснуть у него на шее.
— Се Удао, а тебя-то как угораздило под машину попасть? — Су Лан задал вопрос в лоб, не отводя пристального, изучающего взгляда.
Се Удао картинно вздохнул, возведя глаза к небу.
— Бросился наперерез, чтобы спасти двух невинных малюток, игравших на дороге. Рыцарский порыв, знаете ли.
Воздух в группе мгновенно стал тяжелым и вязким. Сразу несколько человек не сдержались и издали скептическое «хм».
— Что такое? — Се Удао обвел их взглядом. — Я настолько не похож на благородного спасителя?
— О да, дружище, ты — воплощение добродетели, — издевательски хохотнул в его сознании Странный Герой.
С тех пор как эта тварь поселилась в его разуме еще в детстве и начала свой бесконечный монолог, волосы Се Удао побелели, как саван. Сейчас они, растрепанные и грязные, падали ему на лицо, скрывая глаза, а в сочетании с вечной, пугающей ухмылкой создавали образ законченного пациента психиатрической лечебницы. Се Удао лишь досадливо передернул плечами.
— Зря вы так. Я никогда не преступал закон. Образцовый, законопослушный гражданин.
— Ага, подтверждаю, святой человек! — Странный Герой зашелся в беззвучном приступе хохота.
Взгляды остальных красноречиво говорили о том, что они скорее поверят в говорящего осла, чем в законопослушность этого субъекта. Су Лан сухо кашлянул:
— Ладно, знакомство окончено. Пора двигаться по сюжету, время поджимает.
— Секундочку, эта почтенная дама еще не высказалась.
Се Удао указал пальцем на женщину с изможденным, серым лицом, одетую в простую, поношенную одежду. Она стояла в самом хвосте группы, и все остальные старательно её не замечали. Су Лан мазнул по ней безразличным взглядом, мгновенно списав в разряд бесполезного балласта.
— Зовите меня просто... тетушка, — она принялась нервно комкать подол кофты. — Ко мне в дом ворвались подонки. Я пыталась защитить дочку, дралась как могла, но они... они меня убили. О боже, что же теперь будет с моей девочкой?!
Женщина закрыла лицо руками, содрогаясь от беззвучных рыданий. Се Удао невольно вздохнул: типичная трагедия маленького человека. Видимо, справедливость — это товар, который Небеса выдают крайне скупо. Су Лан, тем временем, явно терял терпение:
— Всё, идем. Подземелье элементарное, держитесь за моей спиной — и волос с вашей головы не упадет.
— О? Неужели? — Се Удао смерил его вызывающим взглядом. — И какова цена билета на этот аттракцион невиданной щедрости?
— Никакой корысти, брат, — Су Лан ослепительно улыбнулся, хотя в глубине его глаз затаилась тень. — Просто когда выберемся, вы все вступите в нашу 【гильдию Процветание】. Считайте это вступительным взносом.
В этот момент со стороны тумана послышался скрип колес и цокот копыт. К ним неспешно приблизился сгорбленный, почти высохший старик, тянущий за собой повозку, запряженную облезлым ослом. На телеге возвышалась гора неопрятной, свалявшейся соломы.
— А... вот и вы, — проскрежетал старик. — Деревня заждалась гостей. Мы так долго... томились в ожидании. Прыгайте в повозку, живо! Скоро здесь станет по-настоящему неуютно.
Игроки один за другим вскарабкались на телегу, зарываясь в солому, но почти сразу поняли: что-то не так. Под сухими стеблями ощущалось не дерево, а какая-то странная, податливая и холодная текстура. Чэнь Кэкэ внезапно побледнела. Она запустила руку поглубже, надеясь нащупать опору, но наткнулась на что-то влажное. Выдернув ладонь, она увидела, что та по локоть измазана в густой, липкой крови, источающей тошнотворное зловоние гнили. Девушка глянула в образовавшуюся в соломе брешь и замерла: оттуда на неё смотрели мертвенно-бледные, подернутые пленкой глазные яблоки трупа.
— А-а-а-а-а! — её крик перешел в ультразвук. — Старший брат, здесь... здесь мертвец! Мне страшно!
Она в ужасе бросилась на грудь Су Лану, содрогаясь в рыданиях, пока повозка медленно трогалась с места, унося их вглубь тумана.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...