В ожидании возвращения странной птицы по имени Даи, Линь И прогуливалась по двору и болтала с NPC из местных домов, выведывая нужные сведения. Покрутившись так некоторое время, она встретила целую дюжину NPC, словно сошедших со страниц шаблонных романов: от городских историй до сянься, от военных драм до любовных романов — чего тут только не было! Линь И даже задело любопытство: неужели все они действительно дотянут до собственной большой сцены?
Побродив еще немного, Линь И вернулась в комнату, чтобы задать параметры и сохранить нескольких цилиней. Она даже попыталась прорвать пределы одного из них с помощью очков духовной энергии, но, к сожалению, по неизвестной причине после определенного уровня развитие больше не росло, а очков тратилось слишком много, так что Линь И пришлось пока оставить эту затею.
— Госпожа И Сюань, Даи уже вернулся. Как думаете, когда мы выступаем? — постучав в дверь, осведомилась Пятая Цинлин, когда все настройки семи приглянувшихся цилиней были завершены и сохранены. Линь И открыла дверь, давая понять, что отправляться можно прямо сейчас.
— Хорошо, госпожа И Сюань, прошу за мной, — произнесла Пятая Цинлин и двинулась вперед, указывая дорогу.
Добравшись до повозки, Линь И увидела, что та уже пристегнута к огромной птице по имени Даи. Приглядевшись к существу повнимательнее, она нашла его похожим на гигантского чешуйчатого воробья. Пятая Цинлин не подгоняла, но изнутри повозки донесся чей-то недовольный шепот:
— Слишком уж важная персона, столько народу из-за нее одной ждет.
Линь И услышала это, но не придала ни малейшего значения. Осмотрев птицу со всех сторон и сделав снимки ракурсов, она забралась внутрь.
В повозке находилось пять человек: сухопарый пожилой NPC, погруженный в медитацию; молодой парень лет восемнадцати и три сидевших вместе девчушки лет шестнадцати. Бросив на всех беглый взгляд, Линь И уселась на свое место. В этот момент заглянула Пятая Цинлин:
— Уважаемые, устраивайтесь поудобнее, мы отправляемся. — С этими словами она вышла и закрыла дверь.
Снаружи донесся едва слышный звук шагов по лестнице. Спустя примерно пять минут после того, как они стихли, повозка слегка качнулась и оторвалась от земли. Вскоре из закрепленного на потолке рупора в форме лотоса раздался голос:
— Уважаемые господа, с обеих сторон можно приоткрыть небольшие окошки, чтобы полюбоваться пейзажами в дороге. Примерно через два часа мы прибудем в столицу государства.
Линь И пропустила это мимо ушей. Открыв интерфейс расы цилиней, она продолжила настраивать параметры новых существ. В конце концов, ее контроль над случайно сгенерированными цилинями оставлял желать лучшего. Те же, что создавались целенаправленно, хотя и не подчинялись на сто процентов, по крайней мере в семидесяти процентах случаев все же слушались — во всяком случае, те несколько особей, что она подарила Сяо Цай, были на редкость послушными. На самом деле Линь И размышляла: если вырастить могущественного короля цилиней, который будет подчиняться ей, получится ли через него управлять остальными? Однако в итоге по ряду причин она решила оставить судьбу этих созданий на волю случая.
Молодой парень тем временем распахнул окно и то и дело восторженно вопил:
— Не думал, что смогу подняться в небо, даже не достигнув ступени Боевого Вана!
— Невероятно! Кто бы мог подумать, что в этом мире даже обычные люди, не занимающиеся культивацией, способны летать с помощью диких зверей. Ой, погодите-ка, в нем же нет духовной энергии, так что это просто сильный зверь.
Старик приоткрыл глаза, бросил на парня долгий взгляд и снова погрузился в медитацию.
Тройка девушек сидела тихо и неподвижно, создавая впечатление трех живых глиняных статуй.
Путь обошелся без происшествий, и вскоре они прибыли в столицу государства Циньфэн. После выхода из экипажа Линь И и остальных развели по разным направлениям.
На этот раз проводником Линь И назначили чиновника среднего возраста в официальном костюме. Поскольку она плохо разбиралась в делах Циньфэна, то не имела ни малейшего понятия, какое положение этот человек занимает в иерархии, однако все встречные на пути неизменно проявляли к нему большое уважение.
— Как к вам обращаться? Разве для встречи приезжих не слишком жирно отправлять такого крупного чиновника, как вы?
— Зовите меня Ли Юй, я всего лишь скромный распорядитель в Управлении Небесной Зависти. Люди любезны со мной лишь потому, что я служу там, — вежливо отозвался он.
— Интересно, а сколько людей сейчас в Управлении Небесной Зависти? — с любопытством спросила Линь И.
— Ох, об этом мне говорить не положено. Можете узнать сами после вступления или спросить у великого наставника, — горько улыбнулся Ли Юй.
Линь И больше не стала расспрашивать и принялась разглядывать всё вокруг. Планировка оказалась весьма разумной, постройки — относительно новыми, в их архитектурном стиле угадывались черты современности, к тому же оставалось огромное пространство для переделок. И еще кое-что...
Вскоре они прибыли в Управление Небесной Зависти. Линь И проводили в просторный зал ожидания, после чего Ли Юй распрощался и ушел.
В зале находилось три человека, и это были вовсе не NPC, а игроки. Почему она так решила?
— Ой, девочка! Ищешь пару для игры?
— Ты что творишь?
— Кхе-кхе, не обращайте внимания на этих двоих. Красавица, хочешь, я тебя потаскаю? Я очень силен.
...
— Кхе-кхе.
Со звуком покашливания в дверях зала появился молодой человек лет двадцати в чиновничьих одеждах.
— Как к вам обращаться на платформе Ваньлин? Не желаете представиться?
— Ты и есть великий наставник? — произнес высокий бледнолицый парень. — Я Луо Сяохэй. Что касается Ваньлин...
На форуме Ваньлин пользователь по имени Мяуу оставил одну точку.
Парень смуглым оттенком кожи отозвался:
— Меня зовут Жужу.
На форуме Ваньлин пользователь по имени Мышонок оставил одну точку.
Последний мужчина — с мощными руками, тонкой талией и торсом, на котором проступали восемь кубиков пресса под легкой жилеткой — заявил:
— Меня зовут Скрюф.
На форуме Ваньлин пользователь по имени Всезнайка оставил одну точку.
Линь И бросила взгляд на Жужу, тот заметил ее и улыбнулся. Линь И отвернулась и сказала:
— Я И Сюань.
На форуме Ваньлин пользователь по имени Цилинь оставил одну точку.
— Ого, так это ты! Видела Короля Волков? Правда милый (*^▽^*)? — возбужденно выпалил Жужу.
Линь И промолчала.
В этот момент на форуме Ваньлин пользователь по имени Бог Травы тоже оставил точку.
— Так ты и есть Бог Травы? Слышал, ты среди игроков первой волны ЗБТ, но никак не ожидал встретить тебя в роли великого наставника государства Циньфэн, — заметил Скрюф.
— Я не из первой волны, можете звать меня Тяньцин, — возразил Тяньцин, а затем добавил: — Игроки заходят в игры либо ради веселья, либо из выгоды, либо от скуки. Разве то, что я стал великим наставником, так уж странно?
— Да нет, просто... разве мы не должны в первую очередь развивать собственные расы? — удивился Жужу.
— О? А сами-то вы зачем пошли в чиновники? — усмехнулся Тяньцин.
— Служба в этом симуляторе чиновника наверняка отличается от остальных игр подобного жанра. Здесь возможностей куда больше, а не просто заготовленные разработчиками финалы, — пояснил Скрюф.
— Ваши люди говорят, что у тебя есть способ увеличить численность нашей расы? — поинтересовался Жужу.
Луо Сяохэй посмотрел на них обоих и бросил:
— Эти двое собрались сюда, ну и я за компанию увязался.
— Ладно, раз уж мы все здесь игроки, скрывать не буду: весь этот Циньфэн населен созданными мной NPC, и я не потерплю здесь никакого бесчинства. Я позвал вас, чтобы вы помогли мне сделать Циньфэн лучше. Если вы играете по правилам — милости прошу, я не только раскрою способ увеличения численности вашей расы, но и помою преумножить ее число. Но вздумаете натворить глупостей — извините, придется попросить вас на выход, — заявил Тяньцин.
— Да ладно? В Циньфэне ведь пара миллионов жителей, не меньше! И все они — созданные тобой NPC?! — остолбенел Скрюф.
— Если быть точным, их четыре миллиона девятьсот тридцать шесть тысяч с хвостиком, — поправил Тяньцин. — А что до причин... не хотите ли послушать одну историю?
— Ого, это что, сюжетный квест? Причем чисто игровой сюжет! — воскликнул Жужу.
— Валяй, послушаем, — кивнул Луо Сяохэй.
— Стойте-ка! — прервала их Линь И.
— В чем дело? Что-то не так? — Тяньцин уставился на нее.
— Схожу за снеками. Разве можно слушать истории без еды?
...
— Всё, можешь рассказывать, — произнесла Линь И, возвращаясь с корочкой сушеных яблок в руках.
Тяньцин с железобетонным терпением уточнил:
— Закончила? Больше ни у кого никаких дел? Тогда я начинаю.
— Нет-нет, продолжай давай!
— У меня была подруга детства. С малых лет она помешалась на всяких романах и сериалах. Пока остальные гуляли, развлекались и пробовали вкуснятину, она сидела дома, уткнувшись в книги и экраны. Если из десяти раз она соглашалась выйти на улицу хотя бы один — это уже считалось за праздник. Позже ей в голову взбрело написать роман, который прогремит на всю страну и по которому снимут сериал.
— И ведь при том, что все ее таланты уходили в спорт, она упрямо взялась за писательство. Сочиняла такую бездарщину и заставляла нас читать от корки до корки и восхищаться. Стоило заикнуться, что вышло плохо — сразу пускала в ход свою недюжинную силу. Стоило кому-то оставить дурной отзыв под ее главой, как она заставляла нас идти спорить с хейтерами, а то и сама заводила левые аккаунты, чтобы ругаться с ними в комментариях.
— В тот раз мы уговорили ее поехать с нами в путешествие. Она отпиралась как могла, и только когда ей сказали, мол, как можно писать книги, не выбираясь в мир за вдохновением, наконец сдалась.
— Кто бы знал, что эта поездка обернется трагедией.
— Мы договорились подняться на гору рано утром следующего дня, сбор был назначен в холле гостиницы. Но в назначенное время она так и не появилась.
— Мы решили, что она заработалась за клавиатурой и потеряла счет времени, поэтому поднялись к ней.
— Дверь чуть не выломали стуком, но никто не отзывался.
— Подумав, что она могла уйти куда-то сама, мы позвонили ей на мобильный. Из-за запертой двери посветился едва слышный звук вызова.
— Она из тех людей, которые никогда не выпускают телефон из рук. При такой громкости звонка даже мертвец проснется.
— Почувствовав неладное, мы выбили у администратора дубликат ключа и вошли.
— Ноутбук на столе работал, телефон лежал рядом, постель была аккуратно застелена, по комнате валялись ее личные мелочи. Вот только ее самой не было.
— Лампы горели. Мы решили, что среди ночи ее осенило вдохновением, и она подскочила строчить главы.
— Но где же она? Куда делся человек? Окно заперто изнутри, а карточка по-прежнему торчала в энергосберегающем разъеме.
— Менеджер показал нам запись с коридорной камеры: войдя накануне вечером в номер, она больше из него не выходила.
— Мы безуспешно искали ее полдня, сама она тоже не объявилась. Решив, что в ее компьютере или телефоне могут оставаться зацепки, мы заглянули в них. Ноутбук находился в спящем режиме — она пользовалась им перед исчезновением и не успела выключить. Мы знали ее пароль, поэтому вошли без труда. На экране открытого документа красовалось начало большой сюжетной арки нового романа, причем имена некоторых персонажей частично совпадали с нашими именами. Больше — ни единой подсказки.
— Мы заявили в полицию.
— Обыскавшись за несколько дней, мы так ничего и не нашли и в конце концов сообщили ее родителям.
— То дело ничем не закончилось, человек просто растворился в воздухе. Из-за этого случая наша компания распалась, мы разошлись в разные стороны и стали чужаками.
— Не так давно меня по счастливой случайности пригласили на ЗБТ этой игры — Тяньцизи. Местная графика и проработка NPC до боли напомнили мне ее наброски и мечту, а добавьте к этому систему рас и то, что после релиза данные в Тяньцизи стирать не будут...
— Я подумал, что с помощью этой игры смогу воплотить хотя бы часть ее мечты и экранизировать ее книгу.
— Во время закрытого теста я связался с разработчиками игры и попросил сделать так, чтобы за обзором рас можно было наблюдать с других устройств и записывать его.
— Видимо, мне повезло: руководство не только согласилось, но и предложило куда более изящное решение.
— Они связали свою экспериментальную большую языковую модель ИИ с моей расой, чтобы система автоматически собирала и упорядочивала информацию с точек зрения моих подопечных, да еще и помогала с монтажом. А чтобы облегчить мне создание NPC, мне даже выдали разовое разрешение на массовую загрузку заготовленных шаблонов.
— Вот я и нанял нескольких авторов доработать персонажей из ее заметок, раскошелился на ключи для тестеров и стал раздавать свой код приглашения. Когда моя раса разрослась по большей части мира Тяньцизи, я явил Циньфэн миру и благодаря знанию повадок всех этих созданий занял место великого наставника.
— В этой игре игроки, ставшие частью Ваньлин, получают колоссальное преимущество. Ну а поскольку у меня в руках оказалось кое-что полезное для них, я и решил позвать вас, чтобы сделать позиции Циньфэна еще крепче.
Линь И сочла уровень рассказчика у Тяньцина откровенно слабым и отложила дольку яблока в сторону.
— То, что ты снимешь вот так — это разве та же история, что и ее роман?
Тяньцин улыбнулся:
— Когда она пропала, от романа оставались лишь жалкие наброски. К тому же для экранизации в любом случае требуется адаптация. Скажем так, адаптация получилась вольной, но я уверен: узнай она об этом, она бы согласилась.
Человека, который притворяется спящим, не разбудишь. Линь И видела насквозь: он полностью увяз в собственном мирке. Дело вовсе не в том, как сильно он дорожил той девушкой — просто с помощью такого сценария он пытался заглушить собственное чувство вины. Он спасал исключительно самого себя.
Вздохнув, Линь И спросила:
— И что за полезную для нас штуку ты упомянул?
Тяньцин извлек из-за пазухи герметичную шкатулку, стукнул по ее краям в нескольких местах, и крышка со щелчком раскололась посередине. Внутри обнаружились четыре тусклых камня. Линь И прищурилась: эти камни были точь-в-точь такими же, как те черные голыши, что она добыла в горном селении, только чуть мельче.
— Что это? — поинтересовался Скрюф.
Тяньцин поставил шкатулку на стол:
— Возьмите по одному в руку, и сами всё поймете.
Луо Сяохэй, Жужу и Скрюф переглянулись и, снедаемые любопытством, подошли ближе, разбирая камни.
Тяньцин недоуменно покосился на Линь И.
— Мне не нужно, я и так знаю, для чего они нужны, — пояснила та.
Наблюдая, как камни в руках парней постепенно растворяются, Тяньцин подсказал:
— А теперь проверьте очки духовной энергии в интерфейсе расы.
— Офигеть! У меня очки духовности подскочили на десятку тысяч! — завопил Жужу.
— У меня прибавилось восемь тысяч, — отозвался Скрюф.
— Девять тысяч, — бросил Луо Сяохэй.
— Что это вообще за хрень? Какого черта... — ошарашенно уставившись на Тяньцина, протянул Жужу.
— Я называю их нуль-камнями. Для нас, обитателей Ваньлин, от них больше всего толка. Для прочих игроков и NPC они тоже полезны, но за редким исключением мало кто умеет ими грамотно пользоваться.
— Почему нуль-камни? Это как те духовные камни из романов? Их можно поглощать для культивации? — вклинился Луо Сяохэй.
— Название пишется через «нуль» — в смысле пустота, и «камень» — горная порода. Культивировать с их помощью нельзя. А почему я их так назвал... Ну, они позволяют поднять очки духовности с нуля до N у того, у кого их вовсе не было. Впрочем, это мое личное название, на истину в последней инстанции я не претендую.
— Где их достать? — тут же спросил Скрюф.
Тяньцин загадочно улыбнулся и промолчал.
— Если мы вступим, нам перепадет столько же? — с надеждой посмотрел на него Луо Сяохэй.
— Сперва уточню: вы все четверо в деле?
Троица переглянулась, и Луо Сяохэй произнес:
— А что нам придется делать? Конкретно.
Тяньцин сперва бросил быстрый взгляд на Линь И и только потом ответил:
— По сути, от вас почти ничего не требуется. Вступление равносильно принятию статуса покровителей, рутинной работы у вас не будет.
— Нужно будет лишь наносить исследованные вами территории на карты Циньфэна; при генерации рас выставлять настройки в выгодную для нас сторону; ну и раз в месяц создавать определенное количество новых видов согласно запросам государства. Вот и всё.
— Остальные поручения — исключительно по желанию. Впрочем, за каждое выполненное задание мы платим более чем щедро.
Трио снова обменялось взглядами и объявило, что им нужно подумать.
Тяньцин не стал возражать, выделив им на раздумья три дня — мол, ответ ждет через трои суток. Заодно он распорядился подготовить для них гостевые комнаты в Управлении Небесной Зависти и выдал местной валюты, чтобы те могли спокойно побродить по столице.
Когда парни ушли, Тяньцин обратился к Линь И, интересуясь ее мнением.
— У нас с вами старые счеты. Ваши люди в городе Цайму схватили меня по ошибке, а когда поняли, что ошиблись, тут же отправили на перерождение.
— Давайте-ка сперва уладим этот вопрос, а уж потом продолжим разговор, господин великий наставник.
Изначально Линь И планировала затесаться в ряды Циньфэна, чтобы тайком вредить и мстить, но после слов Тяньцина она почувствовала себя излишне мелочной — масштаб ее мышления явно хромал. Миллионы NPC, сгенерированные одним-единственным игроком! В любой другой игре сколько бы это заняло уникальных ежедневных квестов? Сколько легендарных заданий? Главное — всё это уникально. Пусть найдутся похожие черты, но абсолютно одинаковых квестов (наверняка) не встретишь.
Подумать только: раньше во всех играх она стабильно закрывала весь контент максимум с двух попыток, изнывая от скуки на ежедневном фарме ради галочки по указке сценаристов! Как бы здорово ты ни играл, каких бы высот ни добивался, ты всё равно оставался пешкой в руках разработчиков, барахтающейся внутри жестких правил. Открытые концовки на деле оказывались лишь парой дополнительных веток сюжета, не давая Линь И ощутить настоящую свободу действий.
Главное отличие Тяньцизи заключалось в том, что оно заставило Линь И вспомнить концепцию из прочитанных некогда романов: ступени совершенствования прокладываются первопроходцами для тех, кто идет следом.
Любовь к игровым состязаниям?

Комментарии

Загрузка...