Из-за того, что сейчас дела шли неважно, родители Чжан Сюня оставили ему лавку на попечение, а сами уехали в соседнюю провинцию заниматься другим бизнесом.
В нынешней трехкомнатной квартире Чжан Сюнь жил совершенно один.
В этот момент он лежал на кровати и бессмысленно листал короткие видеоролики, но как ни ворочался, никак не мог уснуть.
Хотя пребывание в теплом доме отчасти и прогнало страх,
но, сам того не зная, он зациклился на двух словах: красный зонт и девочка в белом — они преследовали его, словно липкий пластырь, и казались настоящим кошмаром наяву.
Он решил слезть с кровати, достал из холодильника несколько банок пива, включил телевизор в гостиной и собрался просидеть так до самого рассвета.
Как говорится, алкоголь придает храбрости трусам. Опрокинув четыре банки пива, он уже слегка захмелел, начал вести себя развязно и под воздействием хмеля забормотал:
— Чжан Сюнь, ай да Чжан Сюнь, ты ведь и сам в жизни немало совести запятнал. Если бы и впрямь существовали призраки, они бы уже давно среди ночи явились стащить тебя с кровати, с чего бы им позволять тебе и дальше здесь скакать? А если они есть — пусть только попробуют явиться к дедушке Сюню!
— Грохот!
Стоило ему только договорить, как за окном внезапно раздался оглушительный раскат грома.
Чжан Сюнь от испуга оступился и чуть не упал, но в следующую секунду понял, что это всего лишь вспышка молнии промелькнула за окном.
Он взял себя в руки, и большая часть хмеля вмиг улетучилась. Испугался он вовсе не грозы, а того, что внезапно вспомнил: мансардное окно в его лавке закрыто не до конца.
— Как бы сегодня ночью не началась гроза...
Он торопливо полез в телефон искать сегодняшний прогноз погоды.
Уведомление: с сегодняшней ночи и в течение дня в нашем городе ожидаются продолжительные сильные осадки, сопровождающиеся кратковременными грозами и шквалистым ветром. Жителям настоятельно рекомендуется закрыть двери и окна, а также принять меры против наводнения.
— Плохо дело, — он шлепнул себя по лбу.
Стоит отметить, что в лавке Чжан Сюня круглый год оставалось полуоткрытым мансардное окно размером с человеческую голову. В предыдущие дни шли лишь моросящие дожди, так что особого вреда это не приносило.
Но если сегодня ночью грянет настоящий ливень, то вода непременно хлынет внутрь лавки. И хотя хранившиеся там изделия из нефрита и драгоценности дождя не боялись, тамошние картины и каллиграфия вряд ли вынесли бы такое испытание.
Колеблясь, он подошел к окну и выглянул наружу: небо то и дело вспыхивало молниями. Опустив взгляд на часы, он увидел, что уже почти полночь.
После недолгих внутренних терзаний Чжан Сюнь все же оделся, вызвал такси через приложение и в спешке помчался к лавке.
Хотя на душе все еще было тревожно, перспектива выслушать шквал гневных ругательств от собственного отца в случае порчи имущества пугала его куда сильнее, чем любые страшные байки, услышанные от водителя.
Час спустя Чжан Сюнь снова вернулся к входу на пешеходную улицу, с неба уже капали крупные капли дождевых тяжелых капель.
Глядя на безлюдные окрестности, он не знал, связаны ли истории, о которых говорил таксист, с девочкой, которую он видел днем, но в его голове сами собой нарисовался жуткий образ:
в эту дождливую грозовую ночь девочка в белом платьице и с красным зонтом в руках сидит на скамейке и неподвижно ждет его появления...
При этой мысли Чжан Сюнь невольно вздрогнул.
— Спокойно... спокойно... не пугай сам себя.
Он мысленно подбодрил себя, а затем зажег сигарету.
Полночь, пустая улица, он шаг за шагом пробирался через проливной дождь, то увязая в лужах, то ступая твердо.
Шаг, второй...
Наконец, когда в поле зрения показалась скамейка возле его лавки, воображаемая картина не материализовалась, и он смог наконец шумно выдохнуть.
— А твой дедушка Сюнь все-таки молодец, ничего не боится и перед стихией не тушуется! И как только меня угораздило испугаться какой-то байки!
Вдоволь похвалив себя, он ловко открыл замок, толкнул дверь и вошел внутрь. Бросив беглый взгляд по сторонам, он заметил, что через небольшой мансардный люк и правда натекло немного дождевой воды.
— Хорошо, что успел вовремя.
Бормоча себе под нос, он поспешно притащил стремянку, закрыл окно, а затем быстро привел в порядок устроенный в помещении беспорядок.
Когда с уборкой было покончено,
он поднял глаза на настенные часы и обнаружил, что незаметно наступила уже вторая половина ночи, задолго за полночь. Ехать обратно домой уже не имело смысла, и он решил остаться ночевать прямо здесь.
Приняв решение, он вытащил из-за прилавка раскладную кровать. Алкоголь к этому моменту как раз ударил в голову, да и ночная беготня утомила: навалилась тяжелая усталость, и волна непреодолимого сна мгновенно поглотила его, заставив быстро погрузиться в забытье.
Снаружи лил как из ведра ливень, а внутри сладко спал человек.
Стучащий дождь и храп сливались в непрерывный шум, но сквозь эту завесу смутно и незаметно пробился какой-то иной, чужеродный звук.
Тук, тук-тук...
Тук, тук-тук...
Это был тихий, прерывистый стук в дверь.
Только что заснувший Чжан Сюнь сквозь сон услышал эти звуки, но сонный мозг отказывался соображать, и он лишь сонно пробурчал:
— Кто там? Лавка уже закрыта, приходите завтра.
Словно услышав бормотание Чжан Сюня, стук внезапно оборвался.
Но в ту же секунду, как шум стих, Чжан Сюнь подскочил на кровати словно пружина.
До него наконец дошло: глубокая ночная пора, кто в здравом уме станет стучать в дверь посреди ночи?
Постояв мгновение в растерянности, Чжан Сюнь почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее. Не успел он собраться с мыслями, как стук повторился вновь.
Тук, тук-тук... Тук, тук-тук...
— Кто... там?
С трудом выдавив из себя эти слова, Чжан Сюнь долго ждал ответа, но снаружи никто не отзывался — продолжала раздаваться лишь эта настойчивая дробь в дверь.
— Глот!
Он сглотнул слюну, лицо его побледнело, и он замер на месте, не зная, что делать.
Подумать только: какой нормальный человек станет посреди глухой ночи под проливным дождем ломиться в чужую лавку?
Стук был тихим, но в данной обстановке каждый удар отзывался в груди Чжан Сюня не хуже громового раската, а сердце подпрыгнуло прямо к горлу.
— Кто там? Кто снаружи? Если не ответите, я не посмотрю на церемонии, у дедушки Сюня в руках нож!
С этими словами он схватил кухонный нож, приставил его к груди и направил острие прямо на дверь.
К его удивлению, стоило ему рявкнуть, как стук и вправду прекратился.
— Ушли? Неужели воры?
Чжан Сюнь и сам не ожидал, что его окрик действительно сможет утихомирить то, что скрывалось за дверью, и ночные странные стуки затихли.
Но вслед за этим воцарилась пугающая тишина. В этой тишине у него вдруг возникло жуткое ощущение, будто за дверью кто-то стоит и молча противостоит ему.
Время словно застыло. Чжан Сюнь неподвижно стоял на месте, и единственным звуком в ушах оставалось шуршание дождя.
— Неужели и правда ушли?
Рассуждая так, он весь дрожа поплелся к двери и медленно прижался к ней ухом, пытаясь уловить хоть малейший шорох снаружи.
Но кто бы мог подумать, что в тот самый миг, когда его ухо коснулось деревянного полотна...
Бах!
Оглушительный грохот внезапно раздался с той стороны! Казалось, нечто по ту сторону двери знало, что он прижался ухом, и этот внезапный удар едва не сбил Чжан Сюня с ног.
От этого удара Чжан Сюнь окончательно обмяк и рухнул на пол.
А создание за дверью, словно почувствовав его беспомощность, перестало деликатно стучать и принялось яростно колотить в дверь, пытаясь вломиться силой.
Стоит отметить, что лавка Чжан Сюня строилась из расчета на старомодный колорит, поэтому состояла из чистейшего дерева. И та массивная с виду дверь сейчас казалась готовой разлететься на щепки в любую секунду.
Поверженный на пол Чжан Сюнь совершенно растерялся, по его лбу заструился холодный пот, но недаром говорится: дойдя до крайности, все поворачивает вспять, за мраком всегда забрезжит свет.
Эта череда ужасающих сцен словно пробудила в нем остатки былой смелости.
— Мать твою! И впрямь возомнили дедушку Сюня бумажным тигром? Сдохну, но повоюю с вами!
Чжан Сюнь широко раскрыл глаза, испустил яростный рев, в один миг подскочил к двери, распахнул ее и, не раздумывая ни секунды, с закрытыми глазами бросился вперед, наугад выставив нож.
Однако в тот самый момент, когда он нанес удар, Чжан Сюнь не почувствовал никакого сопротивления плоти, лишь глухую пустоту, будто ударил в пустой воздух.
Чжан Сюнь резко распахнул глаза — за дверью не было никого...

Комментарии

Загрузка...