Одна за другой весна и осень, зима и лето.
То радость, то горечь, то кислинка, то сладость.
Смеешь ли спросить, где же путь? Путь — под твоими ногами.
Линь И, развалившись на спине Цилиня, беззаботно напевала песню. Вдруг ей что-то вспомнилось, она приподнялась, перевернулась набок и уселась на Цилиня задом наперед, после чего спросила Чжугэ:
— Кстати, брат Чжугэ, а каков был твой путь? Как ты подавил эпоху и преодолел скорбь во время вознесения?
Чжугэ, бежавший по беговой дорожке повозки, услышав это внезапно замер, чуть не врезавшись от инерции в деревянную перегородку посередине. К счастью, Дугу Цзин сзади ловко дернул его за воротник, и, опомнившись, Чжугэ торопливо зашагал дальше.
— Думаю, мой путь можно назвать путем чиновника. Мои предки были славными мудрыми министрами, чьи имена прославились на века. С малых лет я дал себе зарок превзойти былое величие рода, усердно изучая семейные трактаты. Когда вырос, поступил на госслужбу, твердо намереваясь совершить великие дела и вписать свое имя в историю. Но кто же знал, что в один прекрасный день заявятся бессмертные и силой затащат меня в ученики?
Чжугэ вспомнил тот раз, когда он в третий раз изменил внешность и устроился на службу при дворе. Сидя ночью у себя в особняке, он почувствовал, что маска давит и мешает, а вокруг ни души — поздно уже, — и решил ее снять. На свою беду, маску заметил управляющий. Чжугэ сжалился и не стал лишать того жизни, лишь строго-настрого наказав никому об этом не проговариваться.
На следующий день император явился собственной персоной в сопровождении практика, велел тому взять Чжугэ в ученики и увезти с собой. Они еще и в барабаны били, празднуя, что тот обрёл связь с бессмертными! Разве он был из тех, кто жаждет долголетия? Он всего лишь хотел, подобно предкам, стать выдающимся министром и прославиться в веках!
— С чего бы мне алкать бессмертного долголетия? С тех пор как наставник утащил меня в горы, я только и делал, что сбегал, мечтая вернуться и продолжить службу. Но как смертному удрать от практика? Делать было нечего, пришлось ускоренно постигать Дао, чтобы поскорее выполнить требования для выпуска и спуститься с гор в мир чиновников.
Вспоминая, сколько хитроумных планов он строил в тех горах, пытаясь плести интриги вместе с соучениками и старшими наставниками, но так и не сумев свергнуть учителя с поста главы секты, Чжугэ почувствовал подступающие слезы — ведь все те милые и уважаемые товарищи были безжалостно повержены на задней горе.
— Наверное, у меня просто отличные способности: всего за два года я достиг столь высокого уровня культивации, что наставник наконец разрешил мне сойти с гор. Я провел вне столицы больше трех лет, снедаемый тоской и тревогой. К счастью, государь не забыл меня: он не только позволил вернуться к делам, но и повысил в должности сразу на три ступени.
В тот день Чжугэ на крыльях вдохновения прилетел в столицу, предвкушая, как поведает императору и коллегам о своем возвращении, но неведомо почему духовная энергия вышла из-под контроля. Он рухнул прямо с небес аккурат посреди императорского дворца! К счастью, монарх обладал широкой душой и не стал наказывать его за проступок — он тут же бросился обнимать Чжугэ, заливаясь счастливыми слезами и причитая от страха, как бы тот не забросил путь бессмертия: Зачем же ты вернулся!
— На второй год, когда я уже освоился при дворе и собрался было развернуться во всю мощь, в одной из провинций грянула жуткая засуха. Император назначил меня императорским посланником ведать ликвидацией последствий бедствия. Пробыв там месяц, я лишь горько осознал всю ограниченность человеческих возможностей! Пришлось с помощью бессмертных искусств вызвать ветер и дождь, чтобы в кратчайшие сроки уладить дело и вернуться с докладом. Кто бы мог подумать, что по возвращении я...
Чжугэ до сих пор испытывал легкую тяжесть на душе при воспоминании о тех событиях.
— И что же? Неужели старый император испугался, что заслуги брата Чжугэ затмят монаршие, и решил избавиться от него? — недоумевал Ли Да Ню.
— С чего бы? Раз этот император знаком с практиками, он прекрасно понимает их силу. Пока брат Чжугэ не угрожает его тронному месту напрямую, он ни за что не стал бы поднимать на него руку, — отмахнулся Дугу Цзин.
Чжугэ тяжело вздохнул и продолжил:
— Он был милосердным правителем, как он мог причинить мне вред? Он... он...
— Он отправил верительные грамоты соседнему государству с просьбой о добровольном подчинении!
— А? — изумились все. Линь И даже чуть не свалилась с Цилиня и поспешно уселась поудобнее.
— Сестрица И Сюань, осторожнее. Может, все-таки переберешься в повозку? — обеспокоенно предложил Цянь Ту.
— Все в порядке, мелочи. Просто оступилась.
Дугу Юнь молвил:
— Не бойся, если упадет — я подхвачу.
Немного поохав и поумилявшись заботе о Линь И, спутники снова обратили слух к рассказу Чжугэ.
— Почему? Разве вы проигрывали войну с тем государством? — поинтересовался Дугу Цзин.
— Ничуть. Мы со всех сторон окружены горами, защищаться легко, а нападать трудно. К тому же вокруг хватает и других стран, так что полномасштабная война вспыхнуть не могла.
— Тогда в чем же дело? Быть полновластным монархом и добровольно пойти в подданные к чужакам... Его что, околдовали или вообще подменили самозванцом? — догадался Дугу Цзин.
— И этого не было. Я все тщательно проверил: яда нет, это подлинный император, разум никто не порабощал и не туманил чарами.
Я сам спрашивал его, и он ответил: Великая общность Поднебесной неизбежно распадается после долгих слияний и объединяется после долгих разделений. Вот уже триста лет Поднебесная раздроблена. Я смотрю на изобилие талантов во всех землях — это наступает эпоха бурного расцвета Удачи. Я не государь-завоеватель, а при дворе, кроме Чжугэ, нет других мудрых министров и толковых генералов. Вместо того чтобы обрекать простой народ на страдания, не лучше ли...
В тот день Чжугэ гневно вопрошал в тронном зале: Ваше Величество, с какой стати вы сдаетесь? Но после слов императора все чиновники до единого рухнули на колени с криком: Мы ничтожны и навлекли на Ваше Величество позор правителя павшей страны, нашей вины не искупить и смертью! На что император ответил: В чем вина моих верных слуг? Жаль лишь Чжугэ — уж для него я непременно исходатайствую местечко при новом дворе, где он сможет проявить свои таланты. И министры тут же подхватили: О мудрейший государь!
Чжугэ уверял, что если они объединят сердца, то вполне смогут победить превосходящие силы врага, покорить Поднебесную — ведь в его распоряжении целая база культивации. Но и придворные, и сам император дружно воспротивились и стали отговаривать его. Он — ученый чиновник, к тому же в мире смертных, как можно пускать в ход методы практиков? Вот перейдем под новую власть, тогда и развернешься во всю ширь.
— И монарх, и вся свита, кроме меня, были едины в своем решении... Мои стратегии и безграничная магическая сила оказались совершенно бесполезны, приложить их было некуда, — вздохнул Чжугэ.
— И что же было дальше? Брат Чжугэ проявил себя при новом дворе и добился объединения? — спросил Ли Да Ню.
— Можно и так сказать. В конце концов весь мир смертных Мира Циньюнь объединился, и в тот самый миг, когда меня пожаловали титулом государственного наставника, меня озарило просветление, после чего я прошел через скорбь и вознесся. Чжугэ вспоминал, что в той стране императоры — неведомо по какой причине — совершенно не цеплялись за власть. Считая себя хуже правителей соседей, они охотно сдавались им, и в итоге не прошло и десяти лет, как наступило мирное объединение.
В момент его вознесения те императоры смотрели на него со слезами радости на глазах. Встреча с ними была для него и великим счастьем, и горьким несчастьем — интересно, как его опишут в будущих исторических летописях.
Линь И казалось, будто она слушает наивную сказку какого-то сочинителя — до того все выглядело неправдоподобно. Она снова перевернулась, усевшись лицом вперед, и принялась всматриваться вдаль, не виднеется ли чего-нибудь необычного.
— Поглядите-ка вперед, кажется, там кто-то есть! — окликнула спутников Линь И, заметив чернеющие вдали точки.

Комментарии

Загрузка...